Нин Буфань улыбнулся и непринужденно произнес:
— Он ребенок, которого привела моя мачеха, носит ее фамилию. Позже наши родители умерли от болезней, остались только мы двое, полагающиеся друг на другу. Нам неизбежно суждено было быть очень близкими.
Чэнь Юньли погладил себя по подбородку и кивнул, как вдруг услышал донесшийся рядом тихий стук чашки о столешницу. Чэнь Вэньцзянь неожиданно спросил:
— Вы ведь не отсюда? Где вы жили раньше?
— В тех краях в Хуанчжоу, где больше всего лесов и гор. Двенадцать лет назад в Хуанчжоу разразилась засуха и нашествие саранчи, а следом вспыхнули эпидемия и голод. Теперь те места превратились в безжизненную пустошь. Мои родители как раз умерли от той чумы, и чтобы выжить, мы с Шаоту бежали сюда.
Нин Буфань был человеком прямолинейным, так что стоило Чэнь Вэньцзяню задать вопрос, как он выложил всю подноготную. При этом выражение его лица, хотя и было немного тяжелым и беспомощным, явно не говорило о том, что он зацикливался на прошлых невзгодах — напротив, он держался весьма открыто.
Чэнь Юньли же заметил, что после его слов настроение Чэнь Вэньцзяня заметно упало.
Связав это с его сиротским прошлым, Чэнь Юньли внутренне ёкнул и нерешительно спросил:
— Твоя семья раньше… случайно, тоже не в Хуанчжоу жила?
Его взгляд и тон были исполнены осторожности — в них сквозили и почтительная отстраненность, и неосознанная добросердечная забота и сочувствие к тому, кто познал страдания.
Чэнь Вэньцзянь никогда и ни с кем не говорил о своей жизни до попадания в Башню Запечатанных Мечей, особенно о детских годах. Теперь же, после вопроса Чэнь Юньли, струна в его душе внезапно на миг ослабла, и он словно в полумраке кивнул.
И впрямь…
Чэнь Юньли вздохнул.
У великих злодеев в фильмах и сериалах почти всегда находится какое-нибудь тяжелое прошлое. Смотреть на это с высоты всезнания — увлекательно и захватывающе, но если эти страдания выпадают на долю реального человека рядом, пусть даже и незнакомца, это не может не вызывать жалости и сочувствия.
Чэнь Вэньцзянь потерял родителей в раннем детстве и остался сиротой, судя по всему, как раз из-за тех катастроф в Хуанчжоу. Двенадцать лет назад он был всего лишь пятилетним малышом, а перешагнул порог Башни Запечатанных Мечей лишь в семнадцать.
Что ему пришлось пережить за эти двенадцать лет? Не станут ли те переживания одной из причин его будущего падения во тьму?
Чэнь Юньли не хотел вдаваться в глубокие раздумья. Он похлопал Чэнь Вэньцзяня по спине и произнес:
— Всё уже прошло.
Нин Буфань тут же согласно закивал:
— Да-да, всё прошло. О прошлом незачем больше вспоминать, давайте лучше пить чай, чай.
С этими словами он первым схватил пиалу Мин Шаоту и залпом осушил ее.
Благодаря этой его шутке атмосфера в комнате заметно разрядилась.
Чэнь Вэньцзянь бросил взгляд на пальцы Чэнь Юньли, которыми тот только что успокаивающе гладил его по спине, и, размышляя над фразой «если бы у меня тоже был такой брат», почувствовал, как в его сердце, похожем на сухой иссохший ствол, постепенно прорастают новые побеги.
Чистое состояние духа обрести трудно, а разрушить легко. Стоит появиться посторонним мыслям, как их уже невозможно полностью вытравить, что, несомненно, нанесет сильнейший удар по культивируемой им технике.
И все же, взвесив всё как следует, Чэнь Вэньцзянь не нашел в этом ничего дурного.
Втроем они сидели за столом и непринужденно болтали, и не успели оглянуться, как пролетело добрых полчаса, а из кухни донесся аппетитный запах жареной рыбы.
Чэнь Юньли, который как раз подпирал подбородок рукой и делился с Чэнь Вэньцзянем и Нин Буфанем услышанными им забавными историями о рыбаках, вдруг шевельнул ноздрями, резко выпрямился и воскликнул:
— Как вкусно пахнет!
Нин Буфань одновременно усмехнулся и испытал легкую гордость:
— Мой Шаоту готовит просто великолепно, скоро сами всё попробуете.
Чэнь Юньли озарил собеседников ослепительной белозубой улыбкой и уже собирался ответить, как вдруг снаружи раздался стук в дверь.
Нин Буфань оглянулся:
— О! Это старший брат Чжан из соседнего двора, должно быть, пришел за своей драгоценной удочкой! Сидите, я сейчас верну ему вещь.
С этими словами он поднялся, подхватил стоявшую у стены удочку и вышел.
Гостиная находилась всего в нескольких шагах от парадной двери, так что стоило ее открыть, как находившиеся внутри и снаружи смогли увидеть друг друга.
Чэнь Юньли увидел, как у входа стоит высокий мужчина с рыболовной корзиной в руках. Сначала его лицо было бесстрастным, но, заметив удочку, он улыбнулся и протянул руку, забирая ее у Нин Буфаня.
Как назло, в этот момент он поднял взгляд на комнату и, заметив двоих мужчин у квадратного стола, вмиг переменился в лице — его рука разжалась, и удочка с сухим стуком упала на землю.
Его смуглое лицо словно внезапно присыпали мукой, мертвенная бледность проступала сквозь синеву, а покрытые мозолями руки крупно задрожали в воздухе — Нин Буфань даже испугался, как бы они не затряслись так, что кости переломаются.
— Старший брат Чжан? — Нин Буфань поднял удочку, отряхнул ее и с недоумением окликнул мужчину.
Старший брат Чжан — Чжан Юань — внезапно пришел в себя. Его губы задрожали, но он ничего не ответил, а лишь вырвал свою удочку из чужих рук и бросился бечь, перебирая ногами так, будто за ним гнался демон.
Нин Буфань в растерянности почесал затылок:
— Что это с ним? Словно среди бела дня призрака увидел!
Чэнь Юньли скосил глаза на Чэнь Вэньцзяня — удивление и страх того человека были адресованы явно ему.
Чэнь Вэньцзянь, разумеется, тоже всё понял. Поразмыслив, он тихо пояснил:
— Я не знаю его и понятия не имею, почему он меня боится.
Чэнь Юньли потер подбородок:
— Хм… Ладно, будем считать, что он и впрямь столкнулся с призраком.
Едва эти слова сорвались с губ, как в его голове промелькнула одна мысль. Поймав ее за хвост и поразмыслив над ней, он тут же счел ее полнейшей нелепостью.
Страх, который Чжан Юань выказал перед Чэнь Вэньцзянем, был почти равен реакции человека, столкнувшегося со смертельной угрозой. Неужели у того действительно есть какая-то особая способность, например… предвидение будущего?
Вряд ли это возможно.
Чэнь Юньли покачал головой. Насыщенный аромат, доносившийся из кухни, окончательно развеял его мысли, и он опустил голову, делая глоток чая, чтобы утолить внезапно проснувшийся аппетит.
Он наклонился к самому уху Чэнь Вэньцзяня:
— Поешь потом побольше, ты ведь прошлой ночью тоже пострадал, нужно подкрепить силы.
Уголки губ Чэнь Вэньцзяня чуть изогнулись.
…
— Бах-бах-бах!
— Старик Чжао!
— Бах-бах-бах!
— Открывай! Живо отворяй!
— Бах-бах…
Грохот в дверь внезапно оборвался. Рука Чжан Юаня по инерции продолжила движение, ударив в открывшуюся створку, но ее перехватила чья-то сухая, покрытая старческими пятнами ладонь.
Он прибежал сюда из дома Нин Буфаня, даже не заметив, как потерял любимую удочку. Запыхавшись, он уставился на стоявшего перед ним старика, пытаясь что-то сказать, но из-за сбившегося дыхания не мог вымолвить ни слова, отчего его лицо залилось багрянцем.
Старик держал глаза закрытыми, его кожа напоминала сморщенную древесную кору, а копна растрепавшихся седых волос была собрана на макушке в узел и закреплена деревянной шпилькой.
http://bllate.org/book/34298/4226998
Готово:
