— Ты что имеешь в виду?! Речь идёт о свадьбе, а не о продаже картошки с бататом! Ты думаешь, мы на базаре торгуемся?
Тянь Сюйпинь косо, с явным безразличием, бросила на неё взгляд.
— Ну и что? Я говорю правду: у нас таких запасов нет. Хочешь ещё чего? У семьи Янь нет обыкновения голодать самим, лишь бы накормить гостей на свадьбе пятого сына.
Это было наглое враньё. У семьи Янь нет запасов? Да во всей деревне только они и могли похвастаться такими закромами! Всем было известно: у Яней зерна хоть отбавляй. А теперь вдруг «не могут» выделить? Ясно как день — просто дураков ищут.
— Ах, бабушка Шэнь, не злитесь! Правда не можем. Вы же не знаете: наша младшая, Цзиньмэй, устраивалась на работу — пришлось отдать зерно. Третьему сыну учиться — тоже зерно нужно. Да и вообще, мы с каждым годом всё больше в долг уходим. Откуда у нас такая роскошь, как думают соседи?
Тянь Сюйпинь врала с таким невозмутимым видом, будто рассказывала о погоде, и Ху Чуньхуа даже растерялась.
Сама себе злая: ведь именно она, Ху Чуньхуа, ради того чтобы Шэнь Цуйлань вышла замуж за Яней, пустила в ход все уловки — и в конце концов прибегла к «плану красотки», чтобы упрямый деревенский парень непременно женился на её дочери.
Кто бы мог подумать, что та же уловка обернётся против неё? Из-за этого самого «несчастного случая» она лишилась стольких запасов.
На кого теперь сваливать вину?
Конечно, на Тянь Сюйпинь!
В итоге обе семьи всё-таки договорились о браке своих детей. Свадьбу назначили на начало следующего месяца — устроить пир прямо в деревне и как следует повеселиться. Тянь Сюйпинь даже послала весточку Янь Цзяньсюэ, который учился в уезде.
Но Янь Цзяньсюэ ответил, что хочет усерднее заниматься, и отказался приезжать.
Это несколько дней подряд портило настроение Тянь Сюйпинь.
Однако к концу месяца Чжао Чуньфан начала рожать — и это окончательно развеяло её хмурые мысли.
Чжао Чуньфан мучилась весь день, но к закату ребёнок так и не появился на свет. По срокам было немного рано — видимо, во время уборки урожая она совсем не щадила себя, каждым взмахом серпа и мотыги старалась изо всех сил, и малышу не терпелось поскорее увидеть осенние поля после жатвы.
Старик Янь был счастливее всех в доме: у Чжао Чуньфан родилась девочка.
Первая внучка в роду Яней! До этого у них было трое мальчишек — Тедань, Шуньцзы и Чжуцзы — а теперь, наконец, дочь. Естественно, она стала бесценной.
Старик Янь всегда особенно любил дочерей, и теперь эта любовь перекинулась на внучку.
Раньше он и не глядел особо на Теданя с братьями, но с появлением маленькой внучки стал ходить за ней, как за зеницей ока. Ему даже хотелось забрать ребёнка к себе в комнату и растить вместе с Тянь Сюйпинь.
Из-за внучки старик Янь даже стал гораздо лучше относиться к Чжао Чуньфан. Тянь Сюйпинь лично ухаживала за малышкой в спальне, а старик Янь на кухне варил сладкий яичный отвар.
— Скажи старшей невестке, пусть просит всё, что захочет. Что можно — сделаем. Главное, чтобы молоко было обильным.
Чжао Чуньфан была поражена такой заботой. Ночью она не могла уснуть — и даже попросила мужа Янь Цзяньго щёлкнуть её по лбу, чтобы убедиться: не снится ли всё это.
Но Чжао Чуньфан оказалась молодцом: уже на следующий день после родов она легко села и начала кормить дочь. Молока было с избытком — хоть отбавляй.
И откуда ему не быть обильным, если каждый день ей подавали по тарелке сладкого яичного отвара?
Старик Янь долго думал, как назвать внучку. В конце концов решил спросить у Янь Цзиньмэй — ведь она единственная в доме, кто окончила среднюю школу и даже преподавала в начальной школе народной коммуны, так что в доме её считали образованной.
Янь Цзиньмэй, видя, как все обожают новорождённую, предложила имя «Минчжу» — «жемчужина в ладони».
Старик Янь хлопнул себя по бедру от восторга и тут же придумал ласковое прозвище — Абао.
После родов Чжао Чуньфан работа на огороде почти полностью легла на плечи старшего и второго сыновей с их жёнами, да ещё и на пятого сына. Жена второго сына была беременна и не могла много трудиться, а свадьба Янь Цзяньвэня и Шэнь Цуйлань требовала подготовки — но некому было помочь.
Лишь за два-три дня до пира Тянь Сюйпинь наконец взялась за дело и вместе с Янь Цзиньмэй, взявшей выходной, поехала в уезд за покупками.
Дом для молодых уже был готов — тот самый, где жил пятый сын. Строить ничего не надо. Третий сын давно переехал в комнату к родителям и туда больше не вернётся.
Постельное бельё и наволочки были заготовлены заранее — ещё когда женился старший сын, Тянь Сюйпинь сразу сшила одинаковые комплекты для всех четырёх братьев. Оставалось лишь достать их из сундука и надеть.
Мать с дочерью отправились в уезд за продуктами, в основном за едой для пира.
В деревне свадьба считалась богатой, только если на столе было мясо. Но сейчас не праздник и не Новый год — мяса почти не бывает. Да и холодильников в домах нет, так что даже если купишь мясо, его нужно сразу съесть, не оставишь на потом.
Даже в уездном магазине без мясных талонов не купишь.
Все Яни работали в поле, меняли урожай на зерно. Только двое получали зарплату: учительница Янь Цзиньмэй и артистка художественной самодеятельности Янь Цзиньгуй.
Где же взять мясные талоны?
Тянь Сюйпинь с младшей дочерью обошла множество улиц и переулков, пока наконец не добралась до чёрного рынка в уезде.
В те времена всё покупалось по талонам — без них ничего не получишь.
Но на чёрном рынке всё иначе: там не нужны талоны, нужны деньги.
Иногда деревенские жители несли на чёрный рынок яйца или пшено, чтобы обменять на деньги, а те, у кого водились средства, покупали мясо — хоть раз в год побаловать семью.
Чёрный рынок хорош всем, кроме двух вещей: цены там высокие, и товар не всегда есть в наличии.
Семья Яней благодаря столярному ремеслу старика Яня скопила немного денег — хватило бы и на мясо.
Но мать с дочерью обошли весь рынок и так и не нашли подходящего мяса — только косточки да субпродукты: головы, потроха.
Тянь Сюйпинь решила, что всё из-за опоздания: ведь Чжао Чуньфан родила, и они приехали поздно. На чёрном рынке ведь не каждый день бывает свежее мясо. А пир уже послезавтра — не откладывать же покупки до завтра?
Янь Цзиньмэй предложила другой вариант:
— Мама, а может, купим мясные талоны, а потом зайдём в универмаг и возьмём кусок с жирком и постным? Сварим с картошкой и репой — будет вкусно.
Теоретически это возможно, но стоить будет ещё дороже. Тянь Сюйпинь внутренне сопротивлялась такой трате.
— Глупышка, — сказала она дочери, — думаешь, твои братья так просто наловят рыбы?
В реке Далохэ и правда водилось много рыбы, но ведь все деревенские туда ходили. Рыба — не бездонный колодец, её количество ограничено, и улов — дело случая.
Это ведь не просто семейный ужин — свадьба пятого сына! Времени в обрез. А вдруг не поймают? Не устраивать же пир без мяса!
Тянь Сюйпинь решила купить пока косточки — хоть бульон сварить, да и жирку добавят. А братьям велела сходить на реку. Если повезёт — отлично. Если нет — завтра старик Янь сам сбегает в уезд и купит талоны.
Она купила много свиных костей, которые можно было использовать и для бульона, и для жира — наваришь целый котёл, и варить с чем угодно.
Янь Цзиньмэй помогла донести корзину с яйцами и ещё купила немного сушеных креветок.
Яйца — по строгому наказу старика Яня: чтобы старшая невестка набралась сил и не голодала его маленькая Минчжу.
Овощи покупать не стали — на огороде у Яней и так полно картошки, батата, репы и капусты — гостей накормят.
На следующий день вся семья с раннего утра бросилась готовиться. Все, кроме Чжао Чуньфан, которая ещё лежала в родильной избе, разносили приглашения родне на пир.
Янь Цзяньго и Янь Цзянье с двумя мальчишками — Теданем и Шуньцзы — отправились далеко вверх по течению реки Далохэ ловить рыбу. Чжуцзы, младший, был робким и после случая с украденными фруктами побаивался старшего брата Шуньцзы — где Шуньцзы, там и он не появлялся.
Ван Шуфэнь отправили собирать с огорода репу и картошку.
Чжао Чуньфан чувствовала себя виноватой. Ведь она — старшая невестка, должна помогать с подготовкой свадьбы младшего брата. Но Ван Шуфэнь — голова с пустотой, на неё Тянь Сюйпинь положиться не могла: если поручить ей всё организовать, свадьба Яней станет посмешищем для всей деревни.
Правда, деревенские женщины обычно не соблюдают строгий послеродовой отдых — через пару дней после родов уже работают как ни в чём не бывало. Но семья Яней особенно жалела Чжао Чуньфан за то, что она подарила им первую внучку.
Роды Минчжу действительно дались тяжело — мучилась весь день, в отличие от лёгких родов Шуньцзы. Но прошло уже дней семь-восемь, и силы почти вернулись.
— Дайте хоть что-нибудь сделать! — просила Чжао Чуньфан. — Пусть помогу Ван Шуфэнь с овощами.
Старик Янь только покачал головой.
— Пусть схожу с Янь Цзиньмэй по деревне, приглашать гостей.
Тянь Сюйпинь снова отказалась.
Чжао Чуньфан: «Мне же скучно! Хочу помочь! Боюсь, потом будут сплетничать!»
Но реальность оказалась безжалостной — все её попытки были тщетны. Пришлось сидеть дома и ничего не делать.
К полудню Янь Цзяньго с братом вернулись с детьми. По их лицам сразу было ясно: улов есть!
Им повезло: они прошли далеко вверх по течению, обошли опасный участок горной тропы, где почти никто не ходил, и поймали трёх рыб, включая крупного сома.
Дети были слишком малы, чтобы преодолеть этот участок, поэтому ждали у основного русла, немного побрызгались водой и вернулись вместе с дядьями.
Янь Цзяньго передал улов матери и зашёл в комнату к жене. Чжао Чуньфан как раз допивала сладкий яичный отвар.
— Мама, мама, опять ешь сладкие яйца? Как вкусно пахнет! — Шуньцзы принюхался у двери и чуть не пускал слюни.
— Твоей маме после родов твоей сестрёнки нужно восстанавливаться. Ты, что ли, тоже хочешь попробовать? — Янь Цзяньго не церемонился с сыном и тут же огрел его по лбу, отчего Шуньцзы завопил от боли.
— Пап, вы поймали рыбу? — спросила Чжао Чуньфан, вытирая уголок рта платочком.
— Поймали, поймали! Мы с братом прошли далеко, даже перевалили через горный хребет, чтобы найти место, где никто не ловит. Устали как собаки.
Янь Цзяньго рухнул на кровать — ловля рыбы показалась ему тяжелее, чем работа в поле.
— Мама с папой опять не пускают меня помогать. Велели сидеть дома и смотреть за Абао. Да что за присмотр? Она же ещё не умеет переворачиваться и спит почти всё время.
Чжао Чуньфан вздохнула, глядя на спящую внучку.
— Муж, боюсь, наша пятая невестка обязательно обидится, что я не помогала с её свадьбой. Будет злиться на меня.
Янь Цзяньго был молчуном — ещё более замкнутым, чем отец. Он не любил размышлять и считал тревоги жены пустой тратой времени.
— Да плевать. Главное, чтобы завтра на кухне ты пригодилась.
Чжао Чуньфан посмотрела на мужа — ленивого, безразличного — и решила больше не говорить.
Кто бы не хотел спокойно лежать дома, смотреть за ребёнком и каждый день есть яйца? Но в жизни нельзя думать только о сегодняшнем дне — надо думать и о завтрашнем, чтобы и оно прошло спокойно.
Пятая невестка, судя по всему, не такая простушка, как Ван Шуфэнь. Если из-за сегодняшней свадьбы между ними возникнет трещина, спокойной жизни не будет.
На самом деле Чжао Чуньфан оказалась права — её опасения были вполне обоснованы.
Тянь Сюйпинь во дворе пересчитывала столы, стулья, кастрюли и миски, одолженные у соседей. Она сверяла количество с тем, что нужно для завтрашнего пира, и проверяла, хватит ли продуктов.
Всё было готово. Тянь Сюйпинь остановилась, отложив в сторону работу.
Проблема с дочерью Шэнь была решена. Теперь пришло время подумать о «внутренней бомбе» в их доме — Чэнь Ин.
http://bllate.org/book/3433/376686
Готово:
