Ещё не подойдя близко, можно было почувствовать свежий аромат винограда. Он окутывал сердце и ещё долго не развеивался.
Сорвав самую красивую ягоду — круглую, как жемчужина, и гладкую, словно шёлк, — её поднесли к лампе и увидели, что она поистине прозрачна и прекрасна. Тёплый свет струился сквозь кожицу, позволяя разглядеть текстуру мякоти.
Сладкий аромат проникал прямо в нос, и гурман уже не мог сдержаться: наспех очистив ягоду, он отправил сочную мякоть в рот.
Оказалось, что этот виноград вовсе не был приторно-сладким: в сладости таилась кислинка, а в кислинке пряталась терпкость.
Но именно эта многослойная, переливающаяся вкусовая гамма ещё сильнее манила вкушать её снова и снова.
Высокие горы заслоняли круглую луну, похожую на нефритовое блюдо. Среди клубящихся облаков, казалось, на самой вершине парящих облаков обитал бессмертный. Вместе с луной он защищал Гору Фэйхэ, защищал Городок Фэйхэ и защищал всех его жителей.
Глава 5. Возвращение в родительский дом
Сегодня шёл третий день после свадьбы, и гээр должен был вместе с мужем навестить родителей.
Деревни располагались недалеко друг от друга, так что особо спешить они не стали. Мэй Шихуай заранее подготовил подарки для визита, но домашние фрукты всё же лучше было сорвать прямо сейчас.
Мэй Шихуай взял своего фулана на задние склоны гор. Каждый из них закинул за спину по корзине, и стоило им заметить хорошую гроздь, как легкое движение ножниц — и кислые ли они, сладкие ли — ягоды падали прямо в руки.
Цинь Ланьюэ пришёл сюда впервые, и всё вокруг казалось ему диковинным: оказывается, на заднем склоне росли не только фруктовые деревья, но даже имелся огород. Неудивительно, что в переднем дворе зеленели лишь лук-батун да кинза.
Они шли вглубь, держась за руки, а следом семенили цыплята и утята, непрерывно попискивая и крякая.
Мэй Шихуай чувствовал, что это драгоценное время уединения с фуланом безнадежно испорчено. Всё больше сердясь на домашнюю птицу, по дороге с горы он поймал парочку-тройку самых упитанных.
Прихватив бочонок чистейшего деревенского белого вина, заплечную корзину яблочных груш и боярышника, двух кур, одну утку, а также прихватив два куска свиной грудинки, они отправились в путь.
Пожитков набралось немало, и все они были к месту. Встречные по дороге люди только хвалили их, но заговаривать не стали, лишь подгоняли: идите скорее.
Стоило Цинь Ланьюэ остановиться, чтобы с улыбкой перекинуться словом-другим с дядьями и тётками, как Мэй Шихуай послушно замирал рядом в ожидании.
Цинь Ланьюэ уже поджидал у ворот своего дома. Не дождавшись их появления, он забеспокоился, крикнул Матушке Цинь и выскочил наружу.
Издалека заметив, что младший гээр и зять стоят на месте как вкопанные, он даже не успел окликнуть их, как сообразил, что тут же крутится и Вторая бабушка Чжан.
Дело плохо, мысленно выругался Цинь Ланьюэ: Вторая бабушка Чжан больше всего на свете любила поживиться чужим за счёт и славилась длинным языком.
Тут Цинь Ланьюэ уже не выдержал и громко крикнул брату:
— Брат, иди скорее домой! Второй папа с мамой уже заждались, и обед давно готов!
Приговаривая это, он бросился навстречу Цинь Ланьюэ, но всё равно опоздал.
В руках Второй бабушки Чжан уже красовалось несколько яблочных груш. Цинь Ланьюэ без лишних слов перехватил у зятя корзину, а у брата забрал кур с уткой.
Обратившись к Второй бабушке Чжан, он бросил:
— Вторая бабушка, родители меня дома ждут. Мы пойдём.
Дернув брата за рукав, Цинь Ланьюэ тоже всё понял.
Они пошли к дому бок о бок с Мэй Шихуаем, а Цинь Ланьюэ теперь радостно семенил позади с довольной улыбкой.
Мэй Шихуай с Ланьюэ вернулись не так уж поздно. Поэтому вовсе не было такого, будто отец с матерью, как утверждал Цинь Ланьюэ, уже приготовили еду и сидят в ожидании, как он им расписал.
За два месяца разлуки радость от встречи с родителями была просто невероятной.
Но в самый миг встречи с отцом и матерью Ланьюэ всё же расплакался.
Родители стояли прямо перед ним, но теперь он не сможет жить здесь постоянно.
Невозможно было разобрать, чего в слезах было больше — обиды, печали или всего вместе. Цинь Ланьюэ чувствовал, как сильно привязан к дому и как тревожится за отца с матерью.
Разве могли родители спокойно смотреть на слёзы ребёнка? Они тут же поспешили встретить их на пороге.
Матушка Цинь увела Ланьюэ в комнату поболтать, оставив Цинь Эр-лау вместе с сыном и зятем во дворе таращиться друг на друга.
Старший Цинь велел Лан Синю заварить чай, а сам уселся с Мэй Шихуаем за каменным столом под раскидистым баньяном во дворе.
Хотя атмосфера на улице и казалась неловкой, нельзя сказать, что им совсем не о чем было поговорить.
Мэй Шихуай первым завел с Старшим Цинем разговор о делах в хозяйстве и о том, как Ланьюэ чувствовал себя в последние дни.
Затем он поинтересовался видами на урожай и самочувствием стариков.
Во дворе царила полная гармония, а вот в доме обстановка была не столь безмятежной.
— Сынок, как тебе живется в семье мужа? Хорошо ли зять относится к тебе? А свекровь со свёкром? Не обижают ли?
Луаньюэ всегда был моим любимым сокровищем. Мы выдали тебя замуж в семью Мэй как раз для того, чтобы ты не знал обид.
Я ведь именно потому и дал согласие на твое замужество, что знал: твоя свекровь — женщина разумная и нрава хорошего.
Ты только скажи мне, хорошо ли тебе, и Анье сразу успокоится.
Цинь Ланьюэ плакал так, что едва мог совладать с собой. Вторая матушка платком утерла ему лицо, и он торопливо закивал:
— Мама, не беспокойся.
И свёкор, и свекровь ко мне добры, и муж окружил заботой.
Младшая сестрица — та вообще бойкая и сообразительная, во всём помогает.
Мать с сыном тут же повеселели и в самом нежном расположении духа отправились на кухню. И пусть ужинать они не останутся, пообедать перед дорогой всё равно было хорошо.
В компании Цинь Ланьюэ оставаться со старым отцом и зятем было просто невыносимо. Оба не любили пустые разговоры, и оживлять атмосферу приходилось исключительно ему одному. Да откуда у него столько слов?
Увидев, что матушка с младшим гээром ушли на кухню, он тут же вихрем примчался следом, заявив, что будет помогать разжигать печь.
Матушка Цинь окинула взглядом корзину, которую принес Ланьюэ. Помимо фруктов и вина, в ней обнаружились два куска свиной грудинки.
Она повернулась к Ланьюэ и упрекнула:
— Уж чего-чего, а мяса у нас в доме вдоволь. Зачем же вы с зятем ещё и мясо принесли?
Ланьюэ повязал матери фартук и с улыбкой пояснил:
— Всё это свекровь собрала, говорит — таковы правила приличия. Мне же неудобно было отвергать её заботу, вот я и взял.
Тогда Матушка Цинь умолкла. Она велела Цинь Ланьюэ поскорей ставить воду на огонь и крикнула во двор:
— Отец семейства, давай поживее! Займись птицей, в полудня будем готовить курицу.
Двое мужчин, до этого молча попивавших чай под тенью раскидистого баньяна, вмиг поднялись со скамей. Каждый норовил взять на себя самую тяжёлую работу — зарезать птицу.
В конце концов они вдвоём справились с курицей, ошпарив её кипятком, чтобы легко ощипать перья.
Раз уж приехали дети, следовало накормить их как положено. Матушка Цинь вместе с Ланьюэ сообща приготовили тушёную курицу с каштанами.
Обжарили вяленое мясо с побегами чеснока, потушили свиные ножки с соевыми бобами, приготовили на пару копчёную рыбу. Вдобавок споро подрумянили на сковороде стебли сельдерея и сварили зимнюю тыкву в горшочке.
http://bllate.org/book/34319/4230246
Готово:
