Официант расставил все блюда на столе, вышел и закрыл за собой дверь. В уединённом помещении в конце концов остались только они двое.
Цзи Минжань окинул Хэ Куня взглядом: на високáх виднелся след бледно-розового оттенка. Сам же он производил впечатление человека молчаливого и неброского, что в точности совпадало с результатами расследования Су Шао.
Отрезвленно отведя взгляд, Цзи Минжань взял лежавший на столе бархатный футляр для украшений и подвинул его к Хэ Куню:
— Возвращаю владельцу.
Хэ Кунь проследил взглядом за изящным белым запястьем, и лишь когда тот убрал руку, взял футляр и медленно открыл его.
Внутри лежали те самые часы, проигранные в казино прошлой ночью.
Его зрачки едва заметно дрогнули. Не зная, что и объяснять, он услышал, как собеседник продолжает:
— Второй молодой господин Хэ носил их столь долго, значит, они вам дороги. Лучше хранить их бережнее.
— Я Хэ Кунь, а не второй молодой господин.
Цзи Минжань сбился с толку от столь неожиданной реплики, и теперь уже он сам лишился дарá речи. В душе его мелькнула лёгкая улыбка:
— Хорошо, Хэ Кунь. Скажи, тебе есть что сказать?
— Это случайность. Билет я тоже принёс, надеюсь, это не нарушило твоих планов.
Хэ Кунь достал заранее подготовленный белый конверт и протянул Цзи Минжаню — даже без сегодняшнего приглашения он всё равно собирался их вернуть.
Цзи Минжань снова оглядел Хэ Куня и в конце концов не взял конверт:
— Оставь себе, ничего страшного. Добро пожаловать на мой банкет.
— Хорошо.
— Спасибо.
Цзи Минжань вдруг почувствовал тоскливую скуку: собеседник напоминал какого-то робота, на которого нажмешь — то и получит толчок.
— Ешь давай, а то еда сейчас остынет.
Во второй половине обеда за окном громыхнул гром — столица всё же застала хвост сезона дождей. Хэ Кунь смотрел на струи воды, стекавшие с карниза за окном и разбивавшиеся брызгами о синий кирпич, и втайне надеялся: быть может, так удастся побыть здесь еще немного.
Увы, время Цзи Минжаня было ограничено. Как не бывает бесплатных обедов в этом мире, так, разумеется, не существовало и славы или покорности, которые сами придут к твоим ногам.
Эта буря заперла в ловушке лишь одного Хэ Куня.
Уходя, Цзи Минжань даже не успел попрощаться с Хэ Кунем: слушая чей-то доклад по телефону, он лишь слегка кивнул Хэ Куню в знак приветствия и решительно повернулся, чтобы уйти.
Хэ Кунь не смел переступить черту ни на полшага, поэтому мог лишь молча провожать Цзи Минжаня взглядом.
На самом деле, в тот день в машине, когда они спасались от непогоды, слова Цзи Минжаня о первой встрече не были правдой — то была вовсе не первая встреча. Цзи Минжань забыл, но Хэ Кунь помнил.
В девятнадцать лет Хэ Кунь очнулся в больничной палате и искренне верил, что всё случившееся — дарованный небесами шанс начать жизнь сначала.
Тогда он хотел слишком многого: он хотел, чтобы Цзи Минжань был жив, чтобы Цзи Минжань полюбил его, чтобы они с Цзи Минжанем провели вместе всю жизнь.
В день выписки всё сложилось невероятно совпадительно: Хэ Кунь вместе со старшим братом отправился на банкет семьи Цзи, устроенный в честь младшего сына, только что вернувшегося на родину.
Среди толпы он с первого же взгляда заметил Цзи Минжаня. Одержимый Хэ Кунь решил, что это воля небес: еще пару дней назад он безуспешно пытался отыскать Цзи Минжаня, словно иголку в стоге сена, а сегодня тот сам так легко и непринужденно оказался рядом с ним.
Единственной неожиданностью стало открытие, что Жаньжань — и есть тот самый младший сын семьи Цзи.
Наблюдая за тем, как Цзи Минжань обменивается тостами в толпе, Хэ Кунь чувствовал, как ревность, словно колючая лиана, бурно разрастается и сжимает его сердце тисками, заставляя завидовать каждому, чей взгляд задерживался на Цзи Минжане.
С бокалом вина в руке он стоял в углу банкетного зала — сдержанный, подавленный, молчаливый. За те долгие годы, что прошли после смерти Цзи Минжаня, Хэ Кунь лучше всего научился именно этому.
На том банкете он мысленно прокрутил тысячу раз то, с каких слов начнет разговор с Цзи Минжанем.
Пока Цзи Минжань не ушел на террасу. Тут Хэ Кунь окончательно потерял над собой контроль.
Последовав за этой фигурой, он вышел на террасу.
Ночной прохладный ветер, а лунный свет мягко окутывал его Жаньжаня, словно слой прозрачной вуали. Серебристое сияние струилось сквозь его пальцы, крошечные искры на кончике сигареты внезапно сорвались вниз и растворились в ночной темноте.
Цзи Минжань был несчастен.
Тогда Хэ Кунь уже не мог думать ни о чем другом, а все заготовленные слова вылетели из головы.
Хэ Кунь услышал собственный голос:
— Я заберу тебя отсюда, хорошо?
В тот день Цзи Минжань не обернулся, а лишь вытащил еще одну сигарету и сказал с напускным терпением:
— Будь добр, уйди.
Хэ Кунь был глуп. Он неумечно пытался угодить, неумечно любил.
Щелк.
Звук зажигалки. Огонек заплясал на ладони Хэ Куня, и он, протянув этот крошечный язычок пламени, бережно поднес его к губам Цзи Минжаня.
Цзи Минжань поднял глаза, их взгляды встретились. Хэ Куня пробрало холодом от этого взгляда.
Налетел ночной ветер, и ярко-оранжевый огонек на кончике серебристой зажигалки яростно затрепетал под порывами, вытянулся, задрожал и в конце концов погас, растворившись без следа.
Тот человек произнес:
— Держись от меня впредь подальше, ты меня утомляешь.
Цзи Минжань только повесил трубку, как Су Шао уже подгнал машину к самому входу в ресторан. Ученик держал в руке черный зонт и почтительно проводил Цзи Минжаня в салон, с улыбкой попрощавшись.
Усевшись в машину, Су Шао спросил:
— Насчет Хэ Куня — продолжать за ним следить?
Цзи Минжань сквозь пелену дождя посмотрел на вход в ресторан. Хэ Кунь вышел чуть позже, его силуэт едва угадывался в темноте; он стоял под фонарем и прикуривал сигарету.
— Мм, продолжай.
Решение Цзи Минжаня лично устроить банкет было не пустяком: за его спиной стояла семья Цзи, а клан матери на Западном побережье обладал немалым влиянием.
Большинство молодых господ растратили бы жизнь на праздность, но он был амбициозен, решителен и безжалостен, пусть на поверхности и казался мягким.
Банкет затевался не только ради развлечений, это был способ связать интересы, однако у Цзи Минжаня была и другая цель — кое-кого отыскать.
Разосланные билеты служили приманкой: тот, кто однажды совершил неудачное покушение, теперь, должно быть, вне себя от ярости.
Вот только Хэ Кунь, который уже второй раз столь совпадительно оказывался втянут во всё это, казался крайне подозрительным. Цзи Минжань пригласил Хэ Куня на обед: Су Шао открыто дежурил поблизости, а Су Цзян начищал оружие в тени.
Жаль только, этот человек держался слишком тихо — даже сидя напротив, он словно не имел никакого присутствия.
Помимо выдающейся внешности, во всем остальном он был настолько пресен, будто безвкусная кипяченая вода.
Цзи Минжань тут же забыл об этом маленьком эпизоде.
В последнее время он крутился как белка в колесе, переезжая с места на место. «Ланлин» — компания, стоявшая за кулисами, — как раз подошла к ключевому этапу в разработке нового проекта, и сегодня вечером ему непременно нужно было увидеться с главой Исследовательского центра «Белая Башня».
Хэ Кунь провел в Столице еще одну ночь, а на следующий день на машине отправился на виллу Хэ Цинфэна. После гибели супругов Хэ Хэ Цинфэн и Хэ Кунь съехали из старого особняка семьи Хэ и возвращались туда лишь изредка, чтобы провести праздники.
Семья Хэ состояла из малого числа людей, являя собой нечто вроде оазиса чистоты.
Поскольку родители были заняты работой, Хэ Куня с детства в основном опекал сводный брат Хэ Цинфэн. Позже, когда отец с матерью рано ушли из жизни, Хэ Кунь стал считать домом то место, где находился Хэ Цинфэн.
Мир Хэ Куня был устроен очень просто.
Цзи Минжань как-то сказал, что он похож на маленькую розу, растущую в заболиво выстроенной стеклянной оранжерее, которой нужно лишь распускаться день за днем, а обо всем остальном позаботятся другие.
Если подумать, Хэ Кунь понимал, что всё было именно так, и лишь иронично подмечал про себя, что в обеих его жизнях дело обстояло ровно так же.
Хэ Цинфэн сидел в гостиной с планшетом в руках, по всей видимости занимаясь делами компании. Хэ Кунь наклонился, чтобы сменить обувь:
— Брат, я дома.
Хэ Цинфэн кивнул и отложил дела:
— Мм, садись за стол.
Хэ Кунь взял влажную салфетку, поданную домработницей, и уже собирался вымыть руки, как из кухни с ошеломленно-виноватым видом выбежал чистый юноша из колледжа, держа в руках тарелку с убого нарезанными битыми огурцами.
Хэ Кунь замер с вопросительным выражением лица и повернулся к брату. Тот был безупречно одет в деловой костюм, являя собой образец солидности.
— Брат, ты… любишь такое?
Хэ Цинфэн с досадой потер переносицу и уже собирался объясниться, как юноша с воодушевлением выпалил:
— Сяо Хэ? Ты тот самый Сяо Хэ?
Хэ Кунь от неожиданности шарахнулся назад и лишь молча сделал два шага в сторону, наконец разглядев лицо гостя.
Доктор Сун Лань?!
Это был тот самый молодой врач, который в прошлой жизни помогал старшему брату забрать его из больницы.
— Сяо Хэ, а вы с братом совсем не похожи!
Хэ Кунь беспомощно повернулся и укоризненно посмотрел на Хэ Цинфэна, но Сун Лань сделал вид, будто ничего не замечает, и продолжал тараторить:
— Тихо, всем сесть и есть.
Хэ Кунь пострадал ни за что: Брат? Я вообще хоть слово сказал?
Едва все трое уселись за стол, доктор Сун Лань продолжил бормотать что-то под нос и быстро навалил в тарелку Хэ Цинфэна гору еды — разумеется, наполовину состоявшую из тех самых неказистых битых огурцов.
У Хэ Цинфэна на лбу запульсировала жилка:
— Сун Лань, если будешь и дальше дурковать, отправлю тебя обратно!
Затем он повернулся к Хэ Куню и представил гостя:
— Сяо Кунь, это Сун Лань, он учится в медицинском университете, старше тебя на два года.
Хэ Цинфэн редко выходил из себя, даже когда Хэ Кунь в прошлые годы куролесил вовсю. Должно быть, доктор Сун Лань порядком достал его старшего брата.
Заметив это, Хэ Кунь даже проникся к Сун Ланю сочувствием — теперь понятно, почему спустя пару лет их отношения выглядели столь холодными и отстраненными.
— Здравствуй, брат Сун Лань.
— Да-да-да, привет, Сяо Кунь, какой же ты послушный… Впрочем, конечно, старший брат хорошо тебя воспитал.
Сидевший напротив доктор Сун Лань вел себя чересчур легкомысленно: то он молодился, то вел себя как старик, поэтому Хэ Кунь предпочел опустить голову и молча заняться своей едой.
Хэ Цинфэн не стал обращать на это внимания, молча расправляясь с горкой еды в своей тарелке, и спросил Хэ Куня:
— Пойдешь послезавтра на вечер на круизном лайнере молодого господина Цзи?
Сердце Хэ Куня забилось быстрее, и билет на теплоход у него на груди вновь напомнил о своем существовании. Он неопределенно ответил:
— Наверное, пойду. Там видно будет.
Супруги Хэ погибли рано, оставив юного Хэ Куня и огромное состояние. Боковые ветви клана горели жаждой наживы и были готовы разорвать Хэ Куня на куски.
Тогда Хэ Цинфэн выступил вперед, преодолел все возражения и защищал его по сей день.
Хотя он был приемным сыном, его имя было внесено в семейный реестр покойных родителей, что позволило сохранить честь главного дома.
Хэ Кунь привык к свободе и действовал по настроению. Хэ Цинфэн никогда не принуждал его к светским выходам, не стал делать этого и сейчас.
Сун Лань перехватил инициативу:
— Раз он не идет, возьми с собой меня, брат Цинфэн!
Хэ Цинфэн бросил на него косой взгляд, и Сун Лань наконец замолк.
Днем Хэ Кунь собирался уходить и уже обувался в прихожей, когда Хэ Цинфэн уже уехал в офис.
На пол упала тень. Хэ Кунь поднял голову — это был Сун Лань.
Он был в розовом фартуке с изображением медвежонка, от него отчетливо пахло свежеиспеченным тортом, из-за чего они с Хэ Цинфэном казались парой, живущей вместе.
Сун Лань искривил губы в улыбке, и его черные глаза блеснули:
— Сяо Кунь, а ты знаешь, отчего на самом деле погибли твои родители?
Хэ Кунь нахмурился. Его воспоминания о Сун Лане ограничивались лишь разговорами во время сеансов психотерапии в прошлой жизни, когда тот носил белый халат и был предельно серьезен и ответственен. Сейчас же доктор выглядел всё более странно.
http://bllate.org/book/34328/4231445
Готово:
