— Я мимо их общежития проходила в прошлый раз и слышала, как Цзе Юаньчжоу это говорил. Разве такое может быть неправдой?
Несколько городских девушек сидели в общежитии и так и не смогли прийти к единому мнению: что же на самом деле произошло. Если всё это правда, зачем тогда Ху Вэньханю бежать? Ведь он не убийца и не поджигатель.
Однако вскоре вместо привычного звонка на работу девушки узнали другую новость — глупышка из семьи Чжао утонула в озере. Лишь тогда до них дошло: Ху Вэньхань и впрямь скрылся после убийства и поджога!
Прошлой ночью в общежитии городских ребят вспыхнул пожар, а бригадира Чжао вызвал Ло Гоцзюнь и до утра не вернулся. Ван Чуньхуа не придала этому особого значения — с тех пор как в деревню Хэси начали приезжать городские ребята, в селе не проходило и дня без каких-нибудь происшествий. Подумав о старшей дочери и зяте, которые остались дома, Ван Чуньхуа немного подремала на койке, а затем, пока ещё светло, встала и пошла в свой огород собирать овощи. Так она провозилась до самого рассвета, и лишь когда пришло время будить всех на завтрак, она обнаружила, что её Сянъя снова исчезла.
Дальнейшие события казались ей сном. Даже спустя много времени Ван Чуньхуа не могла понять: как дочь, которая ещё накануне просила у неё мяса, вдруг просто исчезла? И куда делся этот Ху Вэньхань — двуличный зверь в человеческом обличье?
— Тётушка, дайте ещё немного, пожалуйста, этого совсем не хватает!
Ван Чуньхуа очнулась от задумчивости и увидела, что Цзе Юаньчжоу из общежития стоит перед ней с полупустой миской редкого рисового отвара и смотрит на неё с жалобной просьбой. Её невестка Линь Шужэнь не выдержала, взяла у неё половник и вздохнула:
— Мама, вы весь день на ногах. Отдохните немного, я сама разолью.
С тех пор как младшая сестрёнка пропала, в доме словно погасла вся жизнь. Линь Шужэнь даже не знала, выдержит ли её свекровь, если Ху Вэньханя так и не поймают.
— Извините, товарищ Цзе.
— Ничего страшного, тётушка просто не знает, какой у меня аппетит, — улыбнулся Цзе Юаньчжоу и уселся рядом с Сун Шуюем. — Неизвестно ещё, когда семья Чжао оправится. А Чжао Цунцзюнь изменился до неузнаваемости. Видели, с какой яростью он копает канал? Кто не знает, подумает, будто он роет могилу предкам Ху.
Сун Шуюй проследил за его взглядом и увидел Чжао Цунцзюня, стоящего босиком на дне котлована и без устали подбрасывающего землю лопатой. Прошло уже больше десяти дней с той ночи, но он всё ещё не мог понять: как Ху Вэньхань умудрился скрыться? И куда он мог деться в этой глухой горной деревушке?
— Сегодня ночью ты дежуришь? Я пойду к бригадиру и скажу, что тоже останусь.
Сун Шуюй обернулся:
— Зачем?
Цзе Юаньчжоу огляделся и тихо ответил:
— Боюсь, как бы Ху Вэньхань не решил отомстить тебе. Вдруг он тогда тебя заметил? Иначе зачем ему бежать, даже не вернувшись в общежитие?
На следующий день, когда нашли тело Чжао Сян, Сун Шуюй рассказал всё Цзе Юаньчжоу, разумеется, опустив деталь про русалку-людоедку. Выслушав его, Сун Шуюй подумал и согласился — на всякий случай лучше быть осторожным.
Однако в ту ночь Цзе Юаньчжоу всё же не остался: не то чтобы он не хотел, просто Сун Шуюй посчитал его запах пота невыносимым и отказался делить с ним палатку.
Перед началом раскопок канала в деревне соорудили у берега маленькую хижину из соломы и поставили внутри несколько дощатых коек. После того как Цзе Юаньчжоу с грустью ушёл, Сун Шуюй лёг, закинув руки за голову, и, размышляя о последних событиях, не мог заснуть.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Товарищ Сун?
Сун Шуюй резко сел и уставился на дребезжащую дверь:
— Кто там?
— Это я, Хэ Сюсюй.
— Это я, Хэ Сюсюй.
Хэ Сюсюй?
Сун Шуюй нахмурился, наконец вспомнив чёткое, миловидное лицо. Однако это воспоминание не принесло ему радости: если не Ху Вэньхань, то эта девушка ещё большая неприятность. Чтобы избежать недоразумений, Сун Шуюй не стал открывать дверь, а спросил сквозь доски:
— Товарищ Хэ, что вам нужно в такую рань?
Какая ещё рань? Хэ Сюсюй недоумённо посмотрела на солнце, ещё висевшее над западными горами. Она выскользнула из дома, пока её семья ела ужин, и теперь, стоя здесь, понимала: если её кто-нибудь увидит среди деревьев, деревенские сплетницы не дадут ей проходу.
— Я… мне нужно кое-что вам сказать, — голос Хэ Сюсюй дрожал от волнения. — Товарищ Сун, откройте дверь, пожалуйста!
Именно эта настойчивость заставила Сун Шуюя ещё больше насторожиться. Как говорил Цзе Юаньчжоу, в деревне Хэси он — словно кусок сочного мяса: все норовят откусить. Сун Шуюй не был настолько самовлюблён, чтобы думать, будто каждая девушка в него влюблена, но кто знает — может, кому-то уже так надоела бедная деревенская жизнь, что она готова пойти на хитрость, лишь бы привязаться к городскому парню?
Если такое случится, придётся везти деревенскую девушку в город. Даже если он сам откажется, его мать, госпожа Се, получив известие, немедленно пришлёт письмо с приказом: «Оставайся в деревне и не смей возвращаться!» Сун Шуюй не собирался провести всю жизнь в этой глухомани, поэтому с местными девушками старался не иметь дел. Спасти Хэ Сюсюй от Ло Гоцзюня было для него чистой случайностью.
Теперь же Сун Шуюй чувствовал головную боль, но воспитание не позволяло ему жалеть о своём поступке. Просто и отец, и эта девушка смотрели на него с таким жадным ожиданием… будто та маленькая русалочка…
Нет, только не вспоминать о русалочке! Голова заболела ещё сильнее. Сун Шуюй прочистил горло:
— Товарищ Хэ Сюсюй, я уже ложусь спать. Поговорим завтра.
В общем, он не собирался открывать дверь. Кто откроет — тот дурак.
Хэ Сюсюй, хоть и поняла истинную суть Сун Шуюя в ту ночь, всё равно не могла сдержать вздоха разочарования. Все считали его самым скромным и вежливым из городских ребят, но никто не догадывался, что на самом деле он просто не замечает их.
Больше не теряя времени, Хэ Сюсюй тихо сказала сквозь дверь:
— Товарищ Сун, в ночь, когда с Чжао Сяомэй случилась беда, я видела вас у тростниковых зарослей.
На самом деле это была судьба. В ту ночь Хэ Сюсюй вышла во двор, чтобы сходить в уборную. В деревне клозеты обычно стояли далеко от дома, и когда она вышла из будки, то увидела человека с фонариком, идущего мимо.
С первого же дня, как Сун Шуюй приехал в деревню на трудовую практику, Хэ Сюсюй, как и все местные девушки, влюбилась в него без памяти. А после того как он спас её… даже в темноте, когда лица почти не было видно, она сразу узнала Сун Шуюя.
Она и сама не знала, с какими чувствами последовала за ним. Но то, что она увидела и услышала потом, превосходило всё, что могла вообразить деревенская девушка.
За дверью Сун Шуюй сжал губы, его лицо стало суровым:
— И что вы хотите этим сказать? Если вы там были, то должны знать: дело Чжао Сяомэй ко мне не имеет отношения.
— Я знаю, товарищ Сун! Я не об этом… Просто откройте дверь, пожалуйста. Боюсь, нас кто-нибудь увидит.
— Вы не подумали об этом, когда шли сюда? Что именно вы хотите сказать? Если вы уверены, что я не причастен к этому делу, зачем тогда пришли ко мне?
Именно этого и боялся Сун Шуюй. Прошло уже полмесяца, а Хэ Сюсюй, прекрасно зная, что он ни при чём, всё равно пришла к нему. Значит, ей что-то нужно. Может, она хочет шантажировать его, чтобы уехать с ним в город? Но семья Чжао твёрдо утверждает, что виноват Ху Вэньхань, значит, у них есть доказательства. Если не шантаж… тогда она что-то видела в ту ночь?!
Зрачки Сун Шуюя сузились. Он резко распахнул дверь и, глядя в изумлённые глаза Хэ Сюсюй, спросил:
— Вы видели, где прячется Ху Вэньхань?
— Нет, — покачала головой Хэ Сюсюй и, вынув из-за пазухи жестяную банку, открыла крышку. В этот момент она выглядела растерянной и смущённой. — Товарищ Сун, я хотела вам сказать вот об этом. Я не знаю, что с ней случилось. С вчерашнего дня она совсем не шевелится… Простите меня…
Она заплакала. Сун Шуюй нахмурился и, наклонившись, заглянул в банку. Увидев маленькую русалочку размером с ладонь, неподвижно лежащую в воде, он на две секунды замер, а потом быстро втащил Хэ Сюсюй в хижину.
Сун Шуюй тяжело дышал, провёл рукой по волосам и с тревогой смотрел на прекрасную, но безжизненную русалочку:
— Что вообще происходит?!
Хэ Сюсюй тоже была в отчаянии:
— Я не знаю, что с ней. После того как вы ушли той ночью, она стала вот такой. Товарищ Сун, я просто хотела посмотреть поближе… принесла её домой. До вчерашнего дня всё было хорошо! Я не думала, что так получится… Помогите мне, пожалуйста! Вы ведь многое повидали, наверняка знаете больше меня. Да и… я слышала, как вы с ней разговаривали той ночью…
Точнее, в ту ночь Хэ Сюсюй последовала за Сун Шуюем к тростниковым зарослям, но, боясь, что он заметит её, и стесняясь своих чувств, не подошла близко к озеру. Она стояла по другую сторону тростника и слышала, как он что-то шепчет женщине у воды. Потом Сун Шуюй ушёл вслед за Ху Вэньханем, и только тогда Хэ Сюсюй, преодолев страх, подошла к берегу.
Но на поверхности озера плавало лишь тело. Хэ Сюсюй зажала рот ладонью, вспомнила разговор, который подслушала, и по её шее потек холодный пот.
Ноги её дрожали, и она уже собиралась бежать домой, когда вдруг услышала тоненький, знакомый голосок у своих ног.
Это было очень-очень маленькое существо. Хэ Сюсюй наклонилась и, будто околдованная, протянула ладонь. Когда крошечная фигурка выбралась из воды и легла ей на руку, девушка увидела рыбий хвост и поняла: это не человек.
В ту ночь, возвращаясь домой с русалочкой на ладони, Хэ Сюсюй вспомнила «Классик гор и морей», который Ло Гоцзюнь однажды принёс ей из дома. Глядя на Юй Сян, она почувствовала, будто нашла бесценное сокровище. С тех пор она держала русалочку у себя в комнате, пока вчера вечером, вернувшись с работы, не обнаружила, что та лежит с закрытыми глазами и не подаёт признаков жизни.
— Раньше она со мной разговаривала и говорила, что хочет мяса, — с виноватым видом призналась Хэ Сюсюй. — У нас дома нет мяса, я дала ей что-то другое… Именно она рассказала мне про Чжао Сяомэй. Поэтому, когда нашли тело Чжао Сяомэй, я сразу пошла к дяде Чжао и сказала, что видела в ту ночь товарища Ху.
Она подняла глаза на Сун Шуюя:
— Товарищ Сун, я правда ничего плохого не хочу. Просто… не могли бы вы придумать, как её спасти?
Сун Шуюй всё ещё не мог прийти в себя. Та, кого он считал призраком, оказалась настоящей русалкой — пусть и крошечной. Это потрясло его. Но когда его взгляд упал на Юй Сян, его удивление постепенно сменилось другим чувством.
Хэ Сюсюй увидела, как этот только что раздражённый Сун Шуюй вдруг коснулся шеи и улыбнулся:
— Вы пришли ко мне только из-за этого?
— Да.
— Вам и следовало ко мне прийти.
Хэ Сюсюй: «???»
Сун Шуюй был красив, и в этот момент его улыбка особенно ослепляла. Он торжественно заявил:
— Неудивительно, что я так долго не мог её найти. Оказывается, вы забрали её домой.
Хэ Сюсюй растерянно смотрела, как он взял у неё жестяную банку и вылил содержимое вместе с водой в свой бамбуковый стакан.
— Товарищ Хэ Сюсюй, я примерно понимаю, что с ней сейчас. Спасибо, что вернули её. Иначе через несколько дней…
Он вернул ей пустую банку. Хэ Сюсюй ещё не пришла в себя, но, услышав его слова, испугалась:
— Простите! Я не знала, что так получится!
Сун Шуюй улыбнулся:
— Надеюсь, товарищ Хэ, вы сохраните это в тайне. Я однажды спас вас, а теперь вы помогли мне. И если можно, сделайте вид, будто никогда не видели этого существа.
Но ведь… говорят, слёзы русалок превращаются в жемчуг. А это же очень дорого! Осознав, о чём она думает, Хэ Сюсюй смутилась, опустила голову и нервно теребила пальцы:
— Тогда… я пойду, товарищ Сун.
Юй Сян такая красивая и милая… Как она могла думать о жемчуге?
Хэ Сюсюй ушла, обуреваемая этими противоречивыми чувствами и с грустью в душе.
http://bllate.org/book/3431/376558
Готово:
