Поэтому в один прекрасный день, движимый мыслями о единоличном правлении, я отправился в Особняк Чжуанюаня навестить Гу Тинлинь. Но кто бы мог подумать, что предстанет моим глазам? Крайне мрачный, безлюдный двор, ни единого огонька, нет даже тех красавиц, что я ему пожаловал. От старого дерева во дворе остались лишь ямы. А мой дорогой чжуанюань сидел прямо посреди двора и при лунном свете стирал одежду. Технологии у нас не развивались, поэтому белье колотили толстой валькой для стирки, и по всему Особняку Чжуанюаня разносились жалобные звуки ударов.
У этих звуков стирки есть особый смысл. Поэт Ли Тайбо писал в стихотворении: Над Чанъанем сияет луна, в тысячах дворов слышен стук вальков. Это о тоскующих женах, чьи мужья ушли в поход. А тут еще Гу Тинлинь скорчил такую плаксивую физиономию, что я чуть было не забрал его в свой гарем.
В итоге Гу Тинлинь, заметив меня, с восторгом затащил меня во двор, и мы под сенью звезд принялись рассуждать о путях управления государством.
Мы говорили, говорили, пока я наконец не выдержал и не спросил: — Тинлинь, тебе не кажется, что толковать о государственном устройстве в непроглядной тьме — как-то не к добру? Ночь долга, зима близко, от ощущения холода не спасет даже Великая стена, почему бы тебе не зажечь лампу?
Гу Тинлинь помолчал с полминуты, затем с невероятным энтузиазмом вскочил и хлопнул себя по лбу: — Ах я олух, как же я не подумал! Ваше Величество, подождите немного, я схожу к соседям одолжить свечу~ — С этими словами он грациозной походочкой направился к выходу. Особняк Чжуанюаня был громаден и величествен, в нем насчитывались десятки дворов — пока он вернется, у меня успели бы завянуть все цветы. Я тут же потерял всякий интерес и бросил: — Тинлинь, ладно, забудь, я возвращаюсь.
Гу Тинлинь с хитрой улыбочкой протянул: — Ой, император, вы что же, уже уходите? Вы ведь даже чаю не испили!
При этих словах мне и впрямь захотелось пить, поэтому я остановился, намереваясь попросить у него пиалу чаю. Не успел я опомниться, как он бросился к колодцу черпать воду: — Ваше Величество, погодите минутку, я сейчас зачерпну воды, вскипячу чаю, и всё будет готово!
Пока он вскипятит воду, пройдет целая вечность. Я взмахнул рукавом и вышел со двора. Гу Тинлинь весьма учтиво проводил меня до лунных ворот: — Ваше Величество, пришли издалека, а даже глотка чая не сделали, как же мне перед вами совестно... Если не брезгуете, отведайте у меня скромный ужин, а уж потом ступайте!
Я подумал — пожалуй, можно. Изрядно надоела роскошная еда, почему бы не отведать простонародных блюд. Но не успел я сделать шаг назад, как Гу Тинлинь пушечным ядром сорвался с места: — Нижний чиновник сей же час сбегает к соседям за охапкой дров, да на Восточный рынок за какой-нибудь закуской, а вы, Ваше Величество, извольте покоиться!
Тогда-то мне и следовало раскусить, что Гу Тинлинь — настоящий Плюшкин. Совершенно очевидно, что все пожалованные мною вещи он распродал по частям, а напоследок попытался и рыбку съесть, и сесть на коня — одновременно и любезничал, и выпроваживал гостя. Но я был ослеплен страстью и до самого конца не замечал его истинного лица. Каким же дураком я был.
В последующие несколько месяцев этот хитрый тип, должно быть, тоже заметил мои пламенные взгляды и изрядно поиздевался над моим терпением. Наконец, когда я решил, что момент созрел и можно вкусить запретный плод, он отвесил мне звонкую пощёчину: — Ваше Величество! Ваш слуга — не особь какого-то низкого пошиба!
Я, чистый и непорочный, аж остолбенел от такого удара. Спустя пару секунд он с нежностью во взоре бросился ко мне, бережно обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза: — Сильно болит? Давай я подую!
Да, Гу Тинлинь был именно такой лицемерной зелёной чайной розой.
Кузен заявил мне, будто они с Гу Тинлинем лучшие кореши, и мне от этого сделалось совсем дурно.
Главный евнух дворца Ши Балун со своим метелкой-фэчэнем вимем влетел в тронный зал. Он был насквозь мокрым от пота и тяжело дышал: — Беда! Ханьлиня Гу похитила добродетельная супруга Шу из дворца Яньцин!
— Что?! — я подскочил как ошпаренный. — Моя любимая супруга похитила моего чиновника, это еще что за вольности!
— А что тут думать, — Ши Балун сложил руки на груди и покосился на меня. — Очевидно же, чем они там занимаются.
В голове у меня словно молния сверкнула, и отчетливо проступило семь заветных слов: чтоб тебя разорвало во всех смыслах.
— Дошло до того, что наложницы притесняют столпов государства, до чего докатилось. Ваше Величество, нельзя потакать таким нравам, пора бы уже забить курицу в назидание обезьянам. — Кузен сохранял совершенно невозмутимый вид, словно это не он взрастил подобные порядки. Одной фразой он умудрился провернуть и чужие руки пригреть, и мост за собой сжечь, и в спину нож воткнуть, и прикинуться невинной овечкой. Его голос, который он при посторонних намеренно делал тоньше, придавая ему царственно-холодный оттенок, заставил меня невольно вздрогнуть.
— Впрочем, добродетельную супругу Шу тоже нельзя винить, — встрял в разговор Ши Балун. — Знающие люди говорят, стоило супруге Шу сегодня спозаранку приоткрыть дверь, как она увидела Ханьлиня Гу, который голышом растянулся прямо на пороге в самой распутной позе бери меня всю. Супруга родом с диких окраин, нравов диких, где ей было видати столь нежную и утонченную нечисть? Она тут же потеряла голову и натворила глупостей...
— А увидев тебя, она осознала свою ошибку? Как нынче поживает Ханьлинь Гу?
Ши Балун немного подумал: — Судя по всему, она намерена упорствовать в своем заблуждении до конца.
Кузен все это время внимательно наблюдал за происходящим, а теперь решительно хлопнул по столу: — Пойду-ка я усмирю эту зарвавшуюся воровку-наложницу!
Я поспешно сказал: — Кузен, я пойду с тобой.
Чтобы не выносить сор из избы, мы оба переоделись из ярко-желтых роскошных императорских одеяний и отправились в народ инкогнито.
Добродетельная супруга Шу из дворца Яньцин обладала крутым нравом и боевым мастерством, как я уже говорил. В диких землях Даманя она была дерзкой девчонкой, способной на лошади гонять волков. Ее резиденция под стать хозяйке выглядела свирепо и задиристо: беседки и павильоны скрывались в пяти ли отсюда, а дорогу преграждала высокая ограда. Стены были украшены бронзовыми львами и высились величественнее моих собственных дворцовых стен. Я уже давно не ходил пешком на такие расстояния и подумал: выдалась редкая возможность побывать в народе, с какой стати мне вмешиваться в дела двоих людей, которые вдобавок ко всему вовсе не жаждут разделить со мной ложе? И я невинно осведомился у кузена: — Кузен, кузен, и что же нам теперь делать? Он ведь непременно что-нибудь предпримет, а я тем временем смогу заглянуть в игорный дом и раскинуть кости.
Кузен шепнул пару слов Ши Балуну, который отдыхал в тени дерева. Тот с крайне недовольным видом поплелся ближе, бормоча под нос жалобы на сверхурочные посреди бела дня. Подойдя вплотную к основанию стены, он подпустил в голос звонкости и затянул во всю моль: — Продаются миловидные юноши! Свеженькие, нежные юноши, только что сорванные с собственной грядки, с капельками росы! Пять цяней серебра за цзинь, не понравится — денег не возьму! Пять цяней серебра за цзинь, не понравится — денег не возьму!..
И точно, ворота изнутри с грохотом распахнулись от удара ноги. Моя бледнолицая варварская девица с выдающимися скулами появилась на пороге, опираясь на алебарду цзи-аньюэ: — Что за товар такой?.. А, это ты!
Я изо всех сил заморгал.
Добродетельная супруга Шу издала победный клич: — Сколько дорог исходили — не нашли, а сама в руки плывет без труда! У императора такие алые губы да белая кожа, как раз в моем вкусе, да только в свое время злая императрица чинила козни, не давая нам день за днем почивать на одном ложе. И раз уж теперь кто-то привез императорскую плоть прямо к моему порогу, как я могу церемониться!
— Погодите-ка. — Кузен оттолкнул меня в сторону и выступил вперед. — Мы пришли забрать человека. Слыхали мы, что супруга Шу весьма заинтересовалась Ханьлинем Гу и желает сделать его своим приближенным фаворитом?
— Да так себе! Эта зеленая чайная роза только с виду хороша, а на деле ни на что не годная марионетка, годится лишь под мужчиной кувыркаться!
От услышанного у меня сердце ушло в пятки.
В моем представлении супруга Шу, пусть и отличалась буйным нравом, все же оставалась приличной и знающей стыд девушкой. Как же за какие-то пару лет она растеряла все рамки приличия?! Это что же получается, в прошлый раз это я поимел ее или она меня?!
— Ханьлинь Гу — опора государства. Раз уж для супруги Шу он словно чемодан без ручки, не выбросить и не унести, давайте обменяемся один на один, каждый сделает шаг назад, каково?
Я судорожно вцепился в кузенов пояс. Судя по тону, мой кузен собрался пожертвовать собой ради высшего блага и ради своего дорогого кореша принести меня в жертву! Но разве я не твой дорогой кореш, кузен! Неужели то, что в котле, слаще того, что на тарелке! Да как так-то! И правда, доверять мужчинам — все равно что верить духам.
И впрямь, супруга Шу задрала подбородок и ткнула в мою сторону алебардой цзи-аньюэ: — Мне нужен император. А ты, императрица, особа столь возвышенная, без императора под боком, глядишь, и сможешь заново открыть гарем! Мы с тобой две сестрицы, убьем двух зайцев сразу!
Кузен бросил на меня леденящий взгляд. Тогда я обхватил его всеми четырьмя конечностями. Даже будучи облепленным тяжелым грузом, он стоял непоколебимо, точно сосна, словно несокрушимый хребет всего подлунного мира. Мой кузен возвел очи к небесам и тяжко вздохнул — сколько же амбиций и какой тяжести таил в себе этот вздох. Он утешающе похлопал меня по плечу, заслонил собой и твердо, с чувством чеканным слогом произнес: — Предоставьте это мне!
— Какой же трогательный, достойный песен юноша, пожертвовал собственной честью ради того, чтобы супруга Шу сложила меч и обратилась к праведной жизни! — Ши Балун неизвестно когда оказался рядом зі мной и, глядя вослед удаляющейся парочке — супруга Шу вела кузена под руку, — обливался слезами, явно до глубины души растроганный происходящим. А вот мне отчего-то казалось, что здесь что-то не так. Ханьлинь Гу, в которого я некогда был влюблен, похищен моей бывшей любимой наложницей для утех. Мы с императрицей пришли спасать его, но ради того, чтобы вернуть ханьлиня, императрица сама помчалась делить ложе с моей любимой наложницей...
Ши Балун долго размышлял над происходящим, а затем показал мне большой палец:
— И что это должно значить?
— Что у Вашего Величества, Ваше Величество, способность к логическому мышлению, что невезение — просто превосходят все мыслимые пределы в истории. Полагаю, вам впору сниматься в телесериале под названием Отчаянный император.
Я пришел в себя и завопил изо всех сил в сторону палящего солнца и глухой стены: — Нетто-о-о!
Когда мой кузен вернулся, я уже залил горючими слезами всю округу — муравьиную кучу у подножия стены смывало потоками моих слез, напоминавших озеро Сиху. Глядя на него, я переполнялся жгучей ненависти, однако на лице кузена не было и следа былого облегчения или свежести, все та же мертвенно-непроницаемая маска.
Я опустил уголки губ и допросил его: — Ну как, хорошо пошло?
— Нет.
Я и не подозревал, что способен так легко растрогаться. Зарыдав в голос, я бросился к нему на грудь: — Ты все же лег в постель с моей любимой наложницей...
— Нет. — Большая теплая ладонь ласково погладила меня по макушке.
Заглянув из-за его плеча на спину Ши Балуна, где по-прежнему висел Гу Тинлинь, я шмыгнул носом и спросил: — Тогда почему она позволила тебе вернуться? Ты что, меня обманул?
— Нет.
— Э? И какой же выход ты нашел?
Кузен тщательно подбирал слова: — Я обнаружил первопричину ее недуга и помог ей вернуться на путь истинный. Я — лучший друг всех женщин.
— Э? И это ты-то, с таким-то выражением лица убийцы?
Кузен кивнул: — Вид у меня грозный, но на самом деле я мастер утешать людей.
Раз так, почему ты вечно прешь напролом едва завидев цель, шел бы лучше меня утешил, дурацтво ты этакое!
http://bllate.org/book/34324/4230867
Готово:
