А Цзэ, ты должен понимать, что ты — Бог Воды.
·
Потратив уйму сил на уговоры и наконец спровадив своего непутевого ученика, Чу Цзянхань только было обернулся, как заметил промелькнувшую тень. Решив, что ему показалось, он моргнул — и прямо перед ним из пространственного разлома, неспешно ступая, вышла девушка в зеленых одеждах.
Она бросила ему:
— Брат, давно не виделись.
Чу Цзянхань ответил:
— Подожди меня немного, я только что отдал кровь, голова кружится.
Девушка залезла на ветку стеркулии и произнесла:
— Я не спешу.
·
Стоило Ин Цзэ ступить на Гору Сюэлин, как он почувствовал неладное.
Снег на Горе Сюэлин не таял никогда, и холод от него всегда исходил пронзительный, но сегодня в морозном воздухе смутно угадывался привкус крови.
На тренировочном поле всё было как на ладони. Ин Цзэ выпустил Божественное Чувство для осмотра и увидел у горного прохода высокого юношу в синем плаще цвета ряби на воде.
Заметив, что он возвращается, юноша издали отвесил легкий поклон. Брови и глаза у него были мягкими, взгляд — спокойным, лицо — слегка истонченным, а кожа — белой. С книгой в руках он походил на ученика, только что вернувшегося домой после экзаменов.
Губы его тронула улыбка, но голос звучал тихо:
— А Цзэ, прошло столько времени. Они говорили, что ты вернулся, но я не верил. Пришел к тебе, смотрю — никого нет, только собрался упрекнуть Сяо Цюна за пустые слухи, как вдруг повернулся и увидел тебя.
Ин Цзэ посмотрел на это не меняющееся с годами мягкое лицо, в его голове пронеслись бесчисленные мысли, и в конце концов он тоже улыбнулся:
— Давно не виделись, брат Сюань Юань.
Шэнь Сюаньюань устремил на него полное извинений лицо:
— Я слышал, что Куньу очнулась и учинила погром на Горе Лин. Говорили, что ты отправился туда разбираться, но я думал, что ты еще в Мире Смертных, и не поверил. Пришел сюда, лишь питая слабую надежду, с мыслями прийти с повинной.
Он похлопал Ин Цзэ по плечу:
— К счастью, мы не разминулись.
Ин Цзэ удивился:
— Разве ты не видел вестей из Божественной Обители?
— Новости из Божественной Обители… — Шэнь Сюаньюань слегка замялся, и на его чистом лице промелькнуло несколько следов смущения. — Стыдно признаться, все эти годы я почти безвылазно провел в Мире Смертных, в Божественную Обитель почти не возвращался, да и на передачу звука обычно не хватало времени.
Будучи Богом Войны одного корня с Шэнь Куньу, он являлся первым мечом между небесами и землей. Хотя его Божественная Сила от рождения была чуть слабее, за эту тысячу лет он не смел расслабиться ни на единую секунду.
И все же место Бога Войны неизменно пустовало. В Мире Смертных сменялись династии: десятилетиями шли малые войны, столетиями — великие. У него не было времени возвращаться в Божественную Обитель, которая и после войны богов и демонов едва ли стала мирной.
Стоило только вернуться — и сразу пришлось идти с повинной за собственную сестру.
В сердце Ин Цзэ шевельнулось чувство вины:
— Какое тут твое отношение? Раз уж я тогда возвел Куньу в ранг сестры, то и злиться ей было вполне естественно.
— Пусть я и не знаю всех тонкостей того дела, — Шэнь Сюаньюань покачал головой и легко похлопал его по запястью, — но раз уж сама сестра Жому кивнула, к чему тебе себя винить?
— В конце концов, если уж и назначать Бога Войны, начинать следовало с меня как со старшего брата, просто я… — Шэнь Сюаньюань тяжело вздохнул. — Просто это мое дряхлое тело… Ладно, не стоит и говорить!
Но сегодня я обязан извиниться перед тобой, А Цзэ, я перед тобой виноват.
Струящиеся синие одежды казались чистыми и безупречными, но Шэнь Сюаньюань со слезами на глазах собирался опуститься на колени. Тело его было чрезмерно худым, и при каждом движении вниз он покачивался, словно тополиный пух на ветру, так что Ин Цзэ в испуге бросился его поддерживать.
Однако остановить его опускающиеся колени не получалось никак. Он говорил:
— А Цзэ, это я бессилен! Не смог удержать войну богов и демонов — ладно, но не смог совладать и с войнами в Мире Смертных. Я должен был погрузиться в сон вместо Куньу.
Толстый слой снега пачкал его легкий длинный халат цвета ряби на воде, оставляя темные следы. Шэнь Сюаньюань плохо переносил холод: с каждым словом он кашлял, и чем ближе подходил Ин Цзэ, тем сильнее становился кашель.
Ин Цзэ пришлось унять исходящую от него влагу и снова приняться поддерживать его. Шэнь Сюаньюань произнес:
— Не поддерживай меня! Разве капля снега сравнится с болью от разорванной Божественной Души твоего Наставника!
— У меня нет лица, чтобы снова видеться с вами, учителем и учеником, и тем более нет лица, чтобы уговаривать Куньу. Какой из меня старший брат, я просто ничтожество!
Коснувшись этого горестного места, он уже не мог сдержать слезы: они лились, как растерявший нить жемчуг. Задыхаясь, урывками выговаривая слова, он поведал Ин Цзэ, в чем же дело.
Оказалось, что после того, как перед Катаклизмом Богов и Демонов Шэнь Куньу погрузилась в сон, Шэнь Сюаньюань начал в одиночку справляться с военными делами. Но он от природы был слаб здоровьем, да и Божественной Силой обладал не такой мощной, поэтому удержать под контролем войны в Мире Смертных никак не мог.
В последние годы положение стало совсем тяжелым: начались столкновения между всеми расами смертных, сменялись династии. Если вдуматься, становилось жутко — пламя войны не утихало уже целое столетие.
И именно эта столетняя война, породившая слишком сильную силу веры и чудовищную греховность убийств, пробудила Шэнь Куньу, спавшую у подножия Горы Куньлунь.
Выслушав его, Ин Цзэ нахмурился:
— Сила веры способна повлиять даже на печать?
Шэнь Сюаньюань тяжело вздохнул и только собрался что-то сказать, как у входа на тренировочную площадку неподалеку послышалось шевеление.
Кто-то приближался. Это был дракон.
Глава 11 Это я
Тренировочная площадка по сути своей являлась личным, уединенным местом. Врываться туда без предупреждения мог либо тот, кто бросал вызов, либо тот, с кем связывали самые близкие отношения. На площадке же Ин Цзэ красовался иероглиф снег, и обычно там стояла излишняя глушь, куда захаживали лишь он сам да Чу Цзянхань.
Но сегодня выдалось оживленно: внутри торчал меч, а снаружи стоял дракон.
Шэнь Сюаньюань спросил его:
— А Цзэ, кто там снаружи? Кем изволил пожаловать гость?
Ин Цзэ подумал и решил, что раз уж Цзин Яо теперь официально назначен Богом Войны, можно сразу рассказать обо всем Шэнь Сюаньюаню и попросить его выступить посредником, после чего поведал ему обо всей предыстории.
Выслушав, Шэнь Сюаньюань вздохнул:
— Все они, драконы, таковы — вечно норовят сунуть нос в чужие дела, до которых им, казалось бы, нет никакого дела. Я же получил повеление от Небесного Владыки, разумеется…
Однако… — он смущенно посмотрел на Ин Цзэ. — А Цзэ, я-то могу прямо сейчас отправиться с этим ребенком туда, но вот ручаться за исход не стану. Ты лучше кого бы то ни было знаешь норов Куньу: уговорить ее невозможно, вразумить тем более.
Поблагодарив его, Ин Цзэ вдруг вспомнил, что забыл разрешить Маленькому Дракону пройти внутрь — должно быть, тот уже заждался, — и поспешил к выходу, чтобы проверить.
Обойдя все вокруг, он обнаружил, что горный проход пуст. Ин Цзэ не мог передать свои чувства, на сердце у него тоже было как-то пусто и тоскливо.
Стоило ему повернуться, как перед глазами тотчас возникло полное юношеского задора, прекрасное лицо. Он испуганно отпрянул назад, но его потянули вперед.
Цзин Яо произнес:
— Божественный Владыка испугался меня?
На его губах играла легкая улыбка, влюбленные глаза изогнулись полумесяцами, а в них, словно в шариках из цветного стекла, мерцали искорки — ослепительно и красиво.
Он слегка приобнял Ин Цзэ за талию, но тут же вежливо отпустил его и отступил на шаг, позволив Ин Цзэ наконец разглядеть, во что он одет.
Струящиеся одежды из белых перьев, расшитые золотым узором по воде, подчеркивали тонкую талию и длинные ноги юноши, а висевшая на поясе Нефритовая подвеска Серебряного Дракона тускло мерцала.
Ин Цзэ сказал:
— Эта нефритовая подвеска тебе к лицу, смотрится прекрасно.
Цзин Яо опустил взгляд на подвеску, а когда поднял его снова, уголки его губ взметнулись вверх, и в глазах вспыхнул свет:
— Божественному Владыке нравится?
Ин Цзэ только открыл рот, как сзади уже подоспел Шэнь Сюаньюань, так что продолжать разговор было нельзя, и он лишь представил гостя:
— Это Бог Войны, Шэнь Сюаньюань.
Цзин Яо торопливо поприветствовал его:
— Выражаю почтение Богу Войны Сюаньюаню…
— Э, — Шэнь Сюаньюань замахал руками, останавливая его. — Не нужно, к чему такие церемонии? Твои родители и наставник зовут меня братом, так что звать меня дядей будет куда уметельнее.
— Дядя! — тут же сообразил Цзин Яо и звонко выкрикнул это слово.
Шэнь Сюаньюань улыбнулся ему, и его мягкое лицо излучало искреннее умиление:
— Я только что слушал рассказ А Цзэ о тебе и сначала даже не решался верить, но стоило увидеть это лицо, как сразу узнал — до чего же похож…
Он внезапно умолк, на его мягком лице промелькнула вина, сменившаяся улыбкой:
— Я сболтнул лишнего.
Цзин Яо и бровью не повел, расспрашивать ни о чем не стал и просто послушно встал рядом с Ин Цзэ.
Ин Цзэ перехватил разговор:
— Тогда побеспокою тебя этой поездкой, брат Сюань Юань.
Шэнь Сюаньюань ответил:
— К чему эти любезности? Раз уж он назвал меня дядей, значит, он мне родной племянник. Пусть я и не столь силен, как брат Цзин Чжоу, но в заботе о племянниках отставать не намерен.
Он мягко улыбнулся Цзин Яо:
— К тому же, это Куньу натворила дел, а я как старший брат ни по чувству, ни по совести не могу сидеть сложа руки.
·
Как только Шэнь Сюаньюань увел юношу, Ин Цзэ запоздало ощутил некую пустоту и растерялся, не зная, чем заняться.
Пожалуй, стоило починить дом: пара стоявших там в одиночестве Деревьев Трех Жемчужин всё равно не могла служить вечным укрытием.
Но в том, что касалось еды, одежды и быта, Ин Цзэ отличался страшной ленивой натурой.
Желаний у него тоже особых не было: он было вытянул перед собой инструменты для ремонта, намереваясь взяться за дело с размахом, но тут же забросил их обратно, сочтя это бессмысленным. Надень слова его Наставника, это была чистейшей воды лень.
Бездельничать, однако, тоже было нельзя.
Боги ничем принципиально не отличались от людей: стоило им остаться без дела, как в голову лезли всякие мысли. Поразмыслив, Ин Цзэ решил для начала заглянуть в Мир Смертных, заодно разузнав, что же это за столетнее пламя войны.
Миновав врата обители, он обнаружил, что слова Шэнь Сюаньюаня оказались даже слишком мягкими: столетнее пламя войны принесло с собой не только грехи за убийства, но и бескрайнее запустение.
И речь шла вовсе не о деревенских полях — даже некогда беспрецедентно процветавшие города превратились в сплошные руины.
Ин Цзэ не ведал войны, и вместо того, чтобы смотреть на страдания людей в охваченных смутой краях и терзать сердце впустую, было куда проще выбрать местечко поспокойнее.
Тоска под дождем и печаль о тучах, Цзянань по-прежнему звали краем прелестным.
Когда он прибыл, как раз шел дождь — щедрый, ладный весенний дождь. Уровень воды под мостом поднялся на несколько цуней, и лишь старый лодочник по-прежнему причаливал у берега.
Заметив Ин Цзэ, он поинтересовался, не желает ли тот переправиться.
Денег у Ин Цзэ не было, и он покачал головой. Тогда старик уселся обратно под навес лодки и завел беседу с красивым юношей:
— Раз реку не переходишь, почему же домой не идешь?
Бедняга Ин Цзэ не имел даже зонта, но белые одежды его выдавали знатное происхождение, так что в глазах старика он выглядел благородным юношей, который из-за какой-то неприятности в сердцах сбежал из дома.
Ин Цзэ и сам толком не знал, что ему делать, поэтому подыграл:
— Вышел прогуляться.
— Сейчас гулять никак нельзя, — неодобрительно покачал головой старик. — На севере неспокойно, а у нас хоть и терпимо, да только в последнее время завелась всякая нечисть.
Он мысленно причислил этого красивого юношу к приезжим, иначе в этих краях столь примечательную внешность он бы давным-давно запомнил.
Ин Цзэ насторожился и спросил:
— Какая еще нечисть?
— Эх, и не говорите, — вздохнул старик. — Нормальные девки да парни словно бехенцы какие-то — у всех сплошь слюнки текут. Говорят, мол, злые духи попутали, а я вот не верю: откуда в мире взяться богам да призракам?
Даже если и есть они, с чего бы им безобразничать у нас? На севере народу перемгло видимо-невидимо, и то никакой нечисти не объявилось, а у нас с чего вдруг все то с ума сходят, то безумствуют!
Старик пылал праведным гневом, видимо, накопив немало обид, и возмущенно продолжал:
— Боюсь я, не в призраках тут дело, а кто-то нарочно пакостит! Чтобы молодежь вся вот так разума лишалась — точно хотят оставить нас без потомства, чтобы на передовой некому было воевать!
Видя, как увлеченно тот говорит, Ин Цзэ не смел его перебивать. Лишь когда старик немного умерил гнев, он поинтересовался:
— Дедушка, не расскажете ли мне поподробнее?
http://bllate.org/book/34300/4227389
Готово:
