Поведение его было мягким и нежным, в нём таилась лёгкая робость, но не хватало смелости на что-то большее — это искреннее простодушие казалось невероятно милым.
Инь Гуйчжи не выказал и тени удивления, позволив вести себя вперёд.
Откуда было знать Лю Фыньфэну, что Великий князь Су совершенно не разбирается в цветах? Ему оставалось лишь изображать глубокомысленный вид. Он прекрасно понимал, что ничего в этом не смыслит, но незнание — не позор; однако требовалось проявить себя. Раз уж они пришли сюда, да ещё и ради того, чтобы сделать подарок невестке, без презента было никак нельзя!
В цветах он не разбирался, но в самом оживлённом месте наверняка отыщется что-то стоящее. Разве можно дарить невестке всякую банальщину? Требовалось нечто особенное!
Сегодня выдался на редкость удачный день: ежемесячная ярмарка цветов была в самом разгаре. На центральной улице возвышалась огромная сцена — точно так же труппы танцоров льва борются за шёлковый шар. Желающие взбирались на помост, чтобы побороться за «Стоцветочный дар». Тот, кому посчастливится вырвать победу, получал право весь этот месяц покупать любые цветы в любых рядах ярмарки за полцены!
Разве можно было упускать шанс проявить себя?
Лю Фыньфэн размял запястья:
— Подожди меня здесь, А Юнь, я добыжу для тебя этот Стоцветочный дар!
С завидной уверенностью оттолкнувшись ногами от земли, он взмыл вверх.
В рукопашном бою и драках он был не силён, но вот лёгкая кость и цигун — это его стихия! Разве трудно добраться до самой макушки и забрать приз? Разве сложно лавировать на ходу, уворачиваться от чужих подножек и попутно заманивать соперников в собственные ловушки? В этом он знал толк!
Инь Гуйчжи наблюдал за его выступлением: гибкий, словно бамбук, с мягкой и податливой, как ива, талией, порой стремительный и острый, как лезвие меча, а порою лёгкий и невесомый, как тополиный пух. Быстрый, как вспархивающий лебедь, и извивающийся, словно взлетающий дракон, он под лучами ослепительного солнца пронёсся сквозь тени суетного мира и, наконец, сорвал небольшую цветочную корзинку на самом верху помоста. Плавно опустившись прямо перед Инь Гуйчжи, он улыбнулся так широко, что его глаза превратились в лучистые полумесяцы, а сам он засиял ярче звёзд:
— А Юнь, держи!
Сама корзинка значения не имела — лишь украшение. Сквозь свежие зелёные ветви и листья проступала деревянная резная бирка. Круглая, размером с половину ладони, вырезанная из белой древесины, она источала мягкий нефритовый блеск, а мастерство резьбы поражало воображение: лепестки, расправляясь навстречу ветру, застенчиво распускались... Это был цветок граната.
Ярмарки цветов проводились каждый месяц, и награды всякий раз были новыми. Май иначе звали месяцем гранатов — как раз в эту пору они цвели повсюду, и именно тогда они... встретились.
Разве мог Лю Фыньфэн упустить такую возможность?
— Дарю тебе цветок граната. А Юнь, ни в коем случае не забывай моих чувств. Впереди долгие годы, и, возможно, я ещё не раз разозлюсь тебя, но даже в минуты сильнейшего гнева не отвергай меня. Вспомни об этом гранатовом цветке, договорились?
Кончики пальцев Инь Гуйчжи скользнули по лепесткам деревянного граната, смахнув с них невидимую пыль:
— Тогда и ты помни, с каким чувством преподносил мне этот цветок сегодня. Что бы ни ждало нас в будущем — бури или невзгоды, — не забывай об этом.
— Как я могу забыть?
Ему ещё предстояло заставить Лэй Гоу выучить эту речь наизусть!
Лю Фыньфэн посмотрел на цветок граната, и на душе у него стало необычайно легко. Пусть этот цветок не так велик и ярок, как пионы с сорговыми розами, но его застенчивое очарование было как раз по душе...
Словно вспышка молнии рассела туман в голове, и его озарила догадка.
Если хочешь сделать кому-то подарок, в нём обязательно должны отражаться и предпочтения одаряемого, и твой собственный вкус. И раз уж в доме убитой женщины, Лю Син, не нашлось подарков от возлюбленного, по которым можно было бы хоть что-то вычислить и восстановить картину, то как насчёт подарков, которые она сама отправляла? Или тех, что уже были выбраны, но их ещё не успели вручить? Лю Син наверняка знала вкусы своего кавалера — отсюда можно многое узнать или хотя бы сделать верные выводы!
Спасибо тебе, моя невестка, я нашёл зацепку!
— А Юнь, ты не возражаешь, если я немного поброжу здесь один? У меня ещё осталось незаконченное дело, нужно срочно сгонять в переулок Юйшу, долго отсутствовать на службе нельзя.
— Я изначально не собирался задерживать твои дела, можешь идти.
Инь Гуйчжи, всё ещё глядя на цветок граната в руке, вспомнил о другом: россыпь жемчуга, украшавшая тело У Чжии, была дешёвкой, одежда — непритязательной, что явно говорило о том, что он только что виделся с содержанкой. Но зачем отправляться на тайное свидание с женщиной — причём женщиной совсем другого круга, — и при этом носить с собой личную печать? Личная печать используется для обсуждения серьёзных дел. К какому же исходу вел его план после завершения свидания с любовницей?
Вряд ли он таскал женщину с собой на деловые встречи. Если бы ему действительно потребовалось общество для светских выходов, он бы точно не стал выбирать дешёвку, падкую на дешёвые побрякушки, которую так легко обвести вокруг пальца.
Место, где можно укрыться от посторонних глаз, вести важные разговоры и удовлетворить жажду уединения — таких уголков в Столице было совсем немного.
В его глазах мелькнула догадка, и в мыслях быстро созрел план:
— Возвращайся пораньше.
Улыбнувшись, Лю Фыньфэн ответил:
— И ты тоже. Цветочный рынок никуда не сбежит, не перетруждайся!
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
Инь Гуйчжи даже переоделся. Ему приходилось не только играть роль молодого господина Юня, но и разгребать горы официальных обязанностей Великого князя Су, выкраивая для этого каждую свободочку и пытаясь работать максимально эффективно. Услышав из повозки подозрительный шум, он сразу же поинтересовался, в чём дело.
Приставленный стражник быстро всё разузнал и доложил:
— Похоже, в переулке Юйшу... кто-то воспользовался связями, чтобы провернуть какое-то дело.
Переулок Юйшу... Глава стражи сегодня как раз нёс службу в тех краях.
— Пошли кого-нибудь предупредить их, — Инь Гуйчжи провёл пальцем по деревянной бирке в форме цветка граната, и его брови слегка нахмурились. — Под взором Сына Неба порядок и покой превыше всего.
Неужели они и впрямь считают его тем, кто дорог моему сердцу?
У входа в переулок Юйшу плечом к плечу стояли двое молодых людей.
— Ты уверен, что твой отец хаживал по таким местам? — поморщившись от брезгливости, Цю Цзи зажал нос пальцами. — Грязно, шумно, сброд со всех концов света. Ладно, я распорядился, и улицу перекрыли... но ты действительно хочешь туда идти?
У Цзюньнянь крепко стиснул зубы:
— Другие могут не знать, но я знаю точно: я сам видел собственными глазами, как отец шёл сюда. Кажется, он содержит здесь какую-то женщину...
— Ну и знаешь ты, кто она такая? — возразил Цю Цзи. — Зачем он сюда заявляется каждый раз? Просто развлечься с бабёнкой? Или встречается с кем-то ещё по делам?
У Цзюньнянь покачал головой:
— Не знаю. Но мне нужно найти его. Отец пропал уже несколько дней назад. Дома никому нет дела, а я волнуюсь.
Отец и законная матушка никогда не жили в согласии. За спиной матушки стояла её влиятельная родня, а старшие братья уже пристроены и их ждёт блестящее будущее. И только он, рождённый от наложницы, мог рассчитывать лишь на то, что благодаря матери пользуется отцовской милостью. Но если с отцом что-то случится... Никто не станет заботиться о его судьбе. Пожалуй, во всём доме искренне желали, чтобы отец нашёлся живым и невредимым, только они с матерью.
— Во всём виновата управа, — поморщился Цю Цзи. — Сборище никчемных дармоедов, только и умеют, что перекладывать вину друг на друга. А этот Глава стражи по фамилии Лю — палец о палец не ударит, лишь бы перед коллегами покрасоваться да перед начальством выслужиться, а помогать кому-то и не думает! Полно, он тебя в грош не ставит или твоего отца презирает?
У Цзюньнянь до боли прикусил губу.
— А я ведь навёл справки, — Цю Цзи пододвинулся ближе и зашептал прямо на ухо: — Этот Лю Цзэлёй предпочёл копаться в каком-то глупом деле о безымянном женском трупе, но уперся рогом и отказался проявить уважение к семье У, отказался помочь с поиском. Пи Сян при одном упоминании его имени только головой качает, оправдывается, дескать, уговорить невозможно, да только парень и впрямь ушлый... Хочешь, я... научу его уму-разуму?
— Как именно? — спросил У Цзюньнянь.
— Сначала по-хорошему, потом по-плохому. Покажем ему, с кем шутки плохи и какие дела лучше не обходить стороной, — в голосе Цю Цзи прозвучали зловещие нотки. — Сам говоришь, такой он крутой, а чужие пропажи расследовать не хочет. Может, на нём самом рыльце в пушку? Твоему отцу никак нельзя пропасть, на него весь ваш род держится. Мой батя с ним столько лет плечом к плечу шёл, наша семья тоже желает ему добра.
— Тогда надо бы... — не успел он договорить, как У Цзюньнянь заметил, что лицо Цю Цзи резко помрачнело. — Что такое?
Цю Цзи знаком велел подбежавшему слуге отойти, лицо его выглядело хуже некуда:
— Перекрыть улицу не получится. Говорят, так велел Великий князь Су.
У Цзюньнянь: ...
— Ничего не попишешь, братец, фигура слишком крупная, нам с ним тягаться не по зубам, — Цю Цзи бросил взгляд вглубь переулка. — Да ладно, не беда. Раз сегодня повод сорвался, завтра наверстаем!
— Завтра?
— Завтра в Хуаньюньфан намечается пирушка... Сходим развеяться, позовём Пи Сяна, заодно и побеседуем с ним. Не переживай, за этим главой стражи дело не станет, я сам о нём позабочусь. Научу хорошим манерам — глядишь, ещё приползёт к нам на коленях умолять.
...
Тем временем в переулке Юйшу, в одном из неприметных дворов, Лю Цзэлёй восседал во главе главного зала, вальяжно попивая чай.
— Ступайте спросите нашего господина Лю, понял ли он, в чём был неправ?
— Тебя спрашивают, осознал свою вину или нет?! — свирепо взмахнув тесаком, Пэй Да принялся запугивать привязанного к стулу Лю Фэнгуя. — У моего Брата Лэй терпение не резиновое! Если ему надоест допытываться, у тебя даже возможности вымолить пощаду не останется!
Лю Фэнгуй облизал пересохшие губы — от былой дерзости, что пылала в нём ещё час назад, не осталось и следа.
Лю Цзэлёй небрежно бросил вопрос:
— Откуда деньги на азартные игры в игорном доме?
Лю Фэнгуй пробормотал:
— Моя дочка... дочурка Сяо Син дала, доволен?!
Лю Цзэлёй отбросил в сторону предмет тонкой работы — шёлковые нити переливались золотом, узор был вышит с невероятным изяществом:
— Она продавала эти вещи, чтобы добыть тебе денег на игру?
— Да! Продавала в Ланьсюфан. Хозяйка Ланьсюфан, Тун Фэй, баба щедрая, платит больше других.
— И эта тоже?
— Да.
— Ты лжешь.
Лю Цзэлёй слегка встряхнул вышитый платок, и тут же безжаlистная рука Пэй Да нависла над плечом Лю Фэнгуя:
— Н-нет, погодите, я скажу, всё скажу! — Лю Фэнгуй испугался не на шутку и с опаской покосился на платок. — Этот... этот не на продажу шёл! Это в подарок! У её любовника изысканный вкус, он большой эстет, больше всего на свете любит каллиграфию и живопись!
Лю Цзэлёй уже догадывался об этом, иначе не стал бы выделять среди вороха вышивок эту незаконченную работу:
— Значит, этого её любовника ты в глаза не видел?
— Только со спины... Этот мерзавец даже не соизволил признать во мне тестя, бесстыдник, смутил порядочную девицу и ни единой медной монеты выкупа не заплатил! Какая польза от того, что он осыпал девчонку щедрыми дарами? Девчонка — дура зелёная, ни считать деньги, ни зарабатывать отроду не умела!
Лю Цзэлёй постучал пальцами по столу:
— Где находится дом, в котором они уединялись?
— Вот этого я точно не знаю! Тот старый хрыч хитрён донельзя, и до жути осторожен... Ай, не сминайте мне плечо, больно же! — заорал Лю Фэнгуй от мёртвой хватки Пэй Да. — Да тут недалеко, через полпереулка отсюда, сгодится?! Но вам толку туда идти никакого, я сам тайком лазил туда осмотреться — внутри шаром покати, даже сундуков побогаче завести пожалел!
— Это уже наши заботы, о себе побеспокойся.
Приказав ему точно указать расположение дома, Лю Цзэлёй с лёгкой улыбкой переспросил:
— Спрошу ещё раз: откуда взялись деньги на игорный дом?
Лю Фэнгуй задрожал под его взглядом, чувствуя, как кровь стынет в жилах:
— Д-так я же говорил, дочка дала...
— Твоя дочка? А разве не ты проиграл всё до нитки ещё до седьмого числа? — взгляд Лю Цзэлёя стал острым, как нож. — Разве не ты заявлялся к ней домой вечером седьмого числа, требуя денег, а когда она отказала, вы поскандалили, после чего ты её больше не видел? Откуда же тогда брались деньги на игру все эти дни? Чем ты долги ростовщикам отдал?
Лю Фэнгуй затрясся в мелкой дрожи:
— Ты не посмеешь меня убить... Ты человек из управы, а людям из управы положено соблюдать закон...
http://bllate.org/book/34327/4231342
Готово:
