Разведя руками, он подбирал слова:
— А Яо, можно?
Маленький Божественный Владыка, чья осанка прежде была столь грациозной, замер на месте. Его зрачки то вспыхивали золотом, то погружались во тьму — это было верным признаком бурных эмоций Расы драконов.
Он остолбенело кивнул, словно обжёгшись о столь ласковое обращение, и заговорил запинаясь:
— Как бы ни пожелал называть меня Шэньцзюнь, всё будет верно... Просто Шэньцзюнь — это тот, перед кем преклоняются миллионы, а я, младший... нет, я, как я смею обращаться к вам по имени.
Глядя на него, Ин Цзэ испытал глубокое удовлетворение. Если дело пойдет такими темпами, он наверняка сможет очень скоро завоевать сердце этого маленького дракона...
Но чем сильнее была его радость, тем отчётливее в памяти всплывали образы прекрасного юноши и богатого торговца, которые никак не удавалось прогнать.
Шаткая совесть Ин Цзэ вновь подверглась осуждению.
Он снова втайне тревожился: пусть маленький Божественный Владыка и зарится на его наследие — это полбеды, но ведь в этом должна быть хоть капля искренности.
Иначе, если в будущем ему не удастся преодолеть сердечный демон и вернуть Сердце Дао, то в следующей великой битве...
Ин Цзэ решил постараться еще усерднее.
Он мягко взял юношу за руку и с нежной улыбкой произвел:
— Не нужно держаться холодно, считай меня своим старшим братом.
Да у какого же брата мыслишки направлены на родного младшего брата?!
Жар от прикосновения пальцев вернул Ин Цзэ крупицу совести: молодое божественное тело казалось сделанным из огня и раскалило Бога Воды почти до кипения.
— Чистосердечный маленький дракончик жжет по-настоящему.
Ин Цзэ так испугался фразы, промелькнувшей в его собственной голове, что едва не споткнулся.
Рука, сжатая в его ладони, тут же изменила положение и крепко поддержала Ин Цзэ.
— Шэньцзюнь, осторожнее!
Ин Цзэ моргнул, его фениксовы глаза похолодели, выражая крайнее недовольство.
Лицо Цзин Яо вмиг побелело:
— Шэньцзюнь, я не специально, я, я...
Ин Цзэ озадаченно посмотрел на него: с какой стати тот оправдывается, будто вовсе не собирался помогать, раз уж заговорил о том, что это вышло случайно?
Неужели, если бы он сделал это нарочно, то не стал бы помогать и позволил ему упасть?
И к тому же, почему у этого маленького дракона лицо то и дело меняет цвет? Неужели зелёная птица циньлуань и Серебряный Дракон способны произвести на свет хамелеона?
Но главное — он попал в зону полного непонимания.
Что теперь следует сказать?
С подобной ситуацией он еще никогда не сталкивался.
Превозмогая себя, Ин Цзэ решил не заботиться о контексте и ответил, просто подхватив предыдущую фразу:
— Тебе не в чем себя винить.
Раз уж это вышло не специально, то и корить себя не за что... Наверное, он был прав?
Цзин Яо:
— ...
Его двойные зрачки, отражающие воду, источали мягкое сияние, словно его действительно утешили:
— Благодарю, Шэньцзюнь.
Праздник Фусан и впрямь выдался шумным. Бог Ветра Фэн Сюньму и Бог Войны Шэнь Сюаньюань поддерживали весьма близкие отношения: первая слыла прославленной целительницей, а второй обожал мастерить Божественные артефакты.
Каждые сто лет они объединяли усилия, чтобы устроить праздник Фусан, на котором продавали собранные диковинные сокровища и редчайшие артефакты.
Это место как нельзя лучше подходило для такого богатого и избалованного представителя второго поколения небожителей, как Цзин Яо, который вместе со своим длинным золотым кузеном не зря носил прозвание Золото-Нефритовых Драконов.
Золотой и нефритовый — уже от одного этого прозвища веяло несметными богатствами.
В душе Ин Цзэ царила легкая меланхолия: судя по записям в дневнике, если бы ему довелось выкупить то, что понравится этому маленькому дракону, он непременно смог бы растопить сердце прекрасного создания.
Но... Ин Цзэ украдкой заглянул в свое пространственное кольцо и решил, пожалуй, рассчитывать силы трезво.
Бедняком он не был, но после долгих странствий деньги в Божественной Обители сменили уже столько поколений, что и сосчитать трудно — где ему было раздобыть новую монету?
Не красть же идти.
Пока он хмурился из-за мирской суеты, сидевший рядом Цзин Яо не испытывал ни малейших подобных забот и останавливался едва ли не у каждого прилавка.
Ин Цзэ посмотрел на пестрые Божественные артефакты, взглянул на ценники и внезапно осознал, что этот маленький дракон выглядит куда богаче, чем он предполагал. Стоит ли ему вообще продавать себя богатому торговцу... то есть, продавать себя ему?
К счастью, Цзин Яо не стал ничего покупать по-настоящему. Отойдя довольно далеко, он придвинулся ближе к Ин Цзэ и зашептал ему на ухо:
— Шэньцзюнь, всё, что мы видели только что — сплошной обман. Вот когда впереди появится охрана Наставника, тогда и начнется настоящее честное дело.
Теплое дыхание коснулось ушной раковины, и палящий жар едва не заставил Ин Цзэ отпрянуть.
Неужели этот маленький дракон даже техникой передачи звука не владеет?!
Ин Цзэ затаил глубокую обиду на столь бесцеремонного дракона.
К счастью, вскоре Цзин Яо снова отвернулся и повел Ин Цзэ дальше праздно шататься.
Он был маленьким Божественным Владыкой с на редкость легким нравом — с ним здоровался каждый встречный, а кое-кто из владельцев лавок даже честно выпроваживал их:
— Ох, Шэньцзюнь, умоляю, не заглядывайте ко мне, здесь лишь всякий хлам, он в ваших руках окажется куда бесполезнее, чем голые руки.
Ин Цзэ:
— ...
Он опустил взгляд, в глубине его глаз лежал снег, а длинные ресницы отбрасывали пугающую тень.
Выглядел он донельзя свирепо.
Однако в душе он искренне недоумевал.
Раз уж Божественная Обитель так велика, почему бы этим людям просто не промышлять разовыми сделками — продал и беги, вряд ли за это приключилась бы беда?
Шедший рядом Цзин Яо с улыбкой произнес:
— Скорее уж дело в моей ничтожной Божественной Силе, раз я не умею раскрыть всю мощь хорошей вещи. Зачем же вы сами умаляете достоинства своего добра?
Всего пара фраз — и атмосфера сразу стала еще более непринужденной.
Хозяин лавки обрадовался еще сильнее и с видом захмелевшего человека восторженно заговорил:
— Ах, от слов маленького Божественного Владыки мне аж совестно стало! У нас-то силёнок нет, раздобыть стоящую вещь мы не можем, вот и остается только простаков на окраине обманывать.
— Да кто ж не знает, что на окраине один мусор! Людям вашего круга непременно нужно заглянуть вглубь ярмарки и выбрать что-нибудь по-настоящему стоящее. Говорят, Бог Ветра приберегла для вас сокровище.
Цзин Яо кивнул в знак благодарности:
— Благодарю за подсказку, я как раз направлюсь к Наставнику.
Всего за несколько коротких фраз он успел обзавестись еще одним почитателем.
Ин Цзэ был поражен про себя: этот маленький дракон поистине невероятно искусен.
Он невольно начал терзаться сомнениями: станет ли столь сообразительный дракон и дальше путешествовать с ним рука об руку, узнай он, что на самом деле у того нет больших богатств?
В конце концов, тот богатый торговец был поистине богат.
Он ушел в свои мысли настолько глубоко, что даже не заметил, как они добрались до самого сердца праздника Фусан.
Раздался насмешливый голос:
— Ого, и какими судьбами здесь младший Бог Воды?
Он торопливо пришел в себя. На ветке дерева вдали лежала женщина в бамбуково-зеленых одеждах. Ее длинные волосы развевались на ветру, а сама она выглядела непринужденно и свободно, подчиняясь лишь дуновению ветерка.
Это была не кто иной, как Бог Ветра — Фэн Сюньму.
Ин Цзэ с опозданием сообразил: одной лишь маскировки перед ее Наставником явно недостаточно. Если Бог Ветра пронюхает, что он положил глаз на ее ученика...
Ин Цзэ бросил взгляд на Веер Уплывающих Цветов, висевший у нее на поясе, и прикинул, сколько ударов выдержит его обитель.
Снести-то ее полбеды, но вот починить без денег окажется делом непростым.
Тяжело вздохнув про себя, Ин Цзэ уже собирался дистанцироваться от стоявшего рядом маленького дракона.
Но сидевший поодаль дракон опередил его и произнес:
— Докладываю Наставнику: Шэньцзюнь прибыл сюда по просьбе ученика, чтобы помочь ученику взглянуть на товар знающим оком.
В его тоне отчетливо слышалась простодушая, но в то же время застенчивая юношеская нотка.
Ин Цзэ же не смел поднять взгляд на свою названную старшую сестру.
Его охватило странное ощущение, будто в Мире Смертных похитителя детей за руку поймала родная мать.
В следующую секунду Бог Ветра протяжно и с расстановкой произнесла:
— О-о-о...
— Вот оно как.
Понять смысл этого возгласа было невозможно.
Ин Цзэ весь напрягся, не смея расслабиться ни на миг, и лихорадочно перерывал глубины своего сознания в надежде отыскать хоть какое-то средство спасения.
Однако Фэн Сюньму не предоставила ему такой возможности и тут же перешла к другой теме:
— Кстати говоря, Ин Цзэ, а ведь это твое одеяние кажется мне до боли знакомым... Эй, напомни-ка, кто его тебе подарил?
В ее тоне сквозило нечто весьма многозначительное.
По ладони Ин Цзэ мгновенно рассыпался холодный пот.
Верно. В тот год, когда Цзин Янь преподнес ему эти одежды, Фэн Сюньму тоже присутствовала при этом.
Раз уж дело зашло так далеко, Ин Цзэ попытался утешить себя мыслью сквозь слезы: по крайней мере, теперь то ощущение похитителя детей пропало.
— Всё стало выглядеть так, словно невестка тайком изменяла мужу, и ее застала свекровь.
Меч Фучунь
Ин Цзэ еще не успел придумать достойный ответ, как Цзин Яо уже с досадой произнес:
— Наставница, вам вечно везде мерещится сходство. Разве вы сами не знаете, что ваше зрение никуда не годится? Сначала наденьте свои стеклянные очки, а потом уже говорите.
— Ты прав, — Фэн Сюньму сочла этот довод совершенно справедливым, пошарила вокруг, нацепила стеклянные очки и кивнула: — И верно, действительно глаза меня подвели.
Ин Цзэ:
— ...
Глаза подвели?
Если его собственные глаза ему не изменяли, то это же самое стекло некогда подарил ему Наставник!
Вот ведь... Ин Цзэ даже не знал, благодарить ли Наставника за эти очки, от которых толку было меньше, чем вреда, или всё же сделать Фэн Сюньму замечание.
Пока он молчал, Фэн Сюньму невесть откуда извлекла какую-то черную, дымчатую штуковину и с улыбкой произнесла:
— Ну вот, на сей раз я точно не ошиблась — вещь, какую не встретишь и за десять тысяч лет.
— Повезло же тебе, сорванец. — Она бесцеремонно швырнула вещицу прямо в объятия Цзин Яо.
Ин Цзэ украдкой бросил туда взгляд: и впрямь сокровище — черный лед с Цзююнтая, что не тает в огне и режет железо словно траву. Пожалуй, даже истинное тело Шэньцзюня не выдержало бы и пары ударов этой штуковины.
Цзин Яо взвесил ее на руке и остался вполне доволен:
— Наконец-то вы оказались правы, Наставница.
Фэн Сюньму снова рухнула на прежнее место:
— Что значит «наконец-то»? Когда это твоя Наставница бывала не права?
Она вдруг о чем-то вспомнила, небрежно дернув свисавший до самой земли зелено-водный подольник платья, и легко усмехнулась:
— Забыла, совсем забыла. Малыш Ин Цзэ больше всего на свете ненавидит, когда кто-то пачкает вещи и попусту тратит воду.
Лицо Ин Цзэ слегка порозовело:
— Сестрица А Хун...
— Ой, куда уж мне, — протянула она с издевкой. — Тц, это ты заставил моего ученика звать тебя милым братизком...
Споткнувшись на ровном месте, Ин Цзэ едва не грохнулся от слов Фэн Сюньму, но в ту же секунду услышал ее смех:
— А, нет, просто старшим братом.
— Вы меняете поколения на ходу, малыш Ин Цзэ.
Водно-зеленый подол мгновенно растаял в воздухе, и она упорхнула подобно ветру.
В душе Ин Цзэ бушевала тревога: то ли Фэн Сюньму действительно догадалась, что он задумал, то ли просто оговорилась со зла.
Ведь на воре и шапка горит.
Он вновь засомневался.
С трудом выдавив улыбку для маленького дракона, который с воодушевлением собирался продемонстрировать ему тот самый черный лед, он произнес:
— Не могу не поздравить младшего Божественного Владыку с обретением ледяной глыбы десятитысячелетней выдержки. Имея такую вещь, выковать Божественный меч — лишь вопрос времени.
В его тоне разом поубавилось тепла, сменившись холодом.
Цзин Яо на мгновение замер, но тут же с невозмутимым видом спрятал лед назад, а его пальцы слегка задрожали, выдав затаенную горечь.
http://bllate.org/book/34300/4227381
Готово:
