Долго и звонко, протяжно и чисто раздалось кошачье мяуканье откуда-то со стоящей перед ним красно-деревянной табуретки.
У Су расплатился на ней лепёшкой, уместившись целиком на сиденье, так что Шэнь Янь, хотя и смотрел в ту сторону уже несколько раз, ничего не заметил.
Теперь же Шэнь Янь отчётливо видел открытый в момент мяуканья рот У Су и его розоватый язык.
— Сяо Хэй.
Табуретка никак не отреагировала.
— У Су.
На табуретке загорелись два маленьких жёлтых огонька.
Шэнь Янь впервые усомнился в самой сути привычного мира: неужели и впрямь существуют так называемые бессмертные, божества и духи?
— У Су.
Он окликнул его снова.
Кот на табуретке с недовольным видом поднялся, запрыгнул на кан, вытянул передние лапы, прижался телом к циновке и сладко потянулся.
И лишь после этого неторопливой вальяжной походкой подошел к нему.
— У Су, это ты мне привиделся во сне? — с опаской спросил Шэнь Янь.
У Су тихонько мявкнул, а затем сообразил, что в реальном мире Шэнь Янь не понимает его слов, и ему оставалось лишь кивнуть.
Шэнь Янь с изумлением наблюдал за происходящим, чувствуя, как трещит по швам и заново выстраивается вся картина мира.
Сегодняшние события казались фантаричнее любого сна.
Изначально он должен был жениться на старом софьюшке, а в итоге под красным свадебным покрывалом ему привезли кота.
Кот умеет говорить человеческим языком, а во сне он был размером с гору.
Ой, простите, поправка: это он вышел замуж за кота.
И сам же кот заявил, что дата и час его рождения занесены на брачный свиток рядом с его собственным именем.
Шэнь Янь протянул руку, желая погладить У Су по голове, но кот машинально отпрянул назад, втянув голову в плечи.
Рука Шэнь Яня зависла в воздухе.
Заметив погрустневшее лицо Шэнь Яня, У Су внезапно смягчился.
Он сам подался вперёд, подставляя макушку под ладонь Шэнь Яня.
Хочешь гладить — гладь.
Шэнь Янь с удовольствием погладил его несколько раз.
Старик Шэнь возился во дворе, но услышав шум в доме, приподнял занавеску и вошёл, попутно щелкнув выключателем на стене.
— Проснулся? Как себя чувствует малыш Янь, проголодался?
Старик сразу заметил кота, стоявшего на кане. — А я думал, котишка сбежал. Раз уж остался в доме, значит, судьба у него с нами общая, пускай живёт, подбираем. В сарае для дров валяется пара мисок со сколами, вечером одну из них вымою, станет его плошкой...
— Раз уж оставляем, давай дадим ему какое-нибудь простонародное прозвище, к простым именам хворостины не липнут, легче выживать будет, — внезапно добавил старик.
С тех пор как бессмертный Цзян заявил, что в судьбе Шэнь Яня слишком много огня и вода с огнем находятся в противоборстве, он беспрестанно корил себя за то, что в своё время выбрал для внука имя Янь, в котором аж два знака огня.
Глядя на У Су, у которого на кане уже едва ли не шерсть вставала дыбом, Шэнь Янь поспешил заговорить первым, пока старик не выпалил что-нибудь вроде Нюданя или Хэйтаня:
— Его зовут У Су. У — от чёрного облака, Су — от строгости.
Старик удивился:
— Ишь ты, до чего учёное имя выдумал?
Но ему было некогда долго размышлять об этом.
Когда Шэнь Янь сдвинулся к краю кана, Старик Шэнь заметил, что от внука буквально валит пот.
Нынешним летом старик впервые видел его настолько вспотевшим от жары!
Опираясь на край кана, Шэнь Янь встал на ноги, и колени его ничуть не дрожали.
Тело ощущалось точно так же, как прошлой зимой: пусть слабость еще оставалась, но в мышцах появилась сила!
Старик Шэнь крепко ухватил Шэнь Яня за руку, и голос его задрожал:
— Малыш Янь, ты... это ты...
Шэнь Янь и сам был потрясён до глубины души. Днём он потерял сознание от невыносимой боли, и своё состояние понимал лучше кого бы то ни было. Он уже мысленно попрощался с жизнью и никак не ожидал, что сможет исцелиться, просто поспав.
Взглянув на У Су, Шэнь Янь спросил:
— Это ты помог мне исцелиться, господин У Су?
У Су зевнул и тихонько мявкнул.
— Это сильно навредило твоему здоровью?
У Су ничего не ответил.
Воспользовавшись тем, что Шэнь Янь крепко спал, У Су потратил часть накопленной Духовной Энергии, чтобы полностью восстановить иссохший в его теле Духовный Корень.
К счастье, кот по своей природе принадлежал к стихии дерева, так что восполнить Духовный Корень Дерева у Шэнь Яня оказалось проще простого.
Вот только коту это стовело немалых сил.
Старик Шэнь переводил взгляд с кота на Шэнь Яня и обратно.
Шэнь Янь, придерживаясь за край кана, раздумывал, как бы поаккуратнее растолковать старику всё так, чтобы не напугать его.
Однако Старик Шэнь неожиданно разжал пальцы, шмякнулся на колени прямо посреди комнаты, и прежде чем Шэнь Янь успел опомниться, трижды отбил земной поклон чёрному коту на кане.
— Вы — спаситель нашего рода Шэнь! Бессмертный господин, погодите, завтра же я закажу для вас табличку с именем и вознесу молитвы! Пусть это поможет вам скорее обрести истинный плод праведности!
— ...
Шэнь Янь совершенно забыл, что старик со спокойной душой устраивал ему свадьбу со старым софьюшкой — чему тут вообще удивляться после такого?
Разве мог его поразить тот факт, что кот способен исцелять болезни?
Тем более что этого кота Старик Шэнь сам же сосватал и привёл в дом!
У Су, восседавший на кане, воспринял происходящее более чем спокойно.
Он слегка прищурил глаза, а его усы горделиво топорщились.
Будучи Горным Духом, У Су прежде то и дело принимал подношения от смертных, вот только в последние годы вера людей увядала, они всё больше уповали на собственные руки да современные технологии, и Храм Горного Духа в Горах Сяньцин совсем запустел.
Шэнь Янь с горькой усмешкой поднял дедушку с пола, но старик от пережитого волнения всё ещё мелко дрожал.
— Дедушка, господин У Су — не простой кот, он — Горный Дух наших Гор Сяньцин.
Старикт потёр глаза тыльной стороной ладони:
— То-то я гляжу, у него такая чудесная божественная сила, что тебя вмиг на ноги поставила! Господин Горный Дух и впрямь невероятен... Солнце ещё высоко, пойду-ка я в Храм Горного Духа, вознесу благовония, благо нынче в доме полно жёлтой бумаги и свечей...
Старик Шэнь ещё долго о чём-то бормотал, отпуская Шэнь Яня:
— Твоё тело только окрепло, нечего тебе шастать повсюду, по ночам на ветру легко простудиться. В храме побудешь как-нибудь в другой раз, а пока посиди дома, я позвоню Чжан Цуну, пусть он принесёт тебе еды. Поешь и ложись спать, а я сбегаю на гору...
Хотя Храм Горного Духа стоял у самого подножья, в Горах Сяньцин вершины и хребты теснились грядой за грядой, и даже в разгар летней жары там стояла зябкая прохлада, а после заката и вовсе веяло пронизывающим холодом.
Старик Шэнь ни за что не позволил бы Шэнь Яню рисковать здоровьем и выходить на улицу в такой час.
Сказано — сделано, Шэнь Янь даже отговорить его не успел. Уходя, старик захватил заплечную корзину, на дно которой сложил жертвенную жёлтую бумагу со свечами, а заодно прихватил бутылочку хорошего вина.
Добравшись до развилки дороги, старик вернулся за забытым серпом и лишь после этого зашагал в путь.
В Храм Горного Духа уже много лет никто не заглядывал, наверняка он зарос бурьяном.
Старик Шэнь собирался сперва подняться туда и навести порядок.
*
Шэнь Янь с опаской поинтересовался у У Су:
— Не желаете ли чего-нибудь перекусить?
У Су, только что израсходовавший огромный сгусток Духовной Энергии, чувствовал себя смертельно уставшим и говорить ему совсем не хотелось.
Кончик его вытянутого хвоста чуть качнулся вверх-вниз.
Точь-в-точь как человеческий кивок.
— Вам приготовить особую кошачью еду или человеческую пищу?
У Су немного подумал.
Хвост вильнул дважды.
— Понял, прошу вас, подождите немного.
На лице Шэнь Яня засияла светлая улыбка. Позвонив Чжан Цуну и попросив доставить кое-каких продуктов, он сперва привёл себя в порядок.
Снял купленные стариком свадебные одежды и смыл с лица праздничный макияж.
Пока Шэнь Янь переодевался, У Су несколько раз украдкой бросал на него взгляды.
У Шэнь Яня была стройная фигура, и даже несмотря на крайнюю худобу, в которую он впал за этот год, под одеждой всё ещё угадывалась прежняя стать.
У Су остался доволен.
Пусть его супруг и излишне разговорчив, зато писаный красавец.
Если со временем удастся прогуляться с Шэнь Янем на зависть старым знакомым, кот не ударит в грязь лицом.
Шэнь Янь отправился на кухню.
В доме Старика Шэнь до сих пор стояла старинная дровяная печь.
Пусть после её растопки кухня и наполнялась едким дымом, но блюда и рис, приготовленные на живом огне, получались невероятно вкусными.
Шэнь Янь не заходил на кухню уже полгода.
Вернувшись в привычную обстановку, он почувствовал, как в груди разливается непрерывное тепло.
Шэнь Янь вытащил из бамбукового туеса у основания печи охапку сухой травы, чиркнул зажигалкой, поджёг её и затолкал в топку. Когда пламя разгорелось в полную силу, он неторопливо и уверенно принялся подкладывать наколотые стариком сухие дрова.
Вместе с дымком от занявшегося дерева по комнате поплыл особый, присущий только лесу аромат.
Чугунный котёл доверху наполнили водой и водрузили на огонь.
Вытерев руки, Шэнь Янь вернулся в комнату.
Ранее земной поклон У Су отвесил лишь Старик Шэнь, выражая глубочайшую признательность.
Шэнь Янь вспомнил, что сам ещё толком не поблагодарил своего спасителя.
Когда Шэнь Янь вошёл, У Су с закрытыми глазами дремал — он сильно устал.
К тому же котам положено спать подольше.
Впрочем, большую часть времени коты лишь притворяются спящими.
На самом деле они вовсе не засыпают окончательно.
Шэнь Янь колебался: не стоит ли и ему, подобно дедушке, отвесить У Су несколько поклонов.
Стоило ему приблизиться, как У Су тут же раскрыл глаза.
В полумраке комнаты зрачки кота расширились, и круглые чёрные точки почти полностью скрыли жёлтую радужку.
Если смотреть прямо, они казались блестящими и абсолютно чёрными.
Лёжа на боку и устроившись с максимальным комфортом, У Су тихонько мявкнул, когда Шэнь Янь подошёл ближе.
Глядя на свернувшегося на кане пушистого зверя, Шэнь Янь почувствовал зуд в пальцах — так сильно хотелось его погладить, но теперь, зная, что перед ним великий Горный Дух, он уже не смел распускать руки.
Присев на край кана, Шэнь Янь склонил голову:
— Я не успел толком выразить вам благодарность. Большое спасибо, господин У Су, за то, что спасли мне жизнь. Я даже не знаю, как отплатить вам за это...
Услышав такое, господин У Су вновь закрыл глаза и отвернулся, демонстративно показав спину.
Новый супруг оказался на редкость докучливым.
У Су качнул хвостом, раздумывая, когда же наконец подадут ужин.
С тех пор как в Хране Горного Духа иссякли подношения, У Су уже целую вечность не пробовал человеческой еды.
По тому, как У Су отвернулся, Шэнь Янь в его тёмном округлом силуэте умудрился разглядеть отчетливую, жутковатую нотку нетерпения.
Как раз в этот момент на велосипеде прикатил Чжан Цун, доставляя заказанные продукты.
Собственный огород Старика Шэнь этой весной из-за болезни Шэнь Яня остался без ухода, так что пока пришлось докупать овощи у соседей Чжанов.
http://bllate.org/book/34317/4230076
Готово:
