— Благодарю, Божественный Владыка, — ответил он с натянутой улыбкой.
Ин Цзэ внезапно показалось, что он увидел, как у этого Маленького Дракона опустился хвост. Всего-то пару дней знакомы, парой слов перекинулись, с чего бы этому дракончику так…
У Ин Цзэ в голове зародилось смелое предположение: неужто этот дракон влюбился в него с первого взгляда? И точно, точно! Драконы любят красавцев и сокровища, а в мире нет никого прекраснее его самого. Видимо, его внешность приглянулась этому дракону.
Ин Цзэ одолела тоска: что же теперь делать? Если бы речь шла о простом увлечении, он был бы несказанно рад — ведь это еще один шаг к избавлению от сердечного демона. Но этот Маленький Дракон вел себя на протяжении всего пути так, что Ин Цзэ не вынес бы, если бы тому пришлось страдать. Вдобавок ко всему, полунамеки и насмешки Бога Ветра… Если он действительно свяжется с этим драконом — не говоря уже о Соединении судеб, — то, скорее всего, даже если они просто разойдутся в разные стороны, все его старшие братья и сестры в Божественной Обители разорвут с ним всякие отношения.
Сердце Дао, безусловно, важно, но и репутация… Ин Цзэ призадумался и решил, что всё же дорожит своим добрым именем.
Делать нечего, он набрался решимости, оставил позади дракона с поникшим хвостом и свое близившееся Сердце Дао, и невнятно пробормотал:
— На горе Сюэлин еще остались кое-какие дела, сегодня я вернусь обратно. Младший Божественный Владыка, если что-то понадобится, можешь прийти ко мне.
Сказав это, он поспешно скрылся. Вернувшись в свою обитель на горе Сюэлин, Ин Цзэ укрепил её еще несколькими слоями защиты. Специально от драконов.
Закончив, он призадумался: а если Маленький Дракон придет и увидит это, не станет ли ему еще больнее? Помучившись какое-то время, он всё же отправил сообщение в Божественную Обитель:
— В последнее время воды стали мутными, это моя вина — нечистота моего сердца. Я, Бог Воды Ин Цзэ, желаю уйти в затвор на тысячу лет, дабы очистить воды Поднебесной.
Идеальное решение! К тому времени вся Божественная Обитель узнает, что он нездоров и решил уединиться, и Маленький Дракон, разумеется, не станет думать о лишнем. Пройдет тысяча лет, в Обители появятся тысячи новых прекрасных небожителей, а этот дракончик, небось, уже вырастет в огромного дракона и точно не будет больше тосковать по былой оболочке.
Довольный собой, он открыл свое море сознания, но обнаружил, что от Цзин Яо сообщений нет — зато пришло послание от Наставника:
— Вдоволь наслушался музыки во Внутреннем Дворце Фэнлинь и окончательно повредился умом?
— … — Ин Цзэ не знал, куда деться от стыда. Почему его Наставник, который десять тысяч лет не заглядывал в сообщения Обители, прочел именно его?
Не осмелившись сказать правду, он ответил через божественное сознание:
— Наставник, ученик недавно нашел новый метод культивации, возможно, он поможет мне обрести мое Сердце Дао, но для этого требуется полная тишина.
Вскоре пришел ответ от Чу Цзянханя:
— И почему бы тебе не поделиться таким замечательным методом с Наставником?
Ин Цзэ молча скрыл свое сознание, притворившись, что уже начал медитацию. В душе он беззвучно просил прощения: Наставник, твой ученик правда не хотел игнорировать тебя, но сейчас ситуация слишком сложна…
Ин Цзэ утешал себя: Божественная Душа Наставника повреждена, он постоянно пребывает в полудреме, проснется и забудет. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Спустя некоторое время Чу Цзянхань небрежно спросил:
— Сяо Цзэ, а ты знал? Когда ты только принял человеческий облик, каждый раз, когда совершал ошибку, ты из чувства вины притворялся спящим. Полагаю, ты снова собираешься уснуть?
— …
***
Для закалки черного льда нельзя использовать обычный божественный огонь, поэтому Фэн Сюньму привела своего ученика в Царство Демонов за огнем. Цзин Яо она оставила ждать за пределами леса Утун, мотивируя это тем, что ребенка могут напугать демоны.
Чу Цзянхань усмехнулся:
— Интересно, почему моя репутация становится всё хуже? Оказывается, это ты распускаешь слухи.
Божественный огонь Феникса потрескивал в горне, отчего зеленое одеяние Фэн Сюньму казалось теплым. Она лениво отозвалась:
— Просто обманула ребенка, кто ж поверит? Кстати, раз уж заговорили о детях, я вспомнила, что твой маленький супруг имеет со мной кое-какие связи.
Лукаво улыбнувшись, Фэн Сюньму поддразнила его:
— Может, заставишь его называть меня тетушкой?
Чу Цзянхань не изменился в лице:
— Когда-то он вообще собирался звать меня крестным отцом, а теперь мы с ним в одном поколении… Что, хочешь, чтобы и ты называла меня отцом?
Фэн Сюньму сложила печати, добавив в огонь ветра:
— Нелепость, чтобы ты женился, а я звала тебя отцом. Хватит болтать, к делу: видела те предзнаменования?
— У моего ученика Шевеление Звезды Красного Феникса (Предзнаменование Любви), не тебе мне об этом напоминать, — Чу Цзянхань зевнул, и взмах его красного рукава разбросал искры.
Фэн Сюньму улыбнулась, неспешно помешивая огонь в горне, и продолжила беседу:
— А еще имеешь наглость говорить? Ты, этот горе-Наставник, дал маленькому Ин Цзэ Водное Нефритовое Кольцо, чтобы он проверил судьбу, но…
Бог Ветра нарочито затянула слова, многозначительно подмигивая, но Чу Цзянхань был занят лишь огнем в горне:
— Но что?
Фэн Сюньму пожала плечами:
— Скучный ты. Но Водное Нефритовое Кольцо ведь может и ошибаться.
Чу Цзянхань нахмурился:
— Разве Божественные артефакты могут ошибаться?
— В мире всё взаимосвязано и подчиняется законам противостояния. Твой артефакт хорош, но найдется другой, который заставит твой сбоить… — под красным свечением в её черных глазах промелькнул темно-зеленый отблеск. — Не говори мне, что ты, мастер ковки, этого не понимаешь. Ты ведь сам выбирал материалы, неужели не знал, что они могут конфликтовать?
Чу Цзянхань пристально посмотрел на неё, долго молчал, а затем на его лице появилось живое выражение изумления:
— Столько лет прошло, а ты всё так же учишь своих учеников пакостничеству.
Фэн Сюньму удовлетворенно кивнула:
— Столько лет прошло, а вы с учеником всё такие же глупые.
— …
Чу Цзянхань протянул руку и прямо в горне раздвинул сгустки жаркого огня Феникса. Искры заплясали на его ладонях. Достав закаленный черный лед, он внимательно осмотрел его, затем длинные ресницы опустились, а во взгляде промелькнула тень:
— Я думал, этот Маленький Дракон займет твое место и станет Богом Ветра, даже веер ему приготовил. Не ожидал, что в итоге он решит стать Богом Войны.
Богиня Ветра опустила голову, на губах её играла легкая улыбка:
— Разве это плохо? Ветер в мире может быть бесхозным, но война не терпит хаоса. А что до веера… он у него тоже будет.
— Лишь бы пригодился, — Чу Цзянхань отпил вина и, пошатываясь, поднялся. Его алые одежды в свете огня выглядели одиноко. — Отдай ему, мне не нужно награды, считай это подарком от дяди.
Выкованный меч звенел, источая холод, а по лезвию змеилась едва заметная красная нить, словно он жаждал крови всех божеств и смертных. Слишком уж опасный, без ножен было нельзя.
Однако Чу Цзянхань уже ушел к ветвям Утун. Фэн Сюньму, сжимая рукоять меча, окликнула его:
— Доброе дело надо доводить до конца. Ты дал ему меч, но без ножен, это не племянника Богом Войны делать, а явное подстрекательство стать Богом Убийства!
Но Чу Цзянхань уже закрыл глаза.
Зеленая флейта качнулась, Фэн Сюньму прошептала:
— Ты всегда такой безответственный.
Тем не менее, она вышла, неся меч. Как только она пересекла границу, очерченную ветвью Утун, навстречу ей устремился поток мечевой энергии. Фэн Сюньму отступила назад, пытаясь уклониться, но не успела, поэтому с улыбкой поймала этот поток рукой. Темно-золотой свет в её ладони медленно угас.
Она произнесла:
— Цзин Яо, ты всё слабеешь, даже это не можешь удержать?
Там, где находился Младший Божественный Владыка в белом, ситуация была куда опаснее: его окружали тысячи черных потоков энергии. Он двигался легко и грациозно, вздымая полами одежды ветер.
Юноша громко ответил:
— Наставник, вы не понимаете, эту энергию можно только отбить, уклониться от неё нельзя!
Богиня Ветра слегка помедлила, улыбка в её голосе немного поблекла:
— Принимай меч!
Энергия в воздухе словно почувствовала что-то и образовала барьер, преграждая путь мечу, закаленному огнем Феникса. Цзин Яо, оттолкнувшись от этого барьера, взмыл вверх с невероятной мощью. Поймав меч, он сухо улыбнулся:
— Благодарю Наставника за меч.
— Дай ему имя.
Богиня Ветра наклонилась, стряхивая пыль с белых сапог — это была зола от огня Феникса, от неё всё еще исходил жар. Цзин Яо всё же был Младшим Божественным Владыкой, племянником великого дракона, и был весьма образован. Сражаясь и одновременно размышляя, он сказал:
— Этот меч сделан из черного льда, но закален огнем Феникса, лишен стужи.
Он сложил печати и нанес горизонтальный удар. Серебристая энергия вырвалась из острия, рассеяв черно-красные потоки. Убрав меч, он убедился, что дерево Утун в целости.
На лбу юноши выступил пот, он выглядел воодушевленным, улыбнулся, сверкая белыми зубами:
— Пусть будет Фучунь — Ушедшая Зима, Пришедшая Весна.
Фэн Сюньму смотрела на него и невольно вспомнила другого дракона, который когда-то тоже был таким же, с мечом в руках. В её сердце возникло замешательство, она долго молчала, а потом выдохнула:
— Меч Весны… пусть будет Фучунь.
Глава 5: Давний знакомый
Дерево Трех Жемчужин качалось, листва сверкала. Прекрасный небожитель в черном сделал шаг вперед, его голос был тихим и мягким, тон неспешным, словно вздох или увещевание:
— А Цзэ, ты не поймешь. Ты называешь себя последним божеством в этом мире, но ни капли не смыслишь в настоящих человеческих чувствах.
Он смотрел на Ин Цзэ своими золотыми глазами, похожими на солнце, от которых становилось больно:
— Без человечности, можно ли называться богом?
В следующую секунду Ин Цзэ почувствовал, что теряет опору. Его тело перестало его слушаться. Он застыл, ощущая это падение: Кровавое Море Преисподней было липким и вязким. Он обратился в свою истинную форму — тонкий, легкий лепесток снега, беспомощно парящий в этой бездне.
Ин Цзэ хотел кричать, просить о помощи, пытался спастись сам, но ничего не мог сделать. Лишь когда ветер развеял этот сон, он вырвался из бесконечного кошмара.
Влажный ветер был ледяным. Когда он сел рядом с деревом, его белоснежная шея была покрыта холодным липким потом. Небо еще больше потемнело. У домика на горе Сюэлин не было окон — впрочем, и дверей тоже. Лишь несколько деревьев Трех Жемчужин поддерживали жемчужно-белую крышу.
Ин Цзэ был до крайности ленив, и теперь, когда поднялся ветер, он горько пожалел об этом. Но погода на божественных горах не меняется, как в Мире Смертных: на горе Сюэлин всегда лежат снега, и ветру здесь взяться было не с чего.
Ин Цзэ чувствовал вину перед Богом Ветра, поэтому, несмотря на удивление, не осмелился выйти на связь, позволив ветру вздымать снежные вихри высотой в тысячу чжан. Он долго сидел под деревом Трех Жемчужин, остолбенев, пока ветер, резавший лицо подобно лезвию, не заставил его очнуться от наваждения и понять, что это вовсе не ветер Фэн Сюньму.
http://bllate.org/book/34300/4227382
Готово:
