Идти за мужем на работу — в этом нет ничего дурного. Всё равно что делать: силёнок одних только и хватает.
Пашет землю — и ладно. Траву косит — и хватит.
Голова не очень, зато душа широка — и живёт себе в радости.
Шэнь Цуйлань так не думала. Ей было лень до невозможности: ни землю пахать, ни детей водить, ни готовить, ни за курятником и свинарником ухаживать — ничего она делать не хотела.
Закрыла глаза — и родила.
Разве во время беременности можно заставить меня работать?
После Ванчая она ещё родила сына и дочку: мальчика назвали Лайцай, девочку — Лайван.
Но и тут осталась той же беззаботной матерью, что рожает — и всё. Воспитывать? Пусть старшая невестка занимается, коли может. Сама же ни в какую не вмешивалась.
Зато себя не обижала: под предлогом беременности и кормления грудью целыми днями валялась в избе, избегая любой работы, и только ела да еле.
Оттого всё больше полнела, и за эти годы её фигура совсем утратила былую стройность, черты лица разгладились и утратили изящество. Где уж тут было хоть отдалённо напоминать ту самую красавицу деревни Дало?
В общем, все дети семьи Янь, оставшиеся в деревне Дало, постепенно женились и выходили замуж, заводили детей. Пусть мелкие ссоры и не прекращались, но в целом жили дружно и ладно.
Так прошло пять лет.
Если уж говорить, чем этот год отличался от прочих, то, пожалуй, переменилась политика.
Сразу после череды скорбных поминальных дней весь мир будто перевернулся.
Едва наступила весна, как однажды в обычную тихую ночь все увидели легендарное «небесное разрушение». С такого расстояния было отчётливо видно, как огромный камень вдруг взорвался — «бах!» — и с неба посыпались сотни дымящихся обломков. Люди перепугались до смерти: неужто с небес спустились небесные воины?
Но «мозг» семьи Янь, Тедань — ученик уездной средней школы и отличник — терпеливо объяснял всем, что это вовсе не небесные воины, а метеориты.
Жители деревни Дало слушали, разинув рты.
А кому ещё верить, если не Теданю? Ведь он учится в уездной школе и учится отлично!
А потом снова и снова следовали поминальные дни — один за другим, скорбные и тяжёлые. Казалось, весь мир изменился.
В те дни крестьяне даже бросили пахать. Все носили на груди белые цветы и ходили на собрания в народную коммуну, чтобы скорбеть вместе со всем народом.
Едва люди начали оправляться от горя, как страна вдруг загудела от праздников — будто бы настало новое время.
И с тех пор каждый день приносили новые указы: всё менялось, всё переворачивалось с ног на голову.
Тянь Сюйпинь остро почувствовала: должно быть, грядут большие перемены. Теперь она каждый день спешила в универмаг, чтобы хоть немного послушать радио. И всё сетовала, почему в их деревне электричество есть только в конторе председателя коммуны.
В тот день погода уже заметно похолодала. Тянь Сюйпинь вернулась в деревню ближе к полудню с большой пустой корзиной. Ещё издали она увидела у своего двора два маленьких табурета, а на них сидели две девочки с косичками, в одинаковых цветастых платьицах, и смотрели вдаль.
Когда она подошла поближе, одна из них быстро обернулась и закричала в дом:
— Бабушка, бабушка, наша баба вернулась!
Вторая медленнее вскочила и побежала к ней, подпрыгивая, а её косички весело подпрыгивали вслед за ней. Лицо её сияло от радости.
— Баба, баба, ты принесла чего-нибудь вкусненького?
Больше всего на свете Абао любила смотреть, что бабушка притащит из города, а потом — как мама превратит это в какое-нибудь лакомство.
За эти годы она, считай, выхлебала целые бидоны молочного напитка «Майжунцзин», да и в еде не уступала Фугую.
Глядя на свою кругленькую внучку, Тянь Сюйпинь чуть не закатила глаза: неужто кроме еды в голову ничего не лезет?
Вот вырастет такой толстушкой — кто её замуж возьмёт?
Рядом с Абао стояла Афу. На фоне своей сестры она казалась ещё изящнее и крошечнее.
За все эти годы, несмотря на постоянные прогулки, игры в горах и беготню по двору и деревне, эта малышка так и не загорела — кожа оставалась такой же белоснежной, какой была с рождения.
В ней чувствовалась живая смекалка — прямо как у самой Тянь Сюйпинь.
«Уж не от кого ли она такая сообразительная? — думала про себя бабушка. — Разве что от Янь Цзиньгуй или Янь Цзяньсюэ».
— Баба, скорее заходи в дом и отдохни! Я сама возьму твою корзину с яйцами! — Афу была не только миловидной, но и сладкоголосой. Она сразу замечала, когда можно помочь, и, хоть была почти на год младше Абао, казалась гораздо взрослее и рассудительнее.
Подбежав, она взяла у бабушки корзинку и потянула её в дом.
— Баба, сейчас на улице скользко, смотри, не упади!
Кто же не пожалеет такую заботливую девочку?
Афу и Абао спали то в доме старших, то у дедушки с бабушкой — без особого порядка. С кем из них они ближе — сказать было трудно, но точно не с Янь Цзяньго.
Янь Цзяньго теперь весь ушёл в работу: с утра до ночи пахал землю, приходил домой — и сразу засыпал, разбудить было невозможно.
Детей он почти не замечал.
Зато часто звал на поле Шуньцзы, особенно во время каникул. Каждое лето после каникул Шуньцзы становился чёрнее угля — в угольной куче его и не сыскать.
Шуньцзы возмущался:
— Почему не зовёшь старшего брата? Или младшего? Почему только меня?
Янь Цзяньго отвечал без обиняков:
— Тедань учится — ему нельзя отвлекаться. Чжуцзы ещё мал, еле тянет мотыгу. А ты, так и быть, будешь крестьянином.
Шуньцзы только вздыхал:
— …
— Баба, сегодня на улице холодно, наверное, и в уезде морозно? Я уже растопила твою печку — скорее ложись на койку, согрейся!
Тянь Сюйпинь щипнула Афу за щёчку и вместе с ней вошла в дом. Абао тоже протиснулась следом.
Из корзины она вытащила кусок розовой ткани с мелким цветочным узором — самую свежую новинку универмага. На неё ушли все накопленные талоны на ткань, и хватило лишь на одно платье — для Афу.
Приложив ткань к Афу, Тянь Сюйпинь долго примеряла: розовый цвет идеально подходил девочке, делая её ещё белее и нежнее.
— Вот так-то! Как раз тебе к лицу!
Афу улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки.
Затем бабушка достала из кармана ещё один лоскут — алый с цветочками — и приложила к Абао.
— Абао, нравится?
Абао рассеянно кивнула:
— Красиво, всё красиво!
И тут же начала заглядывать в корзину: не спрятано ли там чего-нибудь вкусного.
Тянь Сюйпинь вздохнула и закатила глаза. Она-то боялась, что обидит Абао, сделав подарок только Афу… А оказывается, зря волновалась.
Абао, как всегда, думала только о еде.
— Баба, а мы с сестрой в следующем году пойдём в школу?
Афу постоянно слышала, как братья и тётя с дядей рассказывают про учёбу, и ей ужасно хотелось вмешаться в разговор. Она уже не раз просила родных отдать её в школу.
Шуньцзы считал свою сестру круглой дурой: чего завидовать-то? Учёба — это же мука!
— Конечно пойдёте! Баба же обещала — в следующем году обе пойдёте в школу. И ты, как Тедань, будешь приносить мне сто баллов по всем предметам!
— Я тоже буду, как Тедань-гэ! Буду хорошо учиться, поступлю в среднюю, потом в старшую школу, а потом и в университет!
Тянь Сюйпинь взяла в ладони нежное личико Афу и чмокнула её дважды.
Абао же спросила:
— А что такое университет? Его можно съесть?
Откуда у Афу такая сообразительность — неизвестно, но чувствовалось, что девочка рано повзрослела: всё понимает, всё знает. Стоит упомянуть «университет» или «старшая школа» — и она сразу всё усвоит.
Иногда она даже не понимала, почему её родная мать — Ван Шуфэнь, а Чжао Чуньфан, хоть и не родная, относится к ней ласковее и заботливее.
С детьми второй семьи — Чжуцзы и Фугуем — ей играть не хотелось. Гораздо веселее было с детьми старшей семьи.
Однажды она спросила Чжао Чуньфан:
— Почему ты мне не родная мама? Может, моя мама не любит девочек?
Чжао Чуньфан ответила:
— Твоя мама родила двоих сразу, не справлялась, да и здоровье было слабое. Так что я взяла тебя к себе на воспитание. А потом, когда ты долго не отвыкала от груди, мне стало жалко — и я не отдала тебя обратно.
Афу внешне поверила и улыбнулась, но в душе всё равно сомневалась.
Однако бабушка, дедушка и Чжао Чуньфан так её любили, что она решила больше об этом не думать.
Чжао Чуньфан и вправду обожала обеих девочек.
Обычно она укладывала их спать по бокам: Абао слева, Афу справа.
А мальчишки пусть спят где хотят.
В этот раз две маленькие девочки выбежали из комнаты Тянь Сюйпинь с двумя цзинями утки и помчались на кухню к Чжао Чуньфан.
Афу заявила, что хочет учиться готовить, и уцепилась за руку мамы, не отпуская.
Но как позволить такому маленькому комочку стоять на табурете и жарить что-то на плите?
Чжао Чуньфан только велела ей помыть овощи.
Абао же, как всегда, стояла рядом с плитой и смотрела, как мама жарит еду, — слюнки так и текли.
Чжао Чуньфан вздохнула:
— Точно как твой отец, когда с поля вернётся.
Сегодня был день выдачи мяса. Все, кто работал в поле, пошли обменивать трудодни на свинину. Если ждать, пока принесут мясо и приготовят, обед затянется до вечера.
Чтобы хоть немного утолить голод, Тянь Сюйпинь по дороге купила два цзиня утки.
К тому же в этом году Янь Цзиньгуй обещала приехать на Новый год.
В доме решили приберечь побольше мяса для неё.
Когда пришло последнее письмо от Янь Цзиньгуй с обещанием вернуться на праздник, старик Янь расплакался от радости.
Его старшая дочь хоть и писала каждый год, но за всё время приезжала лишь раз — и то не на праздник. А крестьяне ведь чтут традицию: Новый год — время собираться всей семьёй. Это будет первый раз, когда Янь Цзиньгуй, служащая в художественной самодеятельности, приедет домой именно на Новый год.
Тянь Сюйпинь проворчала:
— Ну и что плакать? Мой третий ребёнок вообще ни разу не приезжал, да и письма теперь приходят редко!
Когда все уже должны были вернуться, Чжао Чуньфан выложила приготовленную утку с картошкой и тушёную капусту в большие миски и велела Абао с Афу отнести их в дом.
Но издалека донёсся грозный окрик Тянь Сюйпинь:
— Что вы делаете?! Да они ещё малы, чтобы таскать!
Чжао Чуньфан так испугалась, что чуть не вывалила миску прямо на голову Абао.
«Ладно, мама, я сама понесу!» — подумала она про себя.
Чжао Чуньфан считала, что девочкам полезно помогать по дому с малых лет. Но её мать упрямо не позволяла Афу заниматься хозяйством: «У неё лицо умницы — пойдёт в университет, а не будет у плиты коптиться!»
Афу с Абао, видя, что помочь не получится, побежали звать братьев и двоюродных братьев к обеду.
Тедань вышел из комнаты спокойно и степенно. Увидев мольбу в глазах матери, он тут же помог ей донести блюда до столовой.
Девочкам не с руки носить — зато мальчишкам самое то.
Чжуцзы тоже подскочил:
— Тётя, я помогу донести!
Его тихий, почти шёпотом голосок был так трогателен, что Чжао Чуньфан даже повысить голос не посмела. Она просто вручила ему тарелки и палочки.
Чжуцзы аккуратно разнёс всё по местам: вспомнил, кто где обычно сидит, сколько кто ест, и даже палочки выложил ровненько рядом с каждой тарелкой.
Тянь Сюйпинь глянула на этого «неженку» и застонала. «Неженка» — другого слова не подберёшь. Хотелось позвать Ван Шуфэнь и как следует оттаскать за уши:
«Ты с ума сошла? Такого сына растишь — кто потом захочет за него замуж идти?»
Она закрыла лицо руками.
В это время старик Янь вернулся с сыновьями и невестками, неся много свинины. Лицо его сияло от счастья.
http://bllate.org/book/3433/376709
Готово:
