— Ой-ой! Да это же наш расточительный ангелочек вернулся! Ну что, повеселились в уездном городке? Целая семья бросает работу и только и думает, как бы смотаться в город… Неужели в доме столько зерна завалялось, чтобы вы могли так беззаботно его расточать!
Едва Сун Цинцин и её мать с двумя братьями подошли к воротам, как на них обрушился язвительный, пронзительный голос.
У ворот двора семьи Сун Ду Чуньсян прислонилась к двери, лениво сплёвывая шелуху от семечек и закатывая глаза в насмешливом презрении.
Дом семьи Сун ничем не отличался от других в деревне: простая глинобитная хата, вокруг — невысокая ограда из глины и камней, а главные ворота — чёрные деревянные, выглядевшие крайне убого.
Из всех двух-трёх сотен домов в деревне Сунцзя лишь один — дом старосты, стоявший посредине села, — был сложен из самодельного красного кирпича и выглядел чуть получше.
Сун Цинцин одним взглядом окинула убогий двор и тщательно разглядела Ду Чуньсян!
Ещё когда её душа сливалась с телом, она уже слышала этот голос свекрови — насмешливый, громкий, такой, что забыть его было невозможно. Увидев сейчас, как та открыто издевается над всей их семьёй, Сун Цинцин сжала кулаки и прищурилась от досады.
— Сноха, ты уж больно любишь шутить, — мягко улыбнулась Су Вэнья, обращаясь к Ду Чуньсян, будто не слыша её колкостей. — Мы с Минъюем ездили в город за детьми, а не гулять. Откуда мне знать, весело там или нет?
— Ха! Всего пару дней назад ты твердила, что у четвёртой дочки глупость прошла. Раз уж она выздоровела и у неё есть и руки, и ноги, почему бы ей самой не вернуться из уездной больницы? Зачем вам всем четверым ехать за ней в город? Третья сноха, да ты просто лентяйка! Наверняка вы специально отпросились, чтобы погулять!
Ду Чуньсян швырнула шелуху на землю и холодно добавила:
— Сноха, ты меня обижаешь. Родителям всегда тревожно за своих детей. Пусть даже вырастут, женятся и заведут собственных детей — в глазах родителей они всё равно остаются малышами. В прошлом году, помнишь, младшему брату стало плохо, и мама так переживала, что даже поехала в город и несколько дней ухаживала за ним. Я это видела и запомнила. Хочу учиться у мамы, как правильно себя вести. Разве ты считаешь, что мама поступила неправильно?
Мягкий голос женщины, хоть и не громкий, чётко донёсся до всех во дворе.
В те времена не было ни телевизоров, ни телефонов, да и масляные лампы зажигали редко — экономили. После работы люди либо спешили доделать дела, пока не стемнело, либо сидели во дворе, болтая.
Бабушка Сун как раз вынесла табуретку, чтобы отдохнуть, но, услышав эти слова, нахмурилась, швырнула табурет на землю и рявкнула:
— Старшая сноха! Ты что задумала? Я поехала в город ухаживать за собственным сыном — разве мне нужно твоё разрешение?! Неужто ты хочешь, чтобы я, старуха, сидела дома и кормила тебя с рук?! Как в нашей семье уродилась такая лентяйка! Да ведь сегодня как раз твоя очередь готовить!
— Мама, я не имела в виду… Как я могу говорить о вас?! — испугалась Ду Чуньсян, забыв про третью сноху и её детей, и замахала руками.
— А что ты имела в виду?! — грозно спросила бабушка Сун. — Ты ведь нарочно сказала это при третьей снохе, чтобы донести до меня! Ну и ну, Ду Чуньсян! Я давно знала, что ты недовольна мной и твоим отцом! Хочешь, чтобы мы, старики, работали на вас и зарабатывали трудодни?!
— Су Минчжун! Су Минчжун! Вылезай немедленно из дома и посмотри, как твоя жена обращается с твоей матерью и отцом!
Всего за несколько минут во всём дворе семьи Сун началась суматоха.
Сун Цинцин стояла как вкопанная — она и представить не могла, что её мать способна на такое! Благодаря ей разгорелась ссора между бабушкой и старшей снохой.
Когда она была без сознания, всё, что доносилось до неё, — это всхлипы и мольбы Су Вэнья. Та казалась совсем не той женщиной, которая умеет постоять за себя. Даже в больнице, когда бабушка на неё накричала, она не ответила ни слова.
Но сейчас…
Сун Цинцин посмотрела на бабушку, которая уже готова была пальцем тыкать в нос Ду Чуньсян, а потом — на свою мать, спокойно ведущую троих детей в дом, будто ничего не произошло.
Что-то в её образе не совпадало с тем, что она себе представляла.
Не только Сун Цинцин, но и братья Сун Хэ с Сун Си остолбенели от удивления.
Только они зашли в западное крыло и закрыли дверь, как Сун Си толкнул локтём брата и, понизив голос, взволнованно прошептал:
— Брат, что сегодня с мамой? Раньше, когда старшая сноха что-то говорила, мама девять раз из десяти делала вид, что не слышит. А сегодня вдруг…
Сун Хэ шевельнул бровями, но не успел ответить, как Су Вэнья стукнула сына по лбу и, укоризненно глядя на него, сказала:
— Ты что, правда такой глупый или притворяешься? Раньше сестрёнка была больна, и нам приходилось каждый день ходить в поле. Мы не могли брать её с собой, а бабушка с твоей старшей снохой постоянно сидели дома. Их колкости нас не ранили — зачем было отвечать? А теперь, когда сестрёнка здорова, пора кое-что менять.
Сун Цинцин кивнула: мама почти прямо сказала, что раньше боялась — вдруг, обидев Ду Чуньсян и бабушку, они отомстят ей, когда семья будет в отсутствии.
Как, например, в тот раз…
Хотя в оригинальном романе об этом не было ни слова, Сун Цинцин не знала подробностей, но ведь именно тогда с ней случилось несчастье: её, запертую дома родителями, вдруг нашли у реки — кто-то столкнул её в воду.
— Мама права! — подтвердил Сун Хэ, старший и более сообразительный. — Бабушка с твоей старшей снохой и раньше хотели избавиться от сестрёнки. Если бы папа случайно не подслушал их разговор и не устроил скандал, сестрёнку, возможно, уже не было бы с нами.
Он погладил сестру по голове, глядя на её худощавую, измождённую фигурку, и с тревогой добавил:
— Сестрёнка, впредь, как увидишь бабушку или старшую сноху, сразу уходи в другую сторону. Ни в коем случае не подходи к ним… В прошлом году за нашей деревней даже волчья стая мелькала!
Если уж решат избавиться от неё — наверняка бросят в горы за деревней!
— Волчья стая?! — Сун Цинцин, совершенно не поняв тревоги брата, вдруг загорелась энтузиазмом, и её глаза засияли, щёки залились румянцем. — Это же замечательно!
Если волки здесь водятся, значит, экосистема в деревне Сунцзя просто великолепна! Где волки — там и дичь! Может, скоро я схожу в горы и добычу себе мяса!
Ароматный жареный заяц, сочная курица с луком… Одна мысль об этом заставила слюнки потечь!
Сун Хэ и Сун Си: !!
Волки, оказывается, страшнее, чем мы думали! Надо было молчать — теперь сестрёнка так испугалась, что глаза покраснели!
На кухне кипела работа: вторая сноха семьи Сун, Чэнь Гуйхуа, вместе с тремя дочерьми готовила ужин.
В доме Сун готовку по очереди вели три снохи. Сегодня должна была готовить Ду Чуньсян, но ей было лень, и она просто свалила эту обязанность на Чэнь Гуйхуа. Та не посмела отказаться и сразу принялась за дело.
Вторая семья в доме Сун всегда держалась тихо. Особенно Чэнь Гуйхуа с мужем — они чувствовали себя униженными, ведь из четырёх братьев только у них не было сыновей. После того как Чэнь Гуйхуа родила трёх дочек и больше не могла иметь детей, она стала ещё тише и теперь даже дома говорила шёпотом, боясь лишний раз взволновать кого-нибудь.
Хотя шум во дворе они слышали, мать с дочерьми делали вид, что ничего не замечают, и продолжали заниматься своими делами: резали овощи, мыли посуду, метались по кухне.
Ду Чуньсян, получив нагоняй от бабушки, была вынуждена идти на кухню готовить. Её лицо было мрачнее тучи.
Зайдя на кухню и увидев Чэнь Гуйхуа с дочерьми, она тут же сменила выражение лица, подошла к готовящей Чэнь Гуйхуа и приторно улыбнулась:
— Вторая сноха, устала сегодня? Давай помогу!
Она улыбалась так, будто и не знала, что сегодня готовить должна была именно она.
Сун Ся, стоявшая у разделочной доски, молча взглянула на Ду Чуньсян и снова опустила голову, продолжая резать картофель тонкими ломтиками.
— Спасибо, старшая сноха, не надо, — тихо ответила Чэнь Гуйхуа. — Ужин почти готов… Я сама справлюсь. Скоро можно будет подавать.
— Хе-хе, какая ты трудолюбивая! Совсем не как те зажравшиеся помещики в третьей семье! — Ду Чуньсян вытащила остатки новогодних семечек и, не дожидаясь дальнейших отказов, весело продолжила: — Скажи, вторая сноха, вашей Сун Цю ведь уже двенадцать? Не думала отправить её в начальную школу? Слышала, соседка тётя Цзян собирается отдать свою младшую внучку в школу в этом году.
Рядом с домом Сун жили несколько семей, и тётя Цзян была одной из них. У неё, как и у Сунов, было четыре дочки, а младшая внучка была ровесницей Сун Цю.
В деревне дети начинали учиться позже, чем в городе. Только в обеспеченных семьях мальчиков отдавали в школу вовремя; в большинстве же случаев детей отправляли учиться лет в десять — если вообще отправляли.
Чэнь Гуйхуа на мгновение замерла с лопаткой в руке, несколько раз открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова и, опустив голову, снова занялась жаркой овощей.
Сун Цю, внимательно слушавшая разговор, тут же опустила глаза, и по её худому личику промелькнуло разочарование. Она молча подбросила в печь ещё дров, чтобы сильнее разгорелся огонь.
Чэнь Гуйхуа молчала, и три младшие тоже прижались к стене, не издавая ни звука. Ду Чуньсян нахмурилась — ей не понравилась такая реакция.
Она приподняла бровь и продолжила:
— По-моему, Цю — настоящая счастливица! Раньше школы и вовсе закрыли, и Сун Чунь с Сун Ся даже мечтать не смели о том, чтобы учиться. А теперь школы снова открылись — вот и шанс для Цю! Кто знает, может, ей повезёт поступить в среднюю школу или техникум? Тогда вы с мужем заживёте припеваючи!
— Ах, если бы родители не потратили два юаня пять мао на лечение этой дурочки из третьей семьи, вы бы могли поговорить с ними — и, глядишь, отправили бы Цю в школу! Два с половиной юаня — это же на два семестра хватит! — Ду Чуньсян плюнула шелуху и с раздражением добавила.
В те времена школьная плата в деревне была невысокой: от одного до двух юаней за семестр в зависимости от класса. Первый класс стоил дешевле всего — около юаня.
Чэнь Гуйхуа вздрогнула, заметив, что овощи вот-вот подгорят, и быстро выложила их на тарелку. Протерев руки, она робко пробормотала:
— Старшая сноха, мы с Минъсу полностью поддерживаем решение родителей… Старшие всегда правы… У нас нет возражений.
Голос у неё был такой тихий, что Ду Чуньсян, стоявшая рядом, едва расслышала эти слова.
Ду Чуньсян сердито скривилась, швырнула шелуху на пол и с силой ударила ею по печи — раздался глухой стук.
http://bllate.org/book/3432/376635
Готово:
