Ты откуда знаешь, что я приду? — Шэнь Юй уселcя на стул, с одышкой выпил полчашки чаю, чтобы утолить жажду, затем надкусил грушевое пирожное и довольно прищурился. — У твоего домашнего повара просто первоклассное мастерство! Второй молодой господин Лу, ты ведь всё равно не любишь сласти, а держать такого повара в своем поместье — просто пустая трата! Лучше отдай его мне, заберу с собой!
А Чунь, мало того что нажрался, так еще и повара с собой увезти хочет, где это видано — такая выгодная сделка? — Лу Сяо без малейшего церемонии пресек мысли Шэнь Юя. — Я-то и правда не люблю сладкое, но А Цы в детстве любил. Только вот аппетит у А Цы слабый, еда переваривается с трудом, так что этот повар специально разработал несколько видов мягких и легкоусвояемых блюд, и вышло весьма неплохо.
А Цы, А Цы... Шэнь Юй подумал, что если у него в один прекрасный день от мозолей на ушах оглохнут барабанные перепонки, то исключительно оттого, что Второй молодой господин Лу повторял это имя слишком много раз.
Знакомы они уже несколько лет, но стоило чему-то коснуться А Цы, как любые разговоры и уговоры тут же становились бесполезны. Шэнь Юй благоразумно оставил эту затею, но тут вспомнил дошедшие до него слухи, хлопнул по столу и выругался:
Маркиз Вэньюань — старый хрыч! Свое собственное чадо воспитало невесть во что, а у самого ни стыда ни совести? Хватило же наглости отправиться к Вашему Величеству плакаться и жаловаться!
Выругавшись, Шэнь Юй передумал:
Впрочем, ты ведь не в первый раз лупишь Ло Шао, с чего это Вашему Ветельству вздумалось на этот раз отправить тебя под домашний арест? Неужели из-за того, что в этот покалечил его слишком сильно?
Кое-кто уже успел разнести подробности того, что происходило во дворецком зале, и Лу Сяо непринужденно пояснил:
Потому что наставник Се засвидетельствовал: Ло Шао преградил мне дорогу на улице и наступил на мой сапог, испачкав его, а я в ответ взял да и переломал Ло Шао кости голени.
Глаза Шэнь Юя округлились, кусок пирожного застрял в горле, он только и смог, что приоткрыть рот:
Н-но... кто же не знает, что Ло Шао вечно промышляет всякими грязными делишками да распускает руки? Ты ведь полез в драку только потому, что сам это увидел! К тому же в тот день наставник Се тоже там присутствовал, разве он ничего не заметил?
Тон Лу Сяо оставался совершенно ровным, в нем даже мелькнуло подобие легкой усмешки:
Конечно, заметил.
Шэнь Юй озадачился еще сильнее:
Тогда с какой стати он потакал этому старому хрычу из семьи Маркиза Вэньюаня и клеветал на тебя перед Вашим Величеством?
Вспомнив, как раньше он сам расхваливал Се Чжо, Шэнь Юй помрачнел:
А я-то думал, раз у этого Се Яньлина такая благородная внешность, он чистый и светлый благородный муж, а он, оказывается, способен исподтишка всадить нож в спину!
Лу Сяо добавил еще одну деталь:
И сообщить Вашему Ветельству, что меня следует наказать, но не слишком сурово, тоже додумался наставник Се.
Шэнь Юй окончательно запутался:
Это еще что зазначение? Он наговаривает на тебя, но при этом добивается, чтобы тебя не наказывали строго? Неужели он боится одновременно и Маркиза Вэньюаня, и тебя?
Лу Сяо покачал головой:
Он ничего не боится.
А Чунь, на этот раз всё иначе. — Помолчав довольно долго, Лу Сяо продолжил: — Недавно кто-то подал докладную записку, в которой говорилось, что мое наказание Ло Шао выдает во мне отцовские замашки — мол, стою на страже государства и народа.
Шэнь Юй всегда считал великого генерала Лу непоколебимым героем, а потому недоуменно протянул:
Разве плохо, что тебя сравнивают с твоим отцом?
Лу Сяо сохранил прежний небрежный вид:
Я спрошу тебя: я, Лу Сяо, в глазах Вашего Величества должен выглядеть защитником слабых, всеобщим любимцем и тем, кто сеет вокруг себя добро, или же взбалмошным, своенравным смутьяном, который наживает врагов на каждом шагу?
Застыв с пирожным в руке, Шэнь Юй онемел.
Мой отец — Лу Юань, великий генерал, оплот государства первого ранга. Мой старший брат — Лу Сяо, вспомоществующий государству генерал второго ранга. Три года назад, после великой победы на границе, семью Лу уже некуда было жаловать новыми титулами, и мне, не достигшему и двадцати лет Лу Сяо, достался лишь титул маркиза Унин.
Лу Сяо в упор посмотрел на Шэнь Юя и спросил:
Скажи мне, мой отец и мой брат стяжали славу на весь мир, о них знают во всей Великой Чу. А теперь скажи: что я должен делать?
Слушая слова Лу Сяо, Шэнь Юй неожиданно почувствовал сухость в горле и помимо воли сглотнул слюну. По загривку побежали мурашки, и он, поддавшись импульсу, переспросил:
И что же ты собираешься делать?
Разумеется, мне остается только тянуть всех назад. — Лу Сяо дернул за кожаные наручи и опустил взгляд. — Семье Лу не нужно три полководца в одном доме.
Когда он произносил вторую половину фразы, в его глазах вихрем пронеслись самые разные чувства, но вмиг растаяли, не оставив и следа.
Осталась лишь легкая, почти невесомая фраза из девяти знаков.
Но... — Шэнь Юй даже сам не понимал, как описать то, что творится у него на душе. Он раз за разом повторял это но, пока наконец не подался всем корпусом вперед и в отчаянии не выпалил:
Но ведь перед тем, как прибыть в Лоцзин, ты уже в четырнадцать лет шел в бой! Когда враги взяли тебя в кольцо, ты с длинным копьем наперевес двое суток напролет сражался без сна и отдыха, пока наконец не срубил голову вражескому военачальнику и не прорвал окружение вместе с войском! Ты... ты...
Лицо Лу Сяо на миг омрачено растерянностью, но спустя пару мгновений уголки его губ тронула привычная, легкомысленная улыбка:
Эх, если бы ты не напомнил, я бы и сам забыл.
Забыл, что он вовсе не праздный повеса, разъезжающий верхом по улицам города Лоцзин, а прошедший сквозь кровавую бойню волк с полей сражений Линбэя.
В Лоцзине три дня подряд лил дождь, и только к вечеру непогода стихла.
После окончания смены в канцелярии Се Чжо прижал к груди пару книг, которые собирался взять почитать домой, и распрощался на крыльце со Шэн Хаоюанем. Ступая по влажным зеленым плиткам мостовой, он подошел к экипажу. Се Чжо уже собирался забраться внутрь, как боковым зрение заметил мелькнувший уголок черной одежды, который тут же скрылся за углом.
Поразмыслив немного, Се Чжо не стал торопиться в карету. Он велел Гэ У подождать его, а сам направился в укромный тупик.
Это действительно оказался Лу Сяо.
Он по-прежнему был облачен в черные одежды с узором цилинь. Для удобства манжеты его рукавов были туго затянуты кожаными наручами, а волосы подобраны кожаной короной. Весь его облик излучал острую, хищную решимость — точь-в-точь серебряное копье, пробивающее вражеский строй.
Се Чжо остановился на расстоянии трех шагов:
Молодой маркиз Лу.
Лу Сяо, прислонившийся спиной к стене, выпрямился при виде Се Чжо, а губы его тронула улыбка:
Слышал, я мастерски играю в туху? Только вот сам почему-то не припомню.
Услышав это напоминание, Се Чжо опустил глаза:
Я догадался.
Без каких-либо обиняков Лу Сяо произнес уже серьезно:
Спасибо, что помог меня прикрыть.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Се Чжо прямо посмотрел на Лу Сяо:
Я не понимаю, о чем говорит молодой маркиз.
Уголки его губ изогнулись еще чуть заметнее, и Лу Сяо небрежно бросил:
Не понимаешь — и ладно, главное, что я понимаю.
Се Чжо промолчал.
После дождя воздух все еще оставался влажным. На Се Чжо красовалось алое чиновничье платье, из-под которого выглядывал белоснежный воротник из узорчатого шелка, отчего кожа на его шее казалась белой и гладкой, как бараний жир, — ослепительно и нежно.
Лу Сяо задержал на нем взгляд на пару мгновений, невольно вспомнив тот день, когда Се Чжо потерял сознание от сильнейшего жара и его тело покрылось легким румянцем.
Понимая, что задерживаться дольше нельзя, Лу Сяо бросил Се Чжо то, что до этого сжимал в ладони:
Моя личная вещь. Я долго ее искал, с трудом отыскал — дарю тебе. Цвет... ну точь-в-точь как ты.
http://bllate.org/book/34312/4229405
Готово:
