Юми радостно закричал:
— Вау! Сколько денег! Братик, мы можем купить мяса на обед!
Юри резко нажал ему на голову, развернув на девяносто градусов, и они синхронно ответили поклоном Иноллу:
— Благодарим вас, господин лорд.
Иноллу убрал печать и небрежно махнул рукой:
— Зовите меня просто по имени.
Лорд или что-то в этом роде — судя по звукам, сплошная тяжелая работа.
Он всё же предпочитал оставаться в городе Ная счастливым маленьким бездельником, который только и делает, что ест да пьет, прямо как в Дворце Эльфов.
Юри посмотрел на то, как Инолл прячет печать, а затем взглянул на его невозмутимое выражение лица, и его озарило.
Господин лорд намерен скрывать свои заслуги и истинное имя!
Внутренне убежденный, что понял скрытый смысл слов Инолла, Юри многозначительно приложил правую руку к левой стороне груди и поклялся:
— Не беспокойтесь! Вашу личность буду охранять я, Юри Йоркзас!
— Отныне я ваш самый преданный напарник! Если будут какие-то поручения, обращайтесь в любое время!
Инолл: «?»
Хотя он понятия не имел, почему Юри вдруг стал таким серьезным, у него действительно был вопрос к собеседнику.
— Я хочу узнать один адрес, сколько это стоит?
Спросил Инолл, вспомнив слова о том, что это еще одна услуга его палатки с завтраками. Раз уж он поел бесплатно, нельзя же одновременно и расспрашивать обо всем без оплаты.
Юри вскрикнул, изобразив на лице обиду:
— Что вы говорите? Это звучит слишком чужой! Как вы можете заикаться о деньгах перед своим самым преданным напарником?!
Инолл: «Но ведь побочный бизнес…»
— Никакого побочного бизнеса!
Юри держал поднос в одной руке, а другой хлопал себя по груди:
— Спрашивайте о чем угодно, денег не возьму.
Раз уж собеседник проявил такую теплоту, Инолл без лишних церемоний спросил:
— Не знаешь ли ты дорогу к замку, который оставила Ная?
Хлоп!
Стоило прозвучать этим словам, как все тарелки из рук Юри полетели на землю.
Инолл: «???»
Замок, в проектировании которого лично участвовала Ная, был построен у подножия горы и когда-то являлся самым роскошным и величественным местом в городе Ная.
Вся гора представляла собой огромное поместье. Сам замок возвышался на вершине, а на территории поместья располагались искусно оформленные сады и внутренние дворики, множество жилых построек, несколько десятков му земли на солнечной стороне, пруд и целый лесной массив.
Добраться до замка было несложно.
После закрытия лавки Юри собирался отнести еду учителям и ученикам школы Юми, а та самая старая школа изначально была небольшой частью привратных построек замка, находясь как раз у подножия горы, где он и располагался, так что им было по пути.
— Но вам нельзя заходить внутрь замка.
Юри замялся и, дождавшись, пока Юми отбежит подальше, тихонько сообщил Иноллу:
— …В замке водятся призраки.
Инолл довольно удивленно приподнял бровь:
— Хочешь сказать, замок с привидениями?
Юри кивнул и торопливо затараторил:
— Старая школа Юми — это академия, которую раньше открывала Ее Высочество Ная. Изначально это был замок поменьше, составлявший единое целое с главным замком, но из-за ветхости зданий соединявший их арочный мост обрушился. С тех пор поместье пришло в запустение, и в большом замке посреди ночи постоянно раздаются странные звуки. Из-за защитного барьера никто не может войти внутрь, и никто не знает точно, что там скрывается.
— Позже и маленький замок большей частью обрушился, и Церковь решила воспользоваться моментом, чтобы снести всё подчистую, превратив все поместье в ипподром для Пегасов, где будут развлекаться аристократы.
Инолл моргнул:
— Но ни замок, ни школа не являются собственностью Церкви, у них нет прав что-либо менять.
— Кто бы сомневался!
Возмущенно воскликнул Юри:
— Вот поэтому они и начали работы под знаменем королевского рода эльфов!
Инолл: «…»
Ладно, козлом отпущения в итоге оказался он сам.
Пока они разговаривали, оба уже добрались до школы у подножия горы.
И впрямь, как и говорил Юри, от построек маленького замка остались лишь обломки стен, а единственным помещением, которое еще годилось под учебный класс, была круглая продуваемая хижина под соломенной крышей.
Похоже, раньше это была башня, но верхняя половина и крыша исчезли, оставив лишь кольцо стен на земле.
Взглянув на гору, Инолл увидел, как темный массив главного замка притаился в тени деревьев, словно погруженный в сон злой дракон.
Чем выше они поднимались в гору, тем темнее становилось небо, а ощущаемая температура упала на несколько градусов. Иноллу стало зябко, и он плотнее запахнул капюшон.
Заметив издалека, что Юри идет с едой, из школьного домика с веселым прыжком выбежало несколько малышей.
— А-Хуа!
Увидев одноклассницу, Юми выпустил из руки край одежды брата, радостно подбежал к ней и водрузил на голову маленькой девочки нежно-желтый цветок, который дал ему Инолл:
— Дарю тебе цветочек!
Маленькая девочка по имени А-Хуа была духом цветов.
Свежие цветы питали ее жизненную силу, и стоило надеть цветок, как лицо А-Хуа заметно порозовело, и она с радостью закружилась в танце с Юми.
Юми был так счастлив, что даже его пухлые щечки на смуглом лице залились румянцем.
Наблюдавший за этой сценой Инолл: «…»
Ах ты ж сорванец!
Неужели он так обрадовался цветку лишь потому, что собирался преподнести его в дар от чужого имени?
Большинство детей здесь были детенышами цветочных духов, гоблинов и людей, принадлежа к числу относительно слабых и хрупких рас.
У входа в школу рос огромный старый вяз высотой метров в двадцать-тридцать, с темно-серой корой и редкой листвой, каждый лист которой тянулся навстречу солнечному свету.
Получив от Юри контейнеры с едой, дети принялись звать дерево:
— Учитель Лук, время обедать!
Старый вяз лениво стряхнул листву, его ветви постепенно укоротились, а корни выдернулись из земли и сделали шаг вперед. Буквально за пару движений он превратился в пожилого седобородого старца, правда, на макушке у него всё еще покачивалось несколько вязовых листьев.
Инолл слегка широко раскрыл янтарные глаза.
Он ведь только что совершенно не заметил, что старый вяз — тоже дух!
Духи обладают хрупкой жизненной силой и выживают с трудом, так что, судя по всему, чем старше они становятся, тем лучше прячутся…
Заметив изучающий взгляд Инолла, Старый дух вяза прищурился и посмотрел на него. Хотя Инолл был в капюшоне, Старый дух вяза все же разглядел прядь светло-золотистых волос у него на щеке и его бросающуюся в глаза внешность.
— …Эльф?!
Старый дух вяза неторопливо подошел к Иноллу, оглядел его с ног до головы и вдруг с поразительной плавностью рухнул на землю.
Инолл: «???»
Эй, ты чего удумал?
Симулируешь падение?!
— Вы, эльфы! Хотите снести школу — тогда сначала переступите через мой труп!
Заголосил Старый дух вяза, задирая руки и ноги и демонстрируя искусство устраивать истерики с катанием по земле во всей красе — сразу было видно, что этот трюк он репетировал не один раз.
— Погодите, учитель Лук, вы всё не так поняли!
Юри подбежал сбоку, пытаясь поднять Старого духа вяза, но поскольку личность Инолла нельзя было раскрывать, он произнес:
— Э… этот человек — важный друг.
Старый Лук ни капли не поверил и принялся браниться:
— Не вешайся на уши, малец, не дай себя обмануть его смазливой мордашке! Среди этих чистокровных благородных эльфов нет ни единого доброго существа!!!
Бах-х-х————
Едва он договорил, как неподалеку раздался оглушительный грохот.
Старый Лук сам испугался от неожиданности, дети в панике бросились врассыпную, а духи и вовсе превратились в травы да цветы и задрожали в щелях между камнями.
— Вставайте же скорее!
Юри рывком поднял Старого Лука и одновременно схватил Инолла, подзывая детей:
— Быстро! Все бегите прятаться в руины рядом с классом!
Там оставались прочные и надежные фрагменты крепостной стены.
Бах-бах————
Раздалось еще два удара.
— Что это за штука?
Спросил Инолл на бегу.
— Катапульта!
Когда все укрылись в безопасном месте, Юри пояснил Иноллу:
— Чтобы запугать учителя и детей, Церковь то и дело присылает людей устраивать погромы самыми изощренными способами. Многим родителям пришлось забрать детей, потому что выхода не было.
Инолл: «Неужели поэтому в школе так мало детей».
Звуки ударов камней о землю приближались, они чувствовали, как содрогается почва, в воздухе клубилась пыль.
— Кхе-кхе-кхе…
Маленький цветочный дух по имени А-Хуа внезапно зашлась в непрекращающемся кашле, и ее тело забилось в судорогах.
— Плохо дело!
Старый Лук подхватил маленького цветочного духа на руки и стал похлопывать по спинке:
— У А-Хуа слабое здоровье, она больше всего боится пыли в воздухе, она сейчас задохнется!
Юми от страха расплакался.
Юри, пытаясь успокоить младшего брата, сам растерялся от паники:
— Что же делать, эти ангелы из Церкви не уйдут так быстро…
Старый Лук стиснул зубы:
— Я пойду сражусь с ними насмерть!
— Не нужно.
Инолл внезапно протянул руку и, не дожидаясь реакции Старого Лука, сорвал у него с макушки два вязовых листа:
— Прошу прощения.
Старый дух вяза на мгновение замер, а затем запоздало завопил:
— Мои волосы! Мои волосы!!!
Иноллу было некогда возиться с ним.
Он начертил на земле обломком камня большой ровный круг, а затем нарисовал на двух вязовых листьях цветок и леденец на палочке.
Положив листья с рисунками в центр магического круга,
Инолл зажег на кончиках пальцев бирюзовое пламя, активировав формацию, и зашептал заклинание на уникальном языке эльфов.
Он воззвал с благоговением —
Цветок превратился в пчелу и улетел наружу, чтобы прогнать ангелов, нападавших на школу.
А леденец обернулся ковром из живых цветов, укутавших маленького цветочного духа и защитивших ее от пыли в окружающем воздухе.
Магический круг вспыхнул ярким светом.
— Ж-ж-ж…
Стая пчел размером с куриное яйцо, тяжело перебирая полными тельцами, вылетела из пещеры, а жала на их брюшках грозно сверкали на свету.
Из земли пробились разноцветные цветы, окружившие маленького цветочного духа со всех сторон. Все они покачивались, не только отсекая пыль, но и передавая ей питательные вещества, впитанные из почвы.
Видя, как дыхание маленького цветочного духа постепенно выравнивается, Инолл глубоко вздохнул.
Хотя заклинание призыва вышло кривым, результат оказался в самую точку.
Хорошо хоть то немногое, что он пока может стабильно применять, пригодилось…
В этот момент над городом Ная.
Чи Лун безвольно свесил лапы и хвост, паря в небесах.
http://bllate.org/book/34292/4226115
Готово:
