Юаньбао немного расстроилась, но не собиралась сдаваться и решила продолжать убеждать Чжоу Тешэна.
Она присела рядом с ним и, не отрывая взгляда, смотрела, как он нарезает лекарственные травы на мелкие кусочки. Ей показалось это забавным, и она потянулась рукой, чтобы потрогать, но её ладонь тут же отхлопали.
— Осторожней, пальцы отрежешь! — строго бросил Чжоу Тешэн.
Несмотря на суровый тон, он всё же подобрал маленький кусочек травы и дал Юаньбао во рот — будто в награду за старание.
Девочка облизнула его, и на языке тут же разлилась сладость с лёгкой горчинкой лекарства. Вкус оказался необычным, но приятным, и глаза её вспыхнули удивлённым восторгом:
— А лекарство сладкое!
Чжоу Тешэн громко рассмеялся:
— Это же солодка! Как же ей не быть сладкой?
Юаньбао усиленно сосала кусочек солодки, и вдруг в голове у неё мелькнула мысль:
— У меня нет денег, но я могу обменять тебе что-нибудь другое на твои травы?
Чжоу Тешэн продолжал хрустеть ножом, нарезая всю солодку, и не придал её словам особого значения:
— Ты ещё ребёнок. Что у тебя такого есть, чтобы обменять на мои травы? Они ведь не с грядки растут — редкость, да и стоят недёшево.
Юаньбао перебрала травы в его корзине и сказала:
— Вот это всё и есть твои травы? Я тоже могу тебе их принести. Раньше я их видела везде, просто никто не хотел брать.
Чжоу Тешэн не церемонился:
— Что за чепуху несёшь? Чтобы собрать вот это, мне пришлось облазить не одну гору. Ты думаешь, лекарственные травы — это сорняки у дороги? Да брось! Маленькая девчонка, а уже врёт напропалую — боюсь, язык отвалится.
Но Юаньбао и правда многое видела.
Раньше, в доме Чжао, ей приходилось собирать свиной корм. Чтобы накормить свиней досыта и не нарваться на бабку Чжао, Юаньбао каждый день ломала голову, где бы найти ещё травы.
В деревне Дахуан, как и в деревне Дапин, всё подножное вокруг полей уже было выкошено. Чтобы не получить нагоняй, Юаньбао даже в горы забиралась.
Там она и видела эти растения — и честно считала их обычными сорняками. Для неё они вовсе не казались чем-то ценным.
Дай ей немного времени — и она с лёгкостью принесёт столько же трав, сколько раньше приносила свиного корма.
Юаньбао крепко сжала в руке пучок трав и серьёзно сказала:
— Я принесу тебе травы. Ты сможешь вылечить мою бабушку? Я знаю, что совсем вылечить нельзя, но хотя бы чтобы ей не так больно было.
Бабушка ходила, прихрамывая, и Юаньбао от этого сердце разрывалось.
Чжоу Тешэн подумал, что эта девочка говорит чётко, соображает быстро и выглядит мило и трогательно, поэтому с удовольствием поболтал с ней. Но услышав её просьбу, нахмурился. Ему казалось, что Юаньбао просто болтает без удержу.
С другой стороны, он понимал: в её словах — искренняя забота. Какой ещё ребёнок станет так переживать за старуху? Даже если она и не найдёт нужные травы, сама мысль обменять их на лечение — уже необычна.
Чжоу Тешэн не захотел сразу отказать и вынул две травинки:
— Вот это — шэнди, а это — хуанцинь. Мне они сейчас нужны. Но сейчас не самое подходящее время для сбора, и то, что у меня есть, — чистая удача. Если принесёшь мне такие же, тогда и поговорим.
Сам Чжоу Тешэн, когда свободен, целыми днями бродит по горам в поисках трав и за всё это время нашёл всего несколько экземпляров. Это был настоящий труд, и травы действительно редкие. Он задал такое условие лишь для того, чтобы девочка сама поняла — дело непосильное, и отступила.
Если Юаньбао не найдёт трав, она сама откажется от затеи. К тому же он уже видел ногу старухи из семьи Хэ — вылечить её невозможно, максимум можно немного облегчить боль мазью.
Но облегчение без полного излечения — для крестьян пустая трата денег. Все стараются экономить и не станут тратиться на такое.
Чжоу Тешэн догадывался: девочка сама придумала эту затею и даже не посоветовалась со взрослыми.
Юаньбао же не знала его мыслей и подумала, что он уже почти согласился. Её глаза снова засияли, и она радостно улыбнулась:
— Доктор дядя, вы такой добрый! Значит, договорились!
Она велела системе отсканировать обе травинки и сохранить их изображения, а потом с радостью убежала — по крайней мере, поездка не прошла даром.
По дороге домой она прошла мимо ямы, которую так и не засыпали, и фыркнула про себя: больше не будет разговаривать с тем грубияном.
Он неблагодарный: съел её еду, а потом ещё и систему захотел, да ещё и больно схватил! Юаньбао запомнила обиду.
Она не забыла про травы и, как только Чуньхуа с Цююэ отправлялись за свиным кормом, всегда просилась с ними.
Только так у неё была возможность отправиться в горы и поискать нужные растения.
Ей невероятно везло, да и система помогала сканировать местность. Всего через два дня Юаньбао уже вернулась с добычей.
Чуньхуа не узнала эти растения и подумала, что девочка просто набрала чего-то интересного. Она не стала возражать и бросила всё в корзину — пусть тащит.
Дома ещё не было времени ужинать, но как только Юаньбао переступила порог, её обдало восхитительным ароматом кукурузной муки — сладковатым и тёплым. Живот тут же заурчал.
Бабушка Чэнь сегодня сама готовила и как раз выглянула из кухни. Увидев, как внучка с жадностью смотрит внутрь, она усмехнулась.
Подумав немного, она поманила Юаньбао к себе.
— Ах ты, маленькая жадина! — ласково упрекнула она, постучав пальцем по лбу девочки.
Юаньбао хихикнула и потянулась, чтобы снять крышку с пароварки, но бабушка мягко остановила её.
— Так вкусно пахнет!
— Ещё бы! — сказала бабушка Чэнь. — Только не открывай. Выпустится пар — и всё пропадёт, не пропечётся.
Услышав это, Юаньбао тут же села прямо и замерла, уставившись на пароварку, будто стражник на посту.
Бабушка Чэнь вытащила из кармана несколько арахисинок и незаметно сунула их Юаньбао:
— Сегодня, когда ходила к соседке, принесла. Все для тебя оставила.
Арахис!
У Юаньбао потекли слюнки. Она не удержалась, очистила одну и положила в рот. Солёно-жарёный вкус заставил её прищуриться от удовольствия.
Только проглотив, она вдруг смутилась:
— Бабушка уже ела?
— Ела. Это специально тебе оставила.
— А брат с сёстрами? — Юаньбао знала: бабушка её очень любит. Стоило ей приехать, как та уже не раз тайком подсовывала ей вкусняшки и игрушки. Из-за этого Линь Цуймяо постоянно косилась на неё.
Юаньбао чувствовала себя неловко: с одной стороны, ей приятно такое внимание, с другой — кажется, что это несправедливо.
Бабушка Чэнь, услышав вопрос о Чуньхуа и Цююэ, широко улыбнулась:
— У всех есть! Разве я такая несправедливая? Просто эти — специально для тебя.
Она оставила свою порцию для Юаньбао.
У остальных детей действительно были орешки, просто немного меньше. Бабушка внешне соблюдала баланс, чтобы никто не мог упрекнуть её в явной привязанности. Так что, хоть все и понимали её предпочтения, сказать было нечего.
Юаньбао облегчённо вздохнула и доела оставшийся арахис.
Живот наконец утих, и она вспомнила про обещание Чжоу Тешэну.
— Ой! — воскликнула она и бросилась из кухни, сжимая в руке шэнди.
Бабушка Чэнь вытянула шею вслед:
— Ужинать скоро! Куда это ты?
Юаньбао даже не обернулась:
— Бабушка, я к другу! Мы договорились, что я принесу ему эти травы!
Услышав, что у внучки есть друг, бабушка Чэнь сначала удивилась, а потом улыбнулась и махнула рукой — пусть бегает.
Когда Юаньбао прибежала к дому Чжоу Тешэна, тот как раз собирался ужинать.
Увидев, как девочка с надеждой протягивает ему несколько корешков шэнди, Чжоу Тешэн потер глаза, не веря своим глазам. Он внимательно осмотрел растения — да, это точно необработанный шэнди.
— Откуда это у тебя? — изумился он.
Этого не может быть!
— Выкопала, — просто ответила Юаньбао.
Конечно, он знал, что травы копают… Но где?! Почему он сам, обшаривая горы несколько дней, ничего не находил, а эта девочка принесла сразу?
Юаньбао не обращала внимания на его изумление — её мысли были заняты только лекарством для бабушки. Она сунула травы ему в руки и торопливо спросила:
— Я буду стараться и дальше! Наша договорённость всё ещё в силе?
— Ну… — Чжоу Тешэн и не думал всерьёз принимать её предложение, но теперь, увидев, что девочка действительно принесла травы, засомневался.
Поразмыслив, он решил пока понаблюдать:
— Хуанциня ещё нет, да и шэнди слишком мало. Не хватит. Если принесёшь ещё, тогда и поговорим.
Юаньбао не расстроилась. Она серьёзно кивнула, и на её юном лице появилось выражение, не соответствующее возрасту — такое взрослое и решительное:
— Я буду стараться и дальше.
Чжоу Тешэн невольно усмехнулся, но в душе тяжело вздохнул.
Он не знал, сможет ли Юаньбао снова найти травы, и лекарства для бабушки Чэнь у него пока не было. Но и воспользоваться её наивностью он не хотел.
Раз уж он принял травы, должен ответить тем же.
Подумав, он насыпал в маленький мешочек горсть проса и протянул Юаньбао:
— У дяди нет конфет и ничего особенного. Кроме трав, только крупы и мука. Ты принесла мне травы — я дам тебе просо. Не обману. Если будешь приносить ещё, всегда буду меняться.
Жил Чжоу Тешэн довольно обеспеченной жизнью. Сын у него преуспел и работал в уездном городе, регулярно присылал отцу муку, крупы и масло. Сам Чжоу Тешэн, кроме работы в колхозе, ещё и лечил людей — за это тоже получал зерно. А так как жена умерла и в доме остался только он один, запасов у него было с избытком.
Он дал Юаньбао всего горсть проса, но для неё это было настоящим сокровищем. Глаза девочки засияли, как лунные серпы.
Раньше она часто голодала и знала цену хлебу. Да и получила она это честным трудом — так что без колебаний приняла подарок.
— Спасибо, дядя! Я буду стараться и дальше!
Чжоу Тешэн не удержался от улыбки и, видя, что стемнело, поторопил её домой.
Когда Юаньбао вернулась, вся семья Хэ уже сидела за столом и ждала её.
Лицо Линь Цуймяо было недовольным, и она несколько раз язвительно прокомментировала опоздание, но бабушка Чэнь сразу же отчитала её.
Юаньбао же была в прекрасном настроении и только улыбалась в ответ, не обижаясь.
Ужин прошёл спокойно и даже довольно дружелюбно.
А ночью, когда уже собиралась ложиться спать, Юаньбао вдруг вспомнила про просо, спрятанное в системном пространстве, и вскрикнула:
— Бабушка, где у нас мешок с крупой?
Бабушка Чэнь не поняла, зачем ей это, но волноваться не стала:
— На кухне.
Юаньбао быстро натянула туфли и побежала на кухню.
Она хотела высыпать просо в мешок, но увидела: дома у них просо уже очищенное, а то, что дал Чжоу Тешэн, — в шелухе. Если высыпать так, сразу заметят.
Она заглянула в другие мешки и обнаружила ещё полмешка кукурузной муки и мешок просной муки.
Поколебавшись немного, Юаньбао зашла в системный магазин, потратила одно очко и обменяла часть проса на пшеничную муку. Затем аккуратно высыпала белую муку в мешок с просной, прикрыв сверху тёмной, чтобы не было заметно.
Из белой муки пироги получаются особенно вкусными! Даже с примесью просной муки они станут мягче и ароматнее. Хотя тратить очки и жалко, но ради такого улучшения — стоит.
Юаньбао удовлетворённо хлопнула в ладоши и вышла из кухни. Она не заметила, как Линь Цуймяо, вышедшая ночью в туалет, всё это время стояла в темноте и наблюдала за ней. Глаза Линь Цуймяо блестели в темноте, как у хищника.
Юаньбао почувствовала вкус успеха в обмене с Чжоу Тешэном и стала ещё усерднее помогать ему собирать травы.
Каждый раз, когда Чуньхуа и Цююэ шли в горы, Юаньбао ни за что не оставалась дома — обязательно просилась с ними. И каждый раз приносила нужные травы.
Сначала это были только шэнди и хуанцинь, которые указал Чжоу Тешэн, но постепенно список расширялся. Она приносила всё, что помнила из лекарственных растений.
Чжоу Тешэн сначала не верил своим глазам, но со временем привык.
Не в силах объяснить, как девочка, куда бы ни пошла, всегда точно находила нужные травы и выкапывала их, он наконец решил: видимо, у неё просто необычайный дар.
http://bllate.org/book/3430/376442
Готово:
