Свежие июньские побеги лука-батуна были необычайно нежными. Чжан Цун срезал целый пучок, прихватив в придачу кусок свежего тофу и несколько куриных яиц.
Лук был выращен на собственном огороде, тофу сельчане делали своими руками из выращенной дома сои, а яйца снесли куры, которых держали во дворе.
Шэнь Янь вышел встретить гостя и сразу уловил характерный острый запах лука:
— Набегался ты сегодня.
Чжан Цун при последнем закатном луча солнца разглядел лицо Шэнь Яня.
Бамбуковая корзинка в его руке чуть не выскользнула и не рухнула на землю, а язык Чжана Цуна работал со скоростью петарды:
— Охренеть, братуха! Да предки семьи Шэнь там внизу себе лбы в кровь расшибли? Как можно было так прекрасно восстановиться всего за полдня? Сам Хуа То не добился бы такого эффекта, тут чистой воды явление божества.
Божество тем временем сидело на канне и чесало задней лапой за ухом: громкий голос, ну и шумно же.
Глава 6. Горный Дух
Пока Чжан Цун помогал перебирать лук, его болтливый рот ни на секунду не умолкал, но, к счастью, оба они сидели на маленьких табуретках прямо на кухне.
Благодаря этому «божество» не пришло отходить его лапами.
Шэнь Янь сказал Чжану Цуну, что исцелился от тяжелой болезни благодаря явлению Горного Духа на горе, но тот явно не поверил.
Однако выражение лица Шэнь Яня было твердым и торжественным.
Призадумавшись, Чжан Цун рассудил: раз уж он даже кота притащил в дом и поселил на канне, то во что тут еще не поверить?
Воспользовавшись тем, что Чжан Цун занялся мытьем овощей, Шэнь Янь быстрым движением заварил кипятком из большой железной кастрюли половину сухой муки.
Тесто для лепешек с начинкой из лука лучше всего замешивать, беря пополам холодную и горячую воду: тогда замешанный ком получится и упругим, и не слишком жестким.
Замешенное тесто оставили в стороне для расстойки, а Шэнь Янь, вооружившись ножом, мелко нашинковал сочный лук. Взбешенные яйца отправились в раскаленную масляную сковороду, где их тут же быстро разбили лопаткой. Золотистые яйца в сочетании с ярко-зеленым луком требовали еще одного штриха — нежный белый тофу накрошили прямо туда для аромата и вкуса.
Желтки домашних деревенских яиц оказались гораздо оранжевее покупных городских. Стоило им соприкоснуться с горячим маслом, как по всей кухне взметнулся аромат.
Начинка не нуждалась в изобилии специй: хватило щепотки соли, капли пяти специй и немного порошка сычуаньского перца, истолченного из тех зерен, что росли на собственном кусту.
Кулинарные таланты Чжана Цуна ограничивались ролью подмастерья: почистить чеснок, оборвать перья лука, перебрать зелень, а на большее он был неспособен.
Он изначально планировал остаться здесь поболтать с Шэнь Янем, но тот вспомнил, что после возвращения из университета друг вел блог о сельском хозяйстве и каждый вечер тратил время на монтаж видео и учебу, поэтому просто выгнал его домой.
Спавший на канне У Су поднялся, стряхнул шерсть по всему телу и легким прыжком опустился на пол.
Пар от муки и раскаленного масла, смешавшись, поплыл по кухне, настойчиво выдергивая У Су из сладкого сна.
Ступая по лунному свету, У Су направился на кухню.
Здесь этот аромат ощущался еще отчетливее: острота лука, разбуженная горячим маслом, превратилась в манящую приманку.
У Су забавно зашевелил носом, подергивая усами.
Шэнь Янь как раз стоял у плиты, выпекая луковые лепешки. На этот раз он сменил утварь на сковороду с плоским и неглубоким дном — лучше всего подходящую для жарки блинчиков. Ровными рядами в ней расположились двенадцать полумесяцев размером с ладонь. Одна их сторона уже покрылась золотистой корочкой, и Шэнь Янь переворачивал их лопаткой, совершенно не замечая гигантского кота за своей спиной.
Обычные кошки передвигаются бесшумно, что уж говорить о господине У Су.
У Су уже подошел вплотную к Шэнь Яню, как вдруг сообразил, что так жалобно и преданно заглядывать в рот еде — это совершенно не солидно для горного божества.
Он попятился на несколько шагов назад, причем каждая передняя лапа идеально попадала в следы, оставленные задними.
Вернувшись к кухонной двери, У Су издал долгое и мягкое: «Мяу-у…»
Шэнь Янь удивленно обернулся:
— Господин У Су, вы проснулись? Я только что перевернул лепешки, еще пара минут — и все будет готово.
С этими словами Шэнь Янь быстро подошел, прихватив по пути две небольшие тарелки с закусками, стоявщие на разделочной доске: одну с битыми огурцами в чесночном соусе, другую — с пикантными столетними яйцами.
— Пойдемте, господин У Су, подождите немного в гостиной…
Ночная темнота уже полностью укутала этот маленький деревенский дворик. Луна хоть и не блистала размерами, но светила ярко, и в белоснежном лунном сиянии во всем дворе не требовалось зажигать лампы.
Где-то вдали доносилось мерное стрекотание цикад.
У Су широким шагом шел впереди Шэнь Яня.
У порога он на мгновение замер, и Шэнь Янь тут же подскочил, приподнимая для него занавеску.
Лишь после этого У Су с грацией перешагнул порог и вошел в гостиную.
Темно-красный стол был начищен до зеркального блеска. Расставив закуски, Шэнь Янь обратился к гостю:
— Господин, вы предпочитаете трапезничать на стуле или на самом столе?
Господин У Су запрыгнул на стул, стоявший на месте воглаве стола.
Он обладал крупным и крепким телом, так что, усевшись на стул, как раз дотягивался макушкой до уровня столешницы.
Шэнь Янь прикинул на глаз: сидеть-то удобно, но вот есть с такой высоты может оказаться низковато.
Он принес с соседнего кресла мягкую подушку и подложил У Су. Разумеется, уговаривать тоже нужно уметь:
— Господин У Су, дерево стула слишком холодное, на подушке вам будет куда комфортнее.
Господин У Су проявил мудрую гибкость.
С поистине величественным выражением морды он уселся на цветастую подушку с изображением крупного раскидистого цветка.
У Шэнь Яня от улыбки сощурились глаза, и он побежал на кухню за луковыми лепешками.
Строгое выражение держалось на морде У Су ровно до тех пор, пока Шэнь Янь не покинул комнату. Стоило тому скрыться, как кот взмахнул правой лапой размером с мешок с песком и пару раз от души врезал по подушке.
Хм!
Только не думай, что я не понял, с чего это ты ухмылялся!
Впрочем, У Су легко поддавался на уговоры. Когда Шэнь Янь вернулся с тарелкой горячих лепешек, кот моментально смягчился.
Еще бы, ведь в искусстве угождать господину Горному Духу Шэнь Янь преуспел невероятно.
Опасаясь, что обжигающая начинка внутри лепешек причинит неудобства господину Горному Духу, Шэнь Янь специально отобрал два самых идеальных по форме и цвету экземпляра, после чего разрезал их ножом на аккуратные кусочки на один укус.
Даже тарелку для подачи он выбрал особенную — красивое блюдо в форме рыбы.
Всю эту кухонную утварь Шэнь Янь привез из своей съемного жилья, когда дедушка забрал его обратно в деревню.
Чего у него, как у фуд-блогера, точно не было недостатка, так это изящной посуды.
Он остановил выбор на неглубоком желтом блюде с принтом из мелких желтых маргариток: оно не мешало бы длинным и величественным усам У Су касаться краев во время еды, а рисунок идеально гармонировал с сегодняшним ужином.
У Су явно остался крайне доволен заботой.
На его пушистой морде отчетливо читалось удовольствие.
Чтобы удобнее ухаживать за трапезой Горного Духа, Шэнь Янь придвинул свой стул вплотную к нему.
Нарезанные лепешки немного остыли, и Шэнь Янь специальными палочками У Су положил ему дольку столетнего яйца. Белок у яйца был прозрачно-светло-желтым, у края желтка застыло золото, а серединка оставалась жидкой и ярко-оранжевой.
Переливчатые слои желтизны.
Сдобренные рубленым чесноком, имбирным пюре, перьевым луком и фирменной заправкой Шэнь Яня.
Они источали густой и дразнящий кисловатый аромат.
Черный нос У Су несколько раз принюхался к яйцу, а круглые щеки сосредоточенно задвигались.
Шэнь Янь едва не лишился рассудка от умиления, так сильно ему хотелось погладить кота.
Но нельзя!
Это же господин Горный Дух!
— Это столетнее яйцо, оно делается из птичьих яиц, попробуйте кусочек. Если не придется по вкусу — выплюньте.
Раньше У Су никогда не пробовал так называемых столетних яиц, и от аромата исходило какое-то странное ощущение.
Однако он подумал, что Шэнь Янь вряд ли станет травить его в первый же совместный ужин. У Су прищурился, широко разинул пасть и проглотил угощение целиком.
— Ну как? — с трепетом спросил Шэнь Янь.
Подавать на первую же трапезу луковые лепешки и столетние яйца — похоже, он действительно слишком долго болел, раз у него совсем отшибло мозги.
Думал только о том, как это вкусно, и совсем позабыл, что многие терпеть не могут продукты со специфическими специями.
Прищуренные до этого глаза У Су внезапно широко распахнулись. Даже зрачки, сузившиеся под ярким светом лампы, медленно-медленно расширились, пока черная глубина не заполнила глаза целиком…
Шэнь Янь от испуга едва не забыл, как дышать: кошмар, неужели котам нельзя есть столетние яйца и он отравил горного божества!
— Мяу!
У Су резко взмахнул хвостом, издав звонкий кошачий крик.
Шэнь Яню посчастливилось расслышать в этом звуке чистейшее удовольствие.
У Су поднял правую лапу, оперся о край стола, ткнул когтем в сторону столетних яиц и снова мяукнул.
Шэнь Янь мгновенно уловил намек: оказывается, требуется добавка.
Его замершее от страха сердце наконец-то успокоилось.
Слава богам, господин У Су оказался котом с изысканными и крепкими вкусовыми пристрастиями.
Умяв в один присест половину тарелки со столетними яйцами, господин У Су переключился на луковые лепешки.
Стоило первому кусочку оказаться во рту, как У Су был окончательно покорен.
Во многих регионах луковые лепешки жарят во фритюре: первый кусок еще кажется свежим, но ближе к середине от жира начинает подташнивать, особенно если тесто плохо вымешено — тогда внутри непременно скопится масляная лужица, да и корочка от жарки становится жесткой.
Но Шэнь Янь выпекал их на сухой железной сковороде, добавив лишь капельку масла, чтобы ничего не пригорело. До готовности лепешки доходили исключительно за счет жара плиты.
Благодаря этому угощение получалось абсолютно нежирным, корочка выходила тонкой и упругой, а лук внутри, потеряв свою горечь, сохранял приятную хрусткость.
Тофу и яйца выступили идеальными акцентами.
Они и текстуру сделали богаче, и смягчили резкость лука.
Во рту оставался только чистый, яркий вкус.
Жаль, что сегодня не хватило времени замочить крахмальную лапшу, иначе с добавлением ее мелких кусочков текстура заиграла бы еще ярче.
Но и без того кот, несколько столетий кряду получавший от людей лишь однообразные скудные подношения, был полностью и бесповоротно завоеван луковыми лепешками.
Уплетая лепешки, У Су внезапно затянул утробное мурчание. Поначалу он сам этого не заметил, но Шэнь Янь уловил звук с первой же секунды.
Однако тянуть руки к господину Горному Духу было верхом неприличия.
Шэнь Яю оставалось лишь сидеть смирно, силой воли удерживая себя от того, чтобы погладить кота.
У Су продолжал уплетать еду под собственное урчание: пара разрезанных лепешек исчезла с тарелки с невероятной скоростью. Он уже собирался подать голос и потребовать у Шэнь Яня еще пару штук, как вдруг сообразил, что он… громко мурчит!
Черная морда У Су покраснела.
Какой позор для кота.
Он же — господин Горный Дух!
http://bllate.org/book/34317/4230077
Готово:
