— Папа, не трогай меня за макушку! Не вырасту! — Сун Цинцин склонила голову набок и с полной серьёзностью протянула отцу бамбуковую фляжку с куриным бульоном, которую до этого прятала у себя под одеждой.
— Папа… Это Чу Юэ приготовил для вас. Он сказал, чтобы вы выпили бульон, — последние два слова она произнесла чуть тише. Оглядев пустынный двор семьи Сун — все уже ушли на работу — она настороженно добавила: — Только тише, ладно?
В такое время, когда всем не хватало еды, если кто-нибудь узнает, что бедняжка Чу Юэ, которого дома постоянно мучает тётушка, вдруг получил куриный бульон, весь посёлок тут же начнёт обсуждать его за глаза. Она не хотела, чтобы такой добрый человек попал в неприятности.
Ох…
Сун Цинцин почесала щёку, чувствуя лёгкое замешательство. Если бы она сама поймала курицу, то, скорее всего, сразу бы съела её дома, а не отдавала две трети другим — только из-за того, что те когда-то подарили ей немного солёного арахиса.
Ведь мясо куда ценнее арахиса!
— Что ты сказала? Куриный бульон? — Сун Минъюй удивлённо взял фляжку из рук дочери, снял крышку и тут же ощутил насыщенный, соблазнительный аромат, от которого во рту потекли слюнки. С трудом оторвав взгляд от золотистого бульона, он быстро закрыл фляжку и строго посмотрел на девочку:
— Вы что, ходили в горы охотиться? Там же опасно! Волки водятся! Как вы, двое детей, вообще посмели туда соваться? Что, если бы наткнулись на стаю?
— Да, сестрёнка, в следующий раз не ходи в горы, — Сун Хэ, как взрослый, погладил сестру по голове. И ему тоже на миг показалось, будто голова закружилась от аромата бульона.
— Но ведь волки были два года назад! — возразила Сун Цинцин, изображая на лице самую невинную и послушную мину. — Мы же только по краю ходили, вглубь не заходили! Обещаю, больше не пойду в горы…
— А что делать с этим бульоном? — Су Вэнья посмотрела на мужа. Она успела заметить золотистые кусочки курицы и прозрачный наваристый бульон и подумала о том, что её дети не ели мяса уже несколько месяцев. Вспомнив, как нелегко живётся Чу Юэ, она тяжело вздохнула про себя. Всё дело в бедности. Если бы жили лучше, никто бы и не задумывался над таким маленьким подарком.
— Оставим бульон, — решил Сун Минъюй, глядя то на сыновей, то на дочь. — После ужина схожу к озеру, поищу утиных яиц. Принесу побольше и отдам Чу Юэ.
Он хоть и не умел охотиться, но лазить по деревьям и нырять за яйцами водоплавающих птиц умел отлично. Сейчас как раз сезон — в марте-апреле утки активно несутся.
Сун Цинцин насторожилась. На её чистом, белом личике расцвела мягкая, милая улыбка. Она, конечно, пожалела зайчика — тот такой милый, что рука не поднимается, — но ведь утки не зайцы! Можно поискать яйца!
Ведь взрослая утка за год несёт более ста восьмидесяти яиц. Она ведь не жадная — половина сойдёт!
Девочка блеснула глазами и уже решила: как только останется одна — сразу отправится за яйцами. Она же великая друидка эльфов! Неужели окажется хуже обычного ребёнка?
Семья закончила разговор, и Сун Минъюй, боясь опоздать на работу, передал фляжку дочери, велев спрятать её в доме, а сам повёл всех четверых в поле.
В деревне все строго соблюдали распорядок: вовремя уходили на работу и вовремя возвращались.
Теперь во всём доме Сун остались только Сун Цинцин и бабушка. Та так и не вышла из своей комнаты с самого обеда — спит, наверное, или просто не хочет никого видеть.
Сун Сюэцзяо всё ещё страдала от «кулинарного шедевра» обеда и сидела в своей комнате, чувствуя тошноту. Каждый раз, когда она икала, из горла поднималась горькая, отвратительная вонь, от которой перед глазами темнело.
Сун Цю осторожно вышла из комнаты, стараясь не потревожить младшую тётю, и, взяв за спину корзину, направилась в горы за дикими овощами.
Конец марта — начало апреля: самое благодатное время года. В горах уже появились молодые побеги бамбука, папоротник и полевой щавель — всё это можно собирать. Так как Сун Цю не ходила на коллективные работы, ей приходилось после обеда искать дикие растения и корм для свиней.
Тяжёлую работу — рубку дров — выполняли взрослые мужчины семьи Сун, принося заготовки домой после работы.
Сбор диких растений не требовал особой силы, но был утомителен: их приходилось долго искать.
Сун Цю с завистью посмотрела на младшую двоюродную сестру, которая играла во дворе, но ничего не сказала и вышла из дома. Дедушка ведь прямо велел: «Пусть четвёртая девочка ещё пару лет погуляет» — значит, и звать её на сборы не нужно.
Но едва Сун Цю переступила порог, как Сун Цинцин тут же схватила корзинку с веранды и незаметно выскользнула вслед за ней.
…
Уезд Шилинь находился на юге. Здесь было много гор и рек, а климат и растительность — исключительно благоприятны. Если бы не голод несколько лет назад, эта местность выглядела бы ещё живописнее.
Сун Цинцин, не раздумывая, направилась к реке. Эльфы никогда не теряются в лесу: растения сами подскажут путь.
Маленькие ножки быстро несли её мимо полей, где работали односельчане, прямо к берегу, где часто водились водоплавающие птицы.
Обычным людям найти утиные яйца на берегу было непросто. Тростник здесь рос густо и высокий — выше человеческого роста, а сама заросль занимала огромную площадь. С берега ничего не было видно, и приходилось лезть в воду, чтобы обыскивать тростник. Иногда целый день проводили в поисках, но находили всего пару яиц, а то и вовсе рисковали получить укус от змеи, прячущейся в камышах.
Хотя каждый год кто-то всё же приходил сюда за яйцами, улов редко бывал богатым. Да и вкус диких яиц хуже, чем у домашних куриных.
Поэтому многие предпочитали ловить рыбу или охотиться в горах, а не возиться с утиной кладкой.
Погода уже стала тёплой, но вода в реке всё ещё ледяная.
Сун Цинцин не собиралась заходить в воду глубже колен — с недавно вернувшейся жизнью нужно быть осторожнее.
Благодаря врождённой связи с природой, она быстро обнаружила в тростнике и среди прибрежной травы четыре гнезда уток и два — неизвестных водоплавающих птиц, а также полкорзины нежных побегов молодого бамбука.
В гнёздах было от четырёх до девяти яиц. Сун Цинцин аккуратно взяла половину — всего одиннадцать утиных и пять птичьих яиц.
Если бы она не убежала так быстро, утки и птицы, сидевшие на кладке, наверняка бы сами отдали ей все яйца — и даже пошли бы за ней домой!
Для них эти яйца, которые, возможно, и не вылупятся, ничего не значили по сравнению с такой очаровательной девочкой!
«Бери, бери! Всё твоё! Приходи ещё!» — так, казалось, говорили их глаза.
Сун Цинцин даже смутилась от такого радушного приёма.
Она присела у берега, чтобы вымыть ноги, испачканные грязью, и уже собиралась надевать сандалии, как вдруг несколько белых цапель, прилетевших с другого конца реки, бросили к её ногам свежепойманную рыбу.
Сун Цинцин: «…………»
Это ведь те самые птицы, что подарили ей два яйца в тростнике! Похоже, они позвали подруг и теперь дарят ей улов.
Рыба была разного размера — от трёх-четырёх цзиней до целого цзиня. Всего семь штук!
Сун Цинцин погладила птиц, ласково с ними поздоровалась, а потом весело собрала рыбу, прикрыла её свежей травой и отправилась домой — пора, а то родители начнут волноваться.
…
Когда Сун Цинцин вернулась во двор семьи Сун с полной корзиной добычи, Сун Минъюй с женой и сыновьями как раз возвращались с работы.
Увидев содержимое корзины, родители остолбенели, а братья смотрели на сестру, будто на чудовище.
— Четвёртая девочка, скажи честно, где ты всё это взяла? — спросил Сун Минъюй.
Утром дочь принесла мешочек арахиса, а теперь — ещё и шестнадцать яиц плюс четыре-пять цзиней свежей рыбы!
Если бы не их родная дочь, которая совсем недавно очнулась после болезни и выглядела такой хрупкой, они бы, возможно, заподозрили что-то дурное.
Ведь в такое время, когда даже картошку не наешься досыта, подобное казалось невозможным.
Рыба в реке, конечно, водилась, но она принадлежала колхозу. Дети могли поймать пару рыбёшек — и то смотрели сквозь пальцы. Но если взрослый мужчина пойдёт с сетью или удочкой — его тут же вызовут на собрание и подвергнут критике.
Да и кто в их шестом отряде седьмого производственного участка вообще имел сеть или удочку? Таких домов не больше пяти во всём районе!
Рыба в реке была хитрой: стоило человеку приблизиться — и она мгновенно исчезала. Без снастей поймать столько рыбы было почти нереально.
— Эти яйца и рыбу мне подарили птицы с берега! — Сун Цинцин, изображая восьмилетнюю девочку, радостно замахала руками. — Я увидела, как третья сестра Сун Цю пошла за дикими овощами, и решила пойти с ней. А когда дошла до реки, птицы сами принесли мне яйца и рыбу!
Сун Минъюй с женой не верили своим ушам.
— Ты хочешь сказать, что и яйца, и рыба — всё это тебе дали водоплавающие птицы?
— Именно так! — Сун Цинцин кивнула с самой невинной улыбкой. — Папа, а ведь сегодня утром тот мышонок, наверное, тоже пришёл, чтобы подарить мне арахис! Иначе откуда бы он у нас взялся? Наверное, он меня тоже очень любит!
Утром она сказала, что мышь просто тащила арахис, чтобы вырыть нору в их доме, но потом поняла: это плохое оправдание. Ведь в будущем она будет приносить домой ещё больше еды, и каждый раз выдумывать новую отговорку — невозможно.
Лучше сразу прикинуться ребёнком, которого обожают животные! Тогда и объяснять ничего не придётся.
Супруги переглянулись. Другого объяснения у них действительно не было.
http://bllate.org/book/3432/376648
Готово:
