Пи Сян усмехнулся — то ли насмехаясь над кем-то, то ли издеваясь про себя:
— Этот по фамилии Лю горазд только на те крохи мастерства. Я с закрытыми глазами угадаю, что он сделает. Столкнувшись на улице с зачинщиками драки, он неизменно проявит высочайшее чувство ответственности и со всей дури полезет разнимать. Опоздает он или нет, а явившись передо мной — как бы ни кипел от злости внутри, всё равно будет вежливо и любезно улыбаться… Я даже знаю, с какой ноги он ступает на это крыльцо!
— С какой же?
— С левой! — глаза Пи Сяна сияли проницательностью, в собственной догадке он был абсолютно уверен.
…
Проводив Лю Фыньфэна взглядом, Инь Гуйчжи тоже быстро покинул двор.
— Сегодня же обустройте цветочную оранду, весь этот хлам в комнате — разбитые столы, низкие стулья, гнилые табуреты — выбросьте, а деревянную бадью замените на большую.
— Слушаюсь.
Тайный стражник Чжоу Цин стоял с покорным и усердным видом, не смея повысить голос.
Хотя тот небольшой дворик был прибран и содержался в идеальной чистоте, ванъе отличался высоким ростом, и пользоваться большинством вещей ему было откровенно неудобно. Ванъе годами пропадал в походах, в военное время не до изысков, и он вовсе не из тех, кто не умеет мириться с неудобствами. Однако, будучи императорским сыном, он с малых лет привык к роскоши, и стоило появиться подходящим условиям, терпеть стеснения ему уже не хотелось.
— Это подчиненный опоздал, прошу ванъе наказать меня!
В переулках то и дело кто-то ходил, так что Чжоу Цин просил о помиловании едва ли не шепотом и даже не смел опуститься на колено.
Инь Гуйчжи не имел привычки срывать злость на ком попало. Лю Цзэлёй вернулся слишком быстро — такого исхода никто не предвидел, оставалось лишь плыть по течению. Но эта неожиданно свалившаяся на голову суета действительно едва ли могла кого-то обрадовать.
— Эй, сынок… Ты тот самый новый друг, о котором говорил Цзэлёй? Живешь у него? Ай-яй-яй, какой же ладный!
— Этот сорванец совсем не умеет беречь людей, только и знает, что с раннего утра мотаться бог весть где. Завтракал уже? Глянь-ка, это я дома яичные блинчики приготовила, отведай-ка!
— Держи-держи, свежесваренное соевое молоко, не зевай!
— На рынок сегодня не ходи северной дорогой, там водосток чистят — смрад на весь квартал! Иди лучше в обход, вот сюда!
— Ой, да ты не стесняйся, сынок!
— Цзэлёй парень неплохой, только легкомысленный и рассеянный, ну а мы должны помогать ему присматривать за тобой!
Инь Гуйчжи еще не успел отойти далеко от дома, как ему в руки тут же напихали всякой еды и питья, да еще и указали правильный путь. Соседи оказались на редкость радушными, вот только взяли да окружили его со всех сторон.
…Радости это почему-то не прибавило.
Великий князь Су происходил из благороднейшего рода, водил в бой армии и обладал непревзойденным стратегическим гением. Ему доводилось бывать в отчаянных битвах, доводилось видеть на себе благоговейные и восхищенные взгляды простых людей, но еще никогда толпа простолюдинов не осмеливалась подходить к нему так близко и с такой искренней, неподдельной теплотой заваливать приветами, глядя на него с такой отеческой нежностью, словно на собственного племянника.
Злиться он, пожалуй, не злился — просто никогда прежде не попадал в подобное положение и совершенно не знал, как себя вести.
Лю, Цзэ, Лэй! Да как ты вообще выстраиваешь отношения с соседями?!
— Благодарю.
Инь Гуйчжи с окостенелым лицом принял яичные блинчики и бамбуковый тубус с соевым молоком, напустил на себя грозный вид и кое-как протиснулся сквозь толпу, прибегнув даже к приемам самообороны…
Пока бежишь достаточно быстро, никто за тобой всё равно не угнется.
Что до Лю Фыньфэна, то он тоже угодил в пробку из-за устроивших перебранку соседей, намертво перегородивших улицу.
Как раз на самом пути к управе.
— Это надо пресечь, — Пэй Да лучше всех знал нрав Брата Лэя, а потому тут же засучил рукава и ринулся вперед, готовясь к рывку: — Братец, сперва глянь на меня…
Договорить он не успел — его дернули за шиворот, мгновенно остудив весь боевой пыл.
— Братец?
Лю Фыньфэн уже успел бегло оглядеться и сузил глаза:
— Обойдем стороной.
— А? — Пэй Да моргнул. — Разве мы не должны вмешаться?
Эти люди выглядели так, будто собирались устроить массовую драку. Если тут не навести порядок, что делать, если потом начнется давка и кто-нибудь пострадает?
Лю Фыньфэн бросил на него косой взгляд из-под ресниц:
— Разве ты сам не говорил, что дело не терпит отлагательств?
— Да, тот сукин сын по фамилии Пи только и ждет, как бы подставить тебя! Но ведь и драку эту нельзя оставлять без внимания, ты ведь обычно всегда…
— Обычно я был глупцом, — выругался Лю Фыньфэн, мысленно коря Лэй Гоу за излишнюю мягкосердечность — тот наверняка каждый раз выкладывался на полную катушку лишь бы предотвратить «всякий случай», даже видя, что его намеренно подставляют, и никогда не уклонялся от неприятностей. Но он-то был другим! Лю Фыньфэн указал пальцем то на один, то на другой конец улицы, где стояли двое стариков: — Видишь их?
— Вижу, — Пэй Да ведь не слепой был. — Сначала скрутим дедов?
Лю Фыньфэн: …
Он отвесил Пэй Да увесистый подзатыльник:
— За ними их собственные старейшины следят, до серьезного дело не дойдет. Чего тут вмешиваться? Если хотят, чтобы мы разбирались, пусть сначала жалобу в управу подадут!
Пэй Да на миг опешил: и впрямь, обычные мирские дрязги, побранились да потолкались — разве за всеми уследишь? Если уж слишком усердствовать, люди еще и обидятся, сочтя тебя назойливым, а потом глядишь — и снова мирятся меж собой по-соседски. А уж если между ними лежал неразрешимый спор, они шли в суд, и тогда поступай с ними по всей строгости закона!
Пока он раздумывал, его братец уже взлетел на стену и, подобно проворной кошке — нет, скорее легкокрылой птице — с невероятной грацией упорхнул далеко вперед. Моменты, когда он касался носками стен для нового прыжка, отличались поразительной плавностью: он безупречно огибал толпы зевак и в мгновение ока миновал шумный торговый ряд!
И ведь… чертовски красиво получалось! Легкость движений Брата Лэя с каждым днем становилась все безупречнее!
— Эй, братец, погоди меня…
Пэй Да поспешил следом.
А затеявшие ссору участники перебранки уже порядком устали бранить друг друга и начали терять терпение. Им ведь велели приготовиться к появлению стражника, и только тогда они затеяли спектакль. Но вот он явился, а толку чуть — почему-то никто и звука не издает!
Наверное, он все-таки не пришел. Начальство же предупреждало: едва завидев подобное зрелище, тот непременно вмешается.
Значит… масштаба не хватило! Нужно поддать жару!
Зачинщики перебранки без лишних слов перешли от слов к кулакам.
— Умоляю вас, господин Лэй, поторопитесь же! Если здесь прольется кровь, дело примет скверный оборот!
Кто-то тихонько бросил в толпу вопрос: Ну что, идет? — но не дождавшись утвердительного ответа, со злостью замахнулся и врезал противнику. Впрочем, в этот момент удар вышел слишком от души, и в нем уже отчетливо проступили давние личные счеты…
— Твою мать! Полегче, ублюдок!
— Чего, больно? А когда ты подговаривал сваху задурить голову моей матушке и выдать сестру за дурачка, те деньги, что жених тебе отвалил, не жгли карман?
— Да если бы ты не перекрыл мне арык, из-за чего мои поля остались без воды, стал бы я так поступать? Получай, поганец!
Обе стороны завелись не на шутку, вспыхнув подлинной яростью. Дойдет ли дело до увечий и сумеет ли старейшина рода все уладить — Лю Фыньфэна это волновало ровно нисколько. Потакающие злу в конце концов сами навлекают на себя беду, и все они получили по заслугам! Даже если кто-то умрет, это лишь плоды их собственных грехов, какое ему до этого дело!
Его занимало лишь одно — бежать!
Он несся по верхушкам стен, совершал стремительные прыжки с ветвей деревьев на черепичные крыши, а Пэй Да не отставал внизу, поднимая такой топот, словно по улице промчалась целая конница.
— Братец, братец! — Пэй Да вдруг ошарашенно указал на показавшуюся впереди арку-пайлоу. — Смотри-ка, твой заклятый враг!
Лю Фыньфэн заметил его, но сделал вид, будто ничего не видит:
— М?
И конечно, Пэй Да тут же с убитым видом выдал подсказку:
— Да вон же он, у которого бровь рассечена! Мастер из Секты Властного Клинка, который вечно рвется с тобой схлестнуться, чтобы выяснить, кто сильнее! Он же только в прошлом месяце с тобой дрался, какого черта его опять принесло?!
Услышав это, Лю Фыньфэн сразу понял, о ком речь.
По мере того как Лэй Гоу взрослел, росло не только его умение улаживать дела, но и талант навлекать на себя неприятности. Обладая прекрасными боевыми навыками, он никогда не страшился подобных вызовов и даже находил удовольствие в спаррингах ради оттачивания мастерства. Но вот только сам-то он ничего не боялся, в отличие от младшего брата!
Лю Фыньфэн с малых лет отличался ленью и терпеть не мог физических нагрузок, а уж боевые искусства ненавидел лютой ненавистью. Никакие уговоры, угрозы или посулы старшего брата не могли заставить его тренироваться — все средства оказались бесполезны. В конце концов старший махнул рукой и заставил его до седьмого пота оттачивать лишь одно искусство легкости, чтобы в случае смертельной опасности было чем спастись — мол, пока умеешь быстро бегать, твоей жизни ничто не угрожает.
Потому-то, выдавая себя за брата, он мог справиться с любыми трудностями — все они казались решаемыми, их можно было замять или скрыть. Но вот полное неумение драться было тем самым смертельным изъяном, который нельзя было обнаружить ни в коем случае. Стоило вскрыться правде, и вся конспирация рухнула бы в один миг!
Этот старый противник из управы, судя по всему, решил воспользоваться моментом, чтобы перекрыть ему дорогу и как следует проверить его в деле, наверняка даже не подозревая, что нащупал его самую уязвимую точку!
Лю Фыньфэн глубоко вздохнул, приказывая себе сохранять хладнокровие. Ни в коем случае нельзя выдавать себя, нельзя попадаться этому человеку на глаза и тем более вступать с ним в бой.
Пэй Да продолжал подбадривать его на ходу:
— Похоже, он решил перекрыть нам дорогу! Братец, задай ему жару, покажи класс, чтобы мигом уложился!
Не успел он договорить, как его братец резко взмахнул полой халата, под ногами взметнулся вихрь, и он со страшной скоростью рванул вперед, оставив позади лишь размытую тень… Он не собирался драться, он попросту удрал!
— Сдалось мне с ним драться, дела важнее!
Да и не владел он никакими боевыми искусствами! Лезть на рожон и позориться перед всеми?
С людьми из цзяньхуа совладать было проще простого… Воины боевых искусств терпеть не могли чиновников, так что стоило ему пролететь мимо на полной скорости, как по мере приближения к управе тот сам отстал бы и ушел.
Пока бежишь быстрее ветра, никто не догадается, что ты самозванец!
Запыхавшийся Пэй Да еле поспевал следом:
— Братец, с чего это ты… словно сам на себя не похож…
Лю Фыньфэн больше не стал отговариваться фразой про важные дела. Заметив, что до входа в управу осталось совсем чуть-чуть, он искоса глянул на Пэй Да и изрек с видом глубокомысленного наставника:
— Эх ты, смелее надо быть! Наша служба и сыск требуют широты мышления… Нужно уметь выходить из зоны комфорта, понимаешь?
Круглые глаза Пэй Да источали кристальную чистоту:
— Выходить из зоны комфорта?
— Если недруги раскусили твои приемы и привыкли к твоим ответам, они будут знать, как с тобой бороться, — Лю Фыньфэн заложил руки за спину, и полы его одежд трепетали на ветру, придавая ему поистине величественный вид мастера. — Но что если я уже не тот, что прежде, и втайне освоил непревзойденную божественную технику?.. Приемы будут сменять один другой, и каждый окажется сюрпризом — как они тогда смогут против нас что-то замышлять?
Пэй Да тут же восторженно засиял:
— Братец, ты снова тайком тренировался!
Лю Фыньфэн кивнул и произнес понизив голос:
— Тише. Козырная карта сильна именно тем, что о ней никто не знает.
Пэй Да тут же зажал рот рукой, а во взгляде, устремленном на Брата Лэя, заплясало еще большее благоговейное восхищение!
— Тогда, братец, будь помягче, смотри не напугай их до полусмерти…
— Как скажешь, буду мягче.
Впереди показались массивные ворота управы. Бросив на них быстрый взгляд, Лю Фыньфэн даже не сбавил шага и взмыл вверх, перемахивая через преграду —
— Начальник может не волноваться, этот по фамилии Лю точно не объявится так быстро…
Пи Сян как раз упивался лестью подчиненных, когда Лю Фыньфэн стремительно спланировал прямо перед ними. Его стремительный силуэт, легкий, словно отражение диких гусей в закатных лучах, двигался с такой молниеносной быстротой, будто дневной свет окутывал его целиком. Прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело, раздался звонкий свист — он единым движением выхватил меч из ножен стоявшего у входа стражника и в тот же миг приставил лезвие к горлу Пи Сяна.
— Доброго утра, глава стражи Пи.
Он явился столь неожиданно, причем не ступив на порог ни левой, ни правой ногой, да заодно мимоходом опрокинул стоявшую наверху ворот бадью с водой. Грязная вода не задела ни его самого, ни следовавшего по пятам Пэй Да — в общем, окатила пустоту.
Что… Как это? Почему этот Лю нарушает все правила? Он сегодня что, объелся крысиного яду?
Пэй Да тоже остолбенел: братец ведь обещал быть помягче, а этот поганый щенок Пи и злопамятен, и донельзя спесив — если они сейчас окончательно рассорятся, хлопот потом не оберешься!
http://bllate.org/book/34327/4231335
Готово:
