Затем он повернулся и ушел.
Он побежал за ней вприпрыжку и спросил свою старшую сестру:
— Старшая сестра, а чему ты завидуешь в Шэнь Куньу? Хочешь, я тебе ее добуду?
Однако старшая сестра посмотрела на него своими печальными глазами и произвела:
— Волю небес нельзя нарушить, но ее можно узнать. Не ведать о воле небес и потому не восставать против нее — как же это прекрасно.
Что он тогда ответил?
Ян Чэн коснулся той снежинки — воспоминания давно потускнели, он помнил лишь то, как позже Шэнь Куньу прибежала, держа в пригоршнях снег, и на бегу кричала...
Она говорила:
— Сестрица А-Хуэй, не сердись больше, я собрала тебе целую огромную охапку. Если сложить этот снег вместе, он не растает. Я положила его для тебя в глазурованную лампаду, он так ярко искрится — уж точно красивее, чем истинный облик того маленького Бога Воды.
Сигура Шэнь Куньу постепенно растворилась в дымке, оставив после себя лишь сияющий меч.
И тогда Ян Чэн наконец произнес ответ, который так хотел услышать Ин Цзэ.
Вчера в час юя, над Куньлунем, солнце и луна поменялись местами, звездная река повернула вспять в ночи, внезапно поднялся водный ветер, и появился меч — очень яркий, сияющий золотым светом.
Он подхватил глазурованную лампаду и водрузил ее на каменный гроб:
— Ветер был сильным, постепенно даже загремел грозный гром. Я спросил сестру, не страшно ли ей. Она не ответила мне, и я решил, что ей страшно, и неотступно сторожил ее, а в усыпальнице ничего толком не было видно.
Помню лишь, как далеко на склоне горы Шэнь Куньу шла навстречу, прижимая к груди меч, и вокруг этого меча клубился сгусток золотого света.
Ин Цзэ пробормотал:
— Я думал, что запечатанные боги уже не проснутся...
— Быть может, она уже вовсе не бог.
Ян Чэн прижал к груди лампаду и тихо произнес:
— Если она способна проснуться даже спустя тысячу лет после запечатывания, то она либо истинное божество, либо пала во тьму.
Ин Цзэ вздрогнул от неожиданности, не понимая, что имеет в виду Ян Чэн, и посмотрел на него, но юноша лишь глядел на каменный гроб туманным взглядом, погруженный в собственные мысли.
Ему оставалось лишь поблагодарить его:
— А-Чэн, спасибо тебе, что согласился поведать мне столько всего.
Ин Цзэ отвесил Ян Чэну глубокий поклон, выказав предельное уважение.
Ян Чэн махнул рукой:
— Лишь бы твои поиски привели к тому, к чему ты стремишься, и путь твой стал чуточку ровнее, дабы обитатели Шести Вселенных смогли пожить в хоть сколько-нибудь мирные дни.
Он пробормотал, словно сам с собой:
— К тому же, сколько среди Врожденных Божеств еще осталось тех, кто способен сражаться?
Я надеюсь, что Шэнь Куньу — это истинное божество, а не злой демон.
·
Ин Цзэ толкнул каменную дверь — вокруг заливало ярким дневным светом, а юноша в серебряных одеждах по-прежнему сидел на синем валуне, обнимая меч и поджидая его.
Наряд его был необычайно хорош: длинный халат цвета лунного света с искусно вышитыми серебряными нитями узорчатыми бутонами, исполненный благородства и изящества, словно струящийся лунный свет.
Услышав шаги, этот высокий пучок лунного сияния тут же обернулся, моргая и глядя на него с крайне огорченным видом.
Ин Цзэ спрочил:
— Почему ты снова переоделся?
Цзин Яо ответил с поникшим видом:
— Споткнулся на ступенях, и одежда испачкалась.
— Не ушибся? — произнес Ин Цзэ и протянул руку, чтобы осмотреть его.
Цзин Яо торопливо отступил на шаг назад, но как назло, позади синего валуна оказалась выбоина, и он оплошно рухнул прямо в нее.
В тот же миг ситуация вышла из-под контроля. Ин Цзэ поспешно попытался удержать его, но углубление за валуном было не просто ямкой, а расставленной Ян Чэном формацией: кто ни ступит — непременно упадет.
Он не удержал равновесие, нога подвернулась, и оба полетели вниз.
Впрочем, никаких неловких сцен из дешевых романов не последовало, и случайное столкновение губами едва ли могло произойти.
Ин Цзэ был ниже Цзин Яо и стоял чуть позади, так что его голова пришлась как раз тому на грудь.
— Божественный Владыка, вы в порядке? — Цзин Яо кружилась голова от падения, но первым делом он попытался поддержать припавшего к его груди Ин Цзэ.
Ин Цзэ кое-как нащупал опору и сел прямо:
— Все в порядке, все в порядке, я не ушибся.
Разумеется, он не ушибся, поскольку снизу его смягчал мягкий и пышущий жаром дракон.
Вот только точка опоры была выбрана неудачно, а серебряный шелк оказался слишком скользким, так что руки Ин Цзэ так и норовили скользнуть то вверх, то вниз, никак не находя покоя.
Не успел он подняться, как лицо Цзин Яо уже залилось краской, покрывшись испариной:
— Божественный Владыка...
Ин Цзэ сначала недоумевал, но, опустив взгляд, с удивлением обнаружил, что его рука лежит как раз ниже пояса Маленького Дракона.
Положение было поистине гибельным.
Ин Цзэ беспристрастно отдернул руку, делая вид, будто ничего не произошло, однако оставаться в таком положении дольше было нельзя.
Извлекши урок из случившегося, он действовал степенно и двигался крайне медленно, так что Цзин Яо оставалось лишь осторожно подстраиваться под него, изо всех сил стараясь выбраться наружу.
В этот момент из-за их суматошных движений выпал меч Фучунь.
Ин Цзэ лишь теперь разглядел, что лезвие этого ледяного меча покрывала лишь тончайшая мембрана ветра.
— Разве у твоего меча нет ножен?
Цзин Яо стремительно поднялся на ноги, подхватил свой меч и закрепил его на поясе. Меч Фучунь обладал на редкость живым нравом и послушно скрыл свой облик.
Его щеки пылали двумя румяными пятнами — то ли от недавнего смущения, то ли от здешних лютых морозов. Он улыбнулся Ин Цзэ, и два ряда ровных зубов показались еще белее.
И ответил:
— Наставник говорил, что ножны важнее самого меча, и велел не брать что попало, а сначала отыскать материалы получше.
Ин Цзэ кивнул, догадавшись, что Фэн Сюньму, должно быть, заглянула в судьбу Цзин Яо, а потому имела на его счет некие особые планы.
Поскольку он спешил разобраться с делом Шэнь Куньу, у него не оставалось времени на долгие разговоры, и, попрощавшись с Маленьким Драконом, он отправился вершить собственные дела.
Он уходил второпях и не заметил, как Цзин Яо неотрывно смотрел ему вслед.
Взгляд этот был весьма алчным.
Обернувшись, он встретился взглядом с тускло-зелеными глазами Фэн Сюньму.
Одной рукой она сложила веер, а другой катала между пальцами снежинку. Удивительное дело: свирепый мороз в ее ладони словно замер, и снежинка послушно сияла чистым светом на ее ладони.
Она улыбнулась, словно предостерегая:
— Не смотри больше. Разве шума за последнее время было недостаточно?
Цзин Яо сначала почтительно поклонился и лишь затем спросил ее:
— Наставник, известно ли вам о Боге Войны...
— Неизвестно, — бросила она коротко.
Сложив ладони, Фэн Сюньму шутливо подзадорила его:
— Ой, к чему вспоминать об этом, разве не жалко тратить силы? Хочешь, я покажу тебе фокус?
Она снова подняла руку — и снег на ее ладони вовсе не растаял, оставаясь влажным и излучающим мягкое сияние.
— Знаешь, как это называется? Не оставлять следов на ладони при падении снега.
Цзин Яо нахмурился, в его голове что-то мелькнуло, и он уже хотел было заговорить, но облаченное в зеленые одежды Врожденное Божество перед ним в мгновение ока растворилось в воздухе, не оставив и следа.
Он машинально коснулся спрятанного за поясом меча и легонько провел по нему пальцем.
·
В Царстве Демонов, разумеется, не бывало снега, а Чу Цзянхань неизвестно где прятался на какой-то из ветвей унского дерева.
Обеспокоенный Ин Цзэ стремительно примчался туда и, едва перешагнув границу барьера, заорал во всю мочь:
— Наставник, Наставник!
— Чего горланишь.
Он замер на полуслове и, обернувшись, увидел Владыку Демонов в багровых одеждах, который издалека стоял за пределами барьера, поигрывая несколькими нитями ци меча.
Ци меча испускала шипящее черное с багрянцем дымление, но Чу Цзянхань приложил усилие и, раздавив их, высвободил тускло-золотой оттенок, напоминающий проступившую кровь.
— Куньу пробудилась... — Ин Цзэ явился столь спешно, что от него исходил густой шлейф водяной дымки.
Чу Цзянхань нахмурился и первым делом спросил:
— Почему от тебя разит водным ветром?
И тут же добавил:
— Сейчас счет идет на секунды, кто станет возиться с ней.
— Это принесено с Горы Лин... — голос Ин Цзэ дрожал. — Она и вправду все забыла. Что же делать, Наставник? Ее Печать Запечатывания Богов была золотой, но почему она тогда проснулась?
— Не знаю, — Чу Цзянхань скомкал те нити ци меча, словно мусор, и швырнул их к унскому дереву.
Выпрямившись, он принялся крутить на пальце нефритовое кольцо и сказал своему ученику:
— Многим вещам невозможно помочь. Я ведь давно говорил тебе: сперва позаботься о себе самом.
Ин Цзэ искоса взглянул на него, но не смог разглядеть на его лице никаких эмоций — казалось, его наставник давным-давно погиб в битве богов и демонов тысячелетней давности, а в миру осталась лишь пустая оболочка, изредка возвращающаяся к жизни.
Он уже очень давно не видел, чтобы наставник брался за меч.
А ведь когда-то, в искусстве владения мечом, его наставник тоже был непревзойденным любимцем небес.
— Наставник... — Ин Цзэ потерянным взглядом смотрел на Чу Цзянханя, и в его сердце зародилось глубокое, всепоглощающее чувство беспомощности. — Что мне делать?
Брови Чу Цзянханя разгладились, но усталость на дне глаз скрыть было невозможно, и он произнес это почти с досадой:
— Тебе не нужно делать ничего. Если будешь и дальше давать волю дурным мыслям — отправляйся в Мир Смертных, или найди себе возлюбленного и живи с ним.
А иначе не смей самовольно покидать свою обитель и перестань все время замышлять невесть что. Тебе вообще ни к чему что-либо предпринимать — я здесь на страже, какая беда стрясется?
Ин Цзэ стоял под унским деревом неподалеку и смотрел, как его наставник материализует заступы, принявшись методично, лопата за лопатой, отбрасывать землю, чтобы закопать выброшенные рядом зловещие нити ци меча.
Затем он капнул крови, начертал талисман и запечатал взрыхленный холмик.
Ци меча еще судорожно заскреблась пару раз, но затем была подавлена свирепой аурой крови, умолкла и растворилась в толще земли.
Как же можно было не думать об этом?
Кровь феникса рано или поздно иссякнет, но кто знает, каким окажется следующее бедствие — запечатывание близкого друга, утрата дорогих людей или же крушение Сердца Дао?
Многие вещи оставались негласными, и Ин Цзэ прекрасно понимал, о чем думает его наставник: раз уж у того неполная божественная душа, исчерпана наполовину божественная сила и искрошены в крошево божественные кости, он наверняка считает, что умереть еще раз ему будет вовсе не в убыток.
Но как же он сам?
Он и сам не знал, но он вовсе не желал вновь, как в прошлый раз, беспомощно наблюдать, как его братья и сестры приносят себя в жертву небесам.
Когда он появился на свет, все твердили, будто он — ниспосланный небесами лучик надежды, последнее Врожденное Божество во всем подлунном мире, однако за три тысячи лет он так и не смог отыскать этот самый лучик надежды.
Цзин Яо был прав: возможно, он и впрямь нестоин звания бога.
В самый разгар этих горьких мыслей Чу Цзянхань оборвал его раздумья:
— Живо возвращайся в свою обитель! У тебя неполадки с божественной силой, какого черта ты здесь торчишь — так сильно хочешь послужить им пищей?
Ин Цзэ трижды поклонился ему, и каждый поклон был торжественнее предыдущего.
Чу Цзянхань швырнул заступ в сторону и спросил:
— Какую еще дурь ты удумал?
Вернись поскорее и выбрось из головы всякую чушь! Если кому и суждено сгинуть, так это Небесному Владыке поскорее пасть ради искупления, с какой стати до тебя дойдет очередь?
Ин Цзэ тихо спросил:
— Наставник, почему же не до меня?
Его глаза феникса лучились пронзительным блеском, а в уголках проступали черты Бога Воды, сплетающиеся в клубящуюся дымку. От этого взгляда у Чу Цзянханя сжалось сердце; крепко сжав пальцы, он сбивчиво бросил:
— Раз говорю, что не до тебя, значит, не до тебя.
— Наставник! — повысил голос Ин Цзэ.
— Возвращайся! — Чу Цзянхань сорвался на крик еще громче. — А я-то еще думал, что ты поумнел, пока пропадал в Мире Смертных, и что в итоге?
Не в силах скрыть досаду, он принялся его отчитывать:
— Ты изо дня в день забиваешь голову всякой чепухой! И дело даже не в том, что до худшего еще далеко — неужели какие-то жалкие нити ци меча способны заставить тебя искать смерти? Ты — Врожденное Божество, держи себя в руках! К тому же, даже если придет час, когда кому-то придется умереть, думал ли ты о том, как станут выживать эти мириады живых существ, если не станет тебя?
http://bllate.org/book/34300/4227388
Готово:
