Разница лишь в том, что в прошлый раз он смотрел судьбу, а в этот — лицо.
Спит Шэнь Янь с абсолютно спокойным выражением лица.
Его сомкнутые веки делали ресницы невероятно густыми на вид.
Переносица высокая, лишённые крови губы совсем тонкие...
У Су припомнил: и голос у него очень приятный.
Только вот сил у него маловато.
Судьба тоже оказалась судьбой добродетельного в течение всей жизни человека.
У Су опустился на передние лапы прямо возле руки Шэнь Яня, вытянув их перед собой крест-накрест.
Он тяжело и заметно вздохнул.
Неужели и вправду придётся потратить свои накопленные за несколько веков сбережения, чтобы спасти этого хрупкого человека?
*
Старик Шэнь, старший дядя Чжан и остальные вышли из двора и присели на корточки у забора.
Какое-то время никто не произносил ни слова.
Старший дядя Чжан закурил цигарку, второй дядя протянул к нему руку, но старший дядя лишь зыркнул на него и дал одну и ему. Чжан Цун с завистью уставился на них, однако старший дядя Чжан оставил это без внимания.
Выкурив сигарету, старший дядя Чжан спросил Старика Шэня:
— Ну и как теперь всё это разруливать собираемся?
Старик Шэнь опустил голову, голос его звучал глухо:
— Да уж как-нибудь, а что ещё делать? Кота-то уже просватали и на кан посадили, неужто гнать его теперь метлой?
Старший дядя Чжан толкнул его локтем в бок:
— Не говори глупостей. Ты же сам утверждал, что старый сорговый вяз осматривал бессмертный Цзян. Вот только дело-то выгорело не до конца, неужто и впрямь никаких последствий не будет?
Из ноздрей Старика Шэня вырывался воздух — похлеще, чем у быка. Не успел он и рта раскрыть, как из глаз на жёлтую глинистую землю брызнули слёзы.
Чжан Цун тут же засуетился от испуга:
— Дедушка Шэнь, вы не кручиньтесь, мы что-нибудь придумаем. Я слышал, в Восьмидесятилинейном Поселке есть еще один...
Не успел Чжан Цун договорить, как дед оборвал его суровым взглядом.
Слишком умный нашёлся!
Да кого из нужных людей Старик Шэнь уже не обошёл?!
Старик Шэньт утер лицо рукавом:
— На роду написано. Хватит. Раз кота уже привели в дом, то даже если посвататься к старому вязу снова, люди всё равно не согласятся. Будь что будет.
Он полез в карман и вытащил пачку сигарет подороже — специально купил их сегодня, чтобы угостить музыкантов.
Музыкантов тетушка Чжан с остальными пока что устроили у себя дома за чашкой чая. Одну пачку сигарет Старик Шэнь ещё утром оставил у тетушки Чжан, а немного припас с собой.
Старик Шэнь вскрыл пачку и угостил по сигарете старшего дядю Чжана, второго дядю и себя.
Саму пачку он убирать не стал, а просто отдал старшему дяде Чжану.
— Братец, когда матушка Янь-вэя ушла, я уже приготовил гроб, — долго молчал Старик Шэнь, прежде чем продолжить. — Для Янь-вэя я тоже заказал гроб у мастера Ли. Как только Янь-вэй уйдет, я отправлюсь следом за ним. Похороны же, братишки, целиком на вас оставлю.
— Всю жизнь Янь-вэй мыкался в тяготах: едва он родился, как родители принялись скандалить да разъехались, а теперь у каждого своя семья, и никому до него дела нет. С трудом, через пень-колоду он подрос, уехал учиться так далеко от дома... Разве могу я спокойно смотреть, как он уходит в одиночку?
— Тринадцать му земли да эту усадьбу после того, как мы с Янь-вэем уйдем, государство заберет себе, вам ничего не останется. В коровнике стоят еще четыре коровы, трактор и немного бытовой техники — когда со всеми хлопотами покончите, поделите меж собой, как знаете.
Услышав это, Чжан Цун почувствовал, как защипало в глазах, и слёзы градом покатились по щекам, не слушаясь больше.
— Ещё не дошло до такого, дедушка, — срывающимся голосом произнес Чжан Цун.
Старик Шэнь поднялся на ноги и смахнул со спины налипшую от стены пыль:
— У меня свой ум в голове. Пойдёмте, музыканты у вашей тётушки, навестим их, нельзя выказывать неуважение к людям.
У Су закрыл глаза, и слух его стал необычайно острым: каждое слово, сказанное стариками снаружи, от начала до конца долетело до него.
Это раздражало У Су еще сильнее.
Будь семейка Шэнь Яня сплошь из конченых негодяев, он бы и ухом не повел — развернулся да упорхнул в Горы Сяньцин, а объявился бы лишь после того, как все они перемрут.
Но наззло им всем они оказались хорошими людьми.
Его хвост нетерпеливо заходил из стороны в сторону, и У Су, собрав по крупицам с трудом удерживаемую в теле духовную энергию, погрузился в сон Шэнь Яня.
Шэнь Янь сначала прогуливался по деревне. Из-за слабого здоровья и нехватки сил он ступал медленно. Его приятно согревали лучи ласкового солнца.
Вдруг прямо перед ним возник огромный черный кот.
Огромный.
Словно небольшой холмистый бугор.
Два жёлтых глаза сияли, точно уличные фонари.
Его гладкая длинная шерсть красиво колыхалась от дуновений ветра.
Шэнь Янь испугался до смерти, и пока он колебался между тем, чтобы завопить о помощи или дать дёру, его взгляд случайно упал на морду чёрного кота.
Выражение показалось знакомым — точно таким же кот смотрел на него несколько дней назад под грецким деревом.
Ох, медленно сообразил Шэнь Янь, сегодня кот на старом вязе выглядел точно так же.
Это был тот самый кот.
И тут Шэнь Янь вспомнил, что большой черный кот уже женился на нем — по его собственному единоличному настоянию.
Шэнь Янь улыбнулся: какой забавный сон.
Он протянул руку к исполинскому коту:
— Здравствуй, Черныш.
Неожиданно черный кот заговорил человеческим голосом:
— Меня зовут У Су! Не смей называть меня Чернышом! У — это густой чёрный, а Су — суровый! Разрешаю тебе обращаться ко мне не иначе как господин У Су или господин Горный Бог!
— Горный Бог? Вы — Горный Бог из Гор Сяньцин?
У Су гордо выпятил грудь и выпрямился во весь рост:
— Разумеется, вся горная цепь Сяньцин находится под моим началом.
— Вау, какой же вы грозный, господин У Су.
Когда люди пытаются задобрить кота, их льстивым речам нет конца.
У Су со всей серьезностью посмотрел на Шэнь Яня, который сейчас доставал ему едва ли по колено, вспомнив наставления, услышанные когда-то от деревенских жителей у подножия горы: к своей жене следует относиться ласково.
Он опустил взгляд на собственные исполинские лапы, задрал кончик хвоста кверху и положил его прямо перед Шэнь Янем.
Шэнь Янь: «?»
Кончик хвоста еще пару раз подергался.
Только тогда Шэнь Янь сообразил: оказывается, это значит, что ему разрешено погладить кота.
Шэнь Янь ухватился за возможность и принялся наглаживать хвост — мягкая, словно облачко, текстура привела его в невероятный восторг.
Шэнь Янь подумал: раз уж это всё равно сон, почему бы не зайти чуть дальше? И без лишних раздумий обхватил пушистый хвост руками.
Он потерся щекой о длинную шерсть на хвосте У Су и блаженно прижмурился.
Морда У Су, скрытая за черной шерстью, мгновенно покраснела.
Как этот человек может вести себя так... донельзя бестактно!
Его хвост непроизвольно взмахнул, Шэнь Янь от неожиданности пошатнулся и едва не рухнул на землю, после чего У Су поспешно вернул хвост в прежнее положение.
Вдоволь насладившись тисканьем, Шэнь Янь выпустил хвост и выпрямился:
— Господин У Су, вы искали меня по какому-то делу?
Когда он заговорил, в его голосе прорезались те самые сладкие нотки, которые люди невольно используют при виде милых созданий.
У Су аж ушами затряс от такого тона, а затем его кошачьи глаза яростно сверкнули:
— Хм, коварный человек! Стоило мне всего лишь прикорнуть на вязе, как ты повязал меня красной лентой!
Шэнь Янь поспешно сложил руки в почтительном поклоне:
— Тысяча извинений, господин У Су, я сделал это не со зла, просто ветви и листва вяза напрочь скрыли ваш облик.
В его словах сквозила искренность:
— Скажите, можно ли как-то всё исправить? Я непременно сделаю всё от меня зависящее.
— Поздно! Твои восемь знаков судьбы уже внесены в мой личный реестр! — сам того не замечая, перешел на крик господин У Су. Для Шэнь Яня это прозвучало так, будто маленький котенок забил в барабаны — гулко и раскатисто.
Господин У Су вовсе не собирался признаваться этому ушлому людишке, что ради какого-то там куска красной ткани человек заграбастал накопленную им за долгие годы духовную энергию. А если бы он еще проболтался, что Воля Небещ грянула девятикратным победным барабанным боем в знак поздравления, Шэнь Янь и вовсе бы сел ему на шею!
— Так или иначе, теперь ты — моя жена! — сурово выпалил У Су.
— Хочешь остаться в живых — веди себя со мной хорошо, и тогда господин У Су защитит твой покой!
И уже совсем тихо, с явным недовольством, господин У Су пробурчал себе под нос:
— Хм, всё равно придется расплачиваться духовной энергией У Су...
Но он позабыл, что даже самый тихий шепот гигантского кота размером с гору в ушах Шэнь Яня звучал так отчетливо, словно транслировался через мощный рупор.
Шэнь Янь замер, после чего сделал два шага вперед и спросил:
— Это навредит здоровью господина У Су?
У Су опешил от такого вопроса.
Шэнь Янь с тревожным волнением погладил кончик хвоста У Су, а затем присел на корточки и коснулся его лапы. Лапа была огромной, и стоило дотронуться до нее, как пальцы тонули в мягкой шерстке.
— Не стоит утруждать себя, господин У Су. Наверное, коту невероятно сложно накапливать духовную энергию? Не нужно из-за меня переживать, ведь коту наверняка столо огромных трудов постичь человеческую речь.
У Су заморгал.
Его зрачки сузились в тонкие щелочки, и в лучах яркого солнца желтые глаза сияли чистотой и ясностью.
— Разве ты не хочешь жить?
Шэнь Янь грустно улыбнулся:
— Хочу.
— Но я не могу расплачиваться за это жизнью кота, — произнес Шэнь Янь. — У кота должна быть своя яркая жизнь, ему не стоит тратить себя на меня.
Шэнь Янь бережно обнял переднюю правую лапу У Су:
— Большое вам спасибо, господин У Су.
Покончив с разговором, силуэт Шэнь Яня начал постепенно бледнеть, пока полностью не растворился в воздухе, исчезнув из собственного сна.
Господин У Су еще долго стоял на том же месте, прежде чем уйти.
Когда солнце клонилось к закату, Шэнь Янь наконец очнулся от сна.
На дверях комнаты висела штора, из-за чего света проникало маловато.
Первым делом после пробуждения Шэнь Янь принялся искать принесенного им кота — он до сих пор отчетливо помнил тот занятный сон.
Окинув взглядом весь кан, он так и не обнаружил черного силуэта.
Убежал?
— Черныш...
— Черныш... Мими...
Шэнь Янь тихонько повторил зов несколько раз, но в ответ не раздалось ни звука.
Шэнь Янь понимал, что черный кот, скорее всего, дикий, с чего бы ему смирно сидеть взаперти? И все же на сердце скребли кошки: во сне ему посчастливилось потискать огромного котищу, и ему так хотелось...
Приподнявшись на локте и садясь на постели, Шэнь Янь вдруг вспомнил, как гигантская кошачья гора из его сна растолковывала ему: У — это густой чёрный, а Су — суровый. Он решил испытать удачу и негромко позвал:
— У Су...
http://bllate.org/book/34317/4230075
Готово:
