Действие защитного заклинания, скрывавшего одежду Мо Чэня, развеялось, и скрыть следы сока шелковицы стало невозможно.
Ладонь мужчины, которой он коснулся руки Мо Чэня, была широкой и сильной. Исходящее от места прикосновения тепло казалось пугающе властным. Мо Чэнь впервые оказался в столь близком контакте с кем-то другим, и даже при том, что перед ним был мужчина, он не смог сдержать смущения. Опасаясь, что Юйвэнь Мэн, задержавшись рядом, поймет, что он и есть тот самый маленький Снежный лис, Мо Чэнь поспешно выдернул руку и ответил:
— …Случайно испачкался.
— Вот как, — с усмешкой протянул Юйвэнь Мэн. Его пальцы, опущенные вдоль тела, непроизвольно потерлись друг о друга, словно он все еще ощущал недавнее прикосновение.
Мо Чэнь поднял взгляд, утонул в глубокой синеве его глаз и поспешно отвел взгляд в сторону. Схватив свой маленький мешочек с белой шерстью, он поспешно ушел.
Юйвэнь Мэн смотрел ему вслед, тихо усмехнувшись:
— А он довольно мягкий.
Вернувшись в комнату, Мо Чэнь достал деревянную шкатулку, в которой хранил выпавшую у него мягкую шерсть. Он тщательно расчесал клочок, который вернул ему Юйвэнь Мэн, уложил в шкатулку и прижал рукой, оценивая объем.
И тут Мо Чэнь обнаружил, что накопленной шерсти хватит уже на две маленькие мягкие подушечки — а это означало, что он готов искать себе пару.
Но человек, к которому лежало его сердце… уже был женат на другой.
При этой мысли взгляд Мо Чэня потускнел, и он замер, глядя на шкатулку с белоснежной лисьей шерстью. Спустя долгое время он подошел к другой стороне шкафа и вытащил из ящика два маленьких парчовых мешочка нефритового цвета.
В одном из них лежал охранный талисман меча, пропитанный яростной энергией Ци, в другом — любимые им сладости из Мира Бессмертных. Оба мешочка когда-то подарил ему человек, к которому он был привязан — Бессмертный Цай Е, бог меча.
С того момента, как Юнь Цайе женился, Мо Чэнь запер эти вещи подальше, боясь, что вид памятных предметов лишь принесет лишнюю боль.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Юнь Цайе связал себя узами брака. Глядя на эти мешочки теперь, Мо Чэнь уже не чувствовал прежней острой боли — лишь легкую печаль. В конце концов, на протяжении целой тысячи лет его главной целью было отплатить Юнь Цайе за спасение жизни. Теперь, когда Юнь Цайе женат, а он сам уже не раз отправлял в Секту Меча Юнь множество редких сокровищ, долг можно считать уплаченным, и настало время отпустить эту навязчивую идею.
Мо Чэнь тяжело вздохнул, сжал оба мешочка в руках и покинул комнату высшего класса Тянь, направляясь к задним склонам Постоялого Двора Духов. Он решил похоронить эти вещи, воздвигнув своего рода надгробие своей любви, которая так и не расцвела.
Задние склоны Постоялого Двора Духов были местом уединенным и безлюдным. Обычно туда заглядывали только Управляющий Лю или Шу Фэй, чтобы, приняв истинный облик, пустить корни и понежиться на солнце. А раз уж там обитали два таких могучих духа, остальным мелким существам не хватало смелости безобразничать на этой территории. Поэтому Мо Чэнь совершенно не боялся, что его действия будут раскрыты. В будущем ему будет удобно приходить сюда, чтобы возжечь благовония, или посещать могилу во время праздника Цинмин.
Из-за извилистых горных троп Мо Чэнь решил превратиться в свою истинную форму. Ухватив мешочки в зубы, он ловко запетлял между деревьев. Найдя подходящее по фэн-шуй место, он принялся рыть яму.
Однако, закончив работу, он засомневался, глядя на мешочки. Сладости из Мира Бессмертных — такая редкость, в обычной жизни их не достать. Теперь, когда Бессмертный Цай Е женат, встретиться с ним вряд ли удастся, а других знакомых в Мире Бессмертных у него нет. Вдруг это последний раз, когда он пробует эти лакомства?
Чем больше Мо Чэнь думал, тем сильнее колебался. В конце концов он решил сначала съесть сладости, а потом уже предавать мешочки земле. Что же касается второго мешочка с талисманом меча… его он тоже пока прибережет, а там видно будет.
Даже зная, что за талисман бога меча Юнь Цайе готовы отдать любые деньги, Мо Чэнь не помышлял о его продаже. В его глазах это было воплощение драгоценных чувств, разве можно измерить их золотом?
Приняв решение, Мо Чэнь собрал вещи и отправился обратно. Шел он медленно, словно гуляя, и по пути достал из мешочка золотистую мясную лепешку, чтобы перекусить.
Но не успел он сделать и укуса, как со стороны маленького сарая Постоялого Двора Духов послышались звуки рвоты. Слышать подобное во время еды было крайне неприятно, и Мо Чэнь был вынужден отложить лепешку и посмотреть в сторону источника звука.
Человеком, прятавшимся у сарая, оказалась та самая девочка, которой сегодня не было на сцене Пьющая Луну. Она присела на корточки у сточной канавы, пальцами надавливая на горло и отчаянно пытаясь вызвать рвоту. То ли она делала что-то не так, то ли причина была в ином, но, несмотря на покрасневшее лицо, ее попытки не приносили результата.
Мо Чэнь замер. Сбившись с шага, он наступил на сухую ветку, издав хруст, который тут же привлек внимание девочки. Она испуганно подняла голову и воскликнула:
— Кто здесь?
Увидев, что это Мо Чэнь, ее напряженное, готовое к обороне тело постепенно расслабилось, и она медленно выдохнула.
— Ты… что ты делаешь? — опасаясь испугать её еще сильнее, Мо Чэнь подошел ближе и мягко спросил: — Тебе нездоровится?
К его удивлению, девочка, пристально посмотрев на него, вдруг опустилась на колени и зарыдала, умоляя:
— У-у-у… Господин… умоляю, спасите меня…
Мо Чэнь, ошеломленный её внезапным порывом, поспешил поднять её:
— Что случилось? Не плачь, расскажи обо всем по порядку.
Девочка поднялась на ноги с помощью Мо Чэня, но продолжала плакать, всхлипывая:
— Я не хочу умирать… Я не хочу, чтобы меня съели…
Чтобы её съели?
Вспомнив, с какими взглядами та пара, мать и сын, смотрели на отца на сцене Пьющая Луну, Мо Чэнь ощутил ледяной холод. Девочка, запинаясь, начала рассказывать о том, что случилось с ними до того, как они оказались здесь.
Эту девочку звали Дин Лин, её отца — Дин Дахай, а брата — Дин Ли. Они жили самой обычной жизнью в деревне семьи Дин на Континенте Цзэжуйчжоу. Деревня примыкала к горам, и люди там жили, не зная бед. Но однажды утром они проснулись и обнаружили, что в деревне исчезли все запасы еды: в кадках не осталось ни зернышка риса, а пшеница и рис на полях исчезли без следа. Все съестные припасы испарились за одну ночь.
Сначала люди решили, что в деревню забрались воры. Все были потрясены и разгневаны, но, поскольку домашний скот оставался на месте, а в горах можно было найти дикие овощи и дичь, голодная смерть им не грозила, и разбираться не стали.
Однако спустя три дня, точно так же, как и с зерном, жители в ужасе обнаружили, что пропал весь скот. Те, кто пошел в горы за добычей, вернулись ни с чем — горы словно вымерли, в лесу не было слышно ни звука, даже насекомые замолчали.
Это происшествие всполошило всю деревню. Сочтя это происками демонов, люди пошли в город и пригласили даоса, решив, что он совершит обряд и изгонит нечисть.
Но наутро нашли лишь голову даоса, прибитую к дверям старосты. Сняв её, люди поняли, что от мозга и глазных яблок не осталось и следа — одна лишь кожа, обтягивающая череп, чтобы можно было узнать, кто это был.
Это зрелище свело с ума многих жителей. Договорившись, люди начали собирать вещи, чтобы покинуть деревню, иначе их ждала голодная смерть.
Но этим всё не закончилось. Вскоре после того, как люди покинули деревню, они стали исчезать один за другим — и даже костей не оставалось. На дороге невозможно было найти никакой еды: ни диких трав, ни даже ядовитых лиан.
Не имея иного выбора, люди начали есть друг друга.
Первыми, конечно, стали съедать слабых, больных и стариков. Те, у кого не хватало духу убить своих родителей или детей, менялись ими с другими.
Их семья пыталась бежать к морю, но их лодку перевернуло волнами, и так они попали на Континент Боу.
— У меня была младшая сестра… — Дин Лин рыдала, не в силах перевести дыхание. — Но папа и остальные съели её…
— Тогда… — Мо Чэнь широко раскрыл глаза, не зная, что ответить. В столь отчаянной ситуации это было вынужденной мерой, выбора у них не было. Но чего он не мог понять, так это почему Дин Лин так боится сейчас, когда семье Дин больше не грозит голод?
— Но ведь теперь у вас каждый день много еды, почему же ты до сих пор… — спросил он.
— Брат, мать и отец привыкли к человеческому мясу, и ничего другого есть уже не могут, — плакала Дин Лин. — Папа хочет съесть меня, но я все никак не наберу вес. Позавчера вечером я слышала, как мама и брат говорили папе, что он стал толстым, и решили сначала съесть его, а когда я немного откормлюсь — съедят и меня…
Мо Чэнь слушал, и от услышанного у него внутри всё похолодело.
Хотя некоторые животные в критический момент могут съесть свое потомство, так поступают обычно неразумные звери. Даже они, духи, не обремененные людской моралью в такой степени, после обретения разума никогда бы не совершили подобного. А семья Дин, живя на Постоялом Дворе Духов, где еды вдоволь, продолжала жаждать человечины.
Дин Лин всхлипывала, вцепившись в рукав Мо Чэня:
— Господин… я не хочу, чтобы меня съели… Мне так страшно… Я несколько дней ничего не ела, прошу, увезите меня отсюда…
Мо Чэнь осторожно прижал её к себе и тихо успокоил:
— Не бойся. Сегодня ночью ты останешься в моей комнате, никто тебя не тронет.
— Правда? — Дин Лин дрожала всем телом, свернувшись в его объятиях.
— Да. Ты давно ничего не ела? — Мо Чэнь чувствовал, что девочка — лишь кожа да кости. Достав из мешочка сладость из Мира Бессмертных, он протянул её ей: — Держи, съешь это.
Дин Лин взяла лепешку, откусила кусочек и спросила:
— Так вкусно… Господин, что это?
— Это лакомство из Мира Бессмертных.
— Из Мира Бессмертных? Должно быть, очень дорогое?
— Не сказал бы. В Мире Бессмертных это обычное угощение. Но как бы просто оно ни было, в Мире Людей такого не найти. — Мо Чэнь смотрел, как Дин Лин жадно ест, и самому захотелось попробовать, но, будучи человеком доброй души, он не стал жадничать. — Тебе хватит? Если хочешь, я отведу тебя к повару Чжу, пусть он приготовит тебе еще что-нибудь.
— Неужели вещи из Мира Бессмертных настолько вкусные? — Дин Лин словно не слышала его. Доев все сладости из мешочка, она облизывала пальцы и продолжала бормотать: — Очень вкусно… как же вкусно…
Мо Чэнь не расслышал, что она говорит, и склонился к девочке:
— …Дин Лин?
http://bllate.org/book/34318/4230158
Готово:
