Его взгляд был искренним, миндалевидные глаза — чистыми и распахнутыми. От этого старика он узнал то, о чем не говорил даже Шэнь Сюаньюань.
На севере шла война. Бушевало пламя сражений, воины на конях пересекали бурные реки, преодолевали желтые пески и заносили карающие мечи над учеными в длинных одеждах.
Великая река бурлила, и всюду алела кровь.
За последнее столетие лишь на юге сохранялось относительное спокойствие.
Но даже то, что называлось Цзяннань, нельзя было назвать полностью умиротворенным: сердца людей трепетали, одни возвращались назад, другие устремлялись вперед.
Лишь в нынешнем году стало поспокойнее.
Потому что все молодые люди подхватили какую-то безымянную странную болезнь: стоило им достичь определенного возраста, как они начинали страдать слабоумием или сходили с ума. У каждого это проявлялось по-своему, но все они были потеряны для жизни.
Здесь остались лишь старики. Но что могли поделать старики? Оставались ли они здесь рыбачить или возделывать рисовые поля — все ради того, чтобы их обезумевшие и потерявшие рассудок дети могли хоть как-то выживать.
Договорив, старик едва не плакал: Мы целыми днями молимся богам и Будде, но какой толк от этих молитв? Те, кому положено отупеть, тупеют, а те, кто сходит с ума, так и не приходят в себя.
Бог, способный справиться с такой бедой... был всего один. Тот, кто сокрушает злых духов и усмиряет зловещую ауру, —
Божественный Феникс, Чу Цзянхань.
Ин Цзэ знал лучше кого бы то ни было, что Наставник сейчас занят и у него нет времени разбираться с этим делом. Но если Наставник не вмешивается, а в Божественной Обители нет праздношатающихся людей, у каждого своя служба, — кто сможет высвободить время и заняться этим?
...Раз уж он сам с этим столкнулся, возможно, это его кармическая связь. Придется вмешаться, раз уж выпал такой случай.
Попрощавшись со стариком и пройдя пару шагов по улице, Ин Цзэ немного подумал и принял окончательное решение во всем разобраться.
Независимо от того, замешаны здесь духи с демонами или нет, он должен это расследовать.
Нельзя позволить здешнему хаосу усилиться.
·
Ветер на горе Куньлунь был влажным, от каждого порыва веяло прохладой.
Шэнь Сюаньюань накинул поверх прежней одежды еще одну, алую накидку, и это наконец уняло его кашель. Он с виноватой улыбкой посмотрел на Цзин Яо: Мое тело слишком слабо, мне поистине не тягаться с вами, молодыми.
Дядя, вы в порядке? — на лице Цзин Яо читалось искреннее участие.
Шэнь Сюаньюань покачал головой: Не беспокойся, старый недуг. К тому же дел слишком много, никак не удается нормально уединиться для культивации.
Говоря это, он вдруг о чем-то вспомнил, хлопнул Цзин Яо по спине и рассмеялся: Ха-ха-ха, славный малый! Я только что вспомнил, как А Цзэ говорил, что тебе доверен пост Бога Войны. И впрямь герой среди юношей! Теперь, когда ты рядом, я точно больше не буду так загружен.
Такое обращение было поистине сердечным, точь-в-точь как у родного дяди. Шэнь Сюаньюань вздохнул: На самом деле я больше всего люблю вас, молодежь. Жаль только, что у меня почти не получается бывать в Божественной Обители и я видел тебя всего раз. Впрочем, тот меч, что у тебя в руках, помог найти для твоего Наставника я.
Цзин Яо поспешно согнулся в поклоне: Благодарю вас, дядя, за то, что во всем думаете о племяннике. Это моя вина, что я редко навещал вас.
Умеешь ты говорить, этим ты совсем не похож на своего отца, — одобрительно произнес Шэнь Сюаньюань. — Больше похож на мать, и лицом в нее — глаза красивые.
Среди Божественных Фениксов голубые птицы и фениксы внешне очень похожи, у тех и других от рождения небывалые, полные чувств глаза.
Выразительные, но не дикие, манящие, но не пошлые, таящие недосказанность и всегда готовые улыбнуться.
Глаза Цзин Яо очень напоминали глаза его матери, только внутренние уголки глаз достались от отца, чуть более округлые, что придавало ему еще больше юношеского задора.
Глядя ему в глаза и будто о чем-то вспоминая, Шэнь Сюаньюань покачал головой и с горечью произнес: Когда я смотрю на тебя, то вечно вспоминаю Куньу. Я сошел в мир раньше, я старше ее, но она вечно не желала называть меня старшим братом и целыми днями только и делала, что кричала Шэнь Сюаньюань да Шэнь Сюаньюань.
Он с беспомощной улыбкой посмотрел на Цзин Яо: Разве бывает на свете такая младшая сестра, которая пожалеет даже слова брат, а вот когда нужно помыкать мной — тут она ни капли не смущается, ха-ха-ха.
Цзин Яо ответил: Дядя и Божественный Владыка Куньу связаны глубоким братским чувством.
Когда проводишь вместе столько времени, даже разбитый меч, отлитый из куска железа, неизбежно проникнется чувствами, — в глазах Шэнь Сюаньюаня мелькнула тень грусти. — Но я не видел ее уже много лет. Наверное, она тоже затаила на меня обиду — почему среди всех в заточение на эту тысячу лет отправили именно ее?
Я тоже испытываю чувство вины. Будь мое здоровье хоть капельку крепче, я бы смог принять это наказание вместо нее.
Шэнь Сюаньюань покачал головой: Ох, что-то я разговорился. Как бы то ни было, все это не касается вас, молодежи, и вины вашей тут нет. У нее вечно был слишком бурный нрав — злилась-злилась, а в итоге ранила лишь саму себя.
Он стоял у горного прохода, где свирепые порывы ветра трепали ба, и без того подчеркивая его исхудавшую, изможденную фигуру.
На кончиках пальцев скопилась кровь, и проявилась защитная формация горы Куньлунь: несколько белых лучей меча обвивали массив, а из кончиков пальцев хлынула черная ци меча. Обе волны преследовали друг друга, и их силы одного происхождения слились воедино.
Цзин Яо, глядя на те черные лучи меча, слегка нахмурился.
Шэнь Сюаньюань повернулся к нему с улыбкой: Разве тебе доводилось часто видеть божественную силу черного цвета?
Он продолжил, устремив вдаль затуманенный взгляд: Но ведь за днем следует ночь, за синьи — ян. Если подумать, в этой инь-ян формации на горе Куньлунь есть и частица моего меча.
Шагнув навстречу ветру, он произнес, обращаясь в глубину прохода: Куньу, это я.
Глава 12. Демонические злые духи
Дул унылый вечерний ветер. Молодой мужчина, по возрасту еще не вышедший из юношеских лет, был одет легко. Его глаза непрерывно и суетливо бегали, словно он пытался что-то разглядеть, но не смел.
Именно он был одним из тех, кто недавно подхватил заразу злых духов в городе.
Изначально Ин Цзэ понятия не имел, с чего начать поиски, но по дороге услышал, как пожилая пара, только что закрывшая лавку, говорила о том, чтобы не выбрасывать остатки еды, а отнести их тому пареньку у храма.
Только тогда он узнал, что заразившийся «скверной» — сирота без отца и матери, у которого остался лишь младший брат, еще моложе него самого. Обычно братья зарабатывали на жизнь тяжелым трудом, и теперь, когда старший в таком состоянии, младшему приходится совсем тяжело.
Глядя, как этот юноша сидит на земле и глупо улыбается, Ин Цзэ захотел как можно скорее выяснить, в чем же дело.
Он протянул руку и влил в него толику божественного сознания.
Ли Хуэй, погруженный в безумие, почувствовал себя скверно — даже болезненно. Он схватился за голову и жалобно застонал.
Сдвинутые брови, растрепанные волосы, дрожащее тело — ему казалось, что он умирает, и он протянул руки к стоявшему перед ним прекрасному, похожему на бессмертного божеству, моля о помощи.
Спаси... спаси меня...
Ин Цзэ молча смотрел на него, не произнося ни слова.
Его духовное сознание ускорило поиски.
Что ты делаешь? — звонкий голос нарушил ход расследования.
Ин Цзэ убрал руку и, взглянув на стремительно подбежавшего юношу, мысленно пожалел: стоило скрыть свой облик.
Но теперь об этом говорить было уже поздно.
Он взмахнул рукавом, намереваясь погрузить этого мальчика в сон.
Однако, прежде чем он успел поднять руку, чья-то крепкая ладонь легла ему на запястье. С недоумением Ин Цзэ повернулся, но Цзин Яо лишь покачал головой.
Не бойтесь, братец, мой старший брат просто хотел проверить его самочувствие. — У него и без того было внушающее доверие лицо, а мягкая улыбка тут же заставила юношу засомневаться.
Подбежав к брату и бегло осмотрев его, парень почувствовал легкое облегчение, убедившись, что тот не пострадал.
Однако взгляд, которым он одарил двоих незнакомцев, по-прежнему оставался настороженным: Кто вы такие? Когда вы пришли и что собираетесь делать с моим братом?
Цзин Яо сделал шаг вперед, заслонив собой Ин Цзэ, и ответил сам: Мы с братом врачи из Пустой Долины. Путешествуя повсюду, мы услышали о беде вашего брата, и нам стало его искренне жаль, поэтому мы решили заглянуть и осмотреть его.
Ли Яо, одновременно уворачиваясь от беспорядочных ударов Ли Хуэя, подозрительно оглядел их: Вы и впрямь божественные врачи из Пустой Долины?
До звания божественных врачей нам далеко, — слегка улыбнулся Цзин Яо. — Просто немного разбираемся в медицине.
Ли Яо слегка засомневался: Если вы и впрямь искусные врачи, почему подошли без спроса, и почему мой брат все это время кричал от боли?
Цзин Яо вздохнул: Малыш, ты всё не так понял. Твой брат только что почему-то принялся биться головой о землю, а у моего брата сердце целителя, он просто не мог смотреть на это сложа руки, вот и решил проверить.
Стоило ему это произнести, как Ли Яо тут же забыл про Ин Цзэ и Цзин Яо. Он бросился к брату и горестно закричал: Брат! Брат, что с тобой?!
После того как Ин Цзэ отозвал свое духовное сознание, боль у Ли Хуэя давно прошла, и теперь тот глуповато улыбался, глядя на Ли Яо: Ешь! Кушай!
Он разжал ладонь, в которой зажимал помятый, но вполне чистый кусочек выпечки. Глядя на него, Ин Цзэ почувствовал, как в груди поднимается странное чувство.
Услышав, как Ли Яо снова горько заплакал, словно извиняясь за что-то, и тут же следом залился жутковатым смехом...
Он не понимал этого странного смертного и не постигал его.
Раз уж человек потерял рассудок, он ведь должен забыть обо всем на свете, верно? Почему же он все равно помнит, что нужно отнести выпечку младшему брату?
И если он узнает своего младшего брата, то зачем пытается его ударить?
Ночной ветер разгулялся не на шутку. Перед обветшалым святилищем неподвижно стоял божественный владыка в белых одеждах на фоне облупившегося изваяния божества. Его одежды трепетали на ветру, а сам ветер казался густым и липким, словно вода.
Цзин Яо обернулся и посмотрел на него со сложным чувством на сердце.
Божественный Владыка... — тихо позвал он.
Ин Цзэ посмотрел на него: Зачем ты пришел?
И это было сказано уже через духовное сознание.
Цзин Яо приблизился и прошептал ему на ухо: Божественный Владыка, я поднимался на гору Куньлунь, но Божественного Владыки Куньу там не оказалось, и дядя велел мне пока вернуться.
Горячее дыхание овеяло мочку уха, казалось, проникая даже внутрь, и Ин Цзэ на мгновение замер.
Цзин Яо продолжал: Божественный Владыка, пока ничего не говорите, позвольте мне разобраться.
Ин Цзэ вспомнил, как давным-давно точно так же Цзин Янь заслонил его собой и сказал: А Цзэ, пока ничего не говори, позволь мне разобраться.
Когда это было?.. Он только получил титул Бога Воды, но еще не умел управлять облаками и вызывать дождь, из-за чего в мире смертных свирепствовали засухи. Другие бессмертные упрекали его в том, что он недостоин своего поста.
Тогда Цзин Янь, связывавший их полуученический-полутоварищеский союз, поручился за него перед лицом всех божеств, пообещав, что до истечения года бедствие засухи будет исчерпано.
В памяти от божества в черных одеждах остался лишь смутный силуэт, и Ин Цзэ в оцепенении осознал, что с тех пор прошло уже десять тысяч лет.
А этот юноша перед ним по-прежнему высок, красив, говорит так, что ему хочется верить, улыбается невероятно мягко, а когда обнажает меч — полон юношеского задора.
Кажется, изменились только одежды.
Ин Цзэ смотрел на него со сложными чувствами.
Бесчисленное множество раз Цзин Янь являлся ему во снах, и те прекрасные воспоминания о прошлых днях, смешиваясь с тягучей липкостью Кровавого Моря Преисподней, отчего-то казались противными.
Он был его старым другом, отчасти наставником, отчасти товарищем.
А теперь?
Кем приходится ему Цзин Яо?
Узрят ли они Шевеление Звезды Красного Феникса (Предзнаменование Любви), сулящее сердечную связь, или это шанс обрести заново Сердце Дао?
http://bllate.org/book/34300/4227390
Готово:
