— Да тебя к лешему! Ты что, расщепляешь бамбук и натыкаешься на росток?! Чжао Юйчжу, конечно, подлец, но Юаньбао — плоть от плоти моей дочери! Ты этим самым гнилым называешь корень всего рода Хэ! Ты, предательница рода, гнилая дрянь! Да ты хоть взгляни на себя — кто ты такая по рождению? Если бы второй сын не умолял меня на коленях, разве я позволила бы ему жениться на тебе — на пятнадцатилетней девчонке, которая с братом по очереди носила одни штаны, когда вся ваша семья была гола, как сокол, и имела лишь один-единственный приличный наряд на всех? Если бы мы не взяли тебя к себе, ты бы давно с голоду околела! Мы тебя выходили, а ты теперь нос задрала? Ешь у нас досыта, пьёшь вволю — отчего же изо рта у тебя такая вонь? Другие какают задницей, а ты — ртом!
Толпа, услышав, как бабушка Чэнь отчитывает с таким пылом, не выдержала и расхохоталась.
Разнимать драку, конечно, надо, но и зрелище посмотреть — тоже дело святое. Одно другому не мешает.
Лицо Линь Цуймяо сначала побледнело, а потом побледнело ещё сильнее. Вся та самодовольная ухмылка, что только что мелькнула на её лице, испарилась без следа.
Она и вправду чувствовала себя виноватой.
Бабушка Чэнь была права: её семья и впрямь была нищей до невозможности. Но ведь она уже столько лет живёт в доме Хэ — если и нет заслуг, то уж усталости накопилось предостаточно!
— Мама, я… — пробормотала Линь Цуймяо.
— Да пошла ты к чёрту! Не зови меня мамой — я не достойна такого звания! — Бабушка Чэнь вспылила и уже не могла успокоиться.
Тянь Ли, убаюкивая внутри дома Юаньбао и слыша шум снаружи, не выдержала. Она велела Чуньхуа и Цююэ присмотреть за ребёнком и вышла во двор:
— Сноха второго сына, я ведь недавно упомянула, что с рисовым чаном что-то не так. Но я имела в виду не то, что зерна убавилось, а наоборот — их стало больше. В эти дни мы варим строго отмеренное количество крупы, каждая порция точно рассчитана, но остатков почему-то остаётся больше обычного. Та мука закончилась на две трапезы позже положенного. Я тогда не придала значения, подумала, что мама просто взяла из главного дома чуть больше, чем нужно, и не стала настаивать. По-моему, Юаньбао точно не из тех, кто стал бы красть еду.
Слова Тянь Ли мгновенно заставили двор замолчать.
Некоторые, кто ещё минуту назад возмущался и считал, что бабушка Чэнь несправедливо защищает Юаньбао, теперь почувствовали неладное.
Если бы бабушка Чэнь и вправду прикрывала внучку, лгала ради неё — ладно. Но Тянь Ли? Неужели и она стала сочинять небылицы? Ведь зерно не может само собой прибавляться от кражи!
Две невестки рода Хэ высказывали прямо противоположные мнения, и теперь никто не решался произнести ни слова — вдруг опозоришься? Те, кто ещё недавно поддакивал Линь Цуймяо, теперь покраснели до корней волос и замолкли, желая провалиться сквозь землю.
Линь Цуймяо почувствовала, что дело принимает дурной оборот, и поспешила сказать:
— Это невозможно! Если Юаньбао не крала зерно, зачем она каждую ночь ходила к рисовому чану?
— Может, ловить мышей ходила! — Бабушка Чэнь плюнула с ожесточением и усмехнулась. — Ты говоришь, будто Юаньбао каждый день таскалась к чану за зерном. Но ведь и ты туда же ходила каждый день! Иначе откуда бы тебе знать, что она там бывала? Ты сама воровала зерно из дома!
— Нет! — закричала Линь Цуймяо, умоляя о справедливости.
Как она могла признаться при всех? Она думала, что бабушка Чэнь забыла про это дело в суете, а тут вышло, что та сегодня не собиралась её щадить.
Лицо Линь Цуймяо почернело настолько, что подобрать сравнение было невозможно. Внутри у неё всё дрожало от страха и стыда, но она всё ещё упрямо держалась.
— Да ты врешь! Сегодня мы всё проясним! Как насчёт того, что ты таскала зерно из дома и отдавала родне? Как ты это объяснишь?! — Бабушка Чэнь исказилась от ярости, и брызги слюны летели прямо в лицо Линь Цуймяо. — Ты сама воровка, Линь Цуймяо! Ради второго сына и Синго я молчала. А ты, с сердцем размером с игольное ушко, всё время поливаешь грязью свою племянницу! Ей ведь всего пять лет! Как ты можешь быть такой жестокой?!
— Мама, я… я… — Линь Цуймяо стиснула зубы так сильно, что челюсти заскрипели, и решилась на последнее сопротивление: — Мама, вы не можете просто так оклеветать меня! У вас есть доказательства?
Бабушка Чэнь расхохоталась — от злости. Когда она снова заговорила, голос у неё сорвался:
— Ладно! Докажу! Хэ Цзяньань, выходи сюда немедленно! Куда ты запропастился? Посмотрим, кого ты выберешь сегодня — жену или мать!
Лицо Линь Цуймяо мгновенно побелело, как бумага. Услышав, как бабушка Чэнь зовёт Хэ Цзяньаня, она больше не выдержала — тело среагировало быстрее разума, и она снова упала на колени.
— Мама, мама… Вы что, хотите загнать невестку в могилу? Зачем звать Цзяньаня? Это женское дело, какое отношение к нему имеет мужчина?
Бабушка Чэнь крепко зажмурилась и даже не взглянула на неё, продолжая хрипло кричать имя Хэ Цзяньаня.
— Мама, — сказала Тянь Ли, — второй дядя утром пошёл с Цзяньпином рубить бамбук в горы. Я сейчас схожу и приведу его.
С этими словами она вышла из двора.
Линь Цуймяо обмякла вся.
Во дворе воцарилась странная тишина. Только изредка доносилось всхлипывание Юаньбао — больше никто не издавал ни звука.
Линь Цуймяо не ожидала, что бабушка Чэнь настолько разгневана и действительно хочет раздуть скандал, не давая ей ни единого шанса спастись.
Хэ Цзяньань, конечно, встанет на сторону матери. И он знает, что она воровала зерно.
Он всегда знал!
Именно потому, что Хэ Цзяньань молчаливо одобрял её поступки, Линь Цуймяо с годами всё больше теряла совесть и смелость.
Теперь она устроила настоящий переполох, бабушка Чэнь вспомнила все старые обиды и не собиралась отступать, а Линь Цуймяо не было сил убрать этот беспорядок. От страха у неё за спиной выступил холодный пот.
Если бы не упрямство, она бы уже потеряла сознание.
В сердце, помимо гнева, теперь зрела злоба.
Эта Юаньбао — её злейший враг! С тех пор как та появилась в доме, ничего хорошего не происходило!
Линь Цуймяо возненавидела её всей душой.
Когда обе женщины замолчали и перестали кричать друг на друга, те, кто разнимал драку, отпустили бабушку Чэнь.
Воздух застыл на мгновение, пока с улицы не донёсся удивлённый голос:
— Что у вас тут сегодня происходит? Почему у ворот такая толпа собралась?
Все обернулись и увидели Чжоу Тешэна с корзиной лекарственных трав за спиной.
Чжоу Тешэн пользовался огромным уважением во всех окрестных деревнях. Особенно в деревне Дапин — вряд ли найдётся хоть один человек, которому он не помогал. Увидев его, толпа тут же заговорила разом, описывая ситуацию так, будто нашла главного судью.
Выслушав всё, Чжоу Тешэн нахмурился.
Он вошёл во двор и вынул из сумки пузырёк с целебной настойкой:
— Тётушка Хэ, это лекарство Юаньбао для вас выменяла. Старайтесь чаще им пользоваться. Перед сном приложите к ноге тёплый компресс, потом втирайте настойку, пока не почувствуете тепло, и только тогда ложитесь спать.
Пузырёк был совсем маленький, но бабушка Чэнь не решалась его взять.
Её помутневшие глаза широко раскрылись, и она заикалась:
— Тешэн, у меня… у меня же нет денег на лекарства! Юаньбао всего лишь ребёнок — разве ты веришь всему, что она говорит? У меня нет денег!
Хотя так и говорила, в душе у неё стало тепло.
Какой заботливый ребёнок эта Юаньбао! А некоторые, ослеплённые жадностью, не ценят её! Фу, слепые дураки!
Чжоу Тешэн бросил на Линь Цуймяо многозначительный взгляд и громко сказал:
— Тётушка, не волнуйтесь. Это лекарство бесплатно. Юаньбао очень сообразительная — в последние дни она помогала мне собирать травы, копила несколько дней, чтобы выменять эту настойку. Я всегда давал ей немного зерна в обмен. Я и не знал, что она ничего не рассказала вам — из-за этого и вышла такая нелепая путаница. Не всякий, кто ночью подходит к рисовому чану, обязательно крадёт зерно. Может, наоборот — кладёт туда! Я слышал, что человек видит в других то, что у него самого в голове. Только тот, кто сам мечтает украсть зерно, будет подозревать в этом всех подряд.
Его взгляд снова скользнул по Линь Цуймяо, и смысл его слов стал совершенно ясен.
Лицо Линь Цуймяо приняло все оттенки красного и белого, и в конце концов она опустила голову и начала бить себя по щекам. В душе она ненавидела Юаньбао и себя саму. Слёзы катились по лицу, и она бесконечно жалела о своём поступке.
Как же она не сдержалась!
Бабушка Чэнь сейчас не обращала на неё внимания — она была поражена до глубины души.
Та несокрушимая ярость, с которой она только что сражалась против всех, исчезла. Теперь она выглядела просто пожилой женщиной, не верящей своим ушам:
— Ты говоришь, Юаньбао собирала для тебя травы, чтобы выменять мне это лекарство? И ещё зерно домой принесла?
Чжоу Тешэн кивнул и настойчиво вложил пузырёк в её руки:
— Это дочерняя забота Юаньбао, тётушка. Примите её.
Когда бабушка Чэнь взяла лекарство, она больше не смогла сдерживаться — разрыдалась навзрыд.
— Доченька, как же тебе не повезло в жизни! Посмотри на свою Юаньбао — молись за неё! Мама бессильна… Такой хороший ребёнок, а я не могу её защитить! Пусть другие называют её воровкой!
Она рыдала, сгорбившись, и слёзы текли без остановки.
Бабушка Чэнь вспомнила свою дочь Хэ Лэлэ, и горе её стало невыносимым. Но одновременно её тронула забота Юаньбао, и слёзы уже невозможно было остановить.
Хэ Лэлэ была для неё самым дорогим существом на свете. Та ушла так рано… Как старой женщине не страдать?
У Хэ Лэлэ осталась лишь одна дочь — Юаньбао. Сначала её бросили в горах семья Чжао, потом, когда привезли обратно, тётушка постоянно унижала и обижала её. Жизнь у девочки и правда тяжёлая.
Те, кто только что поддакивал Линь Цуймяо и ругал Юаньбао, теперь покраснели от стыда. Некоторые уже потихоньку разошлись — им было неловко оставаться. Юаньбао — хороший ребёнок, и это видно всем.
Разве найдётся другой пятилетний ребёнок, который станет заботиться о бабушке и добывать для неё лекарства? Их собственные дети в этом возрасте ещё в грязи играли и отказывались убирать со стола, даже если трижды просили! Сравнив, они ещё больше прониклись уважением к Юаньбао.
Эта Линь Цуймяо и правда никуда не годится — так мучить хорошего ребёнка!
Среди собравшихся было в основном женщины. Они вспомнили свои собственные судьбы: молодые — своих матерей, пожилые — дочерей, выданных замуж. Все почувствовали себя на месте бабушки Чэнь.
Видя, как та плачет, охваченная горем, многие тоже не выдержали и, отвернувшись, вытирали слёзы.
Бабушка Чэнь плакала так жалобно, что соседи почувствовали неловкость и начали потихоньку расходиться.
Мать уводила за собой дочь, жена — мужа, и вскоре толпа рассеялась, как испуганные птицы. Во дворе остались только члены семьи Хэ.
Линь Цуймяо поняла, что натворила беду. Теперь она лишь молила, чтобы бабушка Чэнь замяла дело и не доводила его до крайности. Она уже не думала о том, чтобы вредить Юаньбао, — ей хотелось лишь умилостивить свекровь, поэтому она била себя по щекам всё сильнее.
Звук пощёчин был громким и резким. Бабушка Чэнь понимала, что Линь Цуймяо просит прощения, но не обращала на неё внимания.
— Мама, я дура! Мозги у меня замазаны дерьмом, раз я оклеветала Юаньбао. Простите меня, всё моя вина. Ради Синго простите и забудьте об этом! — Слёзы Линь Цуймяо были настоящими, и раскаяние — тоже.
Она поняла, что не соперница бабушке Чэнь, и зря подняла волну.
Однако Линь Цуймяо не слишком переживала: ведь у неё родился Синго — единственный внук в роду Хэ. Неужели бабушка Чэнь заставит Хэ Цзяньаня выгнать её из дома?
Хотя и тревожась, она всё же сохраняла надежду.
Бабушка Чэнь глубоко вздохнула, вытерла слёзы и пристально посмотрела на невестку:
— Это дело так не кончится. Сноха второго сына, я знаю, ты не согласна со мной и не уважаешь старшую сноху. Сегодня я даю тебе чёткий ответ: как только твой отец вернётся из уезда, мы разделим дом!
Линь Цуймяо оцепенела.
Ей показалось, что с неба прямо на голову упал пирог. Она даже перестала бить себя и заикалась:
— Мама, вы… вы правда хотите разделить дом?
Бабушка Чэнь съязвила:
— Если не разделить, ты ведь не успокоишься? Ты не признаёшь ни меня, ни старшей снохи — так и живите отдельно, управляй своим домом сама! Пусть никто никому не мешает!
Она приняла это решение всерьёз.
«Пока живы родители, не делят дом» — таков был обычай, передававшийся веками.
Во всех окрестных деревнях никто не делил дом, пока живы отец с матерью. Считалось, что это позор для братьев и всей семьи.
Но бабушке Чэнь было уже не до обычаев.
Она должна защитить свою внучку.
Каждый раз, глядя на Юаньбао, она вспоминала свою дочь, и сердце её разрывалось от боли.
Как она может допустить, чтобы Юаньбао жила под одной крышей с Линь Цуймяо и каждый день чувствовала себя воровкой под её подозрительными взглядами?
Даже самый добрый ребёнок со временем сломается от такого давления. Она не хотела, чтобы Юаньбао страдала.
Линь Цуймяо пребывала в полном оцепенении, но внутри ликовала.
Раздел дома — это то, о чём она мечтала долгие годы! И вдруг это предложение прозвучало! Как ей не радоваться?
На её лице невольно заиграла улыбка, но прежде чем она успела кивнуть, раздался гневный окрик:
— Ты опять устроила скандал, воровка! Чего ты носишься каждый день? Не развалишь дом — не успокоишься, да?
http://bllate.org/book/3430/376445
Готово:
