— Это моя свекровь прислала вам с невесткой подкрепиться, — сказала мать Чжао. — Прими, не отказывайся. А крупы и прочее прибереги на пропитание: в доме много ртов, нелегко приходится, а у моей свекрови добрая душа. Если совсем припрёт, я за свою внучку отдам трудодни из домашней книжки.
Мать Чжао с улыбкой смотрела на двух девочек, спящих на краю лежанки, и всё больше в них влюблялась.
— Ой, кто из них моя внучка? Или ты сразу двоих родила?
Чжао Чуньфан похлопала по плечику гулявшей Абао:
— Это твоя внучка Абао. Дедушка её очень жалует, дал имя Минчжу — «жемчужина на ладони».
— А это дочка моей второй невестки, родилась месяц назад — двойняшка, — добавила Чжао Чуньфан, похлопав по щёчке спящей Юньань. — У моей невестки с мужем руки не оттуда растут, не справляются с детьми, вот я и предложила приглядывать за девочкой. Посмотри, какая красавица! Да ещё и ямочки на щёчках.
Мать Чжао наклонилась поближе и убедилась: правда, эта малышка куда милее её собственного внука — и не сравнить!
— Да у этой крошечки прямо сияние счастья на лице! Взгляни, какой высокий лоб!
— Ой, мам, с каких это пор ты разбираешься в физиогномике?
Чжао Чуньфан не ожидала, что её мать теперь ещё и лица читать научилась.
— Да что ты, дочка, просто так гляжу! Просто девочка такая хорошенькая и радостная на вид. У нас соседи привезли бабушку из северных краёв — ей уже под сотню лет! Она лица читает — и уж поверь, всё в точку. Только не каждому гадает, говорит: «Только тем, с кем судьба свяжет».
— В прошлый раз она мне погадала: мол, потомков будет много, и ждать мне больших благ. Вот и вышло: у твоего брата дела пошли в гору! Я всё просила, чтобы она и моему внуку погадала, но она уперлась: «Не судьба ему со мной встречаться». Разве не злит? Я ведь уже одной ногой в могиле, а ей от меня проку — ноль!
У Чжао Чуньфан тоже зачесалось: захотелось показать старушке своих двух девочек.
Мать и дочь быстро договорились: после ужина они взяли обеих малышек и отправились во двор к соседям поболтать.
Мать Чжао не сдавалась и даже позвала свою невестку с маленьким внуком — решила воспользоваться тем, что старушка плохо видит, и всё-таки подсунуть ей внука для гадания.
Плохо видит — не значит ничего не понимает. Старушка была ясна умом, как зеркало.
— Лицо не гадают просто так. Гадают только тем, с кем связана судьба. А если начну гадать кому попало — сама ослепну, старая дура.
Мать Чжао закатила глаза: «Вот ведь хитрая! Значит, притворяется слепой?»
— Бабушка, а моих двух девочек можно глянуть? Я так за них переживаю, боюсь, чтобы в жизни не пришлось им тяжело трудиться.
Старушка чуть приподнялась и одним беглым взглядом окинула Абао, которую держала на руках мать Чжао, — и тут же покачала головой, больше ни слова не сказав.
По её обычаям, Абао явно не была «избранницей судьбы».
Вообще-то всё это лишь повод услышать добрые слова. Если скажут что-то хорошее — сразу веришь, что точно сбудется. А если вдруг намекнут на беду — тут же заподозришь старуху в обмане.
Так что вера или неверие — всё зависит от самого человека.
Чжао Чуньфан решила, что старушка промолчала про Абао потому, что у неё не такой уж счастливый гороскоп, как у её собственной матери.
«Ну и ладно, — подумала она, — зато у нас ещё одна девочка есть».
Она поднесла к лицу старушки Юньань.
Старушка сначала взглянула рассеянно, но в тот же миг раскрыла рот так широко, будто проглотила целое варёное яйцо.
— Это… это…
Чжао Чуньфан тоже опешила: что это значит? Уж не плохая ли весть про её «снежинку»? Сердце у неё замерло от тревоги.
Старушка дрожащей, морщинистой рукой погладила пухленькое личико Юньань. Пальцы её слегка дрожали.
На месте другого ребёнка он бы расплакался от страха, но эта малышка только захихикала, и на её губках заиграли две ямочки.
— Это… это ваша дочка?
— Племянница.
Старушка глубоко вздохнула:
— Старуха я прожила достаточно. Сегодня скажу вам правду — завтра хоть умри, мне всё равно.
Все засмеялись, уговаривая её не шутить так: мол, здоровая ещё, доживёшь и до ста лет.
Но старушка махнула рукой:
— Эта девочка — кладезь счастья, да ещё и глубокий. Хорошо за ней ухаживайте. Она сама всё поймёт — и тогда и вам счастья прибавится. Запомните одно: если хотите всю жизнь пользоваться её удачей — всю жизнь и заботьтесь о ней как следует.
Чжао Чуньфан слушала, будто в тумане.
Как это — «хорошо к ней относись, она поймёт, и тебе повезёт»?
— Объясните, пожалуйста, я не совсем поняла.
Старушка поднялась и, наклонившись к самому уху Чжао Чуньфан, прошептала так тихо, что слышала только она:
— Есть такое понятие — «воплощение богини удачи».
С этими словами старушка, дрожа, опёрлась на палку и медленно ушла в дом.
Вообще-то Чжао Чуньфан восприняла это как обычную бабушкину болтовню после обеда и не придала особого значения. Ведь такие слова — либо сбываются, если веришь, либо нет, если не веришь.
Но на третий день, рано утром, когда она с Янь Цзяньго собиралась возвращаться в деревню Дало, до них дошла весть: та самая старушка умерла в тот же день, едва начало светать.
У Чжао Чуньфан по спине пробежал холодок. Она посмотрела на Юньань, которая улыбалась ей с рук, — и впервые не смогла ответить улыбкой.
Если раньше Чжао Чуньфан и не верила, что в её руках может быть ребёнок с такой силой, то после возвращения в деревню Дало она начала серьёзно сомневаться в правдивости слов старухи.
До родного дома было рукой подать — всего полдня ходьбы по горной тропе.
Но едва супруги прошли половину пути, как над деревней Дало разразился ливень. Дождь был такой сильный, что вскоре затопило русло реки вниз по течению, и огороды десятка домов у берега оказались под водой.
К счастью, вода быстро сошла. Землю ещё можно было спасти — просто придётся несколько дней подряд пересаживать и ухаживать за посадками.
Странно было другое: огород семьи Янь находился как раз внизу по течению и совсем близко к реке.
Земли по обе стороны их участка оказались под водой, а у Янь — наоборот, вода вся ушла вглубь, и почва стала ещё плодороднее.
Соседи, завидуя такой удаче, даже заподозрили, не отводили ли Яни воду ночью тайком.
Но, осмотрев участок, все вынуждены были признать: просто земля у Янь какая-то особенная — лучше впитывает влагу, наверное, потому что почва рыхлее от перекопки.
Хотя объяснение это казалось надуманным.
А вот Чжао Чуньфан сразу вспомнила слова старухи — и всё сошлось!
Неужели маленькая Юньань и вправду — звезда удачи?
С этого момента Чжао Чуньфан стала относиться к малышке ещё нежнее. У неё уже несколько месяцев прошло с рождения Абао, и молока хватало не на двоих. Пришлось решиться: она отняла Абао от груди и перевела на каши — рисовую и пшённую.
А всё молоко целиком отдавала теперь Юньань.
«Юньань» — имя звучное, но в быту неудобное. Чжао Чуньфан то звала «Абао», то «Юньань» — и чувствовала себя неловко. Решила дать девочке ласковое прозвище.
Но в семье Янь все имена давались только с одобрения старика Янь и Тянь Сюйпинь.
Имя Абао выбрал сам старик Янь, а остальным трём мальчишкам и новорождённому Фугую — Тянь Сюйпинь.
Хотя Юньань по крови не была дочерью семьи Янь, формально она считалась дочерью Ван Шуфэнь — одной из двойняшек. Значит, должна была звать Тянь Сюйпинь «бабушкой».
А Тянь Сюйпинь, вопреки ожиданиям, не была привередливой. Малышка была такая хорошенькая, что даже на улице, увидев её случайно, Тянь Сюйпинь останавливалась и любовалась.
— Мама, может, вы дадите ей прозвище? Чтобы мне удобнее было звать. После Абао называть её полным именем — прямо неловко становится.
Тянь Сюйпинь не ответила сразу, а взяла крошку на руки.
Юньань и вправду была тихим ребёнком: ела, спала, улыбалась — никогда не капризничала и не требовала лишнего.
Если ей давали еду — наедалась досыта. Пора спать — засыпала сама.
И спала так крепко, что даже ночью не просыпалась. Как только научилась спать всю ночь без кормления, Абао всё ещё будила мать по привычке.
Всё это Чжао Чуньфан замечала, когда сама ухаживала за девочкой. Тянь Сюйпинь же не спала с ней вместе и не ощущала всех этих прелестей — знала лишь, что ребёнок не плачет и легко воспитывается.
Тянь Сюйпинь внимательно разглядывала малышку и вдруг вспомнила своего третьего сына, Янь Цзяньвэня, ушедшего из дома.
Третий сын в детстве тоже был таким: ел, когда надо, спал, когда надо, никого не мучил — и в тысячу раз лучше братьев. Да ещё и заботливый: как вернётся Тянь Сюйпинь с поля, уставшая до невозможности, он тут же подползает и начинает стучать кулачками по её рукам, приговаривая что-то своё. С таким сыном и работать не тяжело!
Тянь Сюйпинь чуть не расплакалась от воспоминаний. Сдержав слёзы, она наконец сказала:
— Дай-ка мне на пару дней эту крошку. Ты ведь ещё Абао растишь, да и те два мальчишки — сплошные хлопоты. Тебе и так дел невпроворот.
Чжао Чуньфан было жаль расставаться, но подумала: если Юньань будет под опекой бабушки, никто не посмеет обидеть или навредить ей. И охотно согласилась.
— Мама, я хочу звать её Афу — просто для счастья, как прозвище. Вам нравится?
Конечно, Чжао Чуньфан действовала с расчётом.
Почему не Аси, не Аци? А потому что «Афу» — «звезда удачи», «счастье с небес»! Такие вещи лучше верить всем сердцем. Пока она не была уверена на сто процентов, что именно малышка принесла удачу, не стала бы рассказывать об этом Тянь Сюйпинь.
— Афу? Хорошее имя, звучит приятно, — одобрила Тянь Сюйпинь.
В тот же вечер она унесла Афу к себе в комнату.
Вся семья Янь была в изумлении.
Бабушка столько лет не брала к себе в постель ни одного ребёнка — с тех пор как выросли третий сын и его сёстры Цзиньгуй с Цзиньмэй.
Даже старик Янь, который без ума от Абао, никогда не забирал её к себе на ночь.
Выходит, Афу — особенная? Неужели она унаследует ту любовь, что бабушка когда-то дарила Янь Цзяньвэню?
Ван Шуфэнь забеспокоилась. Она никогда не позволяла своим сыновьям спать с Тянь Сюйпинь.
Ведь в доме Янь всё решала Тянь Сюйпинь, и угодить ей — главное дело.
Её сыновья были её сокровищами, и она хотела, чтобы они спали только с ней. Никому не отдавала!
Поэтому и неудивительно, что Чжуцзы в четыре года всё ещё не мог обходиться без матери: при любой беде бежал к ней, а без неё превращался в маленького плаксу.
Фугуй же был её сердечным сокровищем: с самого рождения спал у неё под боком, она укладывала его каждую ночь и даже от его поворота во сне мгновенно просыпалась.
Янь Цзянье вынужден был ютиться у стены.
— Жена, — взмолился он однажды, — подумай обо мне! Я ведь ещё хочу с тобой дочку родить.
Ван Шуфэнь не умела скрывать чувств — всё было написано у неё на лице. Любой зрячий сразу видел: к своей «родной дочери» Афу она относится слишком холодно.
Не то чтобы плохо — просто без особого внимания.
Когда видела, как Чжао Чуньфан носит Афу, могла поиграть, подержать, потискать — но никогда не держала весь день на руках и уж точно не брала ночью в постель.
Многие считали это проявлением «предпочтения сыновей дочерям» — дескать, не уважает девчонок.
Хотя Ван Шуфэнь в душе чувствовала себя обиженной.
А теперь, услышав, что Тянь Сюйпинь хочет забрать Афу к себе спать, она насторожилась.
«Заберёт Афу?.. А завтра, не дай бог, заберёт моего Фугуя?»
http://bllate.org/book/3433/376696
Готово:
