Бабушка Чэнь скрипнула зубами от злости, сердце её екнуло, и она спросила:
— Ну-ка, моя хорошая, иди сюда, расскажи бабушке: что случилось с твоим отцом? Как он мог пустить тебя одну из гор?
Юаньбао всхлипнула — «уааа!» — и бросилась к ней в объятия, заливаясь слезами:
— Папа… папа взял мачеху и теперь не хочет Юаньбао! Бабушка, не прогоняй меня! И не отдавай никому! Я умею работать, мало ем. Сама могу найти себе еду… У меня почти не осталось родных!
Затем она, запинаясь и всхлипывая, пересказала всё, что с ней приключилось. Хотя говорила невнятно и постоянно рыдала, девочка была сообразительной и хорошо всё запомнила. Вскоре все поняли, в чём дело.
Особенно когда услышали, что Чжао Юйчжу ночью отправил Юаньбао вглубь снежных гор, трое сыновей Хэ покраснели от ярости. Три здоровенных мужика так и скрежетали зубами, лица их исказились от злобы.
Старший сын, Хэ Цзяньпин, сжал кулаки и прорычал:
— У Чжао сердце из чугуна! Юаньбао — девочка, но всё равно его кровь! Это же… это же он не хотел, чтобы она выжила! Нет, я пойду и спрошу с них!
С этими словами он оглядел двор, схватил дровосеку и направился к выходу.
Хэ Цзюнь рявкнул:
— Стой! Старший, не лезь без толку! Без доказательств, с топором в руках — даже если прав, станешь виноватым!
Хэ Цзяньпин выпучил глаза:
— Отец, как это без доказательств? Сама Юаньбао — доказательство! Неужели так и оставим?
Хэ Цзяньань и Хэ Цзяньси подхватили:
— Да, отец, этого нельзя так оставить! Младшей сестры уже нет, а мы, дяди, позволим обижать племянницу?
Хэ Цзюнь стукнул своей тканой обувью о каменную ступеньку, вытряхивая песок и гравий, и задумался:
— Не горячитесь. Дайте подумать.
— Да брось ты думать! — взвилась бабушка Чэнь, сверкнув на мужа гневным взглядом. — Если ты не пускаешь сыновей за правдой, я сама пойду к братьям в родной дом! Всё это — пустые слова! Хотите нас с тобой обмануть? Давно велела вам чаще наведываться к Чжао, да вы всё отлынивали! А теперь, когда беда приключилась, вдруг расчувствовались! Ни за что! Я всё помню! Ваша сестра с небес смотрит! Если не добьётесь справедливости, я не стану жить! Пойду к ней!
Младшую дочь Хэ Лэлэ до замужества бабушка Чэнь любила больше всех. Когда та умерла, бабушка пережила страшное горе — белая прядь в чёрных волосах, как говорится. От горя она тяжело заболела, потом упала и повредила ногу — с тех пор ходила с трудом. Возраст тоже давал о себе знать, и она редко выбиралась в дом Чжао.
А если бы знала, как там обращаются с Юаньбао, поползла бы туда хоть на четвереньках!
Эти сыновья — ни один не стоит и гроша!
Сердце бабушки Чэнь кровью обливалось. В ярости она села прямо на землю, закатила истерику и кричала, что пойдёт вслед за дочерью, не переставая утирать слёзы вместе с Юаньбао.
Хэ Цзюнь дрогнул от её крика и сжался, не смея возразить.
Когда дело касалось младшей дочери, жена становилась неуправляемой. Обычно в таких случаях она никого не щадила — ни богов, ни демонов. Лучше было не спорить с ней. Всё семейство Хэ давно усвоило этот урок.
Лицо Хэ Цзяньпина побледнело. Он рухнул на колени:
— Мама, не говори так! Я… я правда хочу добиться справедливости для Юаньбао!
Как только старший упал на колени, за ним последовали второй и третий.
Бабушка Чэнь прижимала к себе Юаньбао, нежно гладя её по спине, но при этом громко ругалась:
— На колени? Зачем на колени? Я ещё не умерла! Если бы вы хоть немного заботились, Юаньбао не пришлось бы столько страдать! Пять дней одна по снежным горам — пять дней! Попробовали бы вы сами! Не стыдно ли вам, дядям?
Юаньбао вздрогнула от её крика и даже перестала плакать.
Помедлив немного, она обняла бабушку крошечными ручонками.
Хотя бабушка и выглядела грозной, её объятия были тёплыми. Девочка давно не чувствовала, как её кто-то обнимает.
Хэ Лэлэ была тем самым местом, где у бабушки Чэнь чесалась душа. Теперь её больно укололи — и она превратилась в бешеную тигрицу.
После смерти младшей сестры в доме Хэ никогда не упоминали её имени при бабушке Чэнь — стоит заговорить, как та сразу зверела.
Чтобы успокоить мать, Хэ Цзяньпин начал бить себя по щекам:
— Мама, сын недостоин! Прости, что допустил, чтобы сестра и Юаньбао так страдали!
Второй и третий последовали его примеру.
Во дворе раздавались звонкие шлепки.
— Хватит, хватит, — вмешался Хэ Цзюнь. — Не мучайте детей.
Едва он договорил, как бабушка Чэнь метнула на него такой ледяной взгляд, что он тут же замолк.
— Это мучения? — всхлипнула она. — А ваша внучка чуть не погибла!
Глаза бабушки Чэнь скользнули по невесткам и остановились на второй — Линь Цуймяо:
— Ты, вторая невестка! Как ты могла? Разве не просила я тебя зимой передать Юаньбао вещи и заглянуть к ней в дом Чжао? Как Юаньбао дошла до такого состояния, а ты дома ни слова не сказала? Неужели помогаешь Чжао обижать ребёнка?
Линь Цуймяо задрожала и тоже опустилась на колени вместе с мужем:
— Я… я…
Но дальше слов не находилось.
Она, конечно, не ходила в дом Чжао.
Просто не хотелось идти так далеко, да и вышла замуж она уже после того, как младшая свекровь вышла замуж. Они почти не общались — разве что на праздниках. К Юаньбао она не чувствовала никакой привязанности.
Поэтому, чтобы не тратить время, Линь Цуймяо просто передала посылку через кого-то и даже не зашла в деревню Дахуан.
— Мама! — заплакала Линь Цуймяо, тоже начав бить себя по щекам. — Клянусь небом и землёй! Если бы я знала, как Чжао обращаются с Юаньбао, я бы с ними дралась до смерти! Но я не заходила в дом! Бабка Чжао встретила меня по дороге, сказала, что Юаньбао живёт хорошо, и сама взяла посылку! А у нас в деревне каналы копали — я подумала, лучше вернуться и заработать побольше трудодней. Откуда мне было знать!
Ведь бабушка Чэнь всё равно не пойдёт к бабке Чжао сверять показания. Линь Цуймяо не боялась, что её ложь раскроется.
В доме Хэ воцарился хаос.
Юаньбао всхлипывала и робко потянула бабушку за рукав, но ничего не сказала.
Первой сообразила старшая невестка Тянь Ли:
— Мама, посмотрите, Юаньбао ведь шла пять дней! Устала наверняка. На ногах морозные язвы… Давайте сначала искупаем девочку и накормим. А то заболеет.
Это напоминание сработало. Бабушка Чэнь тут же смягчилась. Взгляд её, упав на Юаньбао, стал тёплым и ласковым, как весеннее солнце в марте.
— Какая ты у меня умница! — воскликнула она, целуя внучку. — Бабушка сейчас согреет воду для ванны.
Потом обратилась к Тянь Ли:
— Свари яичный отвар, много красного сахара добавь — пусть Юаньбао восстановится. А вы, вторая и третья, зарежьте эту горную курицу, ощипайте и вымойте. Бедняжка, животик-то весь впал!
Когда бабушка Чэнь отдала распоряжение, все вздохнули с облегчением.
Наконец-то можно перестать бить себя по лицу — хоть на время спаслись.
Три невестки быстро принялись за дело.
Тянь Ли разожгла печь на кухне, бабушка Чэнь лично принесла горячую воду для ванны Юаньбао. Остатки воды пошли на ощипывание курицы.
Тянь Ли и Линь Цуймяо сидели на корточках, выщипывая перья, а третья невестка Чжоу Юнцзюань сбегала в огород и принесла три больших редьки и пучок зелёного лука.
Горная курица оказалась крупной и тяжёлой. Её разделали на куски, положили в кастрюлю вместе с редькой и поставили тушиться. Вскоре из кухни пованило настолько аппетитно, что трое детей Хэ не выдержали и собрались у двери, глядя внутрь с жадным любопытством.
Дети старшего сына, Чуньхуа и Цююэ, вели себя сдержанно — девочки всё-таки. А вот единственный сын второго, Хэ Синго, громко сглотнул слюну:
— Слюньки текут!
Бабушка Чэнь вышла вылить воду из ванны и увидела, как внуки загородили проход:
— Смотрите, смотрите! Неужто голодные духи из ада воскресли? Неужели вам так не хватает еды?
Чуньхуа потянула Цююэ за руку, и они ушли.
Хэ Синго тихо пробурчал:
— Бабушка, ты сегодня злая. Мы ведь и правда голодные…
Обычно бабушка хоть и кричала на него, но по-настоящему сердилась редко. За мелочи он всегда мог выпросить прощение, но с тех пор как появилась эта крошечная Юаньбао, бабушка будто перестала его замечать.
Хэ Синго было обидно.
— Голодные? — фыркнула бабушка Чэнь. — Посмотри на деревню — есть ли там хоть один мальчишка такой упитанный, как ты?
Хэ Синго показал язык и убежал.
Вскоре Тянь Ли вошла в комнату и велела Чуньхуа принести одежду. Сверху лежала ярко-красная кофточка — особенно праздничная и нарядная.
Чуньхуа взяла одежду и подбежала к бабушке Чэнь:
— Бабушка, это Цююэна прошлогодняя одежда, ей уже мала. Пусть Юаньбао наденет.
Чуньхуа была старшей — ей уже восемь лет. Она была смышлёной, помогала по дому, и бабушка Чэнь её очень любила. Увидев такую заботу, старуха расплылась в улыбке, морщинки на лице собрались в гармошку.
— Умница моя! Бабушка не зря тебя любит! — Она взглянула на красную кофточку и добавила: — Как только накоплю тканевые талоны, всем вам сошью новые цветастые платья!
Чуньхуа радостно кивнула.
Бабушка Чэнь взяла одежду и вошла в комнату. Юаньбао сидела в постели, укрывшись одеялом, и выглядывала только пушистой макушкой.
Вымытая и чистая, она стала ещё милее — белая, мягкая, как рисовый пирожок, так и хочется укусить. От неё даже пахло молоком.
Мокрые пряди прилипли к щёчкам, делая её одновременно смешной и трогательной.
Юаньбао смотрела на бабушку большими, сияющими глазами, полными нежности.
У бабушки Чэнь сердце растаяло. Голос её стал таким тёплым и ласковым, что сама она не узнала бы себя.
Ей вдруг показалось, что перед ней снова её дочь в детстве — так же сидит на лежанке и смотрит на неё с обожанием.
Точно так же — как птенчик, который не может вырасти.
Глаза бабушки Чэнь снова наполнились слезами. Она, прихрамывая — после падения нога плохо слушалась, особенно при медленной ходьбе, — подошла к внучке.
— Юаньбао, моя родная! Как ты страдала! — Прижав девочку к себе, она покрывала её поцелуями, быстро одела и не отпускала из объятий.
Юаньбао глупо улыбалась.
В её голове звенело системное уведомление:
[Бабушка Чэнь: уровень симпатии +100…]
[Бабушка Чэнь: уровень симпатии +100…]
[Бабушка Чэнь: уровень симпатии +99…]
Хотя она заработала массу очков и была рада, ещё больше радовало, что бабушка и правда её любит!
Юаньбао счастливо обхватила шею бабушки и поцеловала её в щёчки — раз, другой, третий.
— Юаньбао больше всех на свете любит бабушку!
Бабушка Чэнь, облитая слюнями, только улыбалась сквозь слёзы.
Погладив короткие, растрёпанные волосы внучки, она взяла в руки её ножки, опухшие от морозных язв, и сжалилась:
— Так ведь и ходить больно. В этом году надо хорошо вылечить, а то останутся последствия.
Юаньбао кивнула — ей и вправду не казалось, что это так уж страшно.
Пока они разговаривали, в дверях появилась Тянь Ли:
— Мама, обед готов.
Бабушка Чэнь вынесла Юаньбао на руках. В общей комнате Чуньхуа и Цююэ уже расставили тарелки и палочки. Хэ Синго стоял у стола и тянулся к самому большому курино-му бедру.
Бабушка Чэнь тут же заорала:
— Жадина! Тебя что, дома не кормят? Ленивый обжора! Не видишь, сёстры работают, а ты только рот раскрыл! Всё это из-за твоей матери — балует тебя, ничего не делаешь, только ешь!
Хэ Синго тут же отдернул руку и скривился, будто сейчас заплачет.
Второй сын Хэ Цзяньань тут же прикрикнул:
— Беги, разливай рис!
Хэ Синго неохотно ушёл.
http://bllate.org/book/3430/376432
Готово:
