Это письмо слишком важно, в нем полно темных словечек и кодовых слов, словно скрытых шифров. Тот, кто не знает, не разберет, но вот скрытую там дату вычислить можно: судя по всему, они договорились о передаче товара или встрече в каком-то месте через полтора месяца.
Содержание письма пока не удавалось расшифровать, да и печать была странной. Инь Гуйчжи на время убрал послание, аккуратно вернул остальные письма Лю Цзэлёя в прежний вид и положил на место.
Теневой страж Чжоу Цин бесшумно вошел в комнату.
Инь Гуйчжи нахмурился:
— Не нашел?
— Так точно. Чиновник У уже три дня как не появлялся на людях. Дома говорят, что еще до полудня шестого числа он вышел из дома, мол, договорился с кем-то о встрече, отправился на прогулку и до сих пор не вернулся. В управлении перевозок записок об отгуле тоже не получали...
А вот это уже проблема. У чиновников есть свои правила явки на службу и отчетов, и чтобы не оставить ни единой весточки — совсем на него не похоже.
— Искать, — взгляд Инь Гуйчжи слегка холоден. — Живым или мертвым.
— Есть!
Чжоу Цин уже собрался уходить, но его окликнули.
Инь Гуйчжи пришла в голову одна мысль. Он с ног до головы окинул взглядом этого теневого стража, чья фигура и внешность были вполне неплохи:
— Ступай приведи себя в порядок, переодеись и сыграй роль этого нежного и благородного... молодого господина Юня.
Лю Цзэлёй пропал без вести, от него ни слуху ни духу, никаких зацепок для поисков, вероятность несчастного случая очень высока. Искать его, конечно, придется, но здесь... Это письмо явно имеет огромное значение, и тот, кто его потерял, непременно станет искать. Если они уже вычислили Лю Цзэлёя, то обязательно заявятся сюда. Раз самого Лю Цзэлёя нет, то с подобным визитом столкнется его сердечный друг, прибывший в столицу по договоренности. Если он угадал, то удачно перехватит инициативу и сможет потянуть за ниточки, а если ошибся — что ж, всего лишь потратит впустую немного времени теневого стража.
Он вкратце обрисовал образ этого молодого господина Юня:
— Сначала переоденься, чуть позже я подготовлю для тебя подробные инструкции. Сегодня вечером выучишь их наизусть. Кроме того, прикажи людям вести наблюдение у городских ворот: как только обнаружится след этого молодого господина Юня, немедленно доставь его в княжескую резиденцию, я сам с ним всё разъясню.
Его возлюбленный пропал, судьба его неизвестна, он наверняка места себе не находит. Такой метод вкупе с его собственным происхождением, должно быть, легко растопит сердце противника, и при этом не придется подвергать себя опасности — почему бы и нет?
— Есть!
Чжоу Цин тут же повернулся и отправился готовиться.
Инь Гуйчжи остался в комнате, продолжая осматриваться и собирать сведения.
Вскоре у входа посмертно раздались шаги — легкие, совсем не похожие на поступь его собственных теневых стражей.
Неужели так быстро объявились?
Кончик пальца скользнул по письму, спрятанному в рукаве, рука взметнулась, перехватив кинжал, и Инь Гуйчжи тихо направился к двери.
Лю Фыньфэн пересек двор и поднялся по ступеням.
Дверь в главную комнату была закрыта, ни звука, даже ветер у угла крыши затих.
Сердце бешено колотилось, подчиняя себе тело, невиданное доселе чувство опасности затопило каждую клещеру, ладони покрылись испариной.
Он не знал, удастся ли ему обмануть невестку, но задерживаться было нельзя: сама нерешимость означала разоблачение. Оставалось лишь зажмурить глаза, отринуть страх и действовать по заранее продуманному плану: он протянул руку, чтобы сделать вид, будто просто стучит в дверь, и постарался наполнить голос ожиданием и радостью:
— Я вхожу!
Он толкнул дверь и взглянул на мужчину, стоявшего у проема, словно собиравшегося ее открыть. На его лице расцвела самая лучезарная и открытая улыбка, он широко раскинул руки:
— А Юнь, ты наконец-то пришел, как же я по тебе скучал...
Старший брат и невестка договаривались, что при встрече ни в коем случае нельзя стесняться — по крайней мере, восполнить тот огромный объятия, которых им так не хватало все эти три года.
В этот момент косой солнечный свет падал золотистым потоком, покрывая его профиль легкой дымкой сияния. Кожа была нежно-белой, улыбка — исцеляюще сладкой, а зрачки — чистыми, янтарного цвета, и в них целиком отражался стоявший перед ним человек.
Ему уже исполнилось двадцать, но в нем по-прежнему бурлила юношеская энергия — искренняя и страстная, он протягивал руки за объятиями.
В тот самый миг, когда Инь Гуйчжи увидел его лицо, он уже молча спрятал кинжал. Однако позволить себя обнять он никак не мог: когда носок чужого ботинка переступил порог, Инь Гуйчжи инстинктивно выбросил руку и с громким стуком захлопнул дверь.
Лю Фыньфэн замер: ......
Вообще-то он тоже среагировал на мгновение позже: по идее, стоило толкнуть дверь, увидеть человека и сразу броситься в объятия, но ноги не успели сдвинуться с места — и право слово, он тут был вовсе не виноват, просто невестка... невестка оказалась до невероятного хороша собой!
Широкие брови взметнулись вверх, в глазах таились холодные звезды, а линии лица от бровей до подбородка вырисовывались четко и глубоко, словно горные хребты — поразительно красивый, к тому же высокий, а взгляд до чего пронзительный: стоило лишь глянуть на человека, как у того подкашивались ноги. Лэй Гоу, какая же у тебя удача!
Ты вечно твердил только о несравненной красоте своей невестки, но ведь ни слова не сказал, что она выглядит прямо как небожительница!
Неудивительно, что ты никому и никогда не показывал её портрет, паршивец!
Но почему невестка захлопнула дверь, стоило ей меня увидеть? Что это значит? Сму... щение? Наверняка смутилась!
Хотя в письме и было условлено обниматься при встрече, в конце концов, в реальной жизни они друг друга прежде не видели. Какими бы смелыми ни казались слова на бумаге, при встрече всё равно нужно привыкнуть, освоиться, а тут такая бурная страсть...
Не слишком ли это дерзко с его стороны?
Лю Фыньфэн принялся корить себя: не забыл ли он изобразить робость и девичью застенчивость? Вышло пресно, даже слегка приторно? Но он ведь никогда ни с кем не встречался, откуда ему знать все эти любовные штучки парочек!
Пропади всё пропадом, неужели при первой же встрече он умудрился насолить невестке?
Что же делать, что делать...
Лю Фыньфэн судорожно соображал. Ему нельзя было облажаться здесь, нельзя вызывать подозрений у невестки, а значит, придется действовать в манере Лэй Гоу. Этот его старший брат внешне казался ясным и чистым, словно луна на ветру, и благородным мужем, но на деле мастерски умел цепляться и валять дурака, особенно с близкими людьми. Если бы братец не раздражал его до зубовного скрежета, стал бы он называть его Лэй Гоу? И раз уж невестка полюбила брата, значит, этот фокус должен сработать?
Он вспомнил, как однажды спрашивал у брата, что делать, если тот вдруг разозлит невестку. Ответ брата был предельно прост: встать на коленки на стиральную доску! Мол, сердце у твоей невестки мягкое, брату даже не придется по-настоящему усердствовать, искренность обязательно возымеет действие!
Стиральная доска... да вон же она во дворе!
Лю Фыньфэн тут же схватил доску, положил её на ступени у порога, засучил полы халата и с ловким видом рухнул на колени:
— А Юнь, я виноват!
В ту самую секунду, когда дверь закрылась, Инь Гуйчжи понял, что совершил ошибку. План его был безупречен, но вот человек оказался не тот: подчиненные еще не успели занять свои посты, а Лю Цзэлёй, вопреки всем ожиданиям, не попал в беду и вернулся, приняв его за того самого молодого господина Юня, прибывшего на свидание в столицу.
Продолжать ли... план?
Если не продолжать, он, конечно, может прояснить ситуацию и привлечь Лю Цзэлёя на свою сторону. Но у того ум на семь отверстий, и раз уж у него есть человек, которого он готов защищать ценой собственной жизни, он вряд ли сразу доверится незнакомому ванъе. К тому же за делом об оружии непременно стоят высокопоставленные покровители, а его, Великого князя Су, так долго не было в столице, и недоброжелатели то и дело распускают слухи, будто он замышляет узурпацию...
Да и самому Лю Цзэлёю он не до конца доверял. Этот глава стражи — действительно ли он просто наблюдал со стороны и никак не замешан в этой цепочке? Его возвращение именно в такой момент выглядит несколько подозрительно.
Начнешь играть в откровенность — в ответ получишь не доверие, а взаимные интриги со своими же людьми, и результат будет вдвое хуже при вдвое больших усиలిях.
Если же продолжать... придется самому примерить маску этого молодого господина Юня.
Всего за мгновение Инь Гуйчжи обдумал множество вариантов. Перед ним стояли две разные проблемы со своими стратегиями: как справиться с ними, разрешить ситуацию и как быть с собственным положением.
Он любил эффективность и никогда не затягивал дела.
До даты в секретном письме оставался еще целый месяц. Месяца вполне хватит, чтобы расставить сети и во всем разобраться. Если этот Лю Цзэлёй и впрямь чист перед законом и душой болеет за государство, он щедро отблагодарит его.
Он протянул руку и распахнул дверь.
Лю Фыньфэн стоял на коленях на стиральной доске, задрав голову с унылым, жалобным видом:
— Цин Цин, я неправ! Не стоило мне вести себя столь опрометчиво! Пусть в письме и было уговорено при первой встрече держаться как старые добрые друзья, я всё равно не должен был поддаваться такому безумному порыву...
Взгляд Инь Гуйчжи в ту же секунду упал на его колени, упершиеся в стиральную доску — подол халата подоткнут, штанины закатаны, а под коленями для мягкости подложены еще два слоя ткани, хитрюга чертов.
Однако кончики его пальцев побелели, он бессознательно теребил край одежды, мышцы лица напряглись, а зубы крепко сжали губы... Он нервничал, страшно нервничал и ужасно тревожился, боясь, что его не простят.
И правда, натворив такое при первой же встрече, немудрено занервничать.
Инь Гуйчжи уже прочел письма из шкатулки Лю Цзэлёя — все они были ответами молодого господина Юня. Судя по царившей между строк атмосфере, Лю Цзэлёй именно таким и был: пылким и искренним, смелым в словах и поступках, со множеством достоинств. Вот только когда дело доходило до уговоров, он мастерски умел виться ужом и валять дурака, особенно когда вымаливал у молодого господина Юня нежные признания... Не более чем заигрывания молодой парочки.
Молодой господин Юнь ни за что не стал бы корить Лю Цзэлёя.
Инь Гуйчжи с полным спокойствием склонился и протянул руку, чтобы поднять его:
— Я вовсе не сержусь на тебя...
Я так и знал!
Сердце Лю Фыньфэна тут же запело от восторга — именно так и надо действовать! С самого момента, как он переступил порог двора, его сердцебиение не замедлялось ни на секунду, а всепоглощающую нервозность и тревогу никак не удавалось унять или скрыть. Раз уж скрыть её было нельзя, стоило выставить всё напоказ, перенаправив подозрения в иное русло — как вообще можно в чем-то сомневаться? Если уж и заподозрить неладное, то лишь в том, что он страдает от любви и потому полон тревог; кому придет в голову мыслишка, что перед ними самозванец? К тому же они внешне как две капли воды похожи!
Невестка и впрямь оказалась мягкосердечной и легкой на подъем, её так просто обвести вокруг пальца!
План старшего брата об интимных договоренностях сослужил отличную службу!
Тьфу ты, какой еще светлый и чистый благородный муж? Когда Лэй Гоу влюбляется, он ничем не отличается от остальных мужчин — думает только о том, как бы потискаться да пожиматься... А, нет, погодите-ка, как это он умудрился завалиться прямо в объятия к невестке?
Лю Фыньфэн опешил от ужаса.
Кажется, только что, когда невестка помогала ему подняться, каменная плита на ступеньках внезапно качнулась. Он стал падать, и поддержка со стороны невестки превратилась в рывок — они дернулись с двух сторон и врезались друг в друга в самые крепкие, беспросветно плотные объятия.
Он увидел вблизи лицо невестки — вблизи она казалась еще величественнее. Мать Нува и впрямь проявила предвзятость, всю красоту отдав одному человеку... Сердце заколотилось как безумное, о каких оленях речь — тут любой бегемот рухнул бы замертво.
Лэй Гоу, ну у тебя и удача!
Но почему невестка до сих пор его не отпускает? Кажется, она вовсе не против близкого контакта, даже весьма... активна?
Невестка... любит такое?
Нэ, е, т —
Это же невестка! Помочь шурину в беде — дело вполне естественное, но переходить к такой близости уже неправильно!
Лю Фыньфэн тут же отпрыгнул на целый шаг назад, в панике выпрямился, не зная, куда девать глаза:
— Я, я, я сию же минуту разнесу этот паршивый камень в щепки!
Дыхание Инь Гуйчжи постепенно выровнялось.
Отлично, раз собеседник растерялся, ему самому играть станет еще проще. Даже если и мелькнут мелкие огрехи, их никто не заметит.
Он опустил взгляд на стоявшего перед ним человека — умеет только языком трепать, а дойдет до дела — сразу смущается...
Изображать человека не так уж трудно, этот ванъе держит всё под полным контролем.
Глава 3. Невестка меня до смерти любит
Солнце молчало, ветер шевелил опадающие листья. Атмосфера становилась всё более тихой и торжественной, отчего и без того тесная главная комната вдруг показалась совсем пустой.
http://bllate.org/book/34327/4231331
Готово:
