Чи Лун в Стране Эльфов угодил в такую переделку — Монстры-Пчелы искусали его до огромных шишек, — что от стыда не решился возвращаться в Долину Драконов и был вынужден слоняться по всему свету.
Глаза его опухли так сильно, что едва открывались — осталась лишь узкая щелочка, сквозь которую почти ничего не было видно.
Зато слух стал необычайно острым.
Когда до него донеслось знакомое жужжание, спящая душа Чи Луна вздрогнула и пробудилась. Дракон в ужасе задрожал всем телом и рефлекторно замахал крыльями.
Чи Лун: Спасите-е!
Как эти Монстры-Пчелы могли преследовать его так долго?!
Чи Лун не понимал.
Чи Лун решил, что лучшее спасение — это бегство!
Он летел и лихорадочно соображал:
Не может быть, ведь предыдущую стаю он давно стряхнул с хвоста!
Значит, эта стая — новая!
Там Монстры-Пчелы, здесь тоже Монстры-Пчелы… Эти Монстры-Пчелы, которых вырастила эльф…
— Эльф здесь!
Он должен немедленно вернуться и доложить об этом предводителю!
Чи Лун прибавил скорости. И вовсе не потому, что испугался роя, жужжащего у него за задницей, — он просто торопился доставить важную весть!
А впереди Чи Луна со всех ног удирала группа ангелов. Они работали крыльями так быстро, что превратились в сплошное белое пятно, и им было уже не до того, сколько перьев они теряют на бегу.
Да что же это за проклятие такое?!
Мало того, что они кинули пару камней и теперь вынуждены убегать от Монстров-Пчел, так еще и невесть откуда взялся дракон!
Откуда вообще взялся этот дракон?!
Инол: Сегодняшний день прошел в привычном ритме!
***
Среди скалистых гор затерялся гигантский потухший кратер. Внутри его черного зева, покрытого инеем, словно застыл огромный белый глаз, вставленный в горный массив: ледниковые вертикальные зрачки холодно взирали на всё сущее.
Это была Драконья Пещера.
Чи Лун, хлопая крыльями, влетел внутрь.
На дне бездонной пещеры возвышались семь каменных столбов.
На шести из них, свернувшись в кольца, покоились драконы разных цветов: оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий и фиолетовый.
Чи Лун опустился на единственный свободный столб, расправил крылья и почтительно простерся ниц.
Остальные шестеро драконов, разглядев раздутую голову Чи Луна, принявшую причудливую форму, покатились со смеху. Оранжевый дракон до того развеселился, что начал скрести когтями собственную чешую, а фиолетовый чуть не свалился со своего столба.
Чи Лун: Смейтесь, смейтесь!
Эта орава глупых драконов даже не подозревала, какое важное известие он принес.
— Убежище эльфа!
Внезапно в Драконьей Пещере пошел снег, температура на дне резко упала, и иней начал расползаться по камням.
Шестеро драконов мгновенно умолкли и, дрожа от страха, последовали примеру Чи Луна, простершись на столбах. Они даже лапами шевелить боялись, опасаясь, что острые когти случайно сбросят вниз кусок камня.
— Фу-ух…
С самого дна донеслось протяжное драконье дыхание.
Там, куда долетал этот вздох, все мгновенно покрывалось толстым слоем льда.
Предводитель проснулся!
Их предводитель, их король, способный одним дыханием заморозить горы на тысячи миль вокруг, а одним взмахом руки заставить землю содрогнуться.
Все драконы припали еще ниже, прижав головы к каменным стенам в знак верности и покорности.
Чи Лун прополз на коленях вперед и, используя свойственную Клану Драконов манеру речи, с величайшей осторожностью и смирением поведал предводителю о своем великом открытии.
На дне пещеры.
Мужчина на троне лениво подпер голову рукой. Выслушав доклад Чи Луна, он дважды постучал указательным пальцем по виску, а затем встал и направился в глубь пещеры.
По мере его движения верхняя одежда спадала, обнажая плечи и спину, покрытые серебристо-белой чешуей.
Огромный белый дракон, сияющий серебром, вернулся в свои покои и улегся на высокую гору сокровищ. Нагромождение бесценных даров вспыхнуло ярким блеском, отражаясь в чешуе дракона и окрашивая его в переливающиеся цвета.
Белый Дракон удовлетворенно прищурился.
Никакие эльфы или принцы его не интересовали. Разве может какая-то там эльф сравниться с его сокровищами?
Он собирался охранять свое золото и спать дальше, и никто не смел его разбудить…
***
Инол вышел из руин и смутно почувствовал, что к нему кто-то тянется.
Оглянувшись, он увидел, что несколько малышей вцепились в полы его одежды.
Крошечные Детеныши еще не успели оправиться от шока, в их круглых глазенках застыл испуг, но смотрели они на него с безграничным доверием.
— Они считают, что вы сможете защитить всех нас в этой неразберихе, — Юри, прижимая одной рукой маленькую цветочную фею, а другой держа за руку братишку Юми, расслабленно добавил: — И вы справились.
У маленького Юми на пухлых щечках еще не высохли слезы, но он уже улыбался, глядя на Инола с обожанием: — Магия старшего братика самая сильная!
— …Ну, неплохо.
Инол вспомнил свою невероятно кривую магическую печать и невольно смутился.
Старый дух вяза, который, казалось, долго не решался заговорить, наконец выдал, обращаясь к Юри окольными путями: — Тот… твой важный друг отлично справился. Я от лица Академии благодарю его.
Юри рассмеялся: — Учитель Лук, если вы хотите поблагодарить Инола, так и скажите. Чего вы стесняетесь?
— Кхе-кхе-кхе…
Старый Лук решил закашляться, чтобы скрыть смущение.
Инол выглянул из-за спин и указал на замок на вершине горы: — Учитель Лук, я планирую жить там. Теперь мы будем соседями.
Услышав это, Юри снова заволновался: — Но ведь в том замке живут призраки…
— Нет там никаких призраков, никогда не было.
Старый Лук посмотрел на Юри как на дурачка. Говоря об этом, он даже немного приосанился: — Так называемые призраки — это ложь, придуманная лишь для того, чтобы Церковь не зарилась на эти земли. Странные звуки, доносящиеся из замка по ночам, — всего лишь мои старые корни разминают кости.
Юри: «???»
— Почему вы мне не сказали?
Юри был в шоке: с самого детства он был уверен, что в замке живут духи!
— Чтобы ты продал эту информацию? — проворчал старый Лук. — Конечно, я обманывал и тебя тоже, иначе бы Церковь ничему не поверила.
Юри горько усмехнулся: — Я ведь знаю, что можно продавать, а что нет.
— Ложь была нужна, чтобы уберечь замок и Академию. Но раз их настоящий хозяин вернулся, в ней больше нет нужды… Разве не так? — Старый Лук повернулся к Инолу и обратился к нему с почтением: — Ваше Высочество, принц Инол.
— Или мне стоит называть вас господин лорд?
— Зовите меня просто по имени.
Инол не стал отрицать и искренне извинился: — Прошу прощения за то, что в суматохе вырвал у учителя Лука… кхм, волосы. Это было крайне невежливо с моей стороны.
— Разве можно вас винить? — Старый Лук слегка кашлянул. — В следующий раз, пожалуйста, предупреждайте заранее, я сам себе их выщиплю, — пробормотал он про себя: — Если делать это самому, можно выбрать те листья, которые и так вот-вот отвалятся…
Юри с беспокойством посмотрел на макушку старого духа вяза: — Сказать по правде, у вас и так волос не очень много.
Старый Лук тут же нахохлился: — Кто сказал?! Они у меня еще вырастут! Уж на нужды принца Инола точно хватит!
Сказав это, старый дух вяза в нетерпении принял форму растения и зарылся в землю греться на солнце: он собирался отрастить все потерянные драгоценные листья!
Инол стоял на месте и почесывал щеку: — Вообще-то… можно рисовать и на обычной бумаге.
Раз никаких призраков не было, Юри со спокойной душой проводил Инола до горы. Но, будучи хрупким человеком, он получил бы ожоги от барьера замка, поэтому смог довести Инола только до подножия.
Юри: Дальше вам придется идти одному.
— Не волнуйся.
Инол улыбнулся и помахал Юри рукой: — Завтра утром приду к тебе на завтрак.
Такое величественное строение, как этот замок, вблизи выглядело еще более впечатляющим.
Долгие годы оставили на нем свой след: дикий виноград и неведомые ползучие растения заплели внешние стены так, что даже входа было не найти. Однако стоило кому-то подойти, как вокруг замка вспыхнул мощный барьер, подобный жесткой полупрозрачной световой мембране.
Инол достал печать и приложил ее к королевскому гербу эльфов.
Барьер пришел в действие!
В то же мгновение на поверхности полупрозрачной мембраны возник гигантский герб.
Солнце и луна вращались в круговороте, ветер и дождь сливались в реки, а бесчисленные виды листьев, словно звезды, заполнили весь барьер.
Королевские гербы эльфов похожи друг на друга, и только при детальном рассмотрении можно заметить различия. На узоре барьера начали разрастаться ветви, появились бутоны, которые распустились цветами ландыша — символом судьбы, принадлежащим только Инолу.
— Открыть.
Тихо скомандовал Инол.
Весь замок внезапно озарился, закрывавшие его растения отступили, и величественное здание, скрытое от мира сотни лет, наконец-то вновь показало свой истинный лик.
На воротах замка проступил узор ландыша, а вокруг на земле из-под почвы пробились тысячи цветов, образуя целое море ландышей.
Грохот!
После оглушительного, сотрясающего землю звука ворота замка распахнулись, приветствуя нового хозяина.
Инол сделал шаг внутрь.
Внутри, под высоким сводчатым потолком, над камином напротив входа висел гигантский портрет. Человек на нем был чем-то похож на Инола: те же светло-золотистые волосы, те же заостренные эльфийские уши.
Это была Ная.
Инол слегка поклонился портрету в знак уважения к Великому Мудрецу.
Отдав дань вежливости, он осмотрелся.
Благодаря консервации барьера все внутри сохранилось так же, как и шестьсот лет назад: казалось, здесь только что убрались, не было даже пылинки.
Только было слишком просторно и оттого немного холодно.
Инол подошел к камину. Он не рискнул призывать огонь магией — мало ли что из этого выйдет с его талантом «живописца души», — поэтому послушно нашел в камине огниво и сам разжег дубовые дрова.
http://bllate.org/book/34292/4226116
Готово:
