Гэ У проследил за его взглядом и ухватил суть:
— Снова?
Чжан Чжао пояснил:
— Именно так. Наследник маркиза Вэньюань нечист на руку, стоит ему заметить на улице красивую девицу, как он норовит распустить руки. Те несчастные девушки не смели обижать Резиденцию маркиза Вэньюаня, а потому, подвергшись притеснениям, обычно глотали обиду и молча утирали слёзы. В прошлом году, например, одна из них даже бросилась в воду от отчаяния.
Короче говоря, сколько раз наш маркиз ни сталкивался с ним, столько раз и лупил, пока не забил эту тварь до такой степени, что тот бояться стал!
В это время неподалеку молодой маркиз Лу Ло Шао, уже поверженный ударом ноги Лу Сяо, лежал на земле. Его расшитый парчой халат был сплошь в дорожной пыли, и он, прижимая руки к животу, надрывно стонал.
Лу Сяо подошел к нему, присел на корточки, и хотя уголки его губ трогала легкая улыбка, в глазах сквозила свирепость. Он слегка приподнял подбородок:
— Ну же, поведай нашему маркизу: какой именно рукой ты лапал её на этот раз?
Столкнувшись с Лу Сяо, этим сущим царем мертвых, посмел ли Ло Шао хоть что-то возразить? Корчась от боли, он только и смог выдавить:
— Я не трогал! Клянусь, я её не трогал!
Лу Сяо изогнул губы:
— Не трогал? Значит, пустил в ход ноги? Тоже сойдет.
С этими словами он поднялся и со всего маху наступил тяжелым сапогом на голень Ло Шао.
Раздался еле слышный треск, и жалкие стоны Ло Шао, которые он сначала пытался изображать, мгновенно вырвались наружу хриплым, сдавленным хрипом — боль достигла предела.
Весь покрытый холодным потом, с посиневшим лицом, он со страхом и лютой ненавистью уставился на Лу Сяо:
— ...Я заставлю отца подать на тебя петицию! Не думай, что никто не сможет с тобой сладить... Жди!
Лу Сяо неторопливо убрал ногу, легонько отряхнул полу халата, словно смахивая какую-то грязь:
— Ладно, раз уж вызвался — держи слово. Наш маркиз будет ждать.
На следующее утро на высочайшем столе громоздилась целая стопка доносов, авторы которых наперебой клеймили позором маркиза Унина Лу Сяо за пренебрежение законами и избиение людей среди бела дня. Каждая бумага пестрела пылкими, пронзающими бумагу насквозь письменами.
Сегодня в Зале Вэньхуа дежурил Се Чжо. Он видел, как Император Сяньнин просматривал доклады один за другим, причем к концу листал всё быстрее, а его выражение лица от начала и до конца оставалось абсолютно неизменным.
Пролистав с десяток свитков, он, вероятно, утомился, усмехнулся и выругался:
— Ах ты, шельмец Лу Эр!
Разобрать, гневается он или рад, было невозможно.
Вскоре в залы вошел Маркиз Вэньюань. Едва приблизившись к императорскому престолу, он рухнул на колени и завопил:
— Прошу Ваше Величество рассудить меня!
Голос его звучал жалобно, а на конце фразы срывался на всхлипывания.
За императорским столом Император Сяньнин никак на это не отреагировал.
Вопли Маркиза Вэньюаня постепенно стихли, словно в этот короткий миг он уловил отношение Императора Сяньнина. Он медленно выпрямил спину и рукавом смахнул несуществующие слезы:
— Ваше Величество, вы просто обязаны восстановить справедливость для моего бедного семейства!
Только тогда Император Сяньнин произнес:
— Рассудить? Уж не обидел ли кто почтенного маркиза? Поведай-ка Нам.
Тогда Маркиз Вэньюань благоразумно умолчал о том, как Ло Шао домогался простой горожанки, и в самых ярких красках расписал лишь то, как Лу Сяо средь бела дня избил человека и переломал Ло Шао голень ударом ноги.
Он добавил:
— Шао'эр последние полмесяца только и делал, что усердно занимался дома, и лишь вчера получил увольнение, чтобы выйти в город на встречу с друзьями и попировать. Кто бы мог подумать, что на обратном пути он неизвестно чем разгневает маркиза Унина и подвергнется столь жестоким, ничем не обоснованным побоям! Человек, столь глубоко презирающий законы и правила, склонный к дикой жестокости...
Голос Императора Сяньнина прозвучал неторопливо:
— А Нам до слухов дошло, будто твой сынок прямо на улице приставал к простолюдинке. Маркиз Унин счел это безобразием и был вынужден вмешаться, за что многие простые люди даже восславили его, мол, весь в отца, стоит на страже родины и народа.
Маркиз Вэньюань тут же запротестовал:
— Ничего подобного! Наверняка кто-то перевернул всё с ног на голову!
В душе же он пылал злобой: вчера он задействовал немало людей, чтобы составить и отправить те петиции, и ни в одной из них не упоминалось о проступке Ло Шао — речь шла лишь о том, что Лу Сяо взбалмошен и жесток.
Если он только узнает, кто тут путает карты, он живо покажет этому мерзавцу, где раки зимуют!
Император Сяньнин никак не оценил оправдания Маркиза Вэньюаня и неожиданно окликнул:
— Яньлин, говорят, вчера ты тоже там присутствовал. Ты человек беспристрастный, расскажи-ка, как всё обстояло на самом деле?
Се Чжо поднялся с места. Не глядя на Маркиза Вэньюаня, который украдкой бросал на него умоляющие взгляды, он слегка опустил глаза и почтительно произнес:
— Вчера после окончания службы в ведомстве ваш слуга по делам отправился в квартал Сюаньпин и как раз столкнулся с молодым маркизом Лу, после чего мы перекинулись парочкой дежурных фраз.
Квартал Сюаньпин — место оживленное, народу там всегда много, а потому приставал ли наследник маркиза Вэньюань к простолюдинке, ваш слуга не видел. Зато когда молодой маркиз Лу собирался возвращаться в резиденцию, наследник преградил ему дорогу, явно выражая недовольство. Позже наследник еще и наступил на сапог молодого маркиза Лу, и только после этого лицо молодого маркиза Лу заметно переменилось.
— Вот как? — протянул Император Сяньнин. — Выходит, то самое заступничество за простолюдинку — чистой воды выдумка?
Голос Се Чжо оставался ровным:
— Было ли это на самом деле, ваш слуга собственными глазами не видел, а потому ведать не ведаю. То, о чем я говорю — лишь то, чему стал свидетелем сам.
Маркиз Вэньюань никак не ожидал, что Се Чжо по сути сыграет ему на руку, и поспешил воспользоваться моментом:
— Ваше Величество, сами видите! Стало быть, и все россказни о том, будто Шао'эр притеснял простолюдинку, а маркиз Унин бросился на помощь и заслужил народную хвалу — не более чем попытка неких злоумышленников очернить моего сына и выгородить маркиза Унина!
И всё это лишь за то, что тот преградил дорогу маркизу Унина и испачкал ему обувь, — заслужило столь тяжких увечий! Прошу Ваше Величество сурово покарать этого взбалмошного и жестокого безумца!
Император Сяньнин задумчиво потер подбородок и снова обратился к Се Чжо:
— Яньлин, а ты как полагаешь?
Се Чжо ответил:
— Ваш слуга считает, что отец и старший брат маркиза Унина стоят на страже северных рубежей, защищая пределы нашей Великой Чу. Наказать его следует, но казнью или ссылкой — нельзя.
Император Сяньнин устремил взгляд на Маркиза Вэньюаня:
— Видишь? Даже Яньлин понимает эту простую истину. И что с того, если вчера маркиз Унин и впрямь искалечил Ло Шао ногу?
Лицо Маркиза Вэньюаня потемнело от гнева, но ему пришлось проглотить обиду.
Император Сяньнин, разумеется, заметил выражение его лица. Медленно откинувшись на спинку кресла, он заговорил усталым тоном:
— Почтенный маркиз, ты должен войти в Мое положение — Мне тоже нелегко, и приходится нести это бремя. Но Лу Сяо действительно покалечил Ло Шао, это неоспоримый факт, и оставить его без наказания нельзя. Пусть посидит три дня под домашним арестом в своей резиденции, каково твое мнение?
Маркиз Вэньюань до боли закусил губу и в конце концов был вынужден закрыть глаза и смириться:
— Мудрое решение Вашего Величества!
Вскоре главный евнух Гао Ран лично направился в Поместье маркиза Унина, чтобы объявить волю Императора Сяньнина, и новость о том, что маркиз Унин Лу Сяо приговорен к трехдневному затворничеству, разлетелась по всей округе.
Шэнь Юй с комфортом устроился в саду своей усадьбы, слушая рассказчика историй. Услышав на самом интересном месте, что Лу Сяо запирают на целых три дня, он немедленно сорвался с места, намереваясь тотчас бежать в Поместье маркиза Унина — да так спешил, что по дороге потерял один сапог.
Лу Сяо, закинув ногу на ногу, указал на тарелку с закусками, стоявшую на столе:
— Уплетайвай давай. Знал ведь, что примчишься, велел поварам специально для тебя приготовить.
http://bllate.org/book/34312/4229404
Готово:
