В представлении большинства обычных людей аномалии по-прежнему остаются призраками.
— Ты про меня? — Шэнь Ван потушил сигарету и поднял скатившийся к его ногам помидор.
Молодой человек отступил на пару шагов, и подошедший сзади товарищ тут же отчитал его:
— Что за глупости ты мелешь?
— …Извините, — его приятель оттащил парня в сторону. — Мой брат вчера ночью шёл через девятнадцатый квартал в Западном районе и кое-что увидел, сильно перепугался.
— Эта штука похожа на меня? — Шэнь Ван слегка заинтересовался и протянул им помидор, который держал в руке.
Мужчина взял его, поблагодарил и, замявшись, начал:
— …Не то чтобы прям сильно похожа, просто рост и телосложение… — он сделал жест рукой. — Если судить только по силуэту, то немного да.
— Брат… да не немного, она реально похожа… — юноша прятался за его спиной и украдкой поглядывал на Шэнь Вана.
— Заткнись.
Тот вздохнул и снова заговорил:
— Эх, и ни один Пробудитель не может с ней справиться, из-за чего по вечерам все боятся ходить по той улице.
Он выразился «может справиться», а не «пойдёт разбираться», что означало: раньше Пробудители туда уже ходили, но потерпели неудачу.
— Трудно поймать? — Шэнь Ван приподнял веки.
— Да нет, она не проявляет особой агрессии, просто, похоже, кто-то установил на неё защиту, и подойти близко не получается.
Кто-то установил барьер на саму аномалию — с таким он сталкивался впервые.
— Пошли, — У Цюэ стоял неподалёку и позвал его.
— О, иду, — Шэнь Ван бросил окурки в урну и неторопливой походкой последовал за ним.
Неизвестно, слышал ли У Цюэ их разговор.
Свет фонарей падал на его лицо, отчего оно казалось ещё более бледным, а в игре света и тени его выражение лица выглядело смутным и нечитаемым.
-
И правда, чем ближе они подходили к девятнадцатому кварталу, тем меньше людей оставалось вокруг. Хотя этот район прилегал к торговому центру, после случившегося здесь практически никто больше не жил.
Улицу освещали лишь фонари, стоявшие каждые несколько метров, и вокруг царила пугающая тишина.
Шэнь Ван опустил стекло машины и огляделся по сторонам: пока что всё было спокойно. Единственным по-настоящему странным моментом стало то, что У Цюэ вдруг взял и поднял стекло обратно.
— Ты чего? Я гляжу, не творится ли тут чего, — Шэнь Ван недоумённо повернул голову.
— Ветер холодноват, — У Цюэ слегка кашлянул.
— Сейчас вроде лето? — Не мог найти оправдание поадекватнее.
— У меня слабое здоровье, — У Цюэ сохранил невозвозмутимое выражение лица, а его взгляд устремился вдаль. — Не помню, купил ли я кофе, не мог бы ты поискать?
Сегодня он вёл себя крайне подозрительно. Одолеваемый сомнениями, Шэнь Ван всё же переложил пакет на колени и принялся рыться в нём.
Именно из-за того, что он опустил голову, он упустил мелькнувшую за окном человеческую фигуру. Но одновременно с этим накатила волна резкой боли; Шэнь Ван нахмурился, прижал пальцы к вискам, и с его губ сорвался короткий прерывистый выдох.
— Угх…
Опять. Его мучили частые головные боли из-за сотрясения Духовного Моря, а система говорила, что это происходит из-за отсутствия большей части Духовного Ядра. Как именно оно было утрачено — оставалось загадкой.
— Ты в порядке? — У Цюэ протянул руку и коснулся его лба, а на кончиках пальцев заструился слабый синий свет.
— Нормально, привык, — Шэнь Ван непринужденно отстранил его руку и, когда боль немного утихла, продолжил шарить в пакете.
У Цюэ купил всякие мелочи первой необходимости вроде зубных щеток и салфеток, а также немного продуктов.
— Вот же он, сам не знаешь, что покупал, что ли? — он показал ему банку с холодным кофе. Взгляд упал на лежавшую внизу коробочку, и на секунду Шэнь Ван замер, после чего отдернул руку, словно обжегшись.
Серебряная коробочка, зажатая в углу, была чуть шире пачки сигарет, а на её поверхности проступал тиснёный узор — впрочем, любой мужчина с первого же взгляда понял бы, для чего она предназначена.
Рука Шэнь Вана, державшая холодный кофе, едва заметно дрогнула, а пальцы крепче сжали алюминиевую банку.
Зачем он это купил?
С кем он собирается этим воспользоваться?
Он поставил кофейную банку на место, а пакет бросил на заднее сиденье. На пальцах всё ещё оставались капли конденсата, и леденящая прохлада с трудом заглушила нахлынувшее странное смущение.
Всю оставшуюся дорогу до самого гаража Шэнь Ван хранил молчание.
— Приехали, — У Цюэ заглушил двигатель и заметил, что тот погрузился в задумчивость.
— А, — Шэнь Ван посмотрел на него, снова внезапно вспомнив ту коробку презервативов, потёр лицо и вышел из машины.
Судя по всему, они давно здесь не появлялись, и первой реакцией Шэнь Вана стал осмотр собственного двора.
Трехэтажный особняк с западным садом. Сад выглядел слегка запущенным, газон давно никто не стриг. Повсюду бурьян, многие цветы завяли. Однако, к удивлению, заросли у плетёного кресла достигали примерно по пояс, и ярко-синие с розоватым цветами бутоны пышно цвели — несмотря на разгар лета, от них веяло холодом.
Едва машина въехала во двор, он почувствовал, что вокруг дома установлена сложнейшая преграда — то ли защищающая от кого-то, то ли оберегающая что-то внутри.
У Цюэ, казалось, был прикован к цветам у плетёного кресла.
Проследив за его взглядом, Шэнь Ван тоже сосредоточился на этой клумбе:
— А цветы неплохо цветут, что за сорт? Стоило отсутствовать пару месяцев, а они всё ещё живы.
Пальцы У Цюэ непроизвольно согнулись.
— Лампа Вечного Огня, цветок памяти ушедших.
Стоило ему, судя по всему, заприметить эти цветы, как он наконец успокоился.
— […] Совсем больной, что ли, сажать такое во дворе.
Шэнь Ван никак не мог этого взять в толк.
— Пойдём наверх, смертельно хочу спать, — Шэнь Ван зевнул.
Толкнув дверь, он вошёл внутрь. Гостиная оказалась не такой уж пустынной, как он воображал: убранство комнат тяготело к уютному стилю. Обувь разных размеров на полке, парные кружки на журнальном столике, картины в разных стилях — с первого взгляда было очевидно, что когда-то здесь жили вдвоём.
Шэнь Ван поколебался немного и спросил:
— Это тот дом, где мы жили после свадьбы?
— Угадал, — тон У Цюэ был весёлым, но на лице не отразилось ни малейшей радости. — Ничего не изменилось, помнишь что-нибудь?
— Нет.
Хотя Шэнь Ван и говорил, что ничего не помнит, на сердце скреблось смутное ощущение знакомства, но оно было очень размытым — не картинки из прошлого, а просто чистое чувство.
Ответ Шэнь Вана ничуть не удивил его. Кивнув, он повёл спутника на второй этаж, в комнату. Там тоже царила очень уютная обстановка: молочно-белые занавески, бледно-жёлтая скатерть и ковёр. Тот, кто обустраивал эту комнату, судя по всему, хотел, чтобы жилец чувствовал себя как можно спокойнее.
Приглядевшись, на изголовье кровати можно было заметить следы от трения какого-то железного предмета.
Словно здесь когда-то кого-то приковывали.
Шэнь Ван ошеломленно уставился на эти следы, а У Цюэ тем временем принёс из соседней комнаты одеяло и опустился на колени у кровати, чтобы застелить постель. Из-за этого движения его одежда качнулась, обнажая узкую полоску белой талии.
Шэнь Ван смущённо отвёл взгляд, и его глаза снова вернулись к изголовью кровати.
Если это действительно было место их совместной жизни после свадьбы, то… кто кого здесь приковал?
Движения У Цюэ вдруг едва заметно замерли.
— …Одеяло заправь сам, на кухне вода закипает, я пойду гляну.
Не сомневаясь ни секунды, Шэнь Ван протянул руку и принял его. Подобными вещами он занимался крайне редко; когда он только очнулся в развалинах на черном рынке, то просто ложился спать, завернувшись в верхнюю одежду. Его руки привыкли держать оружие — пистолеты и кинжалы, и по идее всё должно было получиться неуклюже. Но, словно сработавшее мышечная память, руки сами собой на удивление ловко и аккуратно натянули пододеяльник.
Он принялся внимательнее осматривать комнату.
На душе почему-то было пусто.
-
У Цюэ, опустив голову, вышел из комнаты, остановился на лестнице и, касаясь перил, посмотрел вниз. На первом этаже горел свет только в гостиной, прихожая и кухня казались темноватыми, и большая часть пространства тонула в тени.
Спустившись, он направился вовсе не на кухню, а прямо в прихожую. Бесшумно повернув дверную ручку, он вышел наружу, устроился на плетёном кресле возле Лампы Вечного Огня, откинулся затылком на спинку и стал лениво раскачиваться, отталкиваясь длинными ногами от пола.
Примерно через минуту из щели входной двери сочилась чёрная субстанция, которая постепенно сгустилась перед ним в человеческий силуэт.
У Цюэ открыл глаза: знакомое лицо окутывали клубы чёрного тумана и холода.
— Малыш, ты наконец вернулся, — голос тоже был знаком, сегодня он уже слушал его целый день.
Стройная фигура присела рядом на корточках, приподняв руку в попытке коснуться его ладони, но пальцы беспомощно прошли сквозь него. Он тупо уставился на собственную руку, и на его лице промелькнуло обиженное выражение.
— Не броди по ночам пугать людей, — на кончиках пальцев У Цюэ замерцал синий свет, иллюзорно сжимая руку теневого двойника.
— Я просто искал тебя, — фигура начала расплываться, постепенно превращаясь в маленький осколок Духовного Ядра, а его голос всё ещё эхом отдавался в воздухе: — Не оставляй меня одного в пустом доме.
……
Ночью Шэнь Ван спал беспокойно: ему то и дело чудились какие-то шорохи, словно кто-то пытался протиснуться в дверную щель. Он открыл дверь и увидел У Цюэ в пижаме, державшего в руках механическую куклу.
— […] Оба замолчали.
— Ты… ночью не спишь, играешь в это? — Шэнь Ван прищурился, силясь понять, чем тот занимается.
— Наткнулся, когда разбирал вещи, собирался забросить в кладовку, — У Цюэ потряс куклой в руке. Держал он её странно — пальцы почти полностью зажимали ей рот.
Эта механическая кукла и впрямь была пугающе похожа на человека… Чёрные волосы, чёрные глаза, до боли знакомые.
Он попытался подойти ближе, чтобы разглядеть её получше, но в груди куклы что-то ярко вспыхнуло. Мгновение спустя её конечности дёргнулись, и она чуть не врезала Шэнь Вану кулаком прямо в переносицу.
— […]
— […]
У Цюэ с неловким видом отвёл руку назад:
— Сколько пролежала, а зарядки всё ещё полно.
Зажав куклу в руке, он повернулся и направился на третий этаж, а стоя на лестнице, не забыл бросить ему напоследок пожелание хорошего сна.
До чего же странный тип. Стоило им вернуться в Город А, как в его поведении отчетливо проступили странности. Да и сам он был не в лучшей форме: колебания Духовного Моря происходили хоть и не постоянно, но сегодня у него уже несколько раз болела голова.
Шэнь Ван выключил свет и, глядя в темноте на потолок, погрузился в раздумья. Постепенно он различил еле слышный шорох передвигающихся предметов.
Очень тихий, но в ночной тишине он казался оглушительным.
На потолке кто-то был. Нет, точнее говоря — на этаже выше, в той комнате, кто-то находился.
Что он скрывает?
Вспомнив недавнего жуткого робота, Шэнь Ван бесшумно поднялся с кровати и потихоньку приоткрыл дверь. Лунный свет падал сквозь окно на пол серебристым напылением, отчего тени в коридоре казались ещё более густыми и зловещими. Чёрная лестница вела в непроглядную тьму, но, поджав губы, Шэнь Ван решил во что бы то ни стало во всём разобраться.
http://bllate.org/book/34299/4227240
Готово:
