Юаньбао тихонько всхлипнула, сердце её всё ещё билось тревожно и неуверенно. Она робко посмотрела на Линь Цуймяо, и в глазах её дрожала мольба.
Линь Цуймяо с досадой думала о том, как безмерно бабушка Чэнь пристрастна к Чжао Юйчжу. Чем дольше она об этом размышляла, тем сильнее в ней росло чувство несправедливости. Поэтому, обращаясь к Юаньбао, она и вовсе не старалась сдерживать раздражение.
— Мама, я ведь не клевещу на Юаньбао! Не веришь — спроси сама: разве она не подходила ночью к рисовой чаше на кухне? Кто из наших детей станет без нужды совать нос в рисовую чашу? — Линь Цуймяо злобно уставилась на девочку и повысила голос: — Юаньбао, тётушка спрашивает тебя прямо: ты украла еду? Отвечай честно! Ты и воруешь, и врёшь — таких детей никто не любит! У нас в доме таким не место!
Эти слова больно ударили Юаньбао в самое сердце. В конце концов, она ещё ребёнок. Услышав, что её собираются прогнать, она вдруг разрыдалась. Слёзы текли ручьями, и она не могла вымолвить ни слова.
Тянь Ли пожалела девочку и первой подхватила её на руки, тихо прошептав:
— Не плачь, пойдём с тётушкой. Всё будет хорошо.
Из трёх невесток она была самой мягкосердечной и доброй.
Юаньбао только рыдала, смертельно испугавшись. Когда её уносили, она всё ещё вытягивала ручонки из-за плеча Тянь Ли и сквозь слёзы с надеждой смотрела на бабушку Чэнь.
Лишь когда Тянь Ли увела Юаньбао в дом, бабушка Чэнь наконец взорвалась.
Она презрительно фыркнула:
— Еда пропала — значит, кто-то её использовал. А ты, оказывается, так чётко всё запомнила и даже углём черту нарисовала! Может, мне, старухе, теперь и кашу кукурузную сварить нельзя, не спросив у тебя разрешения?
— Я не это имела в виду… — Линь Цуймяо больше всего боялась, что ей наденут ярлык неблагодарной и непочтительной невестки. Сжав зубы, она добавила: — Просто еды в доме стало меньше, и я за всех переживаю! Юаньбао под подозрением — разве нельзя об этом сказать?
— А зачем ты её подозреваешь? Я вот подозреваю тебя! — внезапно вспылила бабушка Чэнь и, тыча пальцем в Линь Цуймяо, принялась осыпать её руганью: — Линь Цуймяо, посмотри-ка в зеркало! Кто ты такая? Пока я жива, пока твоя старшая сноха на месте, этот дом тебе не принадлежит! У нас столько детей и невесток, а только ты жмёшь каждую кроху! Думаешь, я не знаю, какие у тебя планы? Ты уже считаешь этот дом своим! Раньше ты тайком кормила Синго из нашей рисовой чаши — я молчала, ведь он всё-таки из рода Хэ. Но сегодня мы проясним, как ты таскаешь еду в свой родной дом!
У Линь Цуймяо в голове всё гулко загудело. Лицо побледнело, язык заплетался.
В её родной семье дела шли неважно — часто не хватало даже на обед. Из всех сестёр она вышла замуж удачнее всех. Как дочь, она не могла смотреть, как её родные голодают, поэтому, когда наступала её очередь готовить, она всячески старалась выкроить немного еды из рисовой чаши дома Хэ.
Раз-два — и накопилось немало.
А еда в те времена — это жизнь! Ни у кого не было столько излишков, чтобы постоянно помогать другим!
Линь Цуймяо понимала, насколько это серьёзно, и действовала осторожно, думая, что всё скрыто идеально. Но оказалось, что бабушка Чэнь всё знает.
Когда она это узнала?
Ноги и руки Линь Цуймяо похолодели, будто голова перестала быть её собственной. Лицо сделалось мертвенно-бледным, губы дрожали, но она всё ещё пыталась оправдаться:
— Мама… мама… Я знаю, ты жалеешь Юаньбао и готова ради неё наговорить чего угодно, но не надо меня оклеветать! Когда я такое делала? Сегодня всё по чести: если Юаньбао украла еду, не надо сваливать вину на меня!
Увидев, что та упрямо продолжает обвинять ребёнка, бабушка Чэнь задрожала от ярости. Она и так была вспыльчивой, а теперь, не сдержавшись, со всего размаху дала Линь Цуймяо пощёчину, отчего та совсем ошеломилась.
— Мама! — кроме мужа, никто никогда не бил её!
Но гнев бабушки Чэнь ещё не утих:
— Ты знаешь, почему уменьшилось количество проса? Потому что сегодня утром я велела третьей снохе испечь побольше лепёшек! Её муж с твоим отцом поехали в уездный город — я велела взять еду в дорогу! Ты думаешь, твой отец не заслуживает поесть получше? И теперь ты ещё осмеливаешься говорить, что Юаньбао украла?
Лицо Линь Цуймяо, только что пылавшее от стыда и гнева, мгновенно стало белым как мел. Она чувствовала и унижение, и злость — выражение её лица стало поистине комичным.
Тело само отреагировало: Линь Цуймяо упала на колени, чуть ли не кланяясь в ноги. Голос её дрожал:
— Мама, я не знала! Не знала, что третьей снохе понадобилось зерно! Если бы я знала, разве я стала бы так говорить? — И она начала бить себя по щекам.
Шлёп-шлёп! Звуки были громкими, но на самом деле не очень больно — Линь Цуймяо уже набила руку на таких вещах. А вот пощёчина от бабушки Чэнь пришлась всерьёз — щека сразу распухла.
Бабушка Чэнь холодно смотрела на неё, не говоря ни слова, хотя выражение лица её немного смягчилось.
Отхлебнув воздуха, Линь Цуймяо продолжила:
— Сегодня зерно взяла третья сноха — я молчу, признаю свою вину и готова понести наказание. Но наказание должно быть справедливым! Почему Юаньбао каждый вечер ходит к рисовой чаше, а ты её прикрываешь?
Эти слова вновь подожгли пороховую бочку. Бабушка Чэнь плюнула под ноги:
— Фу! Чёрствая душа! Теперь я поняла: ты просто не можешь видеть, как Юаньбао живёт спокойно! Ладно, сегодня я тебе всё объясню!
Бабушка Чэнь спала в одной комнате с Юаньбао и, конечно, знала, что та каждый вечер подходила к рисовой чаше. Но она верила: её девочка не могла украсть!
У неё найдётся способ проучить эту злобную тварь!
Вторая сноха — хитрая лиса, но думает, что может водить её, старуху, за нос? Сегодня она покажет, кто в доме хозяин!
Бабушка Чэнь вышла из кухни прямо к воротам, рухнула на землю и завопила, закатывая истерику:
— А-а-а, не хочу жить! Боже правый, какая невестка! Старикам и старухе даже кашу сварить не дают! Тайком углём черту рисует, будто мы воры! Хотят нас с голоду уморить! Эта подлая тварь, бесстыжая дрянь — чего только она не сделает!
До конца праздников ещё не дошло, народ без дела сидел дома. Голос бабушки Чэнь, полный отчаяния и силы, мгновенно привлёк соседей, и двор заполнился зеваками. Все молча ждали, чем всё кончится.
Бабушка Чэнь продолжала выть.
Она знала, что семейные ссоры не стоит выносить наружу, но Линь Цуймяо перешла все границы, используя такие подлые методы против ребёнка. Назвать Юаньбао воровкой? Ни за что!
Даже если бы Юаньбао и вправду украла что-то, так нельзя было поступать.
Ребёнку тоже нужно сохранять лицо. Его можно бить, можно ругать, но нельзя оклеветать! После таких слов чувствительная Юаньбао, уже потерявшая мать в детстве, будет сломлена. Разве Линь Цуймяо сможет это искупить? Ведь даже Синго, такого негодяя, она всё равно воспитывала как внука!
Бабушка Чэнь решила: раз уж так, то пусть весь свет узнает! Она устроит скандал!
Искусство ссоры — не в том, кто громче кричит, но громкий вой всегда даёт преимущество. Бабушка Чэнь, за долгие годы наторевшая в перепалках, отлично знала: надо бить первой и сильнее. Слёзы появились сами собой.
— Ой, горе мне! — вопила она, хлопая себя по бедру и выдавливая несколько слёз у порога. — Откуда в наш дом попала эта воровка? Я велела третьей снохе испечь лепёшек отцу в дорогу, а она кричит: «Воры!» Получается, меня, старуху, считают воровкой! Судите сами, разве не чёрное сердце у Линь Цуймяо?
Несколько невесток, давно недолюбливавших Линь Цуймяо, тут же подхватили:
— Да это же совсем ни в какие ворота! Какая невестка так обращается со свекровью? За такое гром с неба ударит!
— Я-то думала, Линь Цуймяо жалуется, что бабушка Чэнь её не любит… А оказывается, она сама такая!
— Второму сыну Хэ повезло не очень — жена ему попалась!
…
Толпа загалдела, и Линь Цуймяо даже не успела открыть рот — все слова уже были сказаны за неё!
Кровь прилила ей к голове, перед глазами потемнело, и она чуть не упала в обморок.
Её свекровь решила унизить её перед всеми!
Привести толпу, чтобы те смотрели на её позор?
Ладно! Сегодня она тоже не даст Юаньбао уйти сухой из воды!
Линь Цуймяо решилась. Раз уж началось, то пусть будет по-крупному. Она тоже упала на землю и завыла:
— Мама, ты хочешь меня убить! — рыдала она. — Если бы я знала, что зерно взяли по твоему приказу, разве я осмелилась бы хоть слово сказать? Просто еды стало меньше, я и забеспокоилась! Раньше старшая сноха сама жаловалась, что с рисовой чашей что-то не так — все слышали! Я всего лишь сказала, что Юаньбао по ночам тайком подходит к чаше. Почему это клевета? Ты жалеешь Юаньбао, но не можешь же ты совсем не считаться с невесткой!
Ага! Значит, крылья выросли — осмелилась перечить!
Бабушка Чэнь с изумлением смотрела на Линь Цуймяо: сегодня та явно съела медведя! Злость в ней ещё больше разгорелась, и она бросилась бить невестку.
Но не успела дотронуться, как Линь Цуймяо в ужасе отпрянула и закричала:
— Мама, не бей! Не бей! Больше не посмею ничего говорить! Юаньбао — твоя родная внучка! Даже роднее Синго! Только не бей!
И она снова зарыдала.
Рука бабушки Чэнь замерла в воздухе.
Она дрожала от ярости, пальцы тряслись.
Линь Цуймяо публично подлила ей масла в огонь! Так опозорить Юаньбао!
Бабушка Чэнь готова была разорвать на куски эту мерзкую пасть, но как только она попыталась броситься вперёд, зеваки ворвались во двор и удержали её.
Увидев, как Линь Цуймяо плачет, и вспомнив её слова, многие поверили, что бабушка Чэнь на самом деле оклеветала невестку и теперь хочет избить её. Чтобы не допустить драки, все стали уговаривать:
— Тётушка Хэ, хватит! Не стоит так поступать. Невестку можно и словами проучить!
— Да, Синго ведь тоже твой внук, все знают, как ты любишь младшую дочь, но так… так обидно получается. У Линь Цуймяо ведь и заслуги есть!
— А Юаньбао, похоже, и правда не ангел. Если бы у меня дома украли еду, я бы задницу отшлёпала до синяков!
Бабушка Чэнь чуть не лопнула от злости. Хриплым голосом она уставилась на Линь Цуймяо, желая вырвать ей язык:
— Ты одним ртом кричишь, что Юаньбао воровка! Линь Цуймяо, да кто ты такая? Ещё одно слово — и я разорву твою пасть!
Линь Цуймяо испуганно съёжилась, но в глазах её мелькнула злорадная искра: бабушку держат, не дают подойти! Она громко заявила:
— Почему это я так просто оклеветала? Кто такой её отец, Чжао Юйчжу? Подонок, способный бросить ребёнка в горах! Разве не «яблоко от яблони»? Почему я не могу подозревать Юаньбао?
http://bllate.org/book/3430/376444
Готово:
