Действительно, стоило заговорить о младшей дочери, как Ван Чуньхуа тут же подхватила:
— Да что с ней может быть? Твоя сестрёнка ничегошеньки не понимает. Если бы она хоть немного поумнела и в самом деле влюбилась в этого Суня, мне, пожалуй, даже спокойнее стало бы…
Она вдруг осеклась, вспомнив, что случилось в прошлый раз после ухода Сун Шуюя. Быстро спрыгнув с лежанки, Ван Чуньхуа выбежала во двор и убрала деревянную лестницу, прислонённую к стене, в сарай.
Чжао Сюэ недоумённо спросила стоявшего рядом Чжао Цунцзюня:
— Мама это зачем делает?
— А что ещё? — усмехнулся тот. — Боится, что наша глупышка опять убежит через стену.
Чжао Сюэ только молча вытаращилась. Что за ерунда?
Юй Сян даже не подозревала, что её путь на волю перекрыт. Когда ей стало невыносимо жарко лежать на лежанке, она тихонько открыла дверь и собралась спуститься по деревянной лестнице — но у стены оказалась лишь пустота. Лестницы не было и в помине.
Она металась у ограды, словно живая рыба на раскалённых углях, и чуть не разбудила Ван Чуньхуа, спавшую в переднем доме.
— Мне показалось или во дворе шум?
Бригадир Чжао, выпивший вечером лишнего, теперь спал в полудрёме и пробормотал:
— Какой шум? Все дети уже спят.
— Собака залаяла, — нахмурилась Ван Чуньхуа и уже собралась встать, но бригадир Чжао потянул её обратно.
— Опять напрасно волнуешься. Кто в такую глухую ночь выйдет на улицу? Спи давай.
Юй Сян чудом избежала сторожевого пса и выбралась наружу через свинарник. Прижимая ладонь к груди, она шла всё быстрее и быстрее — будто её тело вот-вот умрёт, если она хоть на миг замедлит шаг.
Она больше не хотела умирать! Юй Сян вспомнила тот день, когда её поразила молния, и в ужасе бросилась в озеро. Она ведь ещё не успела съесть того детёныша тигровой акулы! Не хочет умирать!
Чем глубже она погружалась в озеро, тем сильнее становилась боль. Её тело будто разрывало надвое. Юй Сян почувствовала, как постепенно покидает это тело: руки стали прозрачными, всё тело — прозрачным. Она смотрела на плавающий перед ней знакомый труп и, несмотря на растерянность, радостно взмахнула вновь обретённым хвостом.
Но этот взмах оказался слишком сильным. Юй Сян обернулась и увидела за спиной Сун Шуюя с перепуганным лицом.
Она, несомненно, была красива. Сун Шуюй смотрел на её чёрные волосы, алые губы и глаза цвета озера. Но когда она подплыла ближе, он увидел, что от пояса у неё вместо ног — сине-зелёный рыбий хвост. Что это?! Неужели русалка из легенд?!
— Сун Шуюй, ты меня видишь? — спросила русалка.
Этот глуповатый тон… Сун Шуюй безмолвно смотрел на рыбу, которая держала ладони у щёк и глупо улыбалась, и невольно подёргал уголком губ. Похоже, перед ним не просто русалка, а глупая русалка, причём знакомо глупая.
— Товарищ Чжао Сян?
Юй Сян упрямо повторила:
— Ты меня видишь?
Сун Шуюй не забывал, что перед ним дух-оборотень, и настороженно ответил:
— А разве я не должен тебя видеть?
— Но ведь я же прозрачная!
Сун Шуюй:
— …???
Он поднял фонарик и увидел, что луч света действительно проходит сквозь её обнажённую кожу… Погоди-ка, неужели это призрачная русалка?
Сун Шуюй вдруг успокоился. Призраки куда проще оборотней. Вспомнив странное поведение Чжао Сян после утопления, он решил, что именно тогда этот призрак русалки и вселился в её тело.
— Ты что, умерла? — спросил он.
— Сам ты умер! — возмутилась Юй Сян, широко распахнув глаза и замахав руками. — Хочешь, я тебя сейчас съем!
Видимо, бедная русалка-призрак ещё не приняла тот факт, что умерла. Сун Шуюй посмотрел на неё и вдруг вспомнил важное:
— А где сейчас Чжао Сян?
— Она в озере, — ответила русалка, но тут же замерла и снова спросила: — Ты так и не сказал, как ты меня видишь?
«И я бы тоже хотел знать», — подумал Сун Шуюй, но сейчас у него не было времени болтать с ней. Он встал и совершенно не боялся её угроз. В её нынешнем состоянии она и мухи не обидит, не то что его съесть!
— Куда ты? — крикнула она ему вслед.
— Домой. Иначе, если меня кто-нибудь встретит ночью, а завтра тело Чжао Сян всплывёт, мне несдобровать. До того как приедут родственники Се, меня могут и расстрелять.
— Эй, не уходи!
Юй Сян хотела выбраться на берег, но человек, уже ушедший далеко, вдруг погасил фонарик и вернулся назад.
Сун Шуюй залёг в густую траву:
— Тс-с! Не говори. Кто-то идёт.
Заразившись его тревогой, Юй Сян тоже тихонько припала к земле:
— Тс-с~
Сун Шуюй:
— … Какая же ты глупая призрак!
В темноте за кустами тростника стояла высокая фигура.
Долго ждали они вдвоём — человек и оборотень, — но незнакомец так и не подошёл ближе.
Юй Сян лежала на берегу, скучно хлопая хвостом, и смотрела на Сун Шуюя своими влажными глазами:
— Кто это?
Кто ещё, кроме виновного Ху Вэньханя? Сун Шуюй сурово взглянул на русалку:
— Не шевелись.
Но было слишком темно, и Юй Сян не уловила его взгляда.
— Я же не шевелюсь.
«Неужели ты не видишь, как дерзко машет твой рыбий хвост?» — подумал Сун Шуюй, но больше не стал с ней спорить. В траве пахло остатками пестицидов, и от одного запаха ему стало тошно. Плюс комары и мошки кусали его со всех сторон — за каких-то несколько минут на руках и ногах набухли огромные волдыри.
Однако прошло ещё немало времени, а та фигура всё стояла на месте, зловеще неподвижная. Что за дела? Неужели ему так нравится смотреть? Ещё хуже стало, когда под ладонью Сун Шуюя что-то зашевелилось. Отвратительное ощущение! Его скрупулёзность и чистоплотность испытали предел.
Не выдержав, Сун Шуюй перестал скрывать раздражение — всё равно она его не видит — и, глядя на русалку, предложил:
— Может, ты подплывёшь и проверишь, видит ли он тебя?
— А ты сам почему не пойдёшь? — возмутилась она. — Не думай, что я не понимаю: ты хочешь использовать меня как приманку!
Сун Шуюй не ожидал, что призрак окажется сообразительной. Ху Вэньхань уже пошёл на всё — убил человека. Если он заметит и Сун Шуюя, то, даже если тот сумеет его одолеть, от подозрений не отвертеться.
Сун Шуюй был человеком мстительным и терпеть не мог хлопот. Хотя внешне он казался спокойным и доброжелательным, на самом деле в нём почти не было человеческого тепла. Поэтому его поступок — спасти Хэ Сюсюй — многим казался странным и двусмысленным, в том числе и самой Хэ Сюсюй.
— Ты же любишь мясо, — продолжал Сун Шуюй. — Если он увидит тебя, ты сразу его и съешь. По тем клыкам, что я видел, тебе не составит труда разорвать человека на куски.
— Если бы я могла есть, я бы сначала тебя съела! Но я не могу тебя тронуть, — Юй Сян облизнула губы, и в её глазах блеснул хищный огонёк. — Как только я поправлюсь, ты будешь первым!
Ладно, понял. Он ошибся — перед ним не глупый призрак, которого можно обмануть. Сун Шуюй усмехнулся:
— Тогда вытащи тело Чжао Сян из воды. Ты же хочешь мяса? Через несколько дней я принесу тебе немного.
Сун Шуюй тут же пожалел о своих словах: ведь этот призрак даже его не может потрогать, какое уж там мясо? Но к его удивлению, русалка не только повелась на удочку, но и выдвинула требование:
— Я хочу мясо, приготовленное моей мамой.
«Моей мамой?» Сун Шуюй на секунду опешил, а потом понял, что она имеет в виду жену Чжао Чжэньго — тётю Ван. Его взгляд дрогнул.
— …Хорошо.
Юй Сян, будучи не человеком, не уловила колебаний в его голосе. Она радостно развернулась и красиво прыгнула в воду — сине-зелёный хвост описал в воздухе изящную дугу и исчез под поверхностью озера.
Глядя на её вычурное поведение, Сун Шуюй только молча покачал головой, но в то же время понял: видимо, только он один может её видеть. Иначе сейчас он слышал бы крики Ху Вэньханя, а не это проклятое жужжание комаров!
Однако вскоре Сун Шуюй всё же услышал снаружи тростниковой заросли запыхавшееся дыхание. Тот человек раздвинул тростник и подошёл ближе. В ночи проступили знакомые черты лица.
Незнакомец, будто не веря своим глазам, провёл ладонью по лицу и ещё раз посмотрел. Потом, сгорбившись, бросился бежать. Сун Шуюй даже не обернулся — он знал, что на поверхности воды появилось нечто ужасное.
Юй Сян, увидев, что он уходит, бросила тело и, виляя хвостом, подплыла к берегу:
— Не забудь принести мне мясо, приготовленное моей мамой!
— Понял, — бросил Сун Шуюй и быстро зашагал через кукурузные поля. Он прошёл специальную подготовку, и даже самый сильный парень из деревни Хэси не смог бы его догнать. Нужно было успеть в общежитие городских ребят раньше Ху Вэньханя.
Цзе Юаньчжоу разбудила пощёчина:
— Кто меня ударил?!
— Тише, это я.
Цзе Юаньчжоу увидел перед собой запыхавшегося Сун Шуюя и, спрыгнув с лежанки, спросил:
— Старик Сун, что случилось? Почему у тебя столько пота на лице?
Сун Шуюй подошёл к тазу с водой, взял полотенце и вытер лицо:
— Слушай внимательно. Сейчас пойдёшь к соседям и разбудишь Цзян Сыци. Устрой шум, будто в комнате Ху Вэньханя пожар.
— Пожар?! — воскликнул Цзе Юаньчжоу. — Как так? Ведь у него же соломенная крыша!
Он уже собрался закричать, но вдруг понял, что что-то не так. Если бы действительно горело, разве Сун Шуюй был бы таким спокойным? А потом он заметил пятна на снятой рубашке Сун Шуюя — тёмные, неровные… Похоже на кровь после убийства! От страха у него задрожали руки:
— Старик Сун, да что происходит? Объясни толком! Неужели ты напился и… убил его? А потом решил поджечь, чтобы скрыть следы?
Если бы не крайняя необходимость, Сун Шуюй бы уже дал ему подзатыльник:
— Некогда объяснять! Быстро иди и кричи, будто, проснувшись ночью, чтобы сходить в уборную, ты заметил пожар в его комнате!
— А я…
— Остальное я улажу. Просто разбуди их, быстро!
— Пожар! Пожар!
Под громкий стук Цзе Юаньчжоу почти все в общежитии проснулись.
Сун Шуюй вспомнил про керосиновую лампу, которую поджёг, и, взяв ведро воды, направился к уже охваченному огнём общежитию.
Завтра найдут тело Чжао Сян, и семья Чжао будет в отчаянии. Ван Чуньхуа вряд ли сможет в таком состоянии готовить мясо. Так что не стоит винить его в несдержанном обещании — хотя, честно говоря, он и не собирался больше с ней встречаться.
Во дворе общежития городские ребята, туша огонь, кричали:
— Где Ху Вэньхань? Надо спасать его!
Цзе Юаньчжоу невозмутимо соврал:
— Я заходил внутрь — Ху Вэньханя там нет!
Девушки, разбуженные среди ночи, глядя на уже наполовину сгоревшую соломенную хижину, бурчали:
— Куда это Ху Вэньхань делся среди ночи?
Сун Шуюй серьёзно спросил:
— Ты же ходил в уборную. Он там не был?
Цзе Юаньчжоу растерянно посмотрел на него. Этого в сценарии не было! Говорить, что видел или не видел? Он замялся:
— …Наверное, нет?
В такой суматохе никто не обратил внимания, что он сказал с вопросительной интонацией. Увидев, что он подтвердил, Цзян Сыци и другие городские ребята спросили у самого старшего из них, Хэ Гана, что делать. Раньше эти дома принадлежали жителям деревни Хэси. Потом, когда городские ребята приехали в деревню и негде было жить, несколько семей решили строить новые дома, и сельская община выделила им субсидии, так что эти дома временно передали под общежитие. Теперь, когда сгорели дома деревенских жителей, нужно было давать объяснения. Да и Ху Вэньхань пропал без вести.
— Звонок уже прозвенел, наверняка кто-то из деревни услышал и скоро придёт. Сейчас главное — найти товарища Ху Вэньханя, — сказал Хэ Ган, зная, что Сун Шуюй передал путёвку на возвращение в город именно Ху Вэньханю. — Сун Шуюй, а как ты думаешь?
— Пусть девушки останутся во дворе и ждут бригадира Чжао с другими. Мы с парнями пойдём искать, — кивнул Сун Шуюй.
Весь путь он ненавязчиво направлял группу в сторону кукурузных полей. Но долгой ночью Ху Вэньхань так и не появился. Никто не знал, что случилось. Некоторые городские ребята подозревали, что Ху Вэньхань сам поджёг дом и сбежал, но боялись говорить вслух: ведь в то время для поездок требовались документы, и только сумасшедший мог уехать без них.
— Наверное, он просто не выдержал. Он ведь уже восемь лет здесь. Столько лет в деревне, без родных и друзей… На его месте я бы давно сошёл с ума.
— А я слышал, что Сун Шуюй передал ему путёвку на возвращение в город.
— Кто тебе такое сказал? Если бы Сун Шуюй хотел передать путёвку, он бы отдал её ближайшему другу, например, Цзе Юаньчжоу.
http://bllate.org/book/3431/376557
Готово:
