Юаньбао замолчала и тихо вздохнула.
Система снова утешила её:
— Хозяйка, не расстраивайся. У детей свои пути заработка. По нашим расчётам, в вашем мире люди отличаются необычайной эмоциональностью. Взрослые охотно хвалят малышей. Достаточно быть послушной и смышлёной — и ты легко завоюешь их расположение.
— А разве я дома не была послушной и смышлёной? — спросила Юаньбао.
Система промолчала.
Но Юаньбао быстро забыла об этом. Она открыла свою панель и посмотрела на базовые характеристики.
Их было пять: «добродетель», «разум», «телосложение», «эстетика» и «трудолюбие». При первом подключении все значения равнялись трём. Сейчас ей исполнилось пять лет, и первые четыре выросли до пяти, а вот «трудолюбие» резко выделялось — целых десять очков.
Эти десять очков она заработала, измученная в доме семьи Чжао.
Система пояснила, что цифры отражают количественные показатели её физических и духовных качеств. Чем выше базовые характеристики, тем выдающимся человеком она становится и тем легче ей зарабатывать очки.
Однако Юаньбао ждала и ждала — кроме «трудолюбия», которое росло само собой, остальные характеристики увеличивались с огромным трудом. Причём эти десять очков вызывали у системы откровенное презрение: она вовсе не хотела, чтобы её хозяйка развивалась за счёт подобного тяжёлого труда.
Поразмыслив всю ночь, на следующий день Юаньбао объявила системе:
— Система, я решила не возвращаться домой.
Она грустно добавила:
— Бабушка с дедушкой меня больше не хотят. Папа собирается жениться на мачехе, а с мачехой обязательно появится и отчим. Как только у неё родится ребёнок, мне станет ещё хуже.
Система не удержалась:
— Даже без мачехи он уже похож на отчима.
Юаньбао сжала кулачки и засияла глазами:
— Я пойду к бабушке с дедушкой!
Она отлично помнила их дом. Когда мама была жива, они каждый праздник навещали родню. Бабушка и дедушка очень её любили.
В доме Чжао её часто не кормили и заставляли работать, но в доме бабушки она ничего не делала и всегда наедалась досыта. Бабушкины объятия были такие тёплые, а дедушка никогда не ругал её.
Жаль, что после смерти мамы никто не водил её в гости — целый год она не была у них.
Как только решение было принято, Юаньбао снова повеселела. Даже то, что система потратила одно очко на навигацию, не испортило ей настроения.
С её скоростью дорога до деревни бабушки займёт дней пять. И тут Юаньбао столкнулась с серьёзной проблемой: у неё осталось всего одно очко — хватит лишь на одну пачку печенья.
С тех пор как старик Чжао однажды подарил ей около двадцати единиц вины, система больше не получала от него ни единой эмоции — видимо, он давно стёр её из памяти. Без источника дохода ей придётся полагаться только на те скудные припасы, что у неё есть, чтобы добраться до подножия горы.
К счастью, она маленькая и, даже голодая, много не съест. Когда хочется пить — пьёт талый снег, когда голодна — ест печенье. Иногда удаётся найти несколько птичьих яиц, которые вечером у костра можно испечь и утолить голод.
Три дня в пути — и обувь Юаньбао уже порвалась: большой палец выглядывал наружу. Эти туфли она подобрала — чужие, бывшие в употреблении, и они изначально были в плохом состоянии. После долгих переходов по горным тропам они еле держались на ногах.
Хотя функция поддержания тепла не давала ей мёрзнуть, пальцы, соприкасавшиеся со снегом, всё равно покрылись обморожениями. Каждый раз, когда она останавливалась, пальцы невыносимо чесались и болели. Ночью, сидя в пещере, Юаньбао тайком плакала и спрашивала систему, скоро ли они доберутся до деревни Дапин, где жили её бабушка с дедушкой.
Система стиснула зубы и из собственных запасов обменяла ещё одну конфету-леденец, чтобы утешить девочку.
Ещё два дня пути — и Юаньбао наконец увидела вдали деревню Дапин. Дапин была самой крупной деревней на многие ли вокруг — гораздо больше их родной деревни Дахуан. Стоя на вершине холма, Юаньбао уже видела плотную застройку домов и от радости запрыгала.
Она весело бежала вниз с горы, но у подножия вдруг задумалась:
— Раньше, когда мама водила меня к бабушке, мы никогда не приходили с пустыми руками.
Юаньбао присела на корточки и подумала: «Хорошо бы иметь ещё очки — тогда можно было бы обменять на еду». Но печенье уже закончилось, и очков не осталось.
Не то чтобы загадала — прямо перед ней с неба рухнула тень.
Юаньбао испугалась, но, приглядевшись, увидела красочного горного петуха.
Отлично! Его мясо нежное и упругое, особенно если потушить с грибами. Даже просто запах бульона заставляет забыть обо всём! Хотя петухов поймать нелегко — они пугливые, при виде человека убегают. А тут один сам прилетел прямо к ней!
Перья петуха были мокрыми и взъерошенными — видимо, он дрался с сородичами и повредил крыло, поэтому не мог взлететь. Он пару раз беспомощно хлопнул крыльями и снова упал на землю.
Глаза Юаньбао загорелись. Она потянулась к нему, уже представляя ароматный суп, и, забыв про всё на свете, бросилась вперёд.
— Система! Помоги! Я его почти упустила! — закричала она, преследуя птицу.
Петух был крупный и тяжёлый — почти как домашний петух. Когда Юаньбао навалилась на него, тот попытался клюнуть её, но система мгновенно спрятала птицу в пространство хранения.
У системы была функция хранения. Туда же Юаньбао прятала своё печенье — иначе бабка Чжао нашла бы и отобрала.
Петух растерянно огляделся, не понимая, что происходит, а система тут же любезно связала его и сказала:
— Примерно пять-шесть цзинь. Тебе не унести — тащи по земле.
Юаньбао кивнула, как цыплёнок, и вытащила петуха из пространства. Она крепко сжала верёвку и потащила его вниз по склону.
Насвистывая нестройную мелодию, она подпрыгивала от радости, и прежняя тоска полностью исчезла. Она тянула петуха изо всех сил, совершенно не замечая, что тот не поспевает за её шагами. Бедняга весь путь катился вниз по склону, как колобок.
После драки с сородичем петух уже выглядел жалко, а теперь и вовсе не осталось ни одного целого пера — его измучил этот человеческий детёныш до полусмерти.
Войдя в деревню Дапин, Юаньбао сразу привлекла внимание рано проснувшихся жителей.
— Чей это ребёнок? Как же он измазался! — смеялись они. — Целое утро в горах ловил дичь? Какой храбрец! Дома, гляди, надерут!
Юаньбао немного побаивалась их, но не могла не ответить и тихонько произнесла:
— Я к родне пришла...
Голосок был мягкий и звонкий, глаза — большие и робкие, как у оленёнка. От такого взгляда сердце таяло.
Люди рассмеялись ещё громче — ребёнок одновременно забавный и трогательный. Кто же видел, чтобы такой малыш сам ходил в гости? Да ещё и без взрослых!
Когда кто-то попытался рассмотреть её петуха, Юаньбао тут же спрятала его за спину. Изо всех сил она убежала, оставив за спиной недоумённые взгляды.
Вдали уже маячили знакомые крыши бабушкиного дома — небольшой четырёхугольный дворик с черепичной крышей.
Юаньбао покраснела от радости и, таща петуха, с трудом взобралась на небольшой склон. Верёвка натерла ей ладони до крови.
Дверь дома уже была открыта. Юаньбао радостно закричала:
— Бабушка! Дедушка! Дядя первый, тётя первая! Дядя второй, тётя вторая! Дядя третий, тётя третья! Я... я пришла вас проведать!
Её звонкий, детский голосок дрожал от счастья, как у ласточки, возвращающейся в гнездо.
Тянь Ли, жена старшего сына, как раз мыла рис во дворе и сначала подумала, что ей показалось. Но тут же этот сладкий голосок раздался снова — уже ближе и запыхавшийся.
Тянь Ли нахмурилась, отложила рис и вышла к воротам. Перед ней стоял маленький комочек, похожий на обезьянку, с верёвкой в руке и петухом у ног.
За пять дней в горах два хвостика Юаньбао давно растрепались, короткие волосы торчали во все стороны. Десять белых пальчиков на ногах торчали из дырявой обуви, покрасневшие от холода и обморожения. Платьице было в грязи — особенно после того, как она ловила петуха, катаясь по земле. Лицо тоже было в пыли и грязи.
Разве не обезьянка?
Но Юаньбао улыбалась во весь рот, и её круглые миндальные глаза сияли, как звёзды.
— Ты... ты... — Тянь Ли была в шоке.
Юаньбао с усилием вытащила петуха и с надеждой на похвалу сказала:
— Тётя первая, это я... это Юаньбао. Новый год наступил, я пришла поздравить вас!
Голос дрожал от волнения, глаза тревожно моргали.
Мама говорила: «Родня — роднёй только тогда, когда часто навещаешь». Мама каждый год водила её сюда. Но прошёл уже год с тех пор, как она не была у бабушки. А вдруг те рассердились? А вдруг тётя первая её не узнаёт?
Юаньбао забеспокоилась, думая, что её сейчас прогонят, но Тянь Ли нежно погладила её по щеке.
— Что с тобой случилось? Как ты так измазалась? — Тянь Ли чуть не плакала от жалости.
Раньше Юаньбао была такой милой! Когда сестра приводила её в гости, девочка была белокожей и пухленькой — все завидовали и наперебой просили подержать её на руках.
А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как сестра ушла... Как же так получилось?
Обняв Юаньбао, Тянь Ли почувствовала, какая та худая и костлявая. Щёчки, раньше такие пухлые, исчезли, а глаза стали огромными и занимали почти всё лицо!
Сдерживая шок, Тянь Ли ввела девочку в дом и громко позвала:
— Папа, мама! Идите скорее! Посмотрите, кто к нам пожаловал!
— Что за шум с утра? — вышла бабушка Чэнь и сразу увидела Юаньбао. Она ахнула.
Тянь Ли пояснила:
— Мама, Юаньбао пришла нас поздравить с Новым годом!
Тело бабушки Чэнь словно окаменело. Увидев внучку, она разрыдалась:
— Горе мне! Как же семья Чжао посмела так обращаться с моей внучкой! Проклятые! До чего довели ребёнка! Моя Юаньбао! Моя родная!
Перед ней стояла настоящая маленькая нищенка!
В Новый год даже самые бедные семьи хоть как-то одевают детей. А тут — позволили прийти в таком виде! Да они просто издеваются над ними, не считая их настоящей роднёй!
Бабушка Чэнь крепко обняла Юаньбао и плакала, будто сердце разрывалось. Девочка стала ещё худее и мельче, чем в прошлый раз. Значит, в доме Чжао её и вправду не кормили!
Юаньбао прижалась к ней и сначала сдерживалась, но потом тоже заплакала, всхлипывая.
Шум привлёк всех членов семьи Хэ. Увидев плачущих бабушку и девочку, все переглянулись в недоумении. Узнав от Тянь Ли, что произошло, все рассердились.
— Где этот Чжао Юйчжу? Пусть явится сюда! — бабушка Чэнь бросилась на кухню и схватила нож. — Юаньбао, где твой отец? Куда он делся?
Юаньбао робко ответила:
— Я сама пришла. И ещё вот это...
Она потянула за верёвку петуха.
— Я нашла его в горах. Подарок для бабушки и дедушки — сварите суп, чтобы набраться сил.
Бабушка Чэнь, женщина сообразительная, сразу уловила ключевые слова и насторожилась:
— В горах? Ты одна пришла из гор в Дапин?
Юаньбао кивнула и, пытаясь улыбнуться, с дрожью в голосе сказала:
— Бабушка, я шла из глубоких гор. Пять дней шла... На ногах обморожения. Думала, уже никогда тебя не увижу...
http://bllate.org/book/3430/376431
Готово:
