Хэ Цзяньси задумался, после чего тоже опустился на колени и громко произнёс:
— Мама, вина за то, что случилось с младшей сестрёнкой, лежит на нас, старших братьях. Мы оказались никудышными. Ты имеешь полное право сердиться! Но когда я стану настоящим мужчиной, обещаю — больше не дам тебе злиться и не позволю Юаньбао страдать!
Бабушка Чэнь услышала это изнутри избы, фыркнула и тихо пробормотала:
— Третий хоть совесть имеет, да только ума не хватает.
Хэ Цзяньси подал пример, и за ним тут же последовали старший и второй братья, хором выкрикнув:
— Мама, не злись больше! Мы вели себя неправильно, но как только у нас появится возможность, мы ни за что не дадим тебе и Юаньбао страдать!
Три сына у двери один за другим давали обещания. Прошло немало времени, прежде чем бабушка Чэнь решила, что шуму хватит, и наконец вышла, держа на руках Юаньбао.
Она нахмурилась и рявкнула:
— Я прекрасно знаю, на что вы способны! Фу! Ещё скажете, что станете важными людьми! Уж хорошо, если сами не придёте ко мне за подмогой! Ждёте, пока у вас дела пойдут в гору, чтобы потом заботиться о Юаньбао? К тому времени она давно остынет! Кому тогда понадобится ваша забота?
Хэ Цзяньпин был посерьёзнее и поумнее остальных. Он сразу уловил скрытый смысл её слов и тут же откликнулся:
— Мама права. Пока в доме есть хоть глоток еды, я не дам Юаньбао голодать. Всё, что ей понадобится, я достану, даже если придётся продать всё имущество! Я буду заботиться о ней, как о собственной дочери! Кто посмеет её обидеть — тот враг мне!
Именно этого и добивалась бабушка Чэнь. Услышав такие слова, она тут же смягчилась и даже слегка улыбнулась.
Затем её взгляд скользнул по двум оставшимся сыновьям.
Хэ Цзяньань тут же последовал примеру старшего брата:
— Я так же, как и старший брат! Юаньбао для меня — родная дочь! Никто не посмеет её обижать!
Хэ Цзяньси добавил:
— Пусть Юаньбао станет моей родной дочкой!
— Фу! Мечтатель! — фыркнула бабушка Чэнь, но тут же подумала про себя: «Впрочем, у третьего ведь детей нет…» — и, мельком взглянув на него, промолчала.
В это время Чжоу Юнцзюань, стоявшая позади всех, вздрогнула, а затем тоже опустилась на колени:
— Мама, я тоже буду заботиться о Юаньбао, как о своей родной дочери.
Бабушка Чэнь осталась довольна.
— Клянитесь все передо мной! Если не сдержите слово — пусть вас всю жизнь преследует несчастье!
Клятва… Это уже слишком серьёзно. Хэ Цзюнь нахмурился, но ничего не сказал.
Чтобы успокоить разгневанную мать, все три брата дали клятву.
Так эта сцена наконец завершилась.
Тянь Ли уже приготовила ужин и расставляла блюда на стол.
Линь Цуймяо в избе проголодалась ещё сильнее — от запаха еды её живот заурчал.
Она ждала, что Хэ Цзяньань зайдёт за ней, даст ей возможность смягчиться и всё уладить, будто ничего и не случилось. Но Хэ Цзяньань так и не появился!
Линь Цуймяо разозлилась и расстроилась, и пришлось ей самой идти в гостиную.
Когда она вошла, вся семья уже сидела за столом, и для неё даже не поставили тарелку с едой.
Линь Цуймяо фыркнула, сама принесла стул и, не обращая внимания на других, велела Хэ Цзяньаню подвинуться, чтобы сесть рядом.
Но прежде чем он успел пошевелиться, заговорил Хэ Цзюнь:
— Вторая невестка, сегодня ты не будешь ужинать.
Эти слова заставили Линь Цуймяо почувствовать, как в висках застучало. Она не могла поверить своим ушам.
Почему ей запрещают есть?
Лицо Линь Цуймяо мгновенно потемнело.
От запаха еды голод усилился. Раньше она часто голодала и могла терпеть, но с тех пор как пришла в дом Хэ, даже если приходилось есть отруби и варёную солому, она ни разу не оставалась целый день без еды, как в родительском доме.
Её желудок стал изнеженным и не выносил голода. Урчание раздавалось особенно громко.
Линь Цуймяо стояла в неловком замешательстве. Даже у неё, с её толстой кожей, щёки пылали от стыда: её публично унизил свёкр при всех.
«Даже свёкр перестал меня уважать…» — сжавшись от страха, подумала она.
Она умоляюще посмотрела на Хэ Цзяньаня, но тот отвёл глаза и не собирался за неё заступаться.
Сердце её рухнуло в пропасть.
Не оставалось ничего другого. С досадой Линь Цуймяо покинула гостиную и вернулась в свою комнату.
После целого дня тревог и без еды в животе она была измучена и рухнула на кровать, тихо плача.
Когда наконец Хэ Цзяньань и Хэ Синго вернулись после ужина, Линь Цуймяо вытерла слёзы, встала и потянулась, чтобы обнять сына, одновременно ворча:
— Неблагодарный! Не мог заступиться за свою мать!
На самом деле эти слова предназначались Хэ Цзяньаню.
Тот нахмурился и резко прикрикнул:
— Синго, не смей слушать свою мать!
Хэ Синго и так уже был напуган, а после такого окрика зарыдал.
Линь Цуймяо ещё больше занервничала и робко спросила:
— Что это значит, муж? Ведь Синго — мой сын! Разве я не могу его обнять?
Хэ Цзяньань усмехнулся с горечью:
— Ты унизила нас обоих до последней степени! С сегодняшнего дня не смей больше обижать Юаньбао! Иначе я не пощажу!
Увидев, что муж действительно рассердился, Линь Цуймяо не осмелилась возражать. Хотя она и была упрямой, в умении улаживать с мужем она разбиралась. Иначе Хэ Цзяньань не дал бы себя так легко обвести вокруг пальца в прошлом.
Она сразу стала покладистой, с фальшивой улыбкой застелила ему постель и принесла таз с тёплой водой для ног.
Хэ Цзяньань немного смягчился и уже собирался сказать ей что-нибудь утешительное, когда вдруг Хэ Синго произнёс:
— Папа, не злись на маму. Сегодня я видел, как она собирала вещи, чтобы уехать в родительский дом. Если вы будете ссориться, у меня не останется мамы.
Мальчик ничего не понимал и просто говорил то, что думал. Но эти слова вновь подожгли пороховую бочку.
Лицо Хэ Цзяньаня мгновенно потемнело. Не досушив ноги, он открыл шкаф и увидел там аккуратно сложенные, но ещё не убранные обратно вещи. Встряхнув мешок, он обнаружил внутри несколько купюр и продовольственных талонов.
Гнев вспыхнул в нём яростным пламенем. Сегодня он уже выслушал немало от родителей, но не мог им возразить. А вот к Линь Цуймяо у него накопилось много претензий.
Как бы ни была плоха Линь Цуймяо, он сам когда-то просил руки этой девушки и искренне хотел с ней жить! Он никак не мог понять: откуда взялась эта злая женщина вместо той милой девушки, которая когда-то сладко звала его «вторым братом»?
И вот она снова собирается уезжать в родительский дом, прихватив с собой сбережения! Неужели хочет скрыться с деньгами?
Вспомнив, как год назад она тайком забрала деньги и уехала к родителям, из-за чего младшей сестре не хватило средств на лечение, Хэ Цзяньань не выдержал — накопившееся раздражение и гнев прорвались наружу.
— Воровка! Негодяйка! — закричал он, хлопнув её по щекам. — Ты всё ещё не угомонилась? Хочешь ли ты вообще жить со мной?! Натворишь дел и сразу бежишь? Куда ты денешься?! Хочешь развалить весь дом и увезти всё в родительский дом?!
Обычно, получив удар, Линь Цуймяо обязательно завыла бы и устроила истерику. Но сейчас, встретившись взглядом с Хэ Цзяньанем, она съёжилась, потрогала лицо и промолчала.
Она испугалась.
Хэ Цзяньань никогда раньше не говорил с ней в таком тоне и с таким выражением лица.
Слова бабушки Чэнь, как бы грубы они ни были, Линь Цуймяо могла игнорировать — у неё была толстая кожа. Но Хэ Цзяньань — её муж! Если и он начнёт её презирать, у неё не останется никакой опоры.
Она натянуто улыбнулась и попыталась прижаться к нему, чтобы утешить, но Хэ Цзяньань резко оттолкнул её.
— Не смей ко мне прикасаться! — глаза его пылали яростью.
Хэ Цзяньань стиснул зубы, но, не желая устраивать скандал, молча взял сына, укрыл их обоих одеялом и полностью проигнорировал Линь Цуймяо.
В комнате не горел свет. Линь Цуймяо лежала с широко открытыми глазами и тихо плакала.
Когда Хэ Синго уснул, она осторожно придвинулась к мужу, хотела снять с него одежду, смиренно уступить и доставить удовольствие — вдруг он простит? Ведь между супругами не бывает обид на целую ночь!
Но едва её рука коснулась его груди, как он резко отшвырнул её.
Хэ Цзяньань повернулся к ней спиной.
Сердце Линь Цуймяо будто упало в ледяное озеро в самый лютый мороз и окаменело от холода.
Всю ночь она провела в тревоге и страхе.
На следующее утро Линь Цуймяо сама встала и принялась готовить завтрак.
Она вычистила курятник от помёта и подмела двор. Такой прилежной она не была с тех пор, как только вышла замуж.
Сегодня должна была готовить Тянь Ли. Когда та проснулась и увидела, что всё уже сделано, она удивилась:
— Сноха, с чего это ты такая работящая? Неужели солнце взошло с запада?
А как же иначе? Она рассорилась с родителями мужа и вызвала недовольство собственного мужа. Если бы она сейчас ещё и хамила — была бы полной дурой!
Линь Цуймяо стиснула зубы, подавив гнев, и принуждённо улыбнулась:
— Старшая сноха, сегодня отдыхай. Пусть я всё сделаю. Вчера я вела себя не лучшим образом, хочу загладить вину перед всеми.
— Мне не нужно, чтобы ты заглаживала вину, — холодно ответила Тянь Ли и, не обращая на неё внимания, разбила яйцо в чашку.
Это было для Юаньбао.
Линь Цуймяо тут же вырвала чашку из её рук:
— Дай-ка я сама!
Тянь Ли не стала спорить.
Когда Линь Цуймяо закончила, она собралась унести чашку, но Тянь Ли остановила её:
— Добавь ещё ложку красного сахара. Юаньбао говорит, что яичная вода горчит, и не хочет пить. Мама пошла к старосте Чжоу и обменяла рис на кусочек красного сахара. Впредь, когда будешь готовить Юаньбао яичную воду, обязательно добавляй немного сахара.
Ещё и красный сахар?! Да он же такой дорогой!
Линь Цуймяо чуть не вытаращила глаза от зависти, но внешне лишь сухо кивнула и добавила в чашку немного красного сахара.
«Эта старая ведьма слишком балует! — думала она про себя. — Яичной воды хватило бы! Зачем ещё сахар? Когда я лежала в родильной постели, мне давали не больше!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Гнев поднимался к голове, заставляя кровь бурлить в венах.
Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Линь Цуймяо плюнула в чашку, быстро размешала пальцем и, сделав вид, что ничего не произошло, направилась к Юаньбао.
Постучавшись, она сразу увидела, что бабушка Чэнь уже проснулась.
Юаньбао ещё спала, свернувшись в комочек под одеялом, даже головы не было видно.
Встретив взгляд бабушки Чэнь, который будто хотел вырезать кусок мяса с её лица, Линь Цуймяо задрожала и натянуто улыбнулась:
— Мама, это для Юаньбао…
Голос её дрожал.
Услышав имя Юаньбао, бабушка Чэнь немного смягчилась.
Она всё ещё не обращала внимания на Линь Цуймяо, а подошла к кровати и откинула одеяло:
— Вставай, соня! До скольких ещё будешь спать?
Юаньбао сонно помялась, а потом наконец высунулась из-под одеяла.
Она потёрла глаза, всё ещё не проснувшись. Короткие волосы из-за статики торчали во все стороны, делая её вид особенно глуповатым и милым.
Бабушка Чэнь улыбнулась и щёлкнула её по щёчке:
— Вставай, умойся и пей яичную воду.
Юаньбао надула губы:
— Бабушка, я не хочу пить яичную воду, она горчит. Давай лучше вари мне целое яйцо?
Голос её был сонный и капризный.
Бабушка Чэнь строго ответила:
— Нет. Врач сказал, что яичная вода самая полезная. Не капризничай — это очень ценный продукт.
Юаньбао сникла, но не посмела сердиться на бабушку и начала кувыркаться по постели, всё ещё надеясь:
— А сегодня можно не пить? Я… хочу оставить место в животике, чтобы в уезде съесть булочку с мясом!
Бабушка Чэнь задумалась и кивнула:
— Хорошо. Купим не только булочку с мясом, но и ватную конфету.
Юаньбао тут же засияла.
Наконец-то удалось избежать наказания!
Линь Цуймяо стояла рядом с чашкой в руках и, услышав их разговор, почернела лицом.
— Мама, как ты можешь…
— Отец вчера не смог продать линчжи и сегодня снова поедет в уезд, — перебила её бабушка Чэнь, холодно глядя на невестку. — Он возьмёт Юаньбао с собой. У тебя есть возражения?
Выражение её лица ясно говорило: «Посмеешь возразить — пожалеешь!»
Линь Цуймяо, уловив намёк, потупила глаза и не осмелилась больше ничего говорить.
Про себя она, конечно, злилась и негодовала.
«Поедут — и купят булочки с мясом?!» — подумала она, и в животе, голодном с прошлой ночи, громко заурчало.
Бабушка Чэнь услышала и брезгливо взглянула на неё:
— Хватит тут стоять и изображать жалость к себе! Кто тебя обижает? Выпей сама эту яичную воду, чтобы потом не говорила, будто я тебя голодом морю и даже хорошего куска не даю.
Лицо Линь Цуймяо исказилось от сложных чувств. Дрожащими руками она взяла чашку, но не двигалась с места.
— Мама… я, пожалуй, не буду пить.
Она ведь только что убирала куриный помёт и даже не успела вымыть руки! А в чашке — и слюна, и помёт… Раньше, не зная, она бы выпила. Но теперь, зная, как могла глотнуть?
Линь Цуймяо до смерти пожалела о своём поступке. Лучше бы не плюнула!
http://bllate.org/book/3430/376448
Готово:
