Немного неловко… Но нельзя допускать неловкости!
Между возлюбленными не должно быть никаких секретов, с чего бы вдруг возникать неловкости!
Лю Фыньфэн мгновенно взял себя в руки и, оправдывая собственное имя, озарился улыбкой весеннего ветерка — теплой и искренней:
— А Юнь, ты так долго добирался, выбился из сил. Как твое самочувствие? Не беспокоит ли чего? Не болит ли что-нибудь? Не хочешь пить или есть? Давай я сначала помогу тебе разобрать вещи?
Инь Гуйчжи на мгновение замер и ответил:
— Давно от тебя не было вестей, мне пришлось самому приехать и взглянуть. Куда ты пропадал и почему так долго не подавал знаков?
Вещей у него, разумеется, не было, но держался он уверенно и спрашивал без тени смущения, ведь Лю Цзэлёй действительно куда-то запропастился и исчез на несколько дней.
Голос Лю Фыньфэна упал:
— Ну… перед праздником Дуаньу я гнался в горы за опасным беглым преступником, но просчитался. Поймать его не удалось, да еще и угодил под ливень. Дорогу назад размыло, к тому же я немного заблудился… вот и задержался. Я правда не со зла, А Юнь, не сердись, я сейчас же помогу тебе отнести багаж, хорошо?
Враками это тоже нельзя было назвать: в уезде и впрямь недавно сбежал арестант с тяжелым грузом за душой, личность крайне скользкая. И дело тут не только в старшем брате: властями были разосланы ориентировки, и всякий, кто заметил бы беглеца, обязан был его схватить. Ливни нынче свирепствовали вовсю, особенно в горах; Лю Фыньфэн воочию видел размытые грялевыми потоками дороги, а туманы в тех краях стояли густые, заблудиться в них — проще простого.
Инь Гуйчжи не мог понять, лжет тот или нет. Напускное волнение, робость и искренность — всего этого было с избытком. Сейчас это выглядело вполне к месту, но позволить ему тащить вещи он, разумеется, не собирался.
— Не нужно, багажа мало, я сам справлюсь.
Вещи еще предстояло добыть спешным порядком, если бы за ним кто-то пошел, до добра бы это не довело.
Лю Фыньфэн окинул взглядом небо и настаивать не стал:
— Тогда я приготовлю ужин дома, буду ждать твоего возвращения?
Инь Гуйчжи:
— Хорошо.
Лю Фыньфэн с улыбкой проводил «невесту» у ворот, а Инь Гуйчжи чинно развернулся и зашагал ровной поступью.
Как только их силуэты скрылись из виду, Инь Гуйчжи резко сменил направление и велел припозднившимся тайным стражам немедленно приготовить багаж и сменить одежду. Хотя на нем было простое платье без узоров, положенных Великому князю Су, и цвета с фасоном царили самые неброские, в конце концов, это была одежда, сшитая для настоящего ванъе, и при ближайшем рассмотрении обязательно вскрылись бы улики!
Лю Фыньфэн тоже не спешил браться за стряпню — он вихрем пронесся по двору, быстро оглядывая комнаты и привыкая к обстановке.
Все вещи и расстановку мебели брат ему уже описывал, так что оставалось лишь бросить беглый взгляд, сопоставить и запомнить.
Он заметил те два сундука, доверху набитых ответными письмами от своей «невесты» — от приторности аж зубы сводило, и ни малейшего следа самого хозяина дома. Брату все же хватило ума прислушаться к советам: в конце концов, в конце прошлого года он устроил истерику, заявив, что раз уж их союз с рождения обречен на неудачу, то и в реальной жизни продолжать его не стоит. Переписываться можно, но только при условии сжигать послания сразу после прочтения, не оставляя ни единой лазейки для посторонних глаз… Брат и вправду так поступал.
Как же хорошо, что он проявил такую дальновидность!
Дворик оказался небольшим, но чистым и ухоженным. В кабинете стоял длинный стол, кисти, тушь, бумага и чернильница были самыми обычными, а на столешнице виднелся след от случайного удара клинка. Брат жаловался, что зря поставил здесь стол, лучше бы сразу устроил оружейную комнату — его луки, длинные мечи, копья и алебарды жались по углам, выглядя донельзя жалко, но без стола и бумаги с документами разобрать негде.
В углу кухни стояла глиняная банка с прошлогодним мармеладным медом из цветков унаби. Брат терпеть не мог сладкое, а он напротив — жить без него не мог. Брат говорил, что заготовил лакомство специально для него: приедет он или нет — дело десятое, но к его визиту непременно должно найтись то, что он любит. Мед, уверял он, продукт долговечный, к тому же каждый год запасы обновляются, так что, стоит ему только пожелать приехать, его тут же встретят как родного.
Постель в спальне была застелена скромной белой тканью, и лишь на крючке полога покачивалась деревянная стрекоза с глуповатой большеглазой мордашкой — подарок, который он преподнес брату в восемь лет. Он знал, что стрекоза вышла не слишком красивой, да и дарил ее без особого трепета, бросив напоследок пожелание, чтобы брат, подобно этому насекомому, свободно парил между небом и землей, не зная преград. Кто бы мог подумать, что брат хранит ее до сих пор…
Брат.
Кончики пальцев скользнули по деревянным крыльям, губы Лю Фыньфэна плотно сжались, а тихий голос прозвучал едва слышно:
— Не бойся, я обязательно тебя отыщу.
Как бы трудно и опасно ни было — пока мы оба живы, нет преград, которые мы не смогли бы одолеть.
Успокоив мысли, он снова мысленно перебрал все, что рассказывал ему брат, и впечатления о «невесте»… Затем он вышел из комнаты, закатал рукава и принялся за работу.
Убираться, колоть дрова, кипятить воду, заваривать чай и готовить он умел, вот только когда жил один, ему было лень, да и за плитой стоял редко. Еда получалась без изысков — самая обычная домашняя стряпня, вполне съедобная.
Между делом он подправил расшатавшуюся каменную ступеньку: ломать ее не стал, а просто подыскал парочку подходящих плоских камешков и аккуратно подложил под основание, чтобы ступенька больше не качалась.
Стоило над очагом подняться дымку, как вернулась «невеста».
Одежду он тоже сменил: если раньше на нем был темно-синий наряд, то теперь — лунно-белый, полы халата волнами развевались при каждом шаге. Словно сошедший с картины лунный ученый, он ступал по волнам.
Лю Фыньфэн мысленно вздохнул: ну надо же, какая у него «невеста» щепетильная! Манеры изысканные, благородный муж, мягкий и обходительный, а порода так и сквозит в каждой косточке — сразу видно, что вырос в знатном доме, такого с первого взгляда не забудешь.
…Лэй Гоу, да ты случаем не нацелился жить за чужой счет?!
Тьфу! Младший брат стыдится тебя!
— Садись, А Юнь, ужин сейчас будет!
Лю Фыньфэн с жаром принялся за жарку, и вскоре, подбежав к столу, расставил тарелки.
В этот момент лучи заходящего солнца падали на землю, вился тонкий дымок от очага, и все это вместе складывалось в самую живую и теплую картину домашнего уюта.
Инь Гуйчжи на мгновение замер, опуская коробку с едой:
— Проходил мимо одной лавки, еда там показалась неплохой, прихватил пару блюд на добавку.
Вот уж поистине заботливая «невеста»! И готовить лишнего не заставила!
Радостный Лю Фыньфэн сбегал за тарелками:
— Тогда садимся за стол!
Его возбужденное и приподнятое настроение держалось ровно до тех пор, пока крышку коробки не сняли и он не заглянул внутрь.
— В чем дело? — Инь Гуйчжи выставил на стол тушеную горькую тыкву. — Не любишь?
Лю Фыньфэн с каменным лицом выдавил улыбку:
— С чего бы? Горькая тыква — мое любимое блюдо! Просто не ожидал, что ты так заботливо запомнишь это и принесешь с собой, аж на душе тепло стало.
— Раз нравится — хорошо.
Инь Гуйчжи подцепился палочками самый крупный и мясистый кусок и положил его в чашку Лю Фыньфэну.
Дело было не только в письмах: у них во дворе вдоль стены росла целая грядка с горькой тыквой. Если бы он после этого все еще не знал вкусов своего визави, он оказался бы непроходимым глупцом.
Лю Фыньфэн поспешил отплатить той же монетой и с лучезарной улыбкой положил в чашку «невесте» гриб-шиитаке:
— Знал, что А Юнь больше всего любит грибы, поэтому специально разузнал рецепт закуски, попробуй, вкусно ли получилось?
Ему нужно было заставить «невесту» забыть о злосчастной горькой тыкве и одновременно выведать, как лучше умилостивить этого человека. Стоит только задобрить его, и в дальнейшем будет гораздо проще ворошить свои дела.
— Я знаю, что есть особый сорт мелких шиитаке, которые растут в глубоких горах. Они мельче обычных грибов, но аромат куда насыщеннее. Как ни готовь — жарь или туши, вкус просто бесподобный! Скоро я схожу в горы и насобираю их для тебя, тогда у А Юнь они будут на столе каждый день!
Инь Гуйчжи опустил взгляд на уставленный растительной пищей стол, изо всех сил сдерживаясь, чтобы лицо его не позеленело сильнее этой зелени.
Молодой господин Юнь и впрямь предпочитал овощи, особенно выделяя шиитаке, но сам он терпеть их не мог. Овощное блюдо вприкуску с мясом еще куда ни шло, но от одних грибов у него за версту сводило желудок, накатывала дурнота и тошнота.
Однако на него смотрели, и отказаться было нельзя. Пришлось с остекленевшим видом отправить гриб в рот, кое-как прожевать и протолкнуть внутрь:
— …Вкусно.
Лю Фыньфэн пришел в неописуемый восторг и тут же наложил ему еще:
— Раз вкусно, ешь побольше!
Брат устроил ему настоящую проверку с пристрастием, и если бы он не набрал высший балл, то просто опозорил бы свой проворный ум. Простая игра влюбленных — проще простого!
Эх, ну до чего же я заботливый, да «невеста» теперь просто обязана в меня влюбиться!
«Невеста» и впрямь пылала к нему ответными чувствами, подкинув в чашку его «самую любимую» горькую тыкву:
— Что же ты всё мне подкладываешь, а про себя забыл? Хозяйка той лавки хвасталась, будто во всей Столице никто не умеет готовить горькую тыкву лучше, чем у них. Отведай-ка, права ли она?
Лю Фыньфэну пришлось с замиранием сердца откусить порядочный кусок. Горький вкус, способный вознести душу к небесам, разлился во рту, парализовав язык, и у него едва не брызнули слезы из глаз:
— Насчет хозяйки не знаю, но вот чувства А Юнь ценнее любых гор и морей.
Вообще-то есть ненавистную еду и изображать восторг — задача не из легких, но поскольку оба они сейчас давились одинаковой гадостью, все их мысли были заняты лишь тем, как бы с честью выдержать испытание. Они почти не обращали внимания друг на друга, так и не заметив странностей собеседника.
Инь Гуйчжи покосился на зеленеющие у стены побеги, стараясь сохранить на лице максимально спокойное и мягкое выражение:
— Ты даже во дворе их развел, должно быть, безумно любишь. Только на плетях тыквы еще совсем зеленые, неспелые. Пройдет немного времени, они дозреют, и ты сможешь лакомиться ими хоть каждый день.
Он тоже размышлял над тем, как бы изыскать подходящий повод, прибрать к рукам этого парня, подчинить своей воле и держать в узде, чтобы в дальнейшем без помех заставить его действовать по своему плану…
Оба разом отхлебнули из пиал густого супу, чтобы хоть немного заглушить привкус во рту.
Лю Фыньфэн глянул на «невесту»: лицо поистине писаное, черты прекрасные, вот только нрав прохладный и отстраненный, словно лед на вершине пика или холодная луна в мрачном небе — ни за что не догадаешься, о чем он думает.
Глаза Инь Гуйчжи скользнули в его сторону:
— На что смотришь?
— Ах, — Лю Фыньфэн торопливо зачерпнул еды палочками, — слушал твою речь, у тебя в говоре вроде бы столичный акцент…
— Разве я тебе не говорил? В детстве я жил в Столице.
Инь Гуйчжи держался с абсолютным невозмутимым спокойствием. То, что было упомянуто в письмах, нужно было отыграть как по нотам, а о чем не упоминалось — с тем и вовсе было проще простого: хочешь обманывай, хочешь сочиняй на ходу, полная свобода.
Об этом моменте в письмах и впрямь не было ни слова, брат ему об этом не рассказывал.
Голос Инь Гуйчжи смягчился, наполнившись притворной нежной глубиной:
— Думал сделать тебе сюрприз после встречи. Тот же говор — думается, так мы быстрее привыкнем друг к другу.
Какая же заботливая «невеста»! Повезло же Лэй Гоу!
Лю Фыньфэн проникся за брата:
— Чем же я заслужил такое благоволение со стороны А Юнь!
В волнении он снова подкинул «невесте» парочку шиитаке.
Инь Гуйчжи: …
— А у твоего говора произношение не совсем чистое, уже почти не похоже на речь коренного жителя Столицы.
— Да я-то что, — Лю Фыньфэн слегка опустил ресницы, пряча эмоции на дне глаз, а затем непринужденно и весело рассмеялся: — По долгу службы и дела расследуешь, и с кем только не сведет судьба со всех четырех сторон света. Иногда, чтобы скрутить преступника, приходится пускать в ход не самыелицеприятные методы. Не нахватаешься местных наречий да не вольешься в компанию — столько дел в жизни не провернешь.
Конечно, его говор не был исконно столичным: ему доводилось общаться со всяким отребьем, так что он и впрямь цеплял словечки из разных уголков, включая столичное наречие. К тому же рядом всегда был брат, благодаря которому он уже сносно научился подделывать нужный акцент, и если не вслушиваться намеренно, подвоха никто бы не заметил.
http://bllate.org/book/34327/4231332
Готово:
