Когда пламя разгорелось, в комнате постепенно стало теплее.
Инол протянул руку поближе к огню, чтобы согреть её, и боковым змеевидным зрением вдруг заметил на крае камина ряд мелких букв.
Подойдя ближе, он разглядел нечто похожее на изречение:
Знание — сила (но****……
—— Ная Амир Франвит
— Но что? Что там дальше?
Инол с любопытством протянул руку и потлел камень.
К сожалению, из-за того, что каминное пламя долго коптило надпись, вторая половина изречения совершенно затерлась, и разобрать, что именно там было написано, не представлялось возможным. Зато полная подпись Ная в самом конце выделялась на удивление чётко.
Проведя пальцем по полному имени Ная, Инол невзначай начертил в воздухе кружок.
В тот же миг круг ярко вспыхнул.
То ли с камином было что-то не так, то ли со старым дубом приключилась беда, но нарисованный наугад кружок неожиданно превратился в магический массив, и пламя в камине вмиг стало лазурным.
Лазурные языки пламени затрепетали и, покачиваясь, сформировали хрупкую человеческую фигуру.
Инол: «???»
В смысле...
Разве не говорили, что никаких призраков здесь нет?!
Не успел он опомниться, как огонёк резко дёргнулся и на огромной скорости бросился прямо на него —
Инол не успел отступить и инстинктивно вскинул руки, закрывая лицо.
— Какая слабость...
— Мы, эльфы, с каждым поколением всё хуже и хуже...
— Мелюзга из нового поколения даже заклинанием огонь разжечь не умеет, приходится кремнем пользоваться, тьфу ты, чёрт...
Услышав это, Инол опустил руки и увидел, что фигура, сотканная из лазурного пламени, становится всё отчётливее. Лицо оказалось точь-в-точь таким же изящным, как на портроте в большом зале.
— Ная?
Инол произнес имя собеседника.
За спиной Ная вились языки лазурного огня; он кружил вокруг Инола и без умолку бубнил:
— Как слабо, как слабо, как слабо...
— ...
Эти слова Инолу совсем не понравились.
Пусть даже перед ним Великий Мудрец, их далекий предок.
Инол холодно произнес:
— Не забывай, кто тебя призвал.
Считает его слабым?
Хоть это и вышло случайно, спину Инол держал прямо.
Ная перед ним вовсе не призрак.
Окажись перед ним создание другой расы, Инол бы не поручился, но эльфы — это вечно прекрасная раса: они либо живут вечно, либо обращаются в прах, и никакой формы призраков у них не существует.
— Если говорить точнее, я — осколок сознания, оставленный Наем.
Верхняя половина тела Ная уже прорисовалась очень чётко, а нижняя всё еще растворялась в лазурном пламени, из-за чего он, словно легендарный джинн из лампы, покачиваясь, парил в воздухе.
Он свысока посмотрел на Инола:
— Хочешь обрести силу?
Инол:
— Нет —
Не успел он договорить, как Ная опередил его и протянул руку, зажав ему рот:
— Хочешь.
Инол:
— ...?
Ная улыбнулся самым доброжелательным образом:
— Слабаки естественным образом хотят обрести силу. Дай мне пятьдесят Магических Кристаллов, и я научу тебя как.
— ...
Разве эти слова не кажутся до боли знакомыми?
Звучит как мошенничество.
Инол развернулся и зашагал прочь.
Ная на мгновение растерялся, а затем поспешно бросился следом:
— Это правда, попробуй — и сам убедишься!
— Денег нет, — Инол не сбавлял шага.
В конце концов, замок огромный, он может пойти отдохнуть куда угодно, а крошечный осколок сознания Ная не займет много места, от него можно и скрыться.
— Эй, не уходи же!
Ная в тревоге преследовал его, но высота, на которой могла гореть пламенная сущность, была ограничена, и он уже почти переставал дотягиваться до Инола, так что решил бросить ходить вокруг да около:
— Научу, научу тебя! Нужно всего лишь заново открыть Академию, вернуть ей былое величие! Знание — это сила, понимаешь? Будут знания — станешь могущественным... Ну и подкармливай меня Магическими Кристаллами.
Последнюю фразу он выпалил на невероятной скорости и едва слышно.
Боялся, что тот откажется.
Ная: чувствовал себя крайне униженным.
Инол по-прежнему игнорировал его.
Ная так перепугался, что весь огонь затрясся мелкой дрожью:
— Как только Академия будет восстановлена, твоя энергия призыва возрастет! Ты ведь сейчас можешь призывать только мелкие формы жизни — растения да насекомых, верно?
Инол издал презрительное хмыканье и даже не подумал останавливаться.
Ная указал пальцем в небо, пойдя ва-банк:
— Я бесплатно подарю тебе запас энергии для призыва крупного существа!
— Прямо сейчас отдам!
— Поступление на счёт моментально!
Инол немного поколебленной, но всё равно счёл всё это ненадежным и продолжил идти.
— Неужели тебе не хочется, чтобы все эти дети получали равное образование? — во весь голос закричал Ная.
Шаги Инола наконец замедлились.
Заметив надежду, Ная потер руки и подплыл ближе:
— Например... тот человеческий Детеныш по имени Юми, и маленький цветочный дух?
Инол повернулся к нему.
Ная улыбнулся предельно искренне:
— Появились мысли?
— Больше нет.
Инол достал из кошелька зеленый Магический Кристалл и швырнул в него.
Ная поймал кристалл и возмущенно закричал:
— Сам ты маленький мошенник! Только что ведь говорил, что денег нет!
Инол пожал плечами:
— Будем считать это платой за обучение от родителя ученика.
Этот кристалл как раз предназначался для оплаты еды Юри, но Юри его не взял, так что теперь сойдет за то, что он заплатил за обучение младшего брата вместо Юри.
Получив драгоценный Магический Кристалл, Ная с нетерпением закинул его целиком в рот.
Инол вдруг вспомнил кое о чём и ткнул пальцем в его раздувшиеся от еды щеки:
— А что было написано в скобках во второй половине твоей фразы-изречения?
Ная жевал Магический Кристалл и невнятно пробормотал:
— А... это девиз Академии. Знание — сила, но —
— Никогда не связывайся с драконами.
— Драконы — самая опасная, злая и жестокая раса!
Примечания автора:
Урокий от маленького Ная (стучит указкой по доске):
Пункт ①: Знания включают в себя науку и культуру, национальную оборону и военное дело, биомедицину, сельское, лесное хозяйство, животноводство и рыбный промысел, и многое другое — это очень важно!
Пункт ②: Никогда не связывайся с драконом, особенно когда он спит!
Ная QAQ: Личный опыт! Кровавый урок!
Глава 4
Снова драконы...
Если подумать, Инол оказался в городе Ная тоже из-за предсказания, связанного с драконом.
— Злой дракон похитит самую прекрасную принцессу эльфов.
По мнению Инола, это предсказание само по себе звучало нелепо.
Не говоря уже о том, почему злого дракона интересуют исключительно эльфийские принцессы, даже если это пророчество правдиво, какое оно имеет к нему отношение?
Он же вовсе не принцесса!
Но на беду, всегда мудрый Король эльфов в это поверил.
Руководствуясь в вопросах защиты младшего брата принципом лучше перебдеть, чем недобдеть, Король эльфов с самого момента рождения Инола из Материнского Древа Эльфов тщательно прятал его во Дворце Эльфов.
Он не позволял ни единому дракону показываться на глаза Инолу, что включало в себя — но не ограничивалось ими — любые узоры и даже тексты, связанные с драконами.
Ходили слухи, что драконы — крайне искусные в изменении облика и обмана злые создания.
Одержимый защитой брата Король эльфов даже в кошмарных снах видел одну и ту же картину: злой дракон выскакивает из книги с картинками и одним взмахом лапы утаскивает его сокровища-братца.
Когда Инол достиг совершеннолетия, Король эльфов стал смотреть на лицо брата со всё большим беспокойством. Он перелистал генеалогическое древо эльфов за десятки тысяч лет, но так и не смог найти принца красивее Инола. Разумеется, принцесс тоже...
Если бы злой дракон узнал, что Инол находится во Дворце Эльфов, прорвать оборону дворца и похитить Инола для него не составило бы никакого труда!
Король эльфов среди ночи вскочил с постели в холодном поту:
— Вечно найдутся паршивые драконы, желающие навредить моему брату!
Он среди ночи принял решение отправить его в глухомань — в город Ная — и тихонько переправить туда.
В конце концов, в таком заброшенном месте, как город Ная, где даже зеленая трава — большая редкость, по логике вещей могли назначить лишь нелюбимых членов королевской семьи. Стоило проявить достаточную скромность, и никто бы не догадался, что новый правитель города Ная — истинное сокровище эльфов, Инол.
С другой стороны, Король эльфов продолжал создавать иллюзию того, что Инол всё ещё находится во Дворце Эльфов, дабы обмануть злого дракона.
Король эльфов:
— До чего же я умен!
И что оставалось делать Инолу?
Хоть с самого детства он в глаза не видел ни единого дракона, ему оставалось лишь подыгрывать мании преследования старшего брата.
Впрочем, у него появилась возможность развеяться, и Инол был этому очень рад.
Всё за пределами Дворца Эльфов казалось ему невероятно новым и интересным.
Сегодня он даже отведал тыквенные оладьи — они были ужасно вкусными!
Завтра утром он обязательно пойдет съесть их снова!
Ная всё еще продолжал ругаться, словно испытывал давнюю и глубокую ненависть к Клану Драконов.
Проглоченный кусок Магического Кристалла дал Наю немного энергии, но её едва хватало — хватило лишь на то, чтобы зажечь свечи в замке, отчего внутри стало значительно светлее. Однако языки пламени неистово плясали и метались вместе с его злостью, создавая жутковатые, трепещущие тени.
— Успокойся, ты хочешь окончательно подтвердить слухи о том, что в замке водятся призраки?
Инол похлопал его по плечу.
— Расслабься, как видишь, я очень слаб, и в этой жизни у меня вряд ли представится шанс с кем-то связаться, тем более со злым драконом.
Оставалось только гадать, из-за чего именно Ная затаил такую обиду на драконов.
Но сомнений не было: некогда Ная обладал огромной силой, так что вполне мог сам задирать драконов...
Инол невольно вспомнил легенду о том, как Ная был заточён злым драконом... Неужели это правда?
Впрочем, с ним самим подобное уж точно не случится.
Не то что задирать драконов — он даже понятия не имеет, как они выглядят!
— Лучше бы так... — Ная выразил одобрение осторожности нынешнего Короля эльфов и сказал Инолу:
— Желаю тебе за всю твою долгую и долгую жизнь эльфа ни разу не встретить дракона.
Дорога последних дней отняла немало сил, накопив усталость, но первую ночь в замке Инол спал на удивление сладко.
Ранним утром его разбудило чириканье птиц.
Инол сладко потянулся, вылез из кровати, взлохматив пушистые золотистые волосы, и, протирая заспанные глаза, неторопливо поплелся в просторный зал на первом этаже.
— Чего это ты только проснулся!
Как только он появился, от камина донеслось недовольство Ная:
— Этот человеческий мальчишка прислал тебе завтрак с механической птицей, такая шумная...
http://bllate.org/book/34292/4226117
Готово:
