Кто сказал, что я собираюсь тебя убивать? — улыбка Лю Фыньфэна стала еще шире. — Разве я не помогаю тебе скрыться от игорных долгов? Если выпустить тебя сейчас, те, кто преследует тебя, разве не отрубят тебе руки и ноги? Ты привык к подобному в игорных домах и прекрасно понимаешь, что они не проявят милосердия... Почему бы тебе не сказать мне спасибо?
Лю Фэнгуй покрылся холодным потом:
— Спасибо...
Пэй Да был поражен до глубины души. Неудивительно, что Брат Лэй вчера не спешил и говорил, что приведет этого ублюдка на допрос сегодня — он ведь с самого начала знал, что у этого мерзавца сегодня смертельный день и идти ему больше некуда!
Лю Фыньфэн мягко увещевал:
— Ну что же ты молчишь, неужели боишься, что я не смогу вымогать деньги с этого человека во второй раз? Не переживай, я человек слова: что у тебя на языке, то у меня в ушах, четвертого свидетеля не будет. Я даже могу пойти тебе навстречу и избавить от хлопот за дверью, чтобы ты быстрее отыскал этого типа и снова содрал с него деньжонок... Ну как, выгодная сделка?
Лю Фэнгуй так заскрежетал зубами, что они застучали, понимая: легко отделаться сегодня, похоже, не удастся.
Лю Фыньфэн прищурился:
— Имя. Ну же, скажи мне, кто тот человек, что дал тебе денег?
Тем временем Инь Гуйчжи вскоре получил новые вести: помощник У Чжии, которому предоставили долгий отпуск, получил отпуск от самой жизни и уже никогда не вернется — он был мертв.
Однако причина смерти на этот раз оказалась предельно ясной: по пути в родные края он столкнулся с речными пиратами, которые ограбили судно и убили его. Были и свидетели, и вещественные доказательства, вплоть до того, что доставили даже его дорожный узел с пожитками. Подчиненные князя Су работали на редкость оперативно.
— Разве это не чистой воды убийство, чтобы замести следы? Тех речных пиратов и след простыл, судно пустое, их днем с огнем не сыщешь, все выглядит как несчастный случай. У них вечно такой почерк, но откуда на белом свете столько совпадений и несчастных случаев?
У Чжоу Сина голова шла кругом:
— Люди наши на местах обладают ограниченными возможностями, да и выслеживать убийц по трупам не умеют. Письмо сотнику Ли только-только отправили, а того юнца по имени то ли Фэн, то ли Фынь так быстро не отыщешь...
Инь Гуйчжи так надоело, что Чжоу Син нарезает круги перед ним, выманивая раздражение, что он швырнул скрытое оружие прямо тому под ноги, прерывая его метания безумной мухи:
— Если это заметание следов, то истинный убийца вовсе не простой человек — у него есть и власть, и деньги, и даже высокое положение, так что круг подозреваемых можно сузить. Если же это просто несчастный случай, разве у нас не остался дорожный узел помощника? Можно найти прямые улики. Полезным занимайся без спешки, а из-за бесполезного чего ты суетишься?
Чжоу Син вытащил метательное оружие и, держа обеими руками, вернул его на столик:
— ...Ванъе прав.
Инь Гуйчжи перелистывал тщательно собранное досье, доставленное вместе с остальным на стол.
За зажиточным помощником числилось немало особняков, как в самом городе, так и за его пределами. Какие из них принадлежали ему самому, а какие приобретались по поручению хозяина У Чжии, еще предстояло уточнить и проверить. Среди людей, с которыми он повседневно общался, были и мужчины, и женщины, купцы, простолюдины и даже... мальчики для утех.
Кончик пальца Инь Гуйчжи скользнул по имени Ю Гэ. Последним человеком, с которым помощник виделся в Столице, оказался мальчик для утех?
Неужели его господин, уполномоченный по надзору за соляными и железными промыслами У Чжии, был настолько всеяден?
Серебряные билеты и мешочки с монетами из узла были полностью похищены, но те, что зашили в подкладку одежды, уцелели, и узор на купюрах... казался необычным.
Взгляд Инь Гуйчжи дрогнул:
— Ты ранее говорил, что некая госпожа Юй хлопочет по делам чайной плантации и неоднократно разыскивала У Чжии. Не добившись от того никаких вестей, она обратилась к коллеге У Чжии — Цю Чжунли. Завтра вечером они детально обсудят всё в Хуаньюньфане?
— Так точно.
— Ты также утверждал, что этот Хуаньюньфан — диковинное место в Столице, дела там ведут таинственно, предоставляют множество особых услуг, а гости там либо богаты, либо знатны. Мы вернулись в Столицу совсем недавно и пока не смогли до конца во всем разобраться.
— Ванъе имеет в виду...
— Завтра вечером отправимся в Хуаньюньфан, — подушечки пальцев Инь Гуйчжи легко огладили уголок серебряной купюры, разглядывая оставшуюся между ними мельчайшую золотую пыль. — Этот ван тоже хочет взглянуть на такое грандиозное зрелище.
Чжоу Син заметил:
— Но Праздник Драконьих лодок уже прошел, а до следующих праздников еще далеко. Даже если мы туда заявимся, не факт, что удастся посмотреть на что-то зрелищное...
Инь Гуйчжи бросил на него косой взгляд темных зрачков:
— Как тебя учили военному делу?
Чжоу Син опешил:
— А?
— Если зрелища нет, разве нельзя устроить его самому?
Инь Гуйчжи разгладил досье:
— Все сущее в Поднебесной рождается из бытия, а бытие рождается из небытия. Что хорошего в стоячем болоте? Спугнуть змею ударом палки — порой чертовски изящный способ начать игру.
Тридцать шесть стратагем, а именно — из ничего сделать нечто. Смешивая ложное с истинным, подлинное с мнимым, затуманивать взор противника и направлять его в нужную сторону, в то время как сам наблюдаешь за всем происходящим с четырех сторон и прислушиваешься отовсюду, находясь в самом центре партии...
Чжоу Син прекрасно понял, что именно затевал его господин. Каждый раз, когда на лице Ванъе появлялось такое выражение, кто-то непременно — обяза-тель-но — попадал в беду!
— Тогда... как именно мы устроим зрелище?
— Разумеется, с помощью меня, — Инь Гуйчжи неторопливо опустил бумаги. — Кто в Столице нынче вызывает больший интерес, чем недавно вернувшийся Великий князь Су?
Таких не было.
Чжоу Син осторожно поинтересовался:
— Тогда подчиненный пустит слух и завлечет всех, кто связан с делом и текущей расстановкой сил, на судно, чтобы нам было удобнее разом всех прихлопнуть и распутать клубок?
Инь Гуйчжи кивнул, в глубинах его глаз промелькнул едва уловимый блеск:
— А еще нужно испытать Лю Цзэлёя... Быть может, с его помощью удастся выловить крупную рыбу.
— Ванъе... не жалко?
— С чего бы? — взгляд Инь Гуйчжи был холоден и резок. — Ты и впрямь думаешь, что он — тот, кто запал мне в сердце?
Чжоу Син тут же опустил голову:
— Подчиненный не смеет!
Лю Цзэлёй был прям и полон энтузиазма, ревностно относился к службе и не походил на злодея. Инь Гуйчжи никогда не сомневался в собственном суждении, но и слепо доверять не собирался. Ему требовалось исключить причастность Лю Цзэлёя к цепочке интересов в деле об оружейной контрабанде, что было совсем не сложно: стоило лишь посмотреть, станут ли эти люди в спешке убивать его или же пожелают переговорить с Лю Цзэлёем с глазу на глаз.
Ему даже не обязательно было присутствовать лично — достаточно лишь забрать поясную бирку Лю Цзэлёя и показать ее в подходящий момент...
Инь Гуйчжи уставился на Чжоу Син:
— Ты ведь знаешь, что нужно сделать перед этим?
— Подчиненный сейчас же займется!
Чжоу Син преисполнился боевого духа: у него оставалось чуть больше суток, чтобы разузнать о Хуаньюньфане как можно больше!
Уже собираясь уходить, Чжоу Син наконец вспомнил о другом деле, с которым собирался войти:
— Ванъе, удельный князь Си просит о встрече в поместье...
— Пусть катится.
Едва произнеся это, Инь Гуйчжи передумал:
— Нет, веди его завтра вечером в Хуаньюньфан.
Если разыгрывать спектакль под именем Великого князя Су, сам князь Су вовсе не обязательно должен появляться лично, а вот этот кузен окажется невероятно полезен в подобном представлении.
— Управляющий Фан тоже спрашивал, когда вы вернетесь...
— Передай ему, что сейчас неудобно.
Он же не мог заявить старому управляющему, что на улице у него появился новый дом.
***
Получив показания Лю Фэнгуя, Лю Фыньфэн отправился в особняк, где Лю Син предавался тайным утехам. Там действительно царил идеальный порядок: помимо нескольких пар одежды и обуви, не осталось никаких следов. Но даже по этим нарядам можно было сказать, что использовавшиеся ткани и фасоны отличались сдержанностью, не неся в себе избытка информации. Он мог лишь приблизительно оценить рост, вес мужчины и некоторые его мелкие привычки... О, а еще тот был богат и любил каллиграфию и живопись.
Этот мужчина всегда садился лишь на главное место, судя по всему, обожал красоваться и гордился своим положением, а раз любил живопись и каллиграфию, то почему-то не оставил в доме ни единого следа туши и кистей. Значит, любовь эта была весьма поверхностной — во всяком случае, подлинной страстью тут и не пахло. Когда он ходил, то вечно ступал на цыпочки, из-за чего носки его обуви изнашивались сильнее задников. При таком высоком положении, должно быть, перед другими он держался прямо, а на деле выполнял самую грязную работу, прислуживая кому-то на побегушках...
Создавалось ощущение, будто все его почести и унижения всецело зависели от кого-то другого.
Сведений было маловато, разглядеть что-то большее не представлялось возможным. Лю Фыньфэн тщательно осмотрел дороги у передних и задних ворот, привычки мужчины приходить и уходить, направления его перемещений, особенно следы его последнего визита... Карта в его голове непрерывно корректировалась и менялась, пока наконец он не отыскал правдоподобный вариант: Семиверстовая улица?
— Брат, я все разведал!
— Говори.
— Ну, Тун Фэй, хозяйка этой самой Ланьсюфан, — запыхавшись, прибежал Пэй Да. — Лю Фэнгуй и впрямь вымогал деньги именно у нее, я проверил все записи об обмене билетов в меняльной лавке, ошибки быть не может. У госпожи Тун помимо вышивальни в собственности куча всяких лавок: мануфактурные, платочные, винокурни... всего не счесть! В последнее время она, похоже, прокладывает дорожку к чиновникам ведомства соляных и железных промыслов, приготовила огромные деньги ради подготовки к поставкам товаров на вторую половину года. Отыскать господина У ей не удалось, поэтому на завтрашний вечер у нее назначена встреча с господином Цю в Хуаньюньфане, они непременно будут обсуждать это дело!
Лю Фыньфэн нахмурился:
— Нестыковка.
Пэй Да возразил:
— Зуб даю, всё верно! Я сам видел...
— Человек ее торгового масштаба обладает солидными связями и состоянием. С чего бы ей шантажировать какого-то игрока, да еще под таким предлогом, будто вышивальщицы из мастерской задолжали ей серебро? — мысли Лю Фыньфэна стремительно закружились. — Чего боится госпожа Тун? Она совершила преступление?
— Ничего подобного, я ничего такого не нарыл.
— Значит, есть иная причина, — Лю Фыньфэн прищурился, его разум работал на предельной скорости. — И эту причину сам Лю Фэнгуй, возможно, даже не осознает...
Снаружи послышался шум. Заметив, что его брат не сдвинулся с места, Пэй Да выскочил наружу, чтобы оглядеться, и тут же вернулся:
— Брат, тут какой-то молодой господин по фамилии Цю говорит, что может дать тебе подсказку, а его отец — это...
— Пусть катится.
Лю Фыньфэн терпеть не мог, когда его отвлекали от размышлений. К тому же среди скудных вещей, оставленных тем мужчиной, он обнаружил метку. Направление указателя было очевидным: точно такой же узор он видел вчера в служебном досье своего старшего братца в управлении стражи.
Хуаньюньфан... да?
Это судно было невероятно знаменито, изысканность его пиршеств гремела на всю Столицу, а перечень услуг поражал воображение. Среди прочего там числилась одна занятная вещь... кажется, камера хранения?
Для старшего братца, служившего главой стражи и занимавшегося расследованиями, было вполне естественно побывать там. Но почему этот знак был обведен и помещен в разряд досье с пометкой не срочно и не важно? Это и впрямь было не срочно и не важно, или же всё намеренно оформили подобным образом?
Случайность ли этот узор? Вовсе не важен?
В эту секунду он неожиданно ощутил острую заинтересованность. Упустить хоть малейшую возможность зацепиться за ниточку, ведущую к брату, он не мог.
— Завтра вечером я отправлюсь в Хуаньюньфан.
— С этим возникнут трудности... — Пэй Да потер подбородок.
— Почему?
— Братец, ты забыл? То ведь Хуаньюньфан! Место, где развлекаются высокопоставленные чиновники и аристократы, кто же откажется взглянуть на тамошние порядки? — искренне напомнил Пэй Да. — Если бы туда пускали кого попадутся, разве это место чего-то стоило? Туда можно попасть только по специальной бирке-пропуску.
Лю Фыньфэн: ...
Оплошал.
— Бирке-пропуску?
— Их выдают только постоянным гостям, либо по особым приглашениям тем, кто выложил за них безумные деньжищи, — вздохнул Пэй Да. — Простому человеку ее в жизни не заполучить. Взять хотя бы то мероприятие на цветочном рынке: каждый месяц выдают всего по одной штуке в ограниченном количестве, да еще и помост нарочно выстраивают повыше — без подлинного мастерства и кучи серебра туда соваться бесполезно.
Лю Фыньфэн: ...
Хорошая новость: та самая лимитированная деревянная бирка-пропуск, выпускаемая раз в месяц, у него в руках.
Плохая новость: он отдал эту бирку невестке.
Вернуть ее назад было никак нельзя... так что ему придется ее украсть, одолжить на время, а после вернуть на место.
http://bllate.org/book/34327/4231343
Готово:
