Гэ У торопливо заговорил: — Всё верно, наш молодой господин родился раньше срока и с самого детства слаб здоровьем и боится холода.
— Мм. — Старый лекарь пропрактиковал много лет и под своими пальцами чутко ощутил, что пульс больного указывает не просто на врождённую слабость — похоже, жизненные силы пожирало что-то еще.
Это было совсем не похоже на обычную болезнь, скорее — на яд.
Он не осмеливался говорить наверняка и лишь произнес: — На этот раз дождь спровоцировал застарелую холодную болезнь, что таилась в теле молодого господина, поэтому его лоб пылает, а все тело словно провалилось в ледяной погреб. Травы, что принес старик, могут лишь помочь в экстренном случае и временно сбить столь свирепый недуг.
Се Чжо хрипло произвел: — Благодарю за труды.
Будучи лекарем, он повидал бесчисленное множество людей, изнуренных тяжелыми болезнями, и недуг со смертью всегда искажали человеческие лица. Но этот человек перед ним, явно тяжелобольной и немощный, не выказывал ни малейшего страха, брови его по-прежнему оставались расправленными. Это одновременно вызывало восхищение и невольное чувство сожаления.
Старый лекарь не удержался и дал еще несколько наставлений: — С телосложением молодого господина ему лучше поменьше истощать сердце и кровь, поменьше предаваться раздумьям, а главное — не принимать близко к сердцу пустые тревоги. Такие вещи, как попадание под сегодняшний ледяной дождь и долгие утомительные переходы, лучше больше не повторять. Любой случайный дождь может лишить молодого господина жизни, пусть он это запомнит.
Се Чжо дважды кашлянул, подавляя разрывающую грудь боль: — Се усвоил. — Его голос стал еще более хриплым. — Только у меня еще есть дела, которые нельзя откладывать.
Старый лекарь не одобрил: — Что может быть важнее собственной жизни?
Се Чжо кивнул, и тон его был очень легким: — Мм, это важнее жизни.
Встретившись взглядом с Се Чжо, старый лекарь понял, что этот человек упрям и переубедить его точно не выйдет, поэтому он просто замолчал. Он тщательно отобрал из заготовленных в аптечке трав все необходимое, а затем достал оттуда специальный глиняный горшок для отвара и передал всё это ожидавшему в стороне Гэ У.
Сначала старый лекарь опасался, что у Гэ У грубые руки и он не справится с тонкой работой, но оказалось, что тот управляется с приготовлением отвара необычайно ловко.
Взглянув на человека, который уже прислонился к каменному постаменту и закрыл глаза в попытке отдохнуть, лекарь подумал про себя, что он зря сомневался: раз у такого господина тело — сплошной сосуд для лекарств, то как же его слугам не уметь их варить?
Выпив лекарство, Се Чжо хоть все еще и ощущал холод, но духом заметно окреп. Поблагодарив старого лекаря, он велел Гэ У проводить того обратно.
Дверь отворилась и тут же закрылась, прошло всего мгновение, а земля уже сильно намокла. Се Чжо прислонился к каменному постаменту, под непрекращающийся шум дождя за глазами его полусомкнулись. То ли дело было в снотворном отваре, который он только что выпил, но в полудреме его впервые за долгое время одолела сонливость.
По правде говоря, он терпеть не мог дождливые дни.
Стоило начаться дождю и сырости, как его состояние ухудшалось. Шум ливня неизменно сопровождался бесконечной болью, пронизывающим холодом и нескончаемыми кошмарами, создавая иллюзию, будто он больше никогда не сможет проснуться.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Се Чжо, закрывший глаза в поверхностном сне, встрепенулся.
Деревянная дверь главного зала тихонько приоткрылась.
Гэ У вернулся?
Нет.
На улице темно и идет проливной дождь, дорога в ночи трудная, он не мог вернуться так быстро.
Старательно заглушаемые шаги неуклонно приближались.
Се Чжо не стал притворяться спящим и, открыв глаза, посмотрел в ту сторону.
Низкорослый и сухопарый пришелец был одет в глубоко-зеленые одежды, а борта его запахивающегося халата окаймлял буро-черный мех. Высокие сапоги насквозь промокли в грязи и были покрыты наслоениями глины, словно кто-то гнал его по пятам, заставляя в панике забыть обо всем остальном. Половину лица скрывал кусок совершенно черной ткани, а выглядывающие из-за нее глаза оцепенело уставились на Се Чжо.
Практически мгновенно Се Чжо чутко уловил в них изумление и жадность.
И именно этот взгляд Се Чжо ненавидел больше всего, от него даже подступало легкое чувство тошноты.
Ощущение было препротивным, и оттого его взгляд стал еще на три доли холоднее.
Впрочем, человек в маске, судя по всему, этого не заметил. Он словно боялся потревожить что-то хрупкое, его кадык заходил вверх-вниз, и он спросил: — Ты... ты человек или призрак?
Неизвестно, какому именно божеству поклонялись в главном зале: половина его каменного тела обрушилась, а поверхность покрылся слоем зеленого мха, и лишь лик все еще оставался четким — пара узких глаз была опущена долу, взирая на сущих под каменным постаментом.
У незнакомца был странный акцент, и Се Чжо потребовалось некоторое время, чтобы разобрать его слова. Опершись на каменный постамент под статуей Будды, он легко усмехнулся, и голос его заскрёб по чьим-то хрупким барабанным перепонкам: — Подойди ближе, и я скажу тебе.
Человек в маске бессознательно сделал небольшой шаг вперед, испуганно замер, а затем засомневался.
Но когда его взгляд скользнул по хрупким, словно готовым сломаться запястьям Се Чжо, его болезненно-бледному лицу и сложному крою лунно-белых ученых одежд, он решил, что этот человек не представляет для него никакой угрозы, и от этого жадность в его глазах стала еще глубже.
Положив руку на рукоять ножа, он осторожно шагнул вперед.
Се Чжо сидел на прежнем месте, прядь длинных волос спадала на плечо. Небрежно подперев рукой подбородок и, казалось, вовсе не замечая его движений, он лишь поднял глаза: — Подойди еще ближе.
Неизвестно, какая картина, от которой кровь забурлила в жилах, промелькнула в его мыслях, но глаза человека в маске ярко вспыхнули. Сделав еще несколько шагов в обход костра, он с ног до головы окинул Се Чжо взглядом, возбужденный до такой степени, что нож в его руке дрожал и он не мог удержать его крепко.
Один сидел, другой стоял — поначалу это было положение человека, находящегося в чужой власти, однако Се Чжо лишь изогнул губы, поманив его согнутым пальцем, и хрипло произвел: — Наклонись, скажи мне на ушко.
Дыхание незнакомца участилось, но он все же соблюдал осторожность и не стал бросаться вперед сломя голову. Вместо этого он сперва вытащил короткий клинок, намеренно поймав отблеск стали в глазах Се Чжо, быстро бросил какую-то фразу и лишь после этого, успокоившись, присел на полусогнутых ногах, приближаясь к Се Чжо.
Расстояния было достаточно.
Горло прохватило холодом.
И лишь затем грянула сильнейшая боль.
Глотка человека в маске засипела, словно рваные мехи, короткий клинок с громким стуком брякнулся о землю, и он инстинктивно вскинул обе руки, накрепко зажав рану, из которой мгновенно хлынуло столько крови, что ею залило все ладони.
Улыбка исчезла с лица Се Чжо, выражение его стало отрешенным и холодным. Широкие рукава качнулись при движении, обнажая предплечье. Острое лезвие и пальцы Се Чжо соприкоснулись, создавая странное несоответствие — казалось, рука, что держала кисть и наносила тушь, вовсе не должна была сжимать орудие убийства.
Однако в отражении на клинке его глаза не выдавали ни возбуждения, ни страха — как и само лезвие, они были пронизаны беззаботным холодом.
Широко раскрытые глаза рухнувшего на землю человека непрерывно хлопали, он тяжело дышал и хрипел, словно отказываясь верить, что чахлый, немощный Се Чжо сумел удержать нож и лишить кого-то жизни.
Но кинжал был пущен стремительно, под столь коварным углом, что увернуться не представлялось никакой возможности. Более того, точка удара пришлась с абсолютной точностью — на тыльную сторону ладони Се Чжо упало всего несколько брызг крови.
http://bllate.org/book/34312/4229393
Готово:
