Эта вторая ветвь семьи и впрямь безнадёжна. Она уже подставила им лестницу — а эти трусы и шагу не осмелились сделать! Да они вообще ни на что не годятся! Ни слова не вытянешь — будто палкой по голове стукни, и то не пикнут. Не пойму, как эта пара умудрилась прожить все эти годы! Глупа же я, раз решила с такими ничтожествами разговаривать.
Про себя Ду Чуньсян с негодованием плюнула в сторону семьи второй ветви и с хлопком вышла из кухни, захлопнув за собой дверь так, что та громко бахнула.
На кухне снова воцарилась тишина — гнетущая и пугающая. Слышались лишь потрескивание дров в печи да лёгкий аромат готовящихся блюд.
Сун Ся, неизвестно когда замершая с ножом над картофелем, вновь принялась резать, но теперь сжимала клубень значительно крепче.
…
Тем временем в комнате семья Сун Цинцин ничего не знала о происходящем на кухне. Однако громкий хлопок двери, с которым Ду Чуньсян вышла, донёсся и до них. Все четверо переглянулись.
— Старшая тётя наверняка опять пошла к средней тёте и наговаривает на нашу семью! — Сун Си, важничая, как взрослый, прильнул к щели в двери, потом повернулся и серьёзно кивнул, обращаясь к Сун Цинцин: — Сестрёнка, впредь, когда увидишь старшую тётю, не подходи к ней слишком близко. А как только в горах созреют хунбаоэр, я отведу тебя собирать их! Они кисло-сладкие — тебе обязательно понравятся!
Последние дни Сун Лаосань с женой, хотя и поняли, что их дочь больше не глупа, всё равно обращались с ней, будто она новорождённый младенец: всё объясняли заново, рассказывали обо всём подряд — независимо от того, знала ли она это раньше или нет. Такое отношение родителей сразу передалось и Сун Хэ с Сун Си, которые тоже стали считать Сун Цинцин маленькой девочкой.
— Хорошо! Всё, как скажет брат! — звонко ответила Сун Цинцин, и на её милом личике заиграли два сладких ямочки.
Время в комнате пролетело незаметно: они успели переговорить всего несколько фраз, как Сун Минъюй, сходивший за дровами к семье Чу, уже вошёл внутрь.
Сразу после этого снаружи раздался голос бабушки Сун, зовущей всех обедать.
В доме Сунов за стол садились только после того, как скажет бабушка. Исключение составлял разве что старик Сун, который иногда позволял себе выпить немного рисового вина. Остальные же ни за что не осмелились бы занять места за столом без её разрешения.
Когда бабушка Сун позвала всех к столу, Сун Цинцин наконец впервые увидела остальных членов семьи Сун.
Во главе стола сидел пожилой мужчина лет шестидесяти, с немного поседевшими волосами и в сине-чёрной куртке. Выглядел он старше всех, но при этом был бодр и полон сил.
Едва третья ветвь семьи вошла в столовую, Сун Цинцин почувствовала, как его взгляд устремился прямо на неё.
— Минъюй, ещё пару дней назад ты говорил, что у четвёртой девочки прошли припадки, — произнёс старик Сун, покуривая из люльки и внимательно наблюдая за каждым движением Сун Цинцин. — Теперь вижу, что и правда поправилась.
Он был доволен: взгляд у девочки стал ясным, совсем не таким, как раньше — пустым и безумным, когда она лишь глупо улыбалась ему, не узнавая.
— Да, отец, — улыбнулся Сун Минъюй, похлопав дочь по плечу и давая ей знак поздороваться. — Она действительно здорова, просто ещё многого не умеет и должна поучиться у меня и Вэнья.
Сун Цинцин не стала медлить и сладко улыбнулась старику:
— Дедушка!
— Молодец, молодец! — кивнул старик Сун. — Раз болезнь прошла, вы с женой должны хорошо за ней ухаживать.
Раньше в деревне Сунцзя, если четвёртый сын Сун Минхао приносил старику Суну немало почёта перед односельчанами, то Сун Цинцин была для него самой большой головной болью во всей семье. Из-за неё род Сун терпел насмешки и утратил лицо перед всей деревней.
Старик Сун всегда был человеком гордым. Теперь, когда эта беда разрешилась, он с удовольствием сделал ещё пару затяжек из люльки.
— Ладно, старик, хватит болтать, пора обедать! — бабушка Сун стукнула мужа черпаком по руке, не желая, чтобы он продолжал.
«Ну и что с того, что выздоровела? Всё равно обычная девчонка — не стоящая и гроша. Какое им с мужем до неё дело? Будь это внук — другое дело, а так… зачем глаза мозолить?»
Чэнь Гуйхуа с дочерьми молча и быстро расставили на столе блюда и положили по числу едоков тарелки с палочками.
В те времена масла и мяса в пище было мало, но в деревне овощей с собственного огорода хватало.
В деревне Сунцзя земли было много, хоть и дороги плохие, да горы крутые. У каждой семьи имелось по крайней мере восемь десятин земли, и вся зелень на столе выращивалась на своих грядках.
Отварная капуста, отварный салат-латук, картофельная соломка и солёные овощи.
Четыре блюда разложили на шесть больших тарелок и две маленькие — выглядело щедро. Но Сун Цинцин, взглянув на всё это, лишь горько вздохнула про себя.
Да это же не жареные овощи, а просто отварные! Ни капли жира! Хуже, чем еда в больнице пару дней назад!
Однако остальные, похоже, привыкли. Ни у Ду Чуньсян, ни у старика Сун не дрогнул даже глаз — видимо, в доме Сунов всегда так ели.
Скоро принесли и рис. На стол поставили большую чёрную чугунную казанок в форме буквы U. Сняли крышку — внутри был жёлто-зелёный рис.
В те времена деревенские рисовые мельницы были несовершенны: в отличие от машин XXI века, они не могли полностью отделить шелуху от зёрен. Поэтому, кроме тех, что обрабатывались на специальных мельницах, весь рис в деревне содержал множество мелких зёрен, отрубей и шелухи. Даже тщательно промывая рис и выбирая шелуху вручную, сваренный рис всё равно оставался жёлтым с зеленоватым оттенком.
Бабушка Сун разливала рис по тарелкам: сначала старику Суну, потом мужчинам, и лишь в самом конце — женщинам.
Тарелки старика Сун и мужчин были наполнены до краёв. Бабушка даже утрамбовывала рис у старика и сыновей, добавляя сверху ещё по две ложки. Лишь когда дошла очередь до внуков, подход изменился.
Старший внук первой ветви, Сун Хай, уже достиг девятнадцати лет и вскоре должен был жениться. Он работал в поле как полноценный мужчина и получал девять трудодней в день. Его младший брат Сун Цзян, семнадцати лет, тоже ходил на работы вместе с мужчинами, но трудился хуже обычной женщины, выполнял лёгкие задания и получал всего шесть трудодней.
Даже четырнадцатилетний Сун Хэ, работавший вместе с отцом Сун Минъюем, тоже зарабатывал шесть трудодней!
Но Сун Цзян всегда умел льстиво говорить, поэтому бабушка Сун насыпала ему полную тарелку риса, утрамбовывала и добавляла ещё две ложки.
Сун Хэ и Сун Си, будучи младше, получили лишь полные тарелки без дополнительных ложек.
А вот женщинам досталось совсем мало. Сначала бабушка наполнила до краёв свои тарелки и тарелку младшей дочери. Затем её черпак, словно от землетрясения, задрожал — сначала раз, потом трижды.
Тарелки трёх невесток — Ду Чуньсян, Чэнь Гуйхуа и Су Вэнья — получились ровно полными. А вот у четырёх внучек риса было лишь чуть больше половины, да ещё и с толстым слоем подгоревшей корочки!
Сун Цинцин смотрела на свою чёрную, с подгоревшей корочкой, полутарелку риса и не могла заставить себя есть.
В деревенских больших котлах так всегда: когда варят много риса для большой семьи, чтобы он не остался сырым, его долго томят на огне. От этого нижний слой риса превращается в толстую, горьковатую, жёсткую корочку, которую трудно жевать и совсем невкусно есть.
— Вот, ешь мою тарелку, — Су Вэнья, похоже, давно привыкла к такому, и без удивления протянула Сун Цинцин свою тарелку, взяв у неё полутарелку подгоревшего риса.
Но Сун Минъюй тут же остановил жену, забрал у неё эту полутарелку и передал ей свою — полную белого риса, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы.
Лицо Су Вэнья слегка покраснело, и она бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Мне столько не съесть!
И всё же отсыпала половину риса обратно в его тарелку.
— Пап, мне тоже много, помоги съесть… — Сун Си потянул отца за рукав и тоже отсыпал часть риса в его тарелку.
Сун Хэ, сидевший рядом, последовал примеру младшего брата.
Сун Цинцин подняла глаза на эту тёплую картину и снова опустила взгляд на свою жёлто-зелёную тарелку риса. В груди разлилось тепло, будто её сердце согрело июньское солнце.
Даже если в этом рисе полно неочищенных зёрен и шелухи, теперь он казался ей не таким уж невкусным.
Она взяла палочки, улыбнулась родителям и братьям и начала есть вместе со всеми.
Сун Цю, Сун Ся и Сун Чунь, сидевшие рядом с Сун Цинцин, с завистью смотрели на эту уютную сцену, а потом переводили взгляд на своих родителей, которые, не обращая на них внимания, молча ели. Им было неприятно.
Хотя они видели подобное каждый раз за обедом, привыкнуть к этому так и не могли. За этим скрывалась их собственная, никому не ведомая горечь.
Сун Цю молча жевала свою подгоревшую корочку, сжав губы. «Хотела бы я тоже быть дочерью третьей ветви…»
Старики Сун, будто не замечая тёплого общения в третьей ветви, спокойно ели, будто видели это тысячи раз и ничего в этом необычного не находили.
Правда, если бы Сун Минъюй, крепкий работник, из-за недоедания упал в обморок в поле и не смог заработать свои десять трудодней, тогда старики непременно придрались бы к третьей ветви.
Несмотря на то что на столе стояли лишь отварные овощи и две тарелки солений, к концу обеда всё было съедено дочиста — включая рис в тарелках. Даже у Су Вэнья, получившей образование, тарелка была выскоблена до блеска.
Сун Цинцин, внимательно наблюдавшая за всеми, последовала их примеру и тщательно доела весь рис, чтобы не вызвать подозрений.
В те времена хлеб был на вес золота, и все привыкли есть лишь до лёгкого насыщения, не позволяя себе ни крошки расточить.
Деревня Сунцзя находилась на юге, и местные жители в основном ели рис и сладкий картофель, иногда добавляя немного кукурузы. Сун Цинцин ещё в больнице недоумевала: если зерна не хватает, почему дома едят сухой рис, а не жидкую кашу с картофелем, как в романах, где герои постоянно голодали?
Но едва она задала этот вопрос, как её тут же осмеяли.
— На жидкую кашу уходит больше дров! — серьёзно объяснил Сун Си, ведя себя как взрослый. — Разве от того, что сваришь жидкую кашу, риса станет больше? Если риса не прибавится, зачем тратить дрова и время? Лучше сварить сухой рис, а когда проголодаешься — попить воды!
Глядя на чистые, будто вымытые водой, тарелки, Сун Цинцин почувствовала острое желание найти что-нибудь поесть. Её животик, наполненный лишь полутарелкой безвкусного риса, уже начал урчать. «Такого количества еды и без капли жира надолго не хватит. Надо подумать, как добыть себе еды».
От природы наделённые высокой степенью симпатии, эльфы могут свободно перемещаться по любым лесам, и даже самые свирепые чудовища не нападают на них без причины.
http://bllate.org/book/3432/376636
Готово:
