Гу Чжэн тщательно обыскал место происшествия и придорожные заросли, как вдруг у самой обочины заметил знакомую безделушку. Это был котёнок из гибкого тростника — он сплел его для Се Юнь, услышав однажды, что она обожает кошек. Девушка очень дорожила этой поделкой и постоянно крутила её в руках. Теперь голова котёнка была сплющена, а сам он валялся в траве: кто-то невзначай пнул его туда. Среди ещё не до конца позеленевших стеблей он сливался с фоном, и случайный прохожий вряд ли заметил бы его.
Увидев котёнка, Гу Чжэн ещё больше встревожился. Значит, девчонку действительно похитили вместе с другими, просто жители деревни об этом не знали. Все утверждали, что бандиты сразу же утащили похищенных в горы, но, несмотря на долгие поиски, никто так ничего и не нашёл. Неужели все ищут не в том направлении?
Гу Чжэн оглядел местность. Здесь река протекала между двумя горными хребтами. Он стоял на северном берегу, а южный представлял собой безлюдные холмы, покрытые высоким кустарником и постоянно сырые от влаги.
Он повёл Чёрныша к берегу. Пёс с самого прибытия вёл себя крайне беспокойно и явно потерял ориентацию — следы замаскировали специальным веществом, мешающим собакам улавливать запах. Похоже, преступники отлично знали, как избегать преследования.
Гу Чжэн внимательно осмотрел берег в поисках улик и вскоре действительно кое-что обнаружил. Хотя кто-то старался после прохода выпрямить примятую траву и скрыть следы, это не могло обмануть опытного разведчика. Бандиты пустили ложный след — на самом деле они переправили заложников на другой берег реки. И сколько бы ни искали люди на северных склонах, найти их там было невозможно.
Гу Чжэн без колебаний прыгнул в реку, за ним последовал Чёрныш. Выбравшись на противоположный берег, он даже не стал отжимать одежду и вместе с собакой уже через пятьдесят метров от воды обнаружил в кустах маленькую лодку. Дно её было влажным — значит, ею пользовались совсем недавно. Похоже, девчонку действительно увезли через реку. Но горы здесь были обширными, и за прошедшее с утра время бандиты могли уйти далеко. К счастью, похитители, посчитав, что переправа обеспечила им безопасность, замаскировали следы небрежно — их ещё можно было различить.
Гу Чжэн, хоть и горел нетерпением, заставил себя успокоиться, чтобы правильно определить направление поиска.
В пещере Се Юнь, хоть и раздражённая болтовнёй Се Чуньсин, сначала сделала вид, будто разгневана искажёнными фактами, а потом с пренебрежением отвернулась и сказала старшему из похитителей:
— Она всё время что-нибудь выдумывает. Мне уже нечего добавить. Но по её поведению сейчас вы сами видите: это очередная попытка выиграть время. Если вы поверите ей и позволите ей сбежать, она снова бросится к полиции с «героическим поступком» — вполне возможно.
— Она вас обманывает! У неё больше коварства, чем у кого бы то ни было! — закричала Се Чуньсин в отчаянии.
— Да уж, больше, чем у тебя, моя дорогая вторая сестрёнка? — съязвила Се Юнь. — Скажу вам прямо: наш старый дом давно захватили её дед с бабкой, и теперь вся их семья там живёт. Меня же выгнали ни с чем в лачугу на окраине деревни. Это легко проверить — спросите хоть у жителей соседних сёл, все знают. Что до сокровищ, оставленных мне… ну, где им быть, как не в старом доме? Нашли ли они что-нибудь там или нет — предлагаю вам самим её допросить. Мне результат знать не хочется, а то сердце заболит.
Ты умеешь врать — и я тоже!
— Брат, это же шанс! — загорелся молодой по имени Шуньцзы. — Как только получим вещи, сможем уйти к границе и даже за границу смыться. Чёрт возьми, я сыт по горло жизнью бродячей собаки, которую всё время гоняют!
Старший резко одёрнул его взглядом, затем злобно посмотрел на Се Юнь и Се Чуньсин:
— Не пытайтесь меня обмануть. Лучше сразу забудьте об этих мыслях. Я, Лао Го, столько лет ворочу в криминальном мире, и полиция до сих пор не смогла меня поймать. Если бы не ты, проклятая девчонка, я бы не оказался в такой передряге. Сейчас мне очень не по себе, так что ведите себя тихо, иначе плохо будет.
Он подмигнул Шуньцзы:
— Пойдём, поговорим снаружи!
И, бросив эту фразу, первым вышел из пещеры.
«Слава богу, наконец-то ушли», — подумала Се Юнь. Она уже давно перетёрла верёвки на руках и теперь пригрозила Се Чуньсин:
— Если хочешь сбежать — держи рот на замке. Они ещё не далеко ушли.
Быстро освободив ноги от пут, она кивнула Се Чуньсин:
— Повернись, я тебя развяжу.
(Се Юнь: «Я, чёрт побери, не святая, чтобы спасать тебя. Не убиваю — лишь потому, что есть черта, за которую не переступаю. Иначе давно бы засунула тебе нож в рот».)
Се Чуньсин не ожидала, что Се Юнь не только не развязала ей руки, но ещё и крепко заткнула рот верёвкой. Она яростно уставилась на неё.
Се Юнь наклонилась к её уху:
— Ты же так любишь болтать? Так и молчи! Если тебя сейчас порежут по лицу, этим двоим твои визги, как у закалываемой свиньи, точно не понравятся. Считай, я делаю доброе дело.
Пока говорила, она намазала ей на волосы немного мёда.
Затем осторожно двинулась к выходу из пещеры. Выглянув наружу, она не увидела похитителей — те, судя по всему, перешли в соседнюю пещеру, откуда доносился разговор.
Она тихо подкралась к каменной груде неподалёку от входа. Бежать она не собиралась — не зная местности, легко можно попасться. Эти двое явно не такие, как те, с кем ей приходилось сталкиваться раньше: сильные, жестокие и опытные. С одним она, может, и справилась бы, но с двумя? Лучше пока посидеть тихо и дождаться подходящего момента.
Когда похитители вернулись в пещеру, Се Юнь уже не было на месте, а Се Чуньсин лежала с кляпом во рту. Её освободили и спросили:
— Она ушла уже некоторое время назад.
— Девчонка не робкого десятка, — прищурился Лао Го. — Видимо, мы её недооценили. Но она не знает местности — далеко не уйдёт.
Он встал и приказал Шуньцзы:
— Пойдём, будем искать поодиночке. Ты — в ту сторону, я — в эту.
Как только они вышли из пещеры, Се Юнь тут же спряталась в своё тайное пространство. Через десять минут она вышла наружу. Всё было тихо. Она бросила камень, чтобы проверить, нет ли засады, и, убедившись, что всё чисто, быстро побежала в пещеру, где только что разговаривали похитители. Вход в неё был небольшим и замаскированным. Внутри царила темнота. Се Юнь достала из тайного пространства фонарик и осветила помещение. Оказалось, здесь хранились припасы: мешки с крупами. Она открыла их по очереди — внутри оказались рис, пшеничная мука, кукурузная мука, сладкий картофель и картошка. Всего набралось больше ста цзиней. «Зачем вам это, разве не пустая трата?» — подумала она и без зазрения совести прибрала всё себе.
Судя по всему, похитители надолго не вернутся. Се Юнь продолжила обыскивать пещеру. Там стояли какие-то банки и склянки с неизвестным содержимым — вероятно, теми самыми порошками, что использовали для оглушения. «Вор не оставляет ничего без пользы, — подумала она. — Может, пригодится». Из тайного пространства она достала герметичный контейнер и сложила туда все ёмкости.
Вдруг она почувствовала, что одна из плит пола как будто колется под ногами. «Неужели что-то закопано?» — подумала она. Взяв камень, начала копать и вскоре обнаружила завёрнутый в водонепроницаемую ткань узелок. Внутри лежала стопка купюр «Большое единство» и несколько десятков продовольственных карточек. Она пересчитала деньги — сто купюр по десять юаней, итого тысяча юаней!
«Попало! — обрадовалась она. — Видимо, у нас с этой бандой особая связь — настоящие денежные ангелы!» Се Юнь уже пристрастилась к «чёрному переделу» и совершенно не беспокоилась, что может встать на путь безвозвратной пропасти. В её голове крутились такие мысли: «Меня же по ошибке похитили — разве не положена компенсация за моральный ущерб? Это же явно их заначка на чёрный день. Если они сбегут, эти деньги помогут им скрыться. Значит, я фактически помогаю правосудию! Да и эти двое, похоже, на счету имеют не одну жизнь — за поимку, наверное, дадут ещё большую награду. Ладно, когда они вернутся и обнаружат пропажу, обязательно разволнуются — вот тогда я и ударю исподтишка. Взял деньги — выполняй работу». Короче говоря, эта девушка умела находить оправдания любым своим поступкам.
Поработав весь день, Се Юнь проголодалась и быстро перекусила в тайном пространстве куриным бургером. После еды она не стала покидать пещеру, а устроилась поближе к выходу, чтобы вовремя заметить возвращение похитителей и при случае нанести внезапный удар.
Она посмотрела на часы — уже три часа дня, а похитители всё не возвращались. Неужели не успокоятся, пока не найдут её?
Внезапно вдалеке послышались шаги. Се Юнь присела и прижалась к стене, стараясь дышать как можно тише. Шаги приближались, и в поле зрения появились ноги в «освободительных» туфлях, остановившиеся у входа в пещеру. За ними показались четыре пушистые лапы…
— Гу Чжэн? — тихо окликнула она.
Ветки, загораживающие вход, мгновенно отодвинулись, и Се Юнь увидела лицо Гу Чжэна.
— Это правда ты! Как ты меня нашёл?
Гу Чжэн быстро поднял её на ноги, крепко схватил за плечи и пристально посмотрел своими тёмными глазами.
— Ты не ранена?
В голосе прозвучала напряжённость.
— Со мной всё в порядке. Я боялась, что не смогу убежать, поэтому решила дождаться ночи и что-нибудь придумать. Те двое, что нас похитили, ушли искать меня и ещё не вернулись.
Увидев Гу Чжэна, Се Юнь почувствовала, что нашла опору, и с облегчением рассказала ему всё — как её похитили и что происходило после того, как она пришла в себя.
— У тебя просто невероятное везение, — сказал Гу Чжэн, не зная, смеяться ему или злиться. — Я тоже расскажу, как тебя нашёл. Если бы не тот тростниковый котёнок, я бы не был уверен, что тебя тоже похитили.
Се Юнь тоже почувствовала облегчение — в тот момент она не носила свою плетёную корзину, и котёнок, которым она игралась, упал на землю и остался незамеченным.
— Я всё равно не понимаю, зачем они оставили велосипед? Разве это не прямое указание, что людей похитили?
— Именно так они и хотели направить всех на горы. Это ещё и вызов полиции. Они довольно опытны — даже специальный порошок используют, чтобы маскировать запах. Поэтому их так трудно поймать. Но переоценили себя.
Ладно, дальше этим займусь я. Ты сиди тихо и не высовывайся.
Гу Чжэн нашёл в пещере несколько отрезков верёвки, вышел и спрятался поблизости.
Через полчаса первым вернулся Шуньцзы. Его поимка прошла без сюрпризов — Гу Чжэн быстро связал его и втащил в пещеру, приказав Се Юнь оставаться на месте.
— Кроме него, у вас есть ещё сообщники на свободе? — спросил Гу Чжэн.
— Нет, только мы двое! Брат, пожалей меня! Я отдам тебе деньги! А рядом ещё одна девчонка — найдём ту красивую и отдадим тебе, делай с ней что хочешь!
Эти слова только разозлили Гу Чжэна ещё больше. Он изрядно отделал Шуньцзы, потом заткнул ему рот тряпкой и завязал глаза, после чего отшвырнул в сторону. «Настоящий упрямый осёл», — подумал он.
Ещё через четверть часа вернулся и Лао Го, ничего не добившись в поисках. У этого человека было чутьё дикого зверя — он почувствовал что-то неладное у пещеры и тут же попытался скрыться. Но было поздно: Гу Чжэн выскочил из-за камня и повалил его на землю. Лао Го успел бросить в лицо Гу Чжэну порошок и, пока тот уворачивался, выхватил из рукава нож, целясь в предплечье. Гу Чжэн вовремя отпрянул — лезвие лишь разорвало рукав.
Пытаясь убежать, Лао Го получил точный удар в поясницу, от которого пошатнулся, и тут же оказался в захвате: Гу Чжэн заломил ему руки за спину и прижал к земле — всё произошло мгновенно и чётко.
— Ты из полиции, парень? — тяжело дыша, спросил Лао Го, лёжа на земле. — Даже такое надёжное укрытие нашёл… Лао Го признаёт поражение.
Гу Чжэн не ответил. Он не стал втаскивать его в пещеру, а просто привязал к дереву, также завязав глаза и заткнув рот.
Се Юнь вышла из пещеры и намекнула Гу Чжэну обыскать их. Тот бросил на неё строгий взгляд:
— Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы не обезоружить их заранее?
«Нет, братец, не оружие, а деньги!» — хотела сказать она, но, испугавшись его сурового вида, промолчала и с досадой последовала за ним вниз по склону.
Они спустились с горы, никого не сказав о Се Чуньсин. Преступники были обезврежены, опасности нет — пару голодных часов она переживёт. К тому же Се Юнь оставила ей небольшой «подарок» и надеялась, что та оценит.
Местность здесь была глухой, тропы — узкими и трудными. Гу Чжэн шёл впереди, легко преодолевая все препятствия, а Се Юнь с трудом поспевала за ним.
Небо начало темнеть. Гу Чжэн остановился и посмотрел на девушку, которая тяжело дышала от усталости:
— Иди сюда, я тебя понесу.
— Я сама могу идти, — покачала головой Се Юнь.
http://bllate.org/book/3429/376378
Готово:
