С этого момента всё стало только хуже.
Невестка — женщина статная и строгая. С самой их встречи она всегда была безупречно одета, а сидела так прямо, что даже складки на одежде почти не появлялись; воротник застёгивала наглухо, так что едва виднелся кадык. Но сейчас, после купания, хотя воротник по-прежнему казался застёгнутым до упора, при таком наклоне тело неизменно подалось вперёд, и ворот немного распахнулся, обнажив кадык, ключицы и крошечный кусочек груди, куда украдкой заглядывал лунный свет…
— Ты с большим удовольствием пялишься куда не надо, — произнес Инь Гуйчжи.
— А? — Лю Фыньфэн попался с поличным. Кончики его ушей мгновенно покраснели, ресницы затрепетали с невероятной частотой, и он почувствовал себя хуже некуда.
Инь Гуйчжи тем временем уже высвободил руку, закинул её за плечо юноши и взял с изголовья другой подушку:
— До такой степени любишь мою подушку?
Лю Фыньфэн отвёл взгляд, его зрачки судорожно задрожали, а язык заплёлся:
— Я-я, я не со зла!
Перед баней они чётко всё разделили: невестка спит на большой кровати, он — на маленькой; невестка спит на подушке с вышитым зелёным бамбуком, а он — на подушке с орхидеей. Когда только он успел подтащить подушку невестки к своему ложу?!
Тонкие пальцы скользнули по вышитому бамбуку, и Инь Гуйчжи неторопливо произмолвил:
— Этот зелёный бамбук крепок и изящен, буря не ломает его, северный ветер не гнёт — и вправду вызывает умиление. Если тебе и вправду так нравится смотреть, я могу уступить её тебе.
— Нет-нет, вовсе нет! Я просто только что не заметил! — выпалил Лю Фыньфэн.
Конец. Невестка вовсе не собиралась вести себя бесстыдно — она просто хотела взять свою подушку, а он мало того что тайком перетащил чужую подушку к себе, так ещё и схватил невестку за запястье, нёс какую-то чушь и глазел куда попало…
Боже правый, какую же глупость он совершил!
Лэй Гоу… Брат! Родной мой брат! Я правда не со зла! У меня и в мыслях не было проявлять неуважение к невестке!
— Можешь… забыть то, что я только что сказал? — с робкой надеждой спросил Лю Фыньфэн.
Инь Гуйчжи слегка отвёл взгляд, и тот неопределённо упал на лицо юноши:
— Какую именно фразу?
Лю Фыньфэн:…
— Не переживай. Если болен — обратись к врачу и строго следуй его предписаниям, — Инь Гуйчжи повернулся и направился к большой кровати. — Если понадобятся редкие травы, у меня есть знакомые, возможно, они смогут помочь.
Лю Фыньфэн:…
Невестка всё-таки невероятно хороша собой. Всё прекрасно понимает, но при этом так мягка и так бережёт его гордость. А он сам?..
Юноша натянул одеяло повыше с головой.
Предайте меня забвению! Какого ещё Лэй Гоу он искал? Сдохните все! Пусть этот мир разом взлетит на воздух!
Однако этот день выдался слишком потрясающим воображение, а тело и душа страшно устали, так что от стыда и попыток притвориться спящим до реального сна прошло совсем немного времени.
Инь Гуйчжи сложил руки на животе, чувствуя себя вполне непринуждённо — он знал, что этой ночью будет спать прекрасно.
Когда человек поглощен стыдом и чувством неловкости, у него не остаётся сил на любопытство, подозрения и тем более на то, чтобы догадаться об обмане.
Всю ночь напролёт Лю Фыньфэн дрался во сне и неизменно проигрывал. Проснувшись, он горько сожалел, что не проявил себя в полную силу — будь то в сновидении или вчера наяву! Но как бы то ни было, пронесло. Невестка не заподозрила подвоха, а раз подозрений нет, значит, положение прочно, а раз положение прочно — он обязательно победит!
Услышав, что невестка встала, он не стал сразу двигаться и даже не смел открыть глаза: а вдруг невестка переодевается?
Однако во дворе тут же поднялась какая-то подозрительная возня. Какой-то незнакомый мужчина явно собирался подраться с невесткой!
— Какая ещё сволочь посмела заявиться ни свет ни заря во двор к моему брату Лэю, да ещё и без верхней одежды! Чего ты удумал сделать с моим братом Лэем?!
Вот же болван!
По одному только голосу Лю Фыньфэн догадался, кто это. Не накинув одежду, в одном лишь нижнем белье, он со свистом вылетел наружу и заслонил собой Инь Гуйчжи:
— Как ты разговариваешь со своей невесткой!
Незваный гость ещё не достиг совершеннолетия, но тело уже имел на редкость крепкое, смугловатую кожу, густые брови и большие глаза. Во взгляде его читалось полное отсутствие житейской хитрости — кристальная чистота. Ошибки быть не могло: это первый подручный его братца, внук бабушки Чжан из соседнего дома, а по совместительству стражник из городской управы по фамилии Пэй по имени Да, больше известный по прозвищу Пэй Смельчак!
— Невесткой?
Пэй Да на мгновение остолбенел, но тут же подобрался, выказав глубочайшее почтение: руки опустил по швам, пятки вместе — встал как по уставу:
— Брат, почему ты не сказал мне, что невестка сегодня приезжает? Я это… Прости, невестка, я был неправ! Приношу свои извинения, здравствуйте, невестка!
Видимо, сообразив, что явился с пустыми руками, нарушил приличия да вдобадени ещё и заподозрил человека в нехорошем, Пэй Да с невероятной искренностью шмякнулся на колени. Да-да, именно бухнулся всем телом, уткнувшись лбом в землю так, что во все стороны полетела пыль.
Инь Гуйчжи:…
— Встань… Сначала встань!
Лю Фыньфэн подскочил ближе, легонько пнул Пэй Да носком туфли, поднимая его на ноги, и повернулся к невестке:
— Это мой верный друг Пэй Да, я вчера упоминал о нём.
Представляя его, он одновременно закинул руку за плечо Пэй Да, крепко сжал пальцы и чуть надавил: друг сердечный, ради всего святого, не подставь меня!
Пэй Да всё понял. Он тяжело хлопнул своей ладонью по плечу Лю Фыньфэна, с суровым лицом и непоколебимым выражением в глазах:
— Верно! Лучший друг, за которого и жизнь отдать не жалко!
Что за медвежья лапа, откуда такая силища…
Лю Фыньфэн чуть не заработал внутреннее кровоизлияние от этого хлопка.
А Пэй Да продолжал говорить с видом фанатичной преданности, словно давал клятву:
— Моя бабушка — это его бабушка, его жизнь — это моя жизнь, мои деньги — это его деньги, его жена — это моя…
Лю Фыньфэн тут же зажал ему рот рукой, едва не покрывшись холодным потом: какую ещё чушь ты собрался нести, идиот!
Обладая немалой силой, Пэй Да отстранил его руку и зыркнул на него взглядом, мол: неужто брат тебя подведёт? Смотри, как я всё устрою!
— Невестка, вы не подумайте! Его жена — это, конечно, моя невестка, а старшая невестка в доме что мать родная! С этих пор вы для меня матушка, буду почитать вас как положено!
Пэй Да был искренне уверен, что справился блестяще, и бросил на Лю Фыньфэна самодовольный взгляд: мол, думаешь, я глупый?
Лю Фыньфэн:…
Если ты толком не умеешь говорить, мог бы прикинуться немым, правда.
— Вы тут болтайте.
Бросив эту фразу, Инь Гуйчжи развернулся и ушёл в дом.
Пэй Да почесал в затылке:
— Невестка… она что, дуется на тебя? Ты вчера плохо себя вёл и расстроил её?
Лю Фыньфэн:…
— Твоя невестка просто стеснительная.
— Стеснительная?
— Ну, есть такой тип людей: душа у них чистая и мягкая, но сами они не мастера говорить. Когда не знают, как выразить переполняющие их чувства близости, радости и застенчивости, они подсознательно начинают избегать общения, ну совсем как твоя невестка сейчас, — нёс полную ахинею Лю Фыньфэн, стараясь поскорее замять эту тему. — Ладно, говори, что стряслось раз ты примчался ко мне так рано?
Глаза Пэй Да округлились, сделавшись похожими на глаза разъярённого леопарда:
— В управе случилось убийство! Эта паршивая собака Пи и близко не смеет к нему подходить, понимает ведь, что силёнок не хватит, вот и норовит спихнуть дело на тебя. А как спихнул — засуетился, побежал к начальству нашептывать гадости, говорит, дело срочное, того и гляди подножку подставит…
Брат, такое нельзя спускать на тормозах, надо хорошенько съездить ему по морде! Я собственными глазами видел, какой у него злобный взгляд — так и ждёт, чтобы ты оступился! Случись с тобой что, он тут же метит в старшие стражи. Нельзя позволить ему подняться! Он ещё даже не занял эту должность, а уже через семейные связи мутит воду и вставляет тебе палки в колёса. Если получит повышение, он же тебя со свету сживет! А если тебя из управы погонят, что тогда делать?!
Взгляд Лю Фыньфэна помрачнел:
— Ты прав, допустить этого нельзя.
Если он лишится места в управе и перестанет быть главой стражи, как он продолжит расследовать дело брата? Откуда черпать информацию, где искать зацепки?
Лю Фыньфэн глубоко вздохнул.
Он знал, что, приняв облик брата, ему придется столкнуться с его жизнью, заниматься его служебными обязанностями, раскрывать преступления, лавировать между коллегами и начальством — всё это было невероятно важно, но он никак не ожидал, что проверка на прочность нагрянет так быстро.
В прошлом он промышлял в цзяньху наёмничеством, с детских лет рос при матушке Мо, превосходно разбирался в осмотре тел и уже не раз помогал брату в подобных делах, так что свои силы оценивал трезво и не уступал рядовым стражникам. Однако ему ещё никогда не доводилось служить при официальных властях и вести следствие: каков общий порядок, какие существуют табу… он не знал ничего!
Ну ты и натворил дел, Лэй Гоу!
Вернешься — непременно скручу тебя и отхожу как следует!
Стиснув зубы, Лю Фыньфэн решительно шагнул вперёд:
— Пошли!
Подумаешь, расследование! Чистое золото огня не боится, заодно и другие увидят, чего он стоит. В конце концов, выложится на все сто, рискнёт жизнью — была не была! Победит — они с братом продолжат свой путь, пойдут напролом, а если проиграет… С чего бы ему проигрывать!
Идти он старался с гордо поднятой головой и независимым видом, излучая устрашающую уверенность.
— Эм, — робко подал голос Пэй Да, — брат, может, ты всё-таки оденешься?
http://bllate.org/book/34327/4231334
Готово:
