— М-м-м… — Чэнь Юньли задумчиво кивнул, вспоминая, как прошлой ночью тот вышел из башни, весь пропитанный кровью. — Ты ранен, может, лучше пойдешь в комнату поспишь?
— Нет нужды. — Чэнь Вэньцзянь покачал головой, засучил широкие рукава и начал один за другим разматывать бинты на руках. Под ними открылась чистая кожа, на которой не осталось и следа от недавних повреждений. — Как только я проснулся сегодня утром, они уже зажили.
Сказав это, он пристально посмотрел на Чэнь Юньли, словно ожидая дальнейших предложений.
Чэнь Юньли замялся. Под его жгучим взглядом пришлось набраться храбрости и спросить:
— Может… пойдешь со мной подметать горную дорогу?
Слова сорвались с языка раньше, чем он успел их обдумать, и он тут же мысленно одернул себя. Кто такой Чэнь Вэньцзянь? Это же редкий гений культивации, будущий великий владыка демонов, который погубит мир. Как он может согласиться помогать простому уборщику мести двор?
— Хорошо.
— …
Чэнь Юньли даже почесал ухо:
— Ветер слишком сильный, я не расслышал, что ты сказал?
— Я сказал — хорошо. — Чэнь Вэньцзянь отставил пустую миску, бросил взгляд на недоеденную булку в руке Чэнь Юньли, немного подумал и подвинул к нему соевое молоко. — Я составлю тебе компанию на горной дороге.
— …
Уголок рта Чэнь Юньли слегка дернулся. Он залпом доел булку с соевым молоком, вытер рот и, махнув рукой с напускной удалью, воскликнул:
— Идем, пошли мести!
Первый шаг к пониманию великого владыки демонов — приучить его к домашней работе.
…
Вчера вечером эта длинная, извилистая горная дорога казалась бесконечной, но сегодня утром она выглядела как пологий склон. По обеим сторонам тропы выросла трава по пояс, желто-зеленая, вперемешку с полевыми цветами. Вверх она уходила в густой лес, а вниз простиралась к золотистым полям. Дуновение легкого ветерка смешивало все цвета мира в одно пестрое полотно, полное тишины и умиротворения.
Чэнь Юньли, опираясь на метлу, вгляделся вдаль, приставив ладонь ко лбу, чтобы закрыться от солнца, и не удержался от искреннего восхищения:
— Какая красота.
По сравнению с его бездельем, Чэнь Вэньцзянь был на редкость прилежен. Он взял метлу, наскоро связанную из соломы и сухих веток, и начал мести с самой первой ступени, продвигаясь до конца лестницы, где начинался пологий склон у подножия горы. Собрав опавшие листья в кучу, он ловко перекинул их в бамбуковую корзину.
Он работал очень быстро: пока Чэнь Юньли любовался пейзажем, тот успел подмести уже больше сотни ступеней. Чэнь Вэньцзянь встряхнул корзину, чтобы освободить место, и собрался продолжать уборку дальше по склону.
Такая эффективность и исполнительность заставили настоящего уборщика, Чэнь Юньли, почувствовать неловкость.
— Стой-стой-стой! Подожди меня!
Чэнь Юньли поспешно подбежал и ухватил Чэнь Вэньцзяня за рукав, заставляя его остановиться.
Чэнь Вэньцзянь посмотрел на его руку, слегка приподняв бровь:
— Разве мы не собирались мести?
— Куда ты торопишься? Если ты сейчас в один присест закончишь работу, чем нам заниматься дальше? — Чэнь Юньли не знал, смеяться или плакать. Как можно быть таким прямолинейным… нет, таким недалеким. — К тому же сейчас осень, листья, трава и пыль будут сыпаться постоянно. Вдруг ты подметешь, а через пять минут всё снова будет в мусоре? Что тогда, опять идти от самого подножия?
Чэнь Вэньцзянь слегка склонил голову:
— Почему бы и нет?
Чэнь Юньли хотел убедить его не быть таким старательным, а тот, наоборот, счел это неплохой идеей. Легко тряхнув рукавом, он высвободился и снова приготовился продолжить работу.
— Эй-эй! — Чэнь Юньли снова ухватил его, на этот раз сильнее. Чэнь Вэньцзянь не ожидал такой прыти, сделал несколько шагов назад и чуть не опрокинул бамбуковую корзину.
Злиться он, впрочем, не стал, лишь вопросительно взглянул, требуя объяснений.
Чэнь Юньли поднял палец и погрозил им:
— Такие дела, как уборка, особенно горной дороги, можно делать спустя рукава. Хозяин Башни Запечатанных Мечей отправил меня сюда не потому, что ему нужно, чтобы путь сиял от чистоты. Он просто хотел дать мне повод остаться в Башне Запечатанных Мечей.
Чэнь Вэньцзянь нахмурился:
— Тогда зачем ты позвал меня…
Не дожидаясь, пока тот закончит, Чэнь Юньли выхватил у него из рук метлу, закинул её в корзину вместе со своей и небрежно отставил в сторону.
Затем он указал на дорогу вниз:
— Раз уж хозяин башни целыми днями сидит взаперти, давай спокойно спустимся, погуляем по деревням, пообедаем, купим чего-нибудь на ужин и вернемся к закату. Вернемся — как раз будет время для твоих тренировок. Потренируешься, помоешься и ляжешь спать. Разве не отлично прожить так день: без суеты, но и не скучно?
Чэнь Вэньцзянь слушал, его нахмуренные брови постепенно расслабились. Предложение показалось ему соблазнительным, и он кивнул.
Его голос прозвучал ровно и твердо:
— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь.
Чэнь Юньли радостно улыбнулся:
— Тогда пошли!
Говоря это, он потянул Чэнь Вэньцзяня за рукав, неспешно шагая вниз по лестнице к пологому склону. Он, кажется, забыл, что так и не выпустил его рукав из рук.
Чэнь Вэньцзянь опустил взгляд на его ладонь — чистую, бледную, с тонкими пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. На подушечках пальцев виднелись легкие мозоли от многолетних занятий каллиграфией, но больше не было ничего — очень красивые руки.
Когда-то и их хозяин был беззаботным юношей, живущим в достатке, но стоило семье прийти в упадок, а близким погибнуть, как он оказался в нынешнем положении, став даже несчастнее него, сироты.
Наставник раньше говорил, что мир непостоянен, а жизнь полна превратностей, но Чэнь Вэньцзянь, с головой ушедший в культивацию, не мог понять этого до конца. Теперь же, кажется, он начал что-то осознавать.
Чэнь Вэньцзянь размышлял об этом, его рука слегка покачивалась в такт движениям Чэнь Юньли. Ему было непривычно, но он не стал вырываться.
Так Чэнь Юньли и повел его дальше, всю дорогу любуясь горными пейзажами и в предвкушении ожидая поездки в деревню.
На пшеничных полях внизу виднелись фигурки усердно работающих людей, на грунтовых дорогах бегали и резвились дети. Чуть дальше расположились соседние деревушки: дома стояли плотными рядами, повсюду раздавались крики петухов и лай собак.
Чэнь Юньли, держа Чэнь Вэньцзяня за рукав, шагнул в мир простых людей.
Сейчас был сто шестьдесят пятый год правления Династии Юнсин. Будущее, описанное в отчетах, еще не наступило, под правлением Сына Неба царил мир, и жизнь простого народа можно было назвать спокойной и благополучной.
Гора, где стояла Башня Запечатанных Мечей, находилась на юге, за тысячу ли от столицы. Деревушки, выросшие среди зелени гор и прозрачных вод, были на редкость тихими и спокойными. Деревенские жители отличались добротой и радушием: увидев чужаков, они первым делом спешили поздороваться, и только потом спрашивали, с каким делом те пожаловали.
http://bllate.org/book/34298/4226994
Готово:
