Он осторожно перешагнул через порог комнаты У Цюэ и под покровом кромешной тьмы, освещаемой лишь мертвенно-бледным лунным светом, поднялся на третий этаж.
На третьем этаже располагались всего две комнаты и небольшой открытый балкон. Самая дальняя находилась как раз над его собственной спальней. Шэнь Ван подошел туда, толкнул дверь, но та не поддалась — она была заперта.
Шэнь Ван мысленно приказал нитям марионетки пробраться в замочную скважину. Вытянув из тени тончайшую черную нить, он пустил ее в щель под дверью, и та открыла замок изнутри.
Комната, которую называли кладовой, на деле оказалась гостевой, слегка заваленной всяким хламом: на полу валялось несколько больших картонных коробок. Шэнь Ван продолжил управлять нитями марионетки, просунув их внутрь через прорези для ручек на коробках.
Книга, кое-какая одежда, несколько странных предметов.
Движения Шэнь Вана внезапно замерли, а по телу от кончиков пальцев добежала волна холода.
Он нащупал человеческую руку.
В комнате обнаружилась рука с отчетливо выступающими суставами.
— Что ты делаешь?
У него за спиной раздался прохладный голос.
Шэнь Ван обернулся и увидел У Цюэ с лампой в руках: в ее свете его белые волосы и бледное лицо казались почти прозрачными.
— Услышал шум наверху, решил проверить. — Шэнь Ван ни капли не смутился из-за того, что вломился в чужую комнату.
У Цюэ слегка склонил голову, и его взгляд упал на ту самую коробку:
— Наверное, крысы.
Этот человек снова говорил очевидную ложь с невозмутимым видом.
— От меня что-то скрывают. — Шэнь Ван медленно шагнул вперед, прижав его к стене. — Ты ведешь себя странно с самого утра. Ты так торопился вернуться — хотел что-то забрать или что-то спрятать?
— Великий Главный инспектор.
— Если я доложу, что ты утаил Аномалию, знаешь, какое наказание тебя ждет?
Шэнь Ван подался вперед. Они стояли так близко, что дыхание У Цюэ касалось его лица. Тот отвернулся и отступил на шаг назад, но Шэнь Ван крепко схватил его за запястье.
Лампа соскользнула и со звоном рухнула на пол. Этот изящный антикварный светильник был красив, но совершенно не практичен — стоило ему чуть задеть что-то, как он тут же разлетелся на куски.
Свет погас, и комнату залил лишь блеклый лунный свет, пробивавшийся сквозь окно. В этот момент Шэнь Ван услышал шорох, доносившийся из коробки позади него: кто-то изнутри откинул ее крышку.
Шэнь Ван обернулся и в лунном свете разглядел высокую фигуру.
Все тело было укутано черной дымкой, а черты лица расплывались и казались неразличимыми.
— Не смотри. — Голос У Цюэ слегка дрожал. Его прохладные кончики пальцев легли Шэю Вану на глаза.
Одной рукой обхватив его за талия со спины, он прижался всем телом и нежно, но властно укусил его за шею.
Опять этот трюк... В этом медузе вечно полно яда, а он снова забыл проявить осторожность.
Именно эта мысль промелькнула в голове Шэнь Вана перед тем, как он потерял сознание.
Первые лучи утреннего солнца упали на постель, и ресницы Шэнь Вана дрогнули. Он потер глаза и с трудом поднялся с кровати — ему нужно было разобраться с У Цюэ за то, что тот снова его вырубил.
У кровати кто-то стоял, и Шэнь Ван автоматически подумал, что это У Цюэ.
— Какая секретная тайна, прячешь тут всё от всех, — с холодным фырканьем Шэнь Ван поднял голову. — Мне плевать на твои доносы, но мне инте-ресно...
Слова застряли у него в горле, так и не сорвавшись с губ.
Перед ним стоял мужчина с чуть удлиненными черными волосами, спадавшими на плечи, правильными и резкими чертами лица. Его глаза, напоминавшие черный обсидиан, смотрели на него с насмешливой улыбкой, а тонкие губы были плотно сжаты, придавая лицу выражение некоторой холодности.
— ... — Я слишком резко проснулся, у меня галлюцинации.
Этот человек выглядел точь-в-точь как он сам, не уступая ни в росте, ни в телосложении. Единственным отличием, пожалуй, были чуть более длинные волосы.
И кто теперь объяснит ему, почему в его доме появился его точный двойник? Версия Шэнь Вана номер два с не меньшим любопытством разглядывала оригинал.
— Проснулся?
Вошедший в комнату У Цюэ перевел взгляд на человека у кровати, и какое-то время они оба не могли понять, кто есть кто.
— Малыш, доброе утро. — Двойник повернулся к У Цюэ, одарив его мягкой улыбкой, а его голос прозвучал низко и бархатисто.
— ... — У Цюэ молча поджал губы, переводя взгляд с Шэнь Вана на кровати на Шэнь Вана у кровати.
Оплошность. Разве вчера он не запер его в шкафу? Как тот вообще выбрался?
— Не... хочешь ничего объяснить? — Шэнь Ван на постели склонил голову набок.
— Домашний робот, — не моргнув глазом, ответил У Цюэ.
— Чего? — Шэнь Ван не сразу сообразил.
— Тот самый домашний робот, которого ты подарил мне раньше, — снова пояснил У Цюэ.
— Ась? — Шэнь Ван не удержался от смеха. — Хочешь сказать, что я в прошлом... подарил тебе робота, который выглядит в точности как я?
— Чтобы он делал работу по дому?
— Ну да. У него есть еще пара функций, но я не горел желанием их проверять.
— Малыш, ты проголодался? Я пойду приготовлю завтрак. — Роботизированная версия Шэнь Вана полностью проигнорировала оригинал, выглядящий точно так же, как он сам, и попыталась взять У Цюэ за руку, чтобы увести вниз. Если бы у него сзади был хвост, он бы сейчас вовсю вилял им.
— Сколько раз тебе повторять, не называй меня так. — У Цюэ незаметно отступил в сторону. — Ступай вниз, я подойду чуть позже.
Двойник послушно кивнул и направился к выходу, бросив на Шэнь Вана напоследок свирепый взгляд.
— ... — Шэнь Ван потер переносицу. — Давай поговорим.
— Что тебя интересует? — У Цюэ закрыл дверь и опустился на стул неподалеку.
— Тот, кого я видел вчера ночью, и призраки, о которых ходят слухи в городе — это всё он, верно? — Пусть ночью было слишком темно, чтобы разглядеть лицо, но такой же рост, телосложение и манеры не оставляли сомнений — он бы ни за что не перепутал.
— Угу.
— Что он за создание?
— И правда робот, — пожал плечами У Цюэ. — Или, если угодно, Духовный Артефакт в форме механической куклы.
— Духовный Артефакт? — Шэнь Ван не раз видел, как такие вещи продают на Черном рынке.
Сотни лет назад, когда часть людей подверглась заражению бурей из Бездны, их гены изменились и пробудили Сверхспособности. Точно так же изменениям подверглись и некоторые неодушевленные предметы, приобретшие странные функции.
Одни из этих артефактов могли управлять пространством, другие — возвращать время вспять, третьи — аккумулировать энергию... Все они именовались Духовными Артефактами. На сегодняшний день официально зарегистрированы сотни подобных предметов, и еще немало неизвестных образцов ходит по Черному рынку.
— Зачем же он бродит по ночам?
— Некоторое время назад я получил ранение и вернулся в свою истинную форму, после чего меня тут же притащили обратно домой и, как ты видишь, запечатали в резервуаре для культивации.
У Цюэ сменил позу на более расслабленную:
— Этот Духовный Артефакт называется Марионетка Слуга. Пользователь дает ему обет и взамен отдает какую-то вещь, оживляя его, после чего кукла обязана выполнять условия договора вместо самого хозяина.
Он так усердно пытался исполнить договор и остаться со мной, а когда я пропал, постепенно начал терять контроль.
То, что Марионетка Слуга ночами бродил вокруг дома, означало лишь одно: он пытался отыскать У Цюэ. Но в доме оставались следы истинного хозяина, поэтому далеко уйти он не мог.
Взгляд У Цюэ снова упал на лицо собеседника:
— Это ты прислал мне его три года назад, сразу после нашего развода.
У Цюэ до сих пор помнил тот день, когда он вернулся с задания совершенно измотанным. Волоча ноги от усталости, он мечтал только об одном — выспаться. В последнее время Аномалий было слишком много, и ему уже давно не доводилось нормально отдохнуть.
Но едва открыв дверь, он почувствовал неладное. В гостиной валялась пустая коробка из-под посылки. К ней была прилеплена записка без всяких лишних слов — лишь короткая фраза: Нашел на Черном рынке интересную штуковину, дарю.
Размашистый почерк сразу выдавал того, кто уже давным-давно исчез из его жизни.
Пока он стоял в растерянности, дверь на кухню отворилась, и оттуда вышел человек. Мужчина с черными волосами и темными глазами держал в руках две тарелки. От еды исходил потрясающий аромат — У Цюэ уже и забыл, когда в последний раз чувствовал подобное.
Бред какой-то...
У Цюэ так и замер на пороге.
— Чего застыл? Садись есть. — Мужчина тепло улыбнулся, и в его глазах не было и следа привычной мрачности.
И правда, подделка.
Всего лишь Духовный Артефакт, связанный узами обета.
А условием этого обета было...
У Цюэ окинул его оценивающим взглядом, но не заметил ничего необычного. В то время он еще понятия не имел, что именно Шэнь Ван принес в жертву в качестве платы.
Он просто смотрел на эту фальшивку и говорил мужчине, стоявшему по ту сторону договора:
— Я так устал. Я очень устал, и я так сильно по тебе скучаю.
Но ты ведь сам меня бросил.
-
Встретившись с ним взглядом, Шэнь Ван внезапно понял, что не может задать вопрос вроде: раз уж он вышел из-под контроля, почему бы его просто не уничтожить?
— Раз уж он никому особо не навредил... — услышал он собственный голос. — Запри его как следует, чтобы больше не пугал людей по ночам.
У Цюэ неопределенно хмыкнул:
— Я вчера запер его в кладовой, только вот понятия не имею, кто посреди ночи пошел туда и расковырял замок.
— ... —
— К тому же, ты и сам всё видел, — с легкой досадой произнес У Цюэ. — Утром он не пойми какими судьями сам приперся к тебе в комнату.
— Днем-то он вполне нормальный.
Днем он действительно вел себя более чем адекватно — если не считать того, что неотступно следовал за У Цюэ, поминутно называя его то малышом, то еще как-нибудь, всё остальное время он неизменно занимался домашними делами.
Теперь-то Шэнь Ван понял, почему в доме У Цюэ царила идеальная чистота, хотя самого хозяина не было дома столько дней.
С каменным лицом Шэнь Ван наблюдал, как его собственная копия суетится между гостиной и кухней.
— Передвинь ноги, пожалуйста. — Марионетка Слуга ткнул шваброй Шэнь Вана в голень.
— Послушай-ка... — Шэнь Ван покосился на читавшего книгу У Цюэ. — Он что, создан исключительно для того, чтобы полы тебе мыть?
У Цюэ задумался и бесстрастно перевернул страницу:
— Нет, иногда он норовит со мной в постель лечь.
— ...
У этих двоих явно не все дома. Он-то знал, что некоторые Духовные Артефакты разделяют чувства со своими владельцами.
Развелся он в итоге или нет? Какая вообще разница?
Услышав это, Марионетка Слуга моргнул и уставился на У Цюэ взглядом, полным робкой надежды:
— Значит, сегодня ночью ты больше не станешь меня прогонять?
— Займись делом, — Шэнь Ван отвесил ему пинка.
http://bllate.org/book/34299/4227241
Готово:
