Видеть, что невестка так рада, — уже стоило того, чтобы я поломал голову над речами, — думал Сяо Юнь, попутно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
Цинь Ланьюэ тоже прислушивался к звукам извне и, услышав, что Матушка Мэй уже накрывает на стол в главной комнате, поспешно вытащил Сяо Юня за собой.
— Матушка, — Цинь Ланьюэ перехватил у Матушки Мэй тарелку из рук и поставил её на стол.
Матушка Мэй радостно отозвалась, переполненная самыми лучшими впечатлениями.
Внешность прекрасная, характер отличный, к тому же сама за работу берется — кто же такого не полюбит?
И впрямь повезло этому бродяжке Хуаю: и лицом вышел, и сам старался вовсю, раз семья Цинь на него глаз положила.
Матушка Мэй тихонько радовалась про себя, да и наотмашь светилась счастьем. К Цинь Ланьюэ она стала относиться еще теплее.
— Юэ-гэр, поди позови Эр Хуая, ужинать пора.
— Я уже проснулся, звать не нужно. — Местный жених Ме Шихуай как раз толкнул дверь, выходя наружу, и уже переоделся в повседневную одежду.
Опасаясь, что от него всё ещё пахнет вином и это испугает фулана, Ме Шихуай сходил к колодцу, зачерпнул воды, умылся и лишь после этого подвел покрасневшего, точно спелое яблоко, нового фулана к столу.
В главной комнате уже собрались все, дожидаясь, пока они займут свои места. Усевшись вплотную друг к другу, Цинь Ланьюэ только теперь осознал, что смущаться уже поздно.
Налив вина старшим, Ме Шихуай вместе с новоиспеченным супругом поднялся со скамьи и они подошли к свободному месту, чтобы отвесить поклон отцу и матери.
Отец Мэй и Матушка Мэй поспешно подняли их, наперебой хваля за сыновнюю почтительность.
В нужный момент Ши Фэн протянул Ме Шихуаю две чарушки. Взяв их, те произнесли:
— Отец, матушка, вы трудились в поте лица, примите поклон от сына и фулана.
Сказав это, оба осушили вино до дна.
Отныне они стали одной семьей.
Матушка Мэй подняла обоих на ноги, и в её глазах заблестели слезы радости.
Все снова расселись за столом. Как только Отец Мэй объявил начало ужина, Ме Шихуай протянул фулану праздничные палочки и подвинул к нему блюдо с поздравительными лепёшками.
Цинь Ланьюэ положил по кусочку каждому.
По обычаю вечернего свадебного застолья, новый фулан должен взять праздничные палочки, положить каждому за столом по лепёшке, а те обязаны их съесть. Съешь праздничную лепёшку новобрачных — значит, и жить дальше будете в согласии и понимании.
Положив последнюю лепёшку своему суженому, Цинь Ланьюэ произнес:
— Отец, матушка, второй дядя, вторая тетушка, старший брат, младший гээр. Я только что вошел в этот дом и еще ничего не знаю. Если я сделаю что-то не так, не сердитесь, побольше наставляйте меня. Сестренка, большое спасибо, что составила мне компанию.
Все улыбаясь доели лепешки: в одной семье не говорят чужих слов, и за трапезу принялись весело и дружно.
От изобилия блюд на столе у Цинь Ланьюэ разбежались глаза: таких яств здесь хватило бы еще на семь-восемь человек, и всё равно не съесть.
Чем больше угощений готовят к вечернему застолью в доме жениха, тем сильнее ценят нового фулана. Матушка Мэй и без того была безумно довольна, а уж после полудня, как только разошлись гости, сразу принялась хлопотать вместе со всеми — иначе и быть не могло, наготовить мало еды она просто не могла.
Ме Шихуай положил мужу палочку баклажанов и тихо шепнул:
— Попробуй эти баклажаны, они самые вкусные. Матушка обычно такие не готовит — это только благодаря нашему Юэ-гэру мне тоже перепало.
Цинь Ланьюэ рассердился, что тот при таком скоплении народа сидит вплотную к нему и шепчется о всякой всячине, и легонько пнул его под столом. Не смея поднять на него глаз, он послушно съел баклажан из своей пиалы.
Не успел он сделать и пары жевательных движений, как замер: они оказались одновременно упругими и мягкими, солоноватыми, но с заметной сладостью и глубоким вкусом. Отчетливо чувствовался мясной аромат, но без малейшей жирности. Стоило проглотить их, как во рту тут же разлилось благоухание баклажанов.
Цинь Ланьюэ удивленно поднял голову: на вид это было самое обычное блюдо из тушеных баклажанов, и единственным отличием служила соевая заправка, которой они были политы.
С восторгом съев еще пару кусочков, Матушка Мэй передвинула тарелку прямо к Цинь Ланьюэ, велев ему налегать от души!
— Матушка, они и правда очень вкусные. — Глаза Цинь Ланьюэ сияли, отчего Матушка Мэй пришла в неописуемый восторг.
В мыслях она пронеслось: Не зря я прохлопотала весь полдень, раз Юэ-гэру так понравилось, буду готовить почаще.
Подумав так, она сама положила мужу по кусочку каждого блюда со стола. Смотреть, как он ест — настоящее материнское счастье.
Трижды пареные ароматные баклажаны были фирменным коронным блюдом Матушки Мэй.
Свежие баклажаны требовалось высушить дважды и пропарить трижды, чтобы добиться той самой упругой и мягкой текстуры.
Сначала их резали длинными брусками, вымачивали в воде целый час, а вынув, даже не ошпаривая кипятком, сразу выставляли сушиться — кожицей вверх, мякотью вниз. Кожица скручивалась и высыхала, но мякоть внутри оставалась влажной.
Тогда их немедленно отправляли в пароварку, но держать долго было нельзя, иначе баклажаны разварились бы в кашу.
Стоило им выйти из котла, как мякоть посыпали солью и снова выносили на солнце — на сей раз сначала сушили мякоть, а потом уже кожицу. Когда поверхность баклажанов подсыхала, при разламывании серединка должна была оставаться влажной — всё было готово.
Перед подачей их пропаривали во второй раз, чтобы освежить.
В третий же раз сначала обжаривали соевую заправку.
Лук, имбирь и чеснок обжаривали в свином жире до появления аромата, добавляли полпиалы соевого соуса, полпиалы воды и большую ложку сахара. Упарив соевый соус наполовину, им поливали баклажаны и снова отправляли в пароварку.
Баклажаны получались упругими, мягкими и не разваливались. Ароматными, сладкими и не жирными.
Этот рецепт Матушка Мэй однажды подсмотрела в одной харчевне, а потом доработала сама — получилось даже вкуснее, чем в ресторане.
После ужина совсем стемнело. Семья второго дяди ушла домой, затворив за собой калитку; прибравшись на кухне, все разошлись по своим комнатам.
Ме Шихуай вскипятил воду, отнес её в спальню для Цинь Ланьюэ, и они по очереди искупались.
В комнате ярко горел свет, и молодая чета сидела друг напротив друга. Оба залились краской до самых ушей, не смея поднять глаз друг на друга. Алые свечи потрескивали, отражая их соединенные тени.
Ме Шихуай первый поднял голову и, глядя на изящного, одухотворенного Юэ-гэра, почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Ему хотелось высказать фулану тысячи и десятки тысяч слов признания, дать сотни и тысячи клятв.
Но язык его был слишком неповоротлив, чтобы слагать сладкие речи. И книжек он читал мало, чтобы красиво расписывать сердечные страсти.
Он решил про себя: раз говорить он не умеет, он будет действовать. Он непременно станет хорошим мужем для Юэ-гэра и не позволит своему фулану изведать обид.
Небо и земля были тому свидетели, и если в будущем Ме Шихуай нарушит слово, пусть до конца дней останется одиноким и покинутым всеми.
Растерянно поймав руку Цинь Ланьюэ, Ме Шихуай торжественно произнес:
— Фулан, не бойся, я непременно буду заботиться о тебе.
— Поверь мне.
Лицо Цинь Ланьюэ, на котором до того играл лишь легкий румянец, теперь вспыхнуло ярким пламенем. Он тихонько ответил, но в глазах его зажегся странный, дивный свет.
Улыбаясь, Цинь Ланьюэ поднял голову, и в его глазах, чистых, как осенняя вода, таились и девичья застенчивость юноши, и светлые надежды на грядущий день.
…………
Виноград в этом году уродился на редкость сладким.
http://bllate.org/book/34319/4230245
Готово:
