Чтобы не прослыть человеком хуже свиньи или собаки, я протянул Кузену кусочек десерта. Кузен бросил на меня взгляд — в его глазах сверкали искры, — и при этом сделал такой жест, будто собирается меня укусить. И это был именно такой укус, совсем не тот, что предназначался для пирожного! Мой дедушка как раз закончил вытирать слезы и поднял голову, а Кузен тут же превратился в холодного и статного государственного мужа, который рано потерял отца и обладает безупречной репутацией. Кузен с глубокой скорбью в голосе произнес, чтобы я сходил в соседнее помещение и принес еще вина.
Я понял, что это последний шанс, и, передвигаясь на коленях, подполз ближе:
— Дедушка, скажу всю правду: только что Кузен сделал жест, будто хочет меня укусить!
— Разве ты не дал ему десерт? Сейчас вы должны притворяться влюбленной парочкой.
— Не в этом дело, дедушка, он… он укусил вот так! — я застенчиво и медленно открыл рот, изобразив выражение лица, одновременно сексуальное и свирепое. Дедушка прищурился и посмотрел на меня с многозначительной мудростью.
— Дедушка, — я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, — ты никогда не задумывался, что будет, если однажды Кузен решит применить ко мне силу — я говорю лишь «на всякий случай» — что тогда?! Я просто… немного переживаю.
Дедушка искренне и сердечно взял меня за руки:
— В молодости я женился на твоей бабушке. Она была благородной и прекрасной женщиной, благодаря ей мне не пришлось пахать двадцать лет, но по правде говоря, я — гей. Всю жизнь я жалел об одном: если бы в брачную ночь мне хватило смелости уложить своего закадычного друга в постель, наверное, моя жизнь сложилась бы иначе. Конечно, бабушка тоже была великолепна, она была куда мужественнее моего закадычного друга, но… ты же понимаешь, того, что потеряно, уже не вернуть.
Стоп, погодите-ка, дедушка сейчас серьезно сказал про «уложить в постель»? Наверное, у меня было очень глупое выражение лица.
— Я хочу сказать, что, возможно, вы унаследовали мои гены. Если так, не нужно подавлять свою натуру, будьте смелее, просто сделайте это — и мы станем еще ближе друг другу.
Дедушка похлопал меня по плечу и принял из рук Кузена вино:
— К тому же, ты мой внук, ты ведь не забеременеешь, ха-ха-ха-ха!
Да ну, ну что же это такое! Неужели такие вещи можно говорить вслух, дедушка? Помогать внуку подставлять собственного правнука — это нормально? Я же вижу, как вы с ним переглядываетесь! И откуда тебе знать, что я не забеременею? Я — удивительный мужчина, способный сделать невозможное возможным, черт возьми!
В этот момент Седьмой братец в сопровождении Гэ Вэй неспешно подошел к нам и поднял бокал за здоровье дедушки. Сегодня Гэ Вэй была в темно-синем халате; белоснежный дворцовый наряд оттенял ее смуглую кожу, придавая облику величавость и дородность, а беременность добавляла ей особого шарма. Я не удержался и посмотрел на вырез ее платья, но тут же случайно встретился взглядом с дедушкой. Мы обменялись понимающими взглядами и отвернулись.
Старик ведь сказал, что он гей! Это что, так ведут себя геи?!
Седьмой братец в стороне принялся представлять спутницу:
— Это Гэ Вэй, она родом из Государства Чу, ее дом в Инду. Предки были в родстве с чуской королевской семьей, а Цюй Юань приходится ей двоюродным дядей в восемнадцатом поколении.
— Цюй Юань был геем, — дедушка лисьи улыбнулся, но, заметив недовольство молодых, тут же стал серьезен: — И что же, Князь Минюэ намерен взять в жены девушку из Государства Чу?
— Разве нельзя? — Седьмой братец занервничал. — Хотя я знаю, что международные браки сопряжены со множеством неудобств, но в будущем это станет очень модно.
— Прецеденты бывали, но это требует долгого оформления бумаг, — дедушка, который когда-то служил в Министерстве ритуалов, рассуждал со знанием дела. — Во-первых, госпожа Гэ Вэй должна сменить подданство, став из чуски нашей, ханьской.
— Это не так уж сложно, — радостно отозвалась Гэ Вэй. — В Государстве Чу я числилась как нелегал, в четырнадцать лет сбежала с отцом через реку Ханьшуй и уже десять лет живу на Центральной равнине. Думаю, в Чу меня больше не ищут.
……
Воцарилась тишина.
Вот уж поистине: старый конь борозды не портит. Дедушка усадил Гэ Вэй рядом с собой и принялся невозмутимо расспрашивать ее о прошлом. Я же оттащил Седьмого братца в сторону, где нас никто не видел:
— Седьмой братец, ты… ты хоть знаешь об этом?
— Конечно знаю! — ответил он как ни в чем не бывало.
Я чуть не задохнулся от возмущения:
— Моя будущая седьмая невестка не просто нелегальная иностранка, может, она еще чем-то более скандальным прославилась?
На самом деле я уже догадался: самое скандальное заключалось в том, что она носила под сердцем ребенка Ши Балуна. В глубине души я неистово вопил.
— Слушай, твоей будущей невестке пришлось несладко. Знаешь про «Золотой треугольник» между Центральной равниной, Государством Чу и Тибетом? Да, она выросла именно там. Когда мы сидели в роскошных дворцах, изучая книги и чистописание, твоя невестка годами моталась с отцом по «Чайному пути» в Ба-Шу, перевозя контрабандное оружие и яды из Южных земель. Именно она доставляла наше огнестрельное оружие в далекий Тибет. Именно она привозила шафран, чтобы наш гарем мог плести интриги, а заодно торговала опиумом и ядами. Она столько всего пережила, ее объявили в розыск войска трех стран! Ты понимаешь, как это тяжело для маленькой девочки? Она должна была переходить по подвесным мостам через реку Ланьцанцзян, неся на себе огненные снаряды!
— Да какой там маленькой девочке… даже я сейчас бы не справился! Да если хоть раз оступишься — разнесешь к чертям Пик Шэньнюй в горах Ушань!
— Все это в прошлом! У кого не бывает темных страниц? Темное прошлое лишь заставляет любящего мужчину жалеть свою женщину еще сильнее, — Седьмой братец прижал руку к груди и с мольбой посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы она больше не жила в постоянном страхе, хочу, чтобы она стала принцессой. Она и сама хочет начать жизнь с чистого листа, вышивать там, цветочки выращивать.
— Принцесса — не та работа, которая ей подходит. Она даже слова нормально выговорить не может! Слышал, как она назвала Ши Балуна? Ши Ба-нун!
— Почему ты такой злой! — Седьмой братец в сердцах сел на землю. Помолчав, он смиренно добавил: — Ладно, можете судить как хотите, но мы с Гэ Вэй — не трагические герои, которые любят друг друга, но не подходят. Мы отличная пара, из нее выйдет прекрасная супруга Князя Минюэ. Погоди и увидишь. Дай ей испытательный срок в три месяца!
— Испытательный срок?
— Если она не справится с обязанностями принцессы, можешь не давать нам благословения на брак! Тогда клянусь, мы сбежим через реку Ханьшуй прямо в Государство Чу!
— Просто замечательно, король Чу будет в восторге! Первые в истории беженцы из Хань! Поток беженцев из Чу, наконец, обернется вспять!
Мы, два брата, разошлись в полном гневе. Глядя в спину удаляющемуся Седьмому братцу, я только и мог, что подумать: «О боги», мне ведь придется составлять список обязанностей для принцессы! Чужие сердечные дела всегда превращаются в мою дополнительную работу.
Когда я вернулся к дедушке, Гэ Вэй уже увела Седьмого братца. Я рассказал деду про испытательный срок, на что он ухмыльнулся:
— В будущем и «пробные браки» станут популярны, ничего страшного.
— Это позор для императорской семьи! — я хлопнул по столу. Если бы у нас была конституционная монархия, уверен, избиратели потребовали бы упразднить династию. Хорошо, что у нас абсолютизм: кто посмеет плохо отозваться о моей семье, тому голову с плеч, да!
— Думаю, трех месяцев как раз хватит, чтобы разузнать все о контрабандистах и нелегалах на границах Хань, — сказал дедушка, глядя на стройную спину Гэ Вэй. Хотя говорил он это с серьезным видом, у меня были все основания полагать, что он рассматривает, как она покачивает бедрами. А откуда я знаю? Да потому что я снова уперся в его взгляд, когда он смотрел на нее, ублюдок!
Когда банкет закончился, Кузен дал понять взглядом, что мне конец. Я приготовился к смерти. Я чувствовал себя римлянином, который отбивается от германцев, но, будучи не в силах сопротивляться, просит о пощаде вандалов, а потом обнаруживает, что вандалы и германцы — союзники. Удивительная вещь — родственные связи. Теперь великий Рим получил вызов на бой и должен противостоять германцам, за спиной которых стоят вандалы.
Но к вечеру Кузен так и не ворвался в мой дворец Чжаоян, круша все на своем пути. Он ведь действительно так делал раньше — разбрасывал моих стражников, и кони топтали людей. Поэтому мне стало странно: он что, передумал? Я отправил Ши Балуна во дворец Цзяофан разузнать, что к чему, но оказалось, что императрица после банкета туда не возвращалась.
— Он ушел из дворца вместе с ученым Гу, — спокойно ответил Ши Балун.
Я остолбенел на месте. Ладно, признаться, на душе стало как-то паршиво. Мы с Ши Балуном вышли в сад к персиковому дереву, расстелили хрустальную циновку и начали пить вино.
Я рассказал ему о сегодняшнем сражении с Кузеном на глазах у дедушки:
— Я в замешательстве. Кузен ведь ясно дал понять, что разделается со мной, так почему он ушел на свидание с этой «зеленой чайной»? Как думаешь, что… что у него на уме?
— Честно говоря, ты молод, кожа хорошая, кость тонкая, можно сказать, что ты — красавец из богатой семьи. Только из-за внешности очередь мужчин, желающих тебя поиметь, выстроилась бы от дворца Чжаоян до самих ворот.
— О, спасибо, — я вежливо чокнулся с ним, хотя в душе был совсем не рад. Я же император, черт возьми! Очередь желающих меня поиметь?! Черт побери, от дворца Чжаоян до ворот — это же сплошная вереница мужчин! О боги, я же теперь глаз сомкнуть не смогу!
— К тому же, ты — Сын Неба. Взять тебя — все равно что покорить Поднебесную, такое удовольствие никто другой ему дать не сможет, — Ши Балун искоса взглянул на меня.
— Вот оно что, логично, — я беспомощно подпер щеку рукой и лег на его колени. — Эх, я всегда был покорным судьбе, скоро и правда превращусь в изнывающего от любви жеманника. Хотя изначально все ведь было куда проще.
Ши Балун закрыл мне рот рукой, чтобы я перестал болтать, а потом прикрыл глаза, приказывая поскорее уснуть. Был день весеннего равноденствия по старому календарю, погода потеплела, а вокруг стояло больше десяти грелок для рук. Я погрузился в глубокий сон рядом с безопасным и близким человеком, словно вернулся в те дни — в те чудесные весенние вечера, что остались далеко позади.
http://bllate.org/book/34324/4230875
Готово:
