Инь Гуйчжи: ……
— Разве не ты, брат мой, говорил, что терять лицо перед женой — вовсе не позор?
— О, завидуешь? — Император Тайань невозмутимо вертел в пальцах чашку для чая, рассуждая неспешно. — Тогда шевелись быстрее. Я не смогу долго прикрывать тебя.
Инь Гуйчжи:
— Я не люблю женщин.
Император Тайань сохранял невозмутимость:
— Мужчин тоже можно подобрать.
Инь Гуйчжи:
— И мужчин я тоже не люблю.
Император Тайань сдержался, растянув подергивающиеся уголки губ в подобие улыбки:
— Хорошо. Прямо сейчас ступай на улицу, принеси мне горшок с цветами и скажи, что хочешь на нем жениться — я лично все устрою.
Инь Гуйчжи: ……
— Брат прощается с вами.
Император Тайань проводил взглядом удаляющуюся спину и успокаивающе погладил себя по груди.
Ты, мальчишка, вырос у меня на глазах, неужели я не знаю твоего упрямого характера? С годами стал вести себя прилично, но в душе ничуть не изменился: только то, что приглянулось самому, за что пришлось бороться и что вырвал из рук других, для тебя по-настоящему ценно. А все эти смотрины по портретам — пустая трата времени.
В Императорской астрономической палате сказали, что звезда любви моего брата пришла в движение — в этом году его непременно ждет судьбоносная встреча. Но если не выходить в люди и не знакомиться с новыми лицами, откуда этой встрече взяться?
Дворцовые стены высоки, тени длинны, а люди в них — лишь призраки.
— Ванъе, куда теперь направимся?
— В Бюро военных дел.
Инь Гуйчжи спрятал свитки, полученные от Императора. О том, что в них написано, он не проронил ни слова. В Бюро военных дел он заглянул как будто невзначай, словно просто прогуливался, осматриваясь по сторонам. Если что-то привлекало его внимание, он задерживал взгляд на пару мгновений или задавал пару вопросов.
В Бюро военных дел тем временем вовсю судачили.
Великий князь Су годами охранял границы, прославился своей боевой мощью, усмирил Северные пустыни и навел порядок на Западных рубежах. Теперь, когда он вернулся, Император явно вознамерился передать ему управление Бюро военных дел, чтобы сосредоточить в его руках всю военную власть. Официальный указ еще не был издан, но намерения правителя стали ясны всему двору. Однако одно дело — дать полномочия, и совсем другое — справиться с управлением.
Какими бы ни были твои боевые заслуги или высокий титул, всегда найдутся те, кто тебе не подчинится, кто не захочет расставаться с привычными источниками наживы. Все эти трения и противостояния — дело умения. Но Великий князь Су заявился к ним прямо в логово… разве это не удар исподтишка?
Когда заместитель главы Бюро наконец получил известие и, засучив рукава, примчался, полный боевого духа, Великий князь Су уже легко и непринужденно покинул здание, не оставив после себя ни следа… Весь гнев остался невостребованным!
В руках у Инь Гуйчжи появились новые сведения. Обдумав и систематизировав их, он приказал подчиненным навести справки о нескольких людях, а в конце пути оказался перед небольшим домом.
Начало часа Обезьяны. Переулок Чаннин. По стене вьется зелень, двери старого красного дерева. Внутри — небольшой, но опрятный дворик.
Дрова уложены аккуратными стопками, чайный сервиз вымыт до блеска, чашки перевернуты вверх дном, в чайнике нет ни следа заварки. В гостиной — ни единой лишней вещи, постель заправлена безупречно. Все выглядело не так, будто хозяин собирался впопыхах или был прерван, скорее, повсюду лежал тонкий слой пыли.
Словно хозяин ушел, заранее всё подготовив: его не будет дома от десяти дней до двух недель.
Судя по толщине пыли… Инь Гуйчжи провел пальцем по поверхности — по меньшей мере пять дней.
Если посчитать, это было как раз перед праздником Дуаньу. С кем же встречался хозяин дома, Лю Цзэлёй?
К западу от переулка Чаннин в узкий проход свернул юноша. Стройный, с тонкими чертами лица, он улыбался так тепло, словно весенний ветер, и здоровался с каждым встречным.
— Тетушка Ван, сегодня на ужин рыба? Как дядя Ван? Если посчитать, он уже должен начать ходить, верно?
— О, Лэй-цзы вернулся! — заулыбалась полная женщина с родинкой у губ. — И не говори! Ему уже гораздо лучше, вчера уже мог сделать пару шагов, опираясь на палку и стену. Мы в последнее время всё костными бульонами его пичкаем, он уже и смотреть на них не может, вот я и решила купить рыбы, чтобы хоть немного разнообразить стол!
— Вот и отлично! К Новому году дядя Ван заработает для вас на что-нибудь крупное! Но пока будьте осторожны, не торопитесь нагружать его работой. Если что-то нужно по дому — говорите, зовите меня в любой момент!
— Ну, раз ты так говоришь, я не буду стесняться, — тетушка Ван сунула ему маленькую дыню. — Только что с грядки, попробуй, очень сладкая!
Лю Фыньфэн с улыбкой принял угощение, держась совершенно естественно, ничем себя не выдавая.
Он никогда не боялся рисковать и не был из тех, кто тонет в беспросветном горе. Считая, что он не глупее своего брата, он принял решение, просчитал все риски и без промедления отправился в путь.
Он не хотел доставлять брату хлопот, поэтому прежде никогда не был в переулке Чаннин, но это место не казалось ему чужим. Брат часто рассказывал о нем в письмах — те восторженные описания времен года, те живые подробности сейчас словно превращались из тихой картины тушью в яркий пейзаж. С каждым его шагом всё вокруг становилось всё более настоящим: деревья у дороги, лавки на улицах, фонари под карнизами, цветы, выглядывающие из-за стен… и эти соседи.
Лю Фыньфэн помнил всех, о ком брат упоминал в письмах. Брат был главой стражи, мастерски умел наблюдать и подмечать детали, а потому, если он будет внимателен, то точно ни с кем не перепутает.
— Дядюшка Лю, идите медленнее… Бабушка Чжан, вы в своем уме, такую тяжелую корзину на спину взвалили!
Лю Фыньфэн отобрал у старушки корзину с лекарственными травами, сунул туда дыню и закинул корзину на себя:
— Да что вас связывает с Даданем, если вы будете со мной церемониться, как я потом смогу приходить к вам на ужин?
Старушка зыркнула на него:
— Где она тяжелая? Это просто трава, даже не набита плотно. Я в свое время сама двух огромных змей выпотрошила, вынула желчь, так их мясо в двух корзинах на себе притащила!
— Да-да, ваша смелость нам известна, а я вот трусоват, — рассмеялся он.
Наконец он подошел к дому брата.
Лю Фыньфэн глубоко вдохнул. Он повторял себе: нужно только победить, отступать нельзя. Он пришел спасти брата, а не погибнуть вместе с ним. С этой минуты он должен быть предельно осторожен…
Стоп. Что это за зеленая лоза ползет по стене, на которой еще и висят нежные плоды? Если он не ошибается, это горькая дыня!
Почему брат никогда не говорил, что выращивает у себя дома горькую дыню? Неужели он до такой степени помешался на том, чтобы остужать жар в теле?!
У Лю Фыньфэна потемнело в глазах. Лэй Гоу, смотри мне, если я найду тебя живым, ты будешь жевать эту дыню целиком! Если хоть кто-нибудь, узнав об этом, заставит меня есть горькую дыню, я тебе этого не прощу!
Скрипя зубами, он отправился искать ключ в том месте, о котором писал брат… Нет его?
Присмотревшись внимательнее, он понял, что дверь приоткрыта, а замок взломан.
В доме кто-то есть? Вор?
Нет, вор не стал бы вламываться средь бела дня. Если бы брат решил вернуться, он бы обязательно послал весточку. Ключа нет, значит, кто-то знает о привычках брата…
В голове Лю Фыньфэна пронеслись все возможные варианты, но он отвергал их один за другим. Оставался лишь один путь: может, это невестка?
Невестка действительно должна была приехать в эти дни. Брат рассказывал, что перед ней у него нет секретов — она знает обо всем, кроме тайны его, младшего брата.
У Лю Фыньфэна расширились зрачки, кончики пальцев побелели. Неужели небеса решили покарать его за нечестные помыслы и с самого начала задали такой высокий темп?
Так стоит ли стучать в дверь?
Стучать в собственный дом — не кажется ли это странным? Но если не постучать, вдруг он напугает невестку внутри?
Благодаря невестке, все его грустные мысли рассеялись, осталось лишь напряжение.
Брат очень дорожил своей женой и всей душой стремился уберечь её от всех опасностей этого мира. Поэтому, разумеется, он не хотел бы, чтобы она знала о случившемся. И сам он не может ей сказать — если она разволнуется, перестанет доверять ему или сомневаться в его планах, то брат…
Нельзя, чтобы его раскрыли, ни в коем случае нельзя, чтобы она поняла, что он — самозванец!
Лю Фыньфэн глубоко вздохнул, его взгляд постепенно стал твердым, и он решительно толкнул дверь.
Брат, помоги мне, пусть всё получится, я обязательно должен убедить невестку!
Глава 2. Первая встреча, объятия невестки
То, что Император Тайань поручил Инь Гуйчжи — это дело о пропаже оружия.
Министерство военных дел не сообщало об утрате, в Бюро военных дел ничего не заметили. Неизвестно, где это произошло, не было свидетелей, не было заявлений. Никто в Столице не знал, что небольшая партия оружия исчезла. Если бы не исключительная внимательность Императора Тайаня, который случайно разбирал текущие дела и при сопоставлении улик обнаружил нестыковку, такая пропажа прошла бы, как морская волна по песку, не оставив ни следа.
Император Тайань лишь удостоверился в самом факте, но не знал, как всё произошло, кто стоял за кулисами, кто именно исполнил задуманное, как это было сделано бесшумно и куда в итоге доставили оружие.
Инь Гуйчжи чувствовал, что ситуация очень непростая.
В делах армии не бывает мелочей. Раз это скрывали так тщательно и следы замели так чисто, значит, подобное происходило не один раз. Понемногу, чтобы не привлекать внимания, исправляя ошибки на ходу… но со временем партия становилась внушительной. Перепродажа ради наживы или содержание личной армии?
Что бы это ни было, это — беда.
Поскольку никто не докладывал, он и сам молчал. Поездка в Бюро военных дел не принесла больших результатов, но при сопоставлении сведений из разных источников его внимание привлекло одно имя — Лю Цзэлёй.
Глава стражи, вне зависимости от ранга, его повседневная жизнь, круг общения и дела никак не связаны с секретами Бюро военных дел или Министерства военных дел. Но он — Глава стражи, по долгу службы часто расследующий преступления и ловящий злоумышленников, он постоянно перемещается по окрестностям Столицы. Если он случайно наткнулся на что-то… это вполне возможно.
В данный момент этот Глава стражи пропал, предположительно — исчез. Инь Гуйчжи, не раздумывая, решил осмотреть его дом.
Проникнуть внутрь оказалось просто: окинув взглядом крыльцо, он нашел тайник с ключом, открыл замок и вошел. Внимательно изучая следы жизни хозяина и сопоставляя их с имеющимися данными, он пытался понять этого человека.
Лю Цзэлёй — способный, ответственный и инициативный работник. Вырос в Столице, характер открытый и веселый, любит помогать людям, в хороших отношениях со всеми соседями. И у него есть возлюбленный, молодой господин Юнь, с которым они переписываются уже три года. Их чувства глубоки, недавно они договорились о встрече. Молодой господин Юнь отправился в путь полмесяца назад и должен прибыть со дня на день, но никто не знал точно — когда.
Инь Гуйчжи сидел за столом, долго просматривая письма — два полных сундука, каждое подписано А Юнь.
И даже это, вероятно, не всё, так как содержание некоторых писем не всегда связывалось между собой, кое-что было утеряно или спрятано в другом месте.
Значит, в районе праздника Дуаньу Лю Цзэлёй отправился встречать его? Удалось ли им увидеться, и не случилось ли чего в это время?
В последних письмах не было ни намека.
Однако самое главное лежало в тайнике под кроватью — зашифрованное послание.
Как он и предполагал, Лю Цзэлёй, по всей видимости, случайно наткнулся на тайную переписку, связанную с исчезновением оружия. Но сам он не стал поднимать шум, понимая всю серьезность дела. Если бы он доложил, основываясь лишь на этом туманном письме, он не смог бы никого разоблачить, а лишь подставил бы себя под удар. У него были важные люди, которых он должен был защитить. Однако сидеть сложа руки было не в его характере. Поэтому он, несомненно, очень осторожно наблюдал со стороны, не желая ввязываться, пока не соберет достаточно доказательств или не найдет человека, наделенного реальной властью, которому можно довериться.
http://bllate.org/book/34327/4231330
Готово:
