Старик Шэнь проработал распорядителем на красных и белых событиях в чужих семьях всю свою жизнь, и с самого совершеннолетия Шэнь Яня он только и делал, что мечтал о том, каким же шумным и веселым будет их собственный дом, когда Шэнь Янь женится.
Он многое передумал: какие блюда будут на праздничном столе — он продумал множество различных сочетаний в зависимости от четырех времен года, и каждое кушанье было классическим и соответствовало поре. Если бы внучкинна жена вдруг невзлюбила деревенскую жизнь, свадьбу можно было сыграть в городе...
И кто бы мог подумать, что всё обернется так, как сегодня: рядом лишь несколько родственников, даже родные родители не присутствуют.
Да и в мужья ему достался вовсе не человек.
Старик поджег и сжег последние три стопки желтой бумаги, и сизый дым под порывом ветра взмыл в небеса. Он долго кружил над головами обоих, не рассеиваясь...
Старик больше не смотрел на него — он даже не смел допытываться, согласилось старое дерево или отказалось.
Согнувшись в пояснице, Старик Шэнь почтительно трижды ударил лбом о землю.
У Чжан Цун в руке осталась бутылка вина, хранившаяся у старика, и он как раз отвинтил крышку.
Чжан Цун налил три чашки и взял их в руки.
Старик поднял чашку: сначала вознес хвалу небесам, затем земле, и наконец поднес вино старому дереву.
Старший дядя из семьи Чжан снял одну из кумачовых лент, которыми обвязал себя по дороге, и передал ее в руки Старика Шэня.
Старик Шэнь привстал на цыпочках и повесил кумач на левое плечо Шэнь Яня, протянул по груди и завязал узел на правом беку.
Старший и второй дяди тоже повязали по кумачовой ленте на Шэнь Яня. Три ленты повисли на нем, отягощая тело и заставляя его едва ли не задыхаться.
Янь-ва, иди, повесь кумач на ствол дерева, и на сегодня обряд будет завершен.
Старик Шэнь легко подтолкнул Шэнь Яня в спину.
Шэнь Янь взял приготовленную старшим дядей ленту и медленно зашагал вперед.
Шаги его были тяжелыми, а фигура все еще покачивалась.
Этот путь уже стал пределом для Шэнь Яня, и деревья перед его глазами плыли вместе с его собственным покачивающимся телом.
Шэнь Янь подошел к дереву, оперся о ствол и тяжело задыхал, и лишь после этого к нему вернулась кроха сил.
Листья над головой зашелестели.
Шэнь Янь сперва подумал, что это птицы шевелятся, или ветер заставляет листья стукаться и тереться друг о друга.
Ветка, на которую следовало повесить красную ленту, была немного высоковата — обычный человек мог допрыгнуть без труда, но Шэнь Янь держался на последнем издыхании, откуда у него было еще и прыгать?
Он глубоко вздохнул, изо всех сил привстал на цыпочках, поднял руки и потянулся вверх...
Ой-ей-ей!
Сзади вдруг раздались возгласы изумления, и Шэнь Янь не сразу сообразил, в чем дело, однако то, к чему прикоснулись его пальцы, ни капли не напоминало шершавую, сухую и жесткую кору старого дерева.
Шэнь Янь почувствовал, что лента за что-то зацепилась, отпустил руки и, сделав пару шагов назад, поднял голову.
На голове ошеломленного черного кота висела та самая лента, которую он только что попытался забросить!
Кошмар!
Неудивительно, что дедушка с дядьями только что так ахнули.
Кумкач угодил прямо на кота!
Музыканты к этому моменту уже смолкли.
Шэнь Янь впервые за долгое время ощутил неловкость и растерянность, он повернулся к деду:
Дедушка, посмотри-ка...
Не успел он договорить, как прямо на ровном месте поднялся вихрь и сдул пепел от только что сгоревшей желтой бумаги.
Легкий серый пепел закружился воронкой, завертелся в воздухе и улетел прочь.
Стоявшая в самом конце толпы тетушка Чжан вдруг произнесла:
Это воля небес! Большое раскидистое дерево изначально не давало согласия на этот брак, а теперь как раз появился кот.
В поблекших глазах Старика Шэня внезапно брызнули слезы, которые он сдерживал весь день. Он опустил голову и утер глаза:
Бессмертный Цзян лично выбрал это дерево, но дело все равно сорвалось — разве это не смерть моя?
У Шэнь Яня защемило сердце. С трудом преодолевая слабость, он подошел и обнял деда:
Дедушка, по системе пяти элементов кот тоже относится к дереву. Использовать кота вместо дерева — это то же самое.
Проронив всего две слезы, старик унял их и молча похлопал внука по руке:
Ладно уж, всему своя судьба, это судьба...
Огромный черный кот все еще сидел на дереве, увенчанный кумачовой лентой, словно парализованный заклинанием.
Шэнь Янь сразу узнал его — это был тот самый черный кот, с которым они встречались дважды.
Шэнь Янь подумал, что кот испугался недавнего шума толпы, хлопушек и звуков сорн. Медленно подойдя к дереву, он протянул к коту руки:
Черныш, кис-кис... Спускайся скорее.
Его голос, казалось, вывел кота на дереве из оцепенения.
Кот дюйм за дюймом стал поворачивать голову, тупо и бессмысленно глядя на Шэнь Яня невидящими глазами.
У господина У Су рухнул мир!
Он всего-навсего вздремнул на софоре, и кто теперь объяснит ему, почему стоило ему открыть глаза, как у него появилась жена?!
И даже не спросив его согласия, внесли в его брачные списки?!
Только что в голове У Су девять раз прозвучал оглушительный колокольный звон! Девять раз!
Что значит девять раз? В последний раз У Су слышал этот звон, когда сам стал новым Горным Духом.
Это означало, что весть о его судьбе уже дошла до Небесного Владыки!
Гибель кошачья!
У Су смотрел на стоявшего под деревом человека, которому, как он уже давно решил, суждено было умереть в ранней молодости и в бедности. От злости у него затряслись усы, а длинная черная шерсть по всему телу непроизвольно встала дыбом.
На глазах у изумленной толпы черный кот превратился в огромный черный шар.
Шэнь Янь все еще думал, что кот испугался.
Стоя под деревом, он изо всех сил вытянулся на цыпочках, отчаянно вскинул руки и едва смог дотянуться до передних лап кота.
Затем он крепко ухватил черного кота за передние лапы и стащил с дерева.
И вот это движение стало роковой ошибкой.
Шэнь Янь и без того еле держался на ногах под тяжестью трех кумачовых лент, а когда схватил кота, которого до этого никогда не трогал, то лишь теперь понял, какой тот огромный.
Под весом взлетевшего в воздух черного кота Шэнь Янь плашмя завалился назад.
Стоявшие позади люди даже не успели его подхватить: Шэнь Янь, спотыкаясь, отступил на два шага и со всего маху рухнул задом на желтую землю.
Старик Шэнь от испуга за него побелел лицом.
Янь-ва, как ты? В порядке?
Боясь, что толпа сбежится и окончательно перепугает кота, Шэнь Янь прижал его к себе и засунул его голову под свисавшую с его собственной груди кумачовую ленту.
Говорят, в темноте коты чувствуют себя в безопасности.
И правда, спрятавшись под кумачом, черный кот не издал ни звука и не попытался сбежать.
У Су спрятал круглую голову в складках ленты и исподтишка прикусил уголок ткани, яростно поскрипывая зубами.
Имя Шэнь Яня теперь вписано в его брачные свитки! Их союз уже вознесен к небесам!
Куда ему теперь бежать?
А?
Куда???
У Су чувствовал, как у него гудит в голове и невыносимо раскалывается череп.
В конце концов он просто прижал уши лапами, отгородившись от внешнего мира.
Шэнь Янь судорожно втянул воздух и, делая вид, что держится молодцом, попытался утешить старика:
Ничего страшного, дедушка, отнесите меня домой. Отдохну немного, и все пройдет.
Его щеки, едва тронутые румянами для хоть какого-то подобия здорового вида, вновь сделались смертельно бледными.
Старик Шэнь в панике вместе со вторым дядей и Чжаном Цуном подхватил его и понес вместе с котом на руках.
Стоявший на прежнем месте старший дядя топнул ногой:
Еще две красные ленты так и не повесили!
[Примечания автора]
У Су: ?????????!!!!! Какая неприятность, с неба свалилась жена!
Шэнь Янь: [Жалобно]
Глава 4. Сяошань
Из-за того, что У Су прижался к груди Шэнь Яня, две оставшиеся ленты в итоге просто повесили на самого Шэнь Яня.
Из-за зажженной бумаги, благовоний и поднятой деревенской пыли тональный крем на лице Шэнь Яня приобрел сероватый оттенок, а на фоне ярко-красных, бросающихся в глаза кумачовых лент он казался еще более изможденным.
Старик Шэнь и остальные отнесли Шэнь Яня в западную комнату, где он обычно спал. Всю дорогу грудь Шэнь Яня тяжело вздымалась, а сам он издавал хрипы, напоминавшие скрип старых мехов, и время от времени прерывисто кашлял так, что явственно проступали контуры ребер.
У Су видел всё это самым отчетливым образом.
Его круглые желтые зрачки были полны паники.
Спасите! Этот человек ведь не собирается отдать концы прямо сейчас?
Что за напасть: в первый же день после женитьбы, если его жена возьмет да вытянет ноги и отправится на небеса, разве это не запишут ему жирным минусом в книгу заслуг?!
Сможет ли он вообще в этой жизни стать бессмертным?
У Су преисполнился глубочайшей меланхолии.
Исхудавшие, костлявые пальцы Шэнь Яня, спрятанные под кумачом, робко поглаживали его невесту — супер-пупер огромного черного кота.
У него уже не осталось сил даже поднять руку: боль, поднимающаяся от самого копчика по всему телу, неумолимо крала последние крохи жизненных сил.
Шевелить он мог лишь пальцами. Пусть он не видел, как устроился кот под лентами, кончики его пальцев явственно ощущали мягкую шерсть.
Совсем такую, какой Шэнь Янь ее и воображал: шелковистую, густую, словно струящаяся ткань.
Закрыв глаза, Шэнь Янь подумал: неплохо ведь — напоследок даже кота удалось погладить.
У Су, которого на протяжении нескольких сотен лет никто и пальцем не смел тронуть, сохранял суровое выражение морды и изо всех сил усмирял лапы, готовые уже начать жить своей собственной жизнью, лишь бы только спокойно полежать на груди Шэнь Яня.
Стоял июнь, и в комнате Шэнь Яня все еще топили кан, хотя жару убавили, оставив лишь ровное, мягкое тепло.
Шэнь Яня уложили на кан, и Старик Шэнь накинул ему на плечи тонкое одеяло. Когда они уже выходили, Шэнь Янь на мгновение пришел в себя.
Из последних сил протянув руку, он ухватил Старика Шэня за рукав:
Дед... дедушка... я в порядке, не тревожься...
Опущенные уголки глаз Старика Шэня подергивались от напряжения ослабевших мышц. Он слегка похлопал внука по тыльной стороне ладони — рука Шэнь Яня была холоднее камней на дне реки.
Знаю, знаю. Спи давай.
Шэнь Янь едва заметно угукнул в ответ и снова провалился в забытье.
Старик Шэнь молча посмотрел на него еще пару мгновений, прежде чем опустить дверную занавеску и выйти.
Только тогда У Су потряс головой и вынырнул из-под одежды Шэнь Яня.
Он подозревал, что этот его супруг, который валится с ног от малейшего дуновения ветра и хрупче одуванчика в горном ущелье, потерял сознание прямо под его весом.
Вытянув хвост, У Су прикинул их взаимную длину, встав рядом с Шэнь Янем.
Хм...
Если считать вместе с хвостом, он теперь точно больше метра шестидесяти!
На секунду У Су охватило смутное чувство вины.
Неужели и вправду свалят всё на него?
Мохнатая морда У Су придвинулась вплотную к лицу Шэня Яня, и его густые длинные усы первыми коснулись щеки юноши.
Для господина У Су дневной свет ничем не отличался от ночного — он видел Шэнь Яня столь же четко, как и в ту ночь.
http://bllate.org/book/34317/4230073
Готово:
