Чжао Цунцзюнь покачал головой:
— Слышал, в этом году наша деревня отвечает только за участок Хэси. У подножия горы поставят земляные печи и будут варить еду в больших котлах, чтобы нам днём не бегать туда-сюда — только силы зря тратить. Поэтому староста Чжао распределит ночные смены: каждую ночь кто-то должен дежурить у котлов. А копать канал, конечно, будем мы, мужчины. Моей маме с тётушками поручат возить землю на тачках, а остальным девушкам из деревни и вам, городским «даунам», — готовить и приносить нам еду.
Несколько молодых «даунов», ещё не знавших, что такое раскопка канала, при этих словах даже оживились. Особенно те, кто питал симпатию к некоторым девушкам из их двора: ведь это же отличный повод познакомиться поближе!
Чжао Цунцзюнь вспомнил прошлогодние муки и не стал разрушать их иллюзий. Какие там девушки! Главное — дожить до вечера и сохранить хоть каплю сил.
Пока остальные мечтали вслух, лицо Сун Шуюя потемнело. Он приехал в деревню в основном ради покоя. С детства избалованный, за двадцать лет жизни самой тяжёлой работой для него было лишь полеводство здесь, в Хэси.
Услышав, что целыми днями придётся копать канал, а по ночам, возможно, и не удастся помыться, Сун Шуюй тут же надел соломенную шляпу и зашагал обратно в деревню. За ним с усмешкой последовал Цзе Юаньчжоу.
Впрочем, Сун Шуюя нельзя было назвать лентяем или человеком, не выносящим тяжёлой работы. До отъезда в деревню его старший брат каждое утро и вечер заставлял его тренироваться вместе с солдатами, и Цзе Юаньчжоу ни разу не слышал от него возражений. Просто Сун Шуюй не переносил грязи. Неизвестно, откуда у него выработалась такая привычка, но порой он был даже привередливее некоторых девушек.
Цзе Юаньчжоу про себя покачал головой, но вслух ничего не сказал. Он отлично помнил: как бы ни был привередлив Сун Шуюй, он всё равно мужчина — и ещё какой обидчивый!
Однако они не успели пройти и нескольких шагов, как навстречу им пошла девушка с деревянной корзинкой в руках.
Увидев её, Чжао Цунцзюнь и остальные «дауны» переглянулись. Парни узнали в ней ту самую девушку, которую Сун Шуюй недавно спас от Ло Гоцзюня. «Герой спасает красавицу» — сюжет, всегда вызывающий интерес. А Чжао Цунцзюнь нахмурился по другой причине: при виде неё он вспомнил ещё один счёт, который у него с Сун Шуюем.
Когда девушка подошла ближе, один из более смелых «даунов» громко свистнул, отчего её лицо залилось румянцем.
Хэ Сюсюй остановилась перед Сун Шуюем и робко взглянула на него:
— Сун-«даун», я так и не успела поблагодарить вас за тот раз… Мама велела отнести воду папе, а он сказал, что вы здесь, и велел передать вам немного.
Девушка была миловидной — не так красива, как глупышка Чжао, но зато говорила тихо и нежно, и даже под грубой холщовой одеждой угадывалась изящная фигура. Настоящая девушка-вода. Неудивительно, что такой Ло Гоцзюнь осмелился на своё гнусное деяние.
Цзе Юаньчжоу покачал головой и отвёл взгляд, но тут же заметил, что Сун Шуюй смотрит на неё так, будто только сейчас узнал в ней ту самую девушку, которую он тогда случайно спас.
Сун Шуюй произнёс:
— Дядя Хэ уже поблагодарил меня, когда был в уезде. Передайте ему, пожалуйста, что не нужно больше посылать мне воду.
Увидев эту девушку, Сун Шуюй вспомнил, откуда у него шрам на виске, и вновь вспыхнуло раздражение, которое он с трудом усмирил после письма от мадам Се.
А в периферии зрения появилась та самая особа — живая, бодрая, словно фитиль, который мгновенно поджёг этот накопившийся гнев.
Чжао Цунцзюнь радостно уставился на подбегающую сестрёнку:
— Сяомэй, ты как здесь?! Мама тебя выпустила?
Эти слова заставили нескольких «даунов» переглянуться. Похоже, слухи о том, что семья Чжао заперла эту «глупышку» дома, были правдой. Наверное, после того случая, когда она потерялась, родители так перепугались, что теперь не выпускают её на улицу. Неудивительно, что в последнее время её не видели у Ху Вэньханя.
Чжао Цунцзюнь, задав вопрос, вдруг вспомнил, что рядом стоит Сун Шуюй, и, испугавшись, что сестра опять бросится к нему, поспешил загородить ей обзор:
— Как мама тебя отпустила? Или… — он понизил голос, — ты сама сбежала?
Если она сбежала, дома её наверняка ждёт взбучка. В последнее время мама, товарищ Ван Чуньхуа, раздражалась по малейшему поводу — как пороховая бочка.
Юй Сян не ответила. Чжао Цунцзюнь уже привык к её молчанию, но, взглянув на сестру, понял, что зря переживал: она не только не бросилась к Сун Шуюю, но даже не взглянула в его сторону. Вместо этого она пристально уставилась на Хэ Сюсюй.
Такой взгляд — чёрные глаза, устремлённые прямо на тебя, без единого слова — был по-настоящему пугающим. Не только Хэ Сюсюй почувствовала неловкость, но и остальные «дауны» удивились: казалось, будто Хэ Сюсюй что-то украла у этой «глупышки».
Чжао Цунцзюнь, стоя рядом, ещё не успел порадоваться, что сестра наконец-то отстала от Сун Шуюя, как заметил во взгляде Юй Сян откровенную враждебность. Ну конечно! После падения в воду она даже научилась распознавать соперниц!
Боясь, что сестра вдруг проявит свою «богатырскую силу» и опрокинет Хэ Сюсюй, Чжао Цунцзюнь поскорее потянул её прочь, бросив на Сун Шуюя злобный взгляд: «Всё из-за тебя, Сун Шуюй!»
Как раз в это время закончился утренний труд, и с других полей потянулись «дауны» с мотыгами. Некоторые из них шли по соседней тропинке и случайно столкнулись с группой Сун Шуюя.
— Это разве не Чжао Сяомэй? Что она делает с Сун Шуюем?
Услышав имя «Чжао Сяомэй», Ху Вэньхань замер. А когда услышал ещё и имя Сун Шуюя, сердце его тревожно забилось.
С тех пор как Чжао Сян нашли, Ху Вэньхань чувствовал, что всё кончено. Он знал, что эта «глупышка» хоть и ничего не понимает, но умеет говорить. Значит, скоро станет известно, что он сбросил её в воду, а может, и то, как обманом заманил к озеру.
Ху Вэньхань смирился с судьбой. Он думал, что в ту же ночь Чжао Чжэньго придёт за ним, и даже приготовил верёвку у окна: лучше повеситься самому, чем быть расстрелянным за хулиганство. Но ночь прошла, никто не появился. Даже когда он притворился больным и не вышел на работу, прошло несколько дней, и Чжао Чжэньго лично пришёл навестить его, словно ничего не случилось.
Ху Вэньхань не верил своим ушам. Осторожно заведя речь о падении Чжао Сян в воду и выразив «искреннюю обеспокоенность», он наконец вытянул у старосты Чжао кое-что важное: оказывается, после падения в воду Чжао Сян больше не произнесла ни слова. Возможно, испугалась до немоты. Поэтому семья до сих пор не знает, как она упала в озеро, и все считают, что это просто несчастный случай — ведь озеро Сяогуй и правда считается зловещим местом.
Узнав это, Ху Вэньхань почувствовал, что снова ожил. Скоро ему одобрят возвращение домой, осталось всего два месяца. Он искренне надеялся, что Чжао Сян так и останется немой.
Теперь, услышав, что Чжао Сян вместе с Сун Шуюем, Ху Вэньхань занервничал. Он вспомнил тот пронзительный взгляд Сун Шуюя в тот день и слухи о том, что на следующий день Сун Шуюй обедал у семьи Чжао.
Ху Вэньхань всё больше тревожился. Подняв глаза, он увидел, что Чжао Цунцзюнь и Юй Сян уже подходят к нему.
— Брат Ху, как вы себя чувствуете? В эти дни дома столько дел, что я не успела навестить вас. Простите.
Лицо той, которую он самолично топил в озере, теперь смотрело на него. Но перед глазами Ху Вэньханя вновь всплыла картина, как он пинал её в воду. Ладони вспотели от страха, но Юй Сян лишь нахмурилась, взглянула на него и тут же перевела взгляд на Сун Шуюя, стоявшего позади.
Это поведение совсем не походило на прежнюю Чжао Сян: она не радовалась при виде его, как раньше, и не боялась. Казалось, она просто забыла его. В голове Ху Вэньханя мелькнула какая-то мысль, но он не придал ей значения и даже почувствовал облегчение: «Пусть лучше забудет. Пусть всё останется, как есть. В конце концов… она ведь не умерла».
Сун Шуюй внимательно наблюдал за всеми переменами в лице Ху Вэньханя — от паники до тревоги, от облегчения до самодовольной улыбки. И взгляд его на девушку, стоявшую впереди и смотревшую на него, становился всё более многозначительным.
Попрощавшись с Ху Вэньханем, Чжао Цунцзюнь потянул Юй Сян за руку и повёл домой:
— На кого ты смотришь? Если мама увидит, что ты опять пристала к Сун Шуюю, в следующий раз я тебя не защитлю!
Голос его был тихим, но Сун Шуюй, идущий позади, всё прекрасно услышал.
Юй Сян обиженно взглянула на Сун Шуюя и отвернулась:
— Я голодная.
— Голодная — иди домой есть… Нет, подожди! — Чжао Цунцзюнь вдруг обрадовался: — Сяомэй, ты заговорила?!
Улыбка Ху Вэньханя тут же исчезла, и он сжал кулаки.
— Ху Вэньхань, чего застыл? Нам домой идти вон той дорогой, а не с вами.
— А? Да, задумался.
— Похоже, болезнь совсем мозги выжгла.
А Юй Сян уже сердито выпалила:
— Я голодная!
Чжао Цунцзюнь не мог сдержать улыбки:
— Ладно-ладно, знаю, что голодная. Пойдём домой, мама наверняка уже обед приготовила.
— Нет мяса, бедные!
Всё это время Юй Сян сидела запертая дома и могла только мечтать о мясе, которое когда-то принёс Сун Шуюй. После той ночи, когда она повалила свекровь, Линь Шужэнь и невестка Лу Хунъюнь боялись подпускать её к своим сыновьям Даниу и Эрниу. Они охраняли детей, как акулы своих детёнышей, и бедная русалочка могла лишь мечтать о мясной похлёбке, ночами облизываясь во сне.
Той ночью, после драки, товарищ Ван Чуньхуа, хоть и злилась, но, поплакав перед мужем, вдруг вспомнила, что дочь не ужинала. Она встала, подогрела остатки еды и, нахмурившись, позвала дочь к столу.
Юй Сян сначала не решалась спускаться, но, уловив знакомый аромат мяса, тут же вылезла из постели и, виляя воображаемым хвостом, уселась за стол. От одного укуса она почувствовала, как всё её тело наполнилось блаженством. Такого вкусного мяса она ещё никогда не ела! Мелкие морские змеи — ничто по сравнению с этим.
Сразу после того, как её покорила кулинария Ван Чуньхуа, Юй Сян стала ходить за мамой хвостиком, выпрашивая ещё мяса.
Ван Чуньхуа растрогалась: дочь, хоть и получила взбучку, не обиделась, а наоборот — всё время рядом. Но вскоре она поняла истинную причину такого поведения: каждый раз, когда она готовила, Юй Сян с надеждой смотрела в кастрюлю, а потом разочарованно отводила взгляд. Ван Чуньхуа быстро сообразила: дочь скучает по мясу, которое принёс Сун Шуюй.
В те времена в деревне жилось нелегко. Хотя голод уже не угрожал, как раньше, регулярно есть мясо было роскошью. Даже в семье Чжао, считавшейся одной из самых обеспеченных в деревне Хэси — старший сын зарабатывал на плотницких работах, второй и третий были сильными работниками, а старшая дочь вообще получала государственную зарплату, — мясо на столе появлялось редко, разве что иногда ловили рыбу.
У семьи были деньги и мясные талоны, но у Ван Чуньхуа были свои планы, и она лишь отмахнулась:
— Дома бедно. Если хочешь мяса, жди, пока отец получит зарплату в этом месяце.
Юй Сян уже поняла, что «отец» — это тот суровый мужчина, который редко улыбается. Она запомнила эти слова и ещё больше заскучала по Сун Шуюю.
Чжао Цунцзюнь погладил сестру по голове:
— Скажи маме, пусть купит тебе мяса.
— Бедные же.
— Дома бедно, а брат — нет. У брата деньги есть, куплю тебе.
— Правда?
— Правда.
http://bllate.org/book/3431/376555
Готово:
