Он посмотрел на Ин Цзэ, его преданные и нежные глаза были чернильно-черными, словно погруженными в ночную тьму, в которой то и дело вспыхивали искорки звезд.
Словно внезапно что-то поняв, он освободил другую руку, легонько приобнял Ин Цзэ и, похлопав его по спине, словно маленького ребенка, ласково произнес:
— Не бойтесь, Божественный Владыка, не бойтесь.
— Здесь ничего нет, только я.
Пока он говорил, в его глазах промелькнуло какое-то смутное, трудно постижимое чувство.
Ин Цзэ как назло этого не заметил.
Ин Цзэ хотел сказать, что вовсе не так уж испугался, просто не мог унять хаос в своем духовном сознании.
Но Цзин Яо, очевидно, очень за него переживал и, судя по всему, верить его словам не собирался.
Ин Цзэ было неудобно рассказывать ему о состоянии своей Божественной Силы, поэтому оставалось лишь изо всех сил пытаться усвоить эту чужую Божественную Силу.
Божественной Силы, которую передал ему Цзин Яо, оказалось с избытком: давно иссушенные духовные врата вновь наполнились, а жизненная энергия заструилась по венам.
Ин Цзэ слабо произвел:
— Я в порядке, просто только что из-за окружающих чар, подавляющих Божественную Силу, случился обратный удар, вот я и потерял бдительность на мгновение.
Эти слова звучали крайне неубедительно, ведь Цзин Яо расходовал куда больше Божественной Силы, чем он сам.
Цзин Яо же счел это объяснение совершенно разумным и кивнул:
— Поблизости и правда есть странные чары. Не знаю, кто их наложил, но это наверняка связано с помешательством и безумием здешней молодежи.
— Если Божественный Владыка чувствует хоть малейшее недомогание, вам ни в коем случае не стоит терпеть.
Он улыбнулся — улыбка была не слишком яркой, но исполненной утешения. Его безупречно белые зубы ровными рядами блеснули, когда он заговорил:
— Божественный Владыка, раз уж я пришел, то обязательно выясню всё вместе с Вами. Пожалуйста, поверьте мне, я никому не позволю причинить Вам боль.
Выяснить всё вместе с ним, да еще заставить поверить... Очевидно, этот Маленький Дракон ни капельки не собирался беречь собственную Божественную Силу.
Ин Цзэ коснулся кончика собственного носа, думая про себя, что в прошлые времена он был куда сильнее, да и сам считал Божественную Силу самой бесполезной вещью на свете — её было столько, сколько пожелаешь.
Люди и боги по сути ничем не отличаются: лишь потеряв что-то, они начинают понимать, насколько это было ценно.
Цзин Яо продолжил свой анализ:
— Божественный Владыка, проведя разведку в скрытом состоянии в течение получаса после моего прибытия, я обнаружил, что здесь все носят золотых драконов для изгнания злых духов, но ни один из этих золотых драконов не является моим двоюродным братом.
— Я предполагаю, что все эти золотые драконы — призраки-ночники, — с озабоченным видом произнес Цзин Яо. — Но я не очень понимаю, что из себя представляет прихрак-ночник. Божественный Владыка, какая связь между призраками-ночниками и золотыми драконами?
— Я знаю лишь, что мой дядя и двоюродный брат были золотыми драконами. После смерти дяди остался только двоюродный брат. Неужели в этом мире есть и другие золотые драконы?
Вопросы Цзин Яо прошибли Ин Цзэ холодным потом: младшее поколение Божественной Обители вовсе не ведало, что первый золотой дракон в этом мире, Цзин Янь, и был тем самым призраком-ночником.
Поскольку золотые драконы несли божественную обязанность надзора за продолжением рода человеческого и обладали сильнейшей сирой веры, именно поэтому Цзин Янь, не будучи ни Богом Войны, ни боевым божеством, сумел в одиночку одолеть семерых главных богов.
После битвы тысячелетней давности Фэн Сюньму бросил жребий по звездам и высчитал, что вера в золотого дракона не должна прерываться, иначе Шесть Вселенных придут в движение.
Чтобы избежать потрясений, предсказанных в гадании, Небесный Владыка Цзин Чжоу замял дело о падении младшего брата во тьму демонов, опечатал историю богов и переписал летописи храмов.
Он лишь полностью убрал веру, которую защищал золотой дракон, заменив её на серебряного дракона и алого феникса. С тех пор младшее поколение Божественной Обители знало лишь о гибели Цзин Яня, но понятия не имело, что источником зла — призраком-ночником — был именно павший Цзин Янь.
Само имя Цзин Яня почти покрылось пеплом, и никому не позволялось произносить его вслух. Даже среди сородичей из Расы драконов молодежь знала лишь, что дядя был золотым драконом, павшим в войне богов и демонов.
Встретив чистый взгляд Цзин Яо и глядя на лицо, которое как ни посмотри было невероятно похоже на лицо Цзин Яня, Ин Цзэ чувствовал, как его терзают угрызения совести. Помедлив, он выдавил из себя:
— Никакой связи.
— Просто призраки-ночники крайне омерзительны: они зарится на природную мощь и могущественную удачу золотых драконов, а потому вожделеют их тел, пытаясь сбить с толку веру смертных.
Произнеся это, он и сам нашел свои слова смехотворными.
И в то же время подумал, что сам он уже почти превратился в такого призрака-ночника: в конце концов, пусть сейчас он и не вожделел золотого дракона, но на стоявшего перед ним маленького серебряного дракона облизывался самым бесстыдным образом.
Интересно, было ли это из-за того, что этот Маленький Дракон только что передал ему свою Божественную Силу? Теперь, глядя на него, Ин Цзэ неизменно чувствовал в нем какое-то особенное, соблазнительное очарование.
Хотя в те далекие времена, когда Цзин Янь делился с ним Божественной Силой, у него не возникало подобных ощущений.
Поистине странно и удивительно.
Цзин Яо кивнул и сказал:
— Вот оно что, выходит, я был невежествен. Благодарю Божественного Владыку за то, что развеяли мои сомнения.
Он улыбнулся:
— У меня есть отличная идея: почему бы нам просто не плыть по течению и не последовать по этому следу из золотых драконов? Посмотрим, чем они в конце концов занимаются. Если в итоге нам не удастся полностью отыскать виновника, мы просто перенаправим эту силу веры на двоюродного брата.
Зачем вообще искать виновника... Разумеется, это снова его благой дядочка сходит с ума, но вот чего он не мог понять — Печать Запечатывания Демонов Цзин Яня не подавала признаков активности, что означало, будто тот всё еще подавлен на самом дне Царства Демонов. Так кто же тогда творил все эти дела за него?
И чего именно добивается этот человек? Хочет ли он выпустить Цзин Яня наружу ивергнуть мир в хаос, или же просто преследует какие-то свои цели с помощью веры в Цзин Янь?
Он ломал голову, но ответа не находил, а кровь меж тем бурлила всё сильнее. Ему казалось, будто от Цзин Яо исходит слабый, но манящий аромат.
Какое-то время он все глаза проглядел на эту лунную дымку, пока с трудом не подавил порыв. Как назло, Цзин Яо совершенно не ведал о его мучениях и, глядя на него с прежней заботой, подался ближе:
— Божественному Владыке всё еще нездоровится? Хотите, я передам вам еще немного сил?
Ин Цзэ скрежетал зубами, допытываясь:
— Когда сородичи из вашей Расы драконов передают Божественную Силу, у вас возникают какие-нибудь странные ощущения?
Цзин Яо нахмурился:
— Странные ощущения...? Пожалуй, нет. Правда, Наставник говорил, что моя Божественная Сила несколько отличается от чужой: внешне она выглядит как водная стихия отца, но при этом унаследовала божественную силу матери...
Внезапно что-то сообразив, он замолк, посмотрел на Ин Цзэ и с трепетом произнес:
— Божественный Владыка, неужели божественное пламя феникса вступило в конфликт с Вашей силой?..
Ин Цзэ медленно закрыл свои острые фениксиевы глаза, и его белоснежное лицо мгновенно стало мягким и уязвимым. Он вспомнил, как во времена своего преображения, будучи совсем неразумным, донимал Наставника требованиями подарить ему божественного огня.
Наставник, устав от его докучливых просьб, вручил ему сгусток пламени феникса — крошечный комочек ярко-красного цвета прыгал и плясал на ладони. Ин Цзэ безумно полюбил его и почти не расставался с ним.
Однажды, гуляя где-то с Шэнь Куньу, по наущению последнего они оба отщипнули по крошечному кусочку и сунули в рот. Десятитысячелетняя божественная сила феникса растаяла на языке, став сладкой и горячей, и они с наслаждением уплетали эту диковинку.
В результате по возвращении меч Шэнь Куньу оплавился с одного края, а его собственный истинный облик и вовсе сгорел дотла. Одурманенный, он был возвращен Наставником на заснеженные горы отлеживаться добрых полгода, прежде чем пришел в себя.
А теперь... Глядя на Цзин Яо, он думал о том, что в эти дни у него действительно всё шло наперекосяк. Мало того, что объявился затевающий смуту Цзин Янь, так он еще по чистой случайности наглотался столько этого огня феникса.
Ледяной взгляд обратился в воду, щеки Ин Цзэ порозовели, а пара фениксиевых глаз заволоклась рябью весенних вод. Глядя на Цзин Яо, он из последних сил сдерживался:
— Ничего страшного, просто мне нужно сначала вернуться на место тренировок и отдохнуть.
Цзин Яо на миг замер, встретившись с его взглядом, сам не зная почему, покрылся румянцем до кончиков ушей и, бормоча что-то невнятное, поспешил поддержать его.
Лучше бы он не поддерживал — от этого движения Ин Цзэ прямо-таки покачнулся и рухнул ему в объятия.
Все члены горели огнем, рассудок, казалось, был испепелен, и Ин Цзэ, глядя на это знакомое лицо, в тумане помешательства вообразил, будто вернулся на десять тысяч лет назад.
Тогда, когда его истинный облик растаял от жара, его Наставник с презрительной усмешкой притащил его за собой под конвоем Цзин Яня, протягивая руку, чтобы выловить из воды.
Цзин Янь остановил Наставника и сказал:
— Ты еще смеешь дотрагиваться до него? Смотри, как бы он сейчас совсем в пар не превратился.
Наставник на мгновение замялся и неопределенно бросил:
— Ну, в твоих словах есть резон. Тогда подбирай сам.
С этими словами он мимоходом подхронил валявшийся на земле Меч Куньу и легко цыкнул языком:
— Говорил же: пока не проживешь десять тысяч лет, не вздумай без разбору жрать чужую Божественную Силу. Нет, надо было по-своему сделать! Гляди-ка, мало того что самого себя сжег до истинного облика, так еще и моего ученика прихватил страдать...
Меч недовольно звякнул, полностью размягчившись от жара.
Цзин Янь же бережно поднял его на руки и произнес:
— А Цзэ, впредь ты должен быть послушным.
Его ладони излучали прохладу. Ин Цзэ, отчаянно сопротивляясь, выпрыгнул наружу и принял человеческий облик. Цзин Янь посмотрел на него, беспомощно улыбнулся и, воспользовавшись моментом, взял за руку, ласково и нежно, словно малого ребенка, уговаривая:
— Больше нельзя бездумно тащить в рот всякую гадость.
Прохладные длинные пальцы... Ин Цзэ, следуя воспоминаниям, попытался нашалить той рукой, желая унять жар в теле с помощью спасительной прохлады из прошлого.
Однако та рука вовсе не желала поддаваться. Ин Цзэ рассердился еще сильнее, решив, что этот человек на него сердится, и единым рывком перехватил чужую кисть.
Но на сей раз он коснулся вовсе не прохладного холодного нефрита, а обжигающе горячей ладони. Испугавшись, он попытался отдернуть руку, но вновь потерпел неудачу —
— Эта рука крепко сжала его запястье.
Длинные, но крепкие пальцы намертво захватили его ладонь и не собирались разжиматься. Ин Цзэ опешил, его чистые черные зрачки удивленно уставились вперед.
Цзин Яо придвинулся к нему ближе и понизил голос:
— Божественный Владыка, не двигайтесь.
Ин Цзэ застыл, кончики его ушей пылали ярким румянцем. Он не понимал, почему нельзя было просто воспользоваться духовной передачей голоса, равно как и не понимал, почему жар в его теле никак не рассеивался.
Снаружи донеслись беспорядочные шаги. Цзин Яо сквозь зубы подавил нервные движения Ин Цзэ, вызванные недомоганием, и применил скрывающее заклинание, окутавшее их обоих.
К тому же он почти полностью обхватил Ин Цзэ своими руками и теперь отчетливо ощущал, насколько невыносимо раскаленным стало некогда холодное, подобное снегу тело Божественного Владыки.
Что-то сокровенное в его сердце получило насыщение.
Шаги снаружи наконец стигли, и двое людей начали тихо беседовать.
Один был постарше, лет сорока с лишним, а второй помоложе — судя по голосу, парень лет двадцати-тридцати.
Молодой человек недоуменно вопрошал:
— Дядя, неужели нам обязательно было прятаться сюда, чтобы поговорить?
— Тсс! Я же велел тебе говорить тише, почему ты меня не слушаешь?! — неожиданно повысил голос старший. — Почему ты вечно упрямишься? Неужели сестрица Фанмэй тебе больше не нужна?
Голос юноши мгновенно стал жалобным:
— Конечно нужна, дядя! Вы же сами знаете, через пару дней у Фанмэй день рождения, я-то волнуюсь больше всех! Дядя, это я во всем виноват, укажите мне верный путь, я правда не хочу, чтобы Фанмэй постигла участь второй сестрицы.
Тогда старший ответил:
— Твои отец и мать люди порядочные, всегда ко мне хорошо относились. Насчет Фанмэй я, конечно, помогу. К тому же, раз уж мне удалось избавить тебя от этой напасти, то и Фанмэй я в обиду не дам.
— Только вот... — он помедлил, выразив сожаление. — Ваши родители — добрые люди, но в старости стали совсем робкими. Раз уж в прошлый раз такое удалось воротить, то почему бы не повторить это снова?
http://bllate.org/book/34300/4227392
Готово:
