— Давай быстрее, — сказал Гу Чжэн и махнул рукой, приглашая её забраться к себе на спину. — Постараемся вернуться как можно скорее. Старик У и остальные волнуются за тебя. Лучше не ночевать в горах.
Обиженная Се Юнь молча вскарабкалась ему на спину. Несмотря на то что несёт человека и идёт по ночному лесу, Гу Чжэн шагал уверенно и ровно — такой же надёжный, как и сам. Видимо, он вернулся домой в обед, обнаружил, что её нет, и сразу отправился на поиски. На нём ещё не выветрился запах пота. В горах царила тишина, слышалось лишь лёгкое дыхание Гу Чжэна. Прижавшись щекой к его плечу, Се Юнь тихо прошептала:
— С тобой, Гу Чжэн, так хорошо. Кажется, пока ты рядом, никакие беды не страшны.
— Мм.
— Что значит «мм»? В такой момент разве не надо сказать: «Не бойся, я всегда буду тебя защищать»? — недовольно постучала она ему по плечу.
— Почему ты всё время отказываешься звать меня «брат»? — спросил Гу Чжэн.
— Хотя мне и меньше лет, чем тебе, мой эмоциональный интеллект выше, — ответила Се Юнь. Она и без взгляда знала, какое сейчас выражение лица у девчонки у него за спиной.
— Значит, болтливость — признак высокого эмоционального интеллекта?
— Это у тебя вопрос или сарказм? — снова стукнула она.
Он сунул ей в руки булочку:
— Ешь быстрее. Нашёл в пещере.
Они всю дорогу перебрасывались колкостями и наконец добрались до берега. Увидев лодку перевозчика, Се Юнь невольно восхитилась: торговцы людьми явно подготовились основательно. Воспользовавшись покровом ночи, она незаметно спрятала лодку в своё тайное пространство.
Домой они вернулись после десяти вечера. Старик Сун и остальные так и не легли спать — ждали их возвращения. Увидев, что оба целы и невредимы, все с облегчением выдохнули.
— Садитесь скорее, вы же измотались! В кастрюле осталась еда специально для вас. Поешьте и идите отдыхать, — сказал старик У, направляясь на кухню.
— Девочка, расскажи-ка, что вообще случилось? — спросил старик Сун.
Выслушав рассказ Се Юнь, Сюй Лян вздохнул:
— Девочка, в этом году ты явно не так молилась богам.
— Кстати, та девушка потом ещё дважды приходила и принесла немного вещей. Мы с Суном ничего не взяли и велели ей больше не появляться. Эта девушка… как бы сказать… слишком расчётливая. Сейчас у нас ни гроша за душой, зачем ей проявлять к нам такую доброту? Что она хочет получить взамен?
— От неё теперь надо держаться подальше. Разве можно так легко относиться к торговцам людьми? Когда власти хотели её наградить, она должна была отказаться и вести себя тише воды, ниже травы. А эти следователи — тоже! Люди ещё не пойманы, а они уже расхваливают её на весь район.
Старик Сун покачал головой. Не хвастаясь, он думал: наверняка самые опасные преступники сейчас прячутся так же, как и они сами.
Се Юнь кивнула. Почему вообще существует «программа защиты свидетелей»? Разве быть свидетелем — так просто? Какая наивность! Се Чуньсин годится только на то, чтобы крутить своими жалкими интрижками.
В это время Се Чуньсин чувствовала себя отвратительно. В начале весны ночи в горах ледяные. Она лежала на земле, дрожа от холода и голода. Но хуже всего были насекомые — внутри пещеры и снаружи. Особенно огромные горные муравьи: целыми колониями ползли ей на лицо и тело. Некоторые кусали — щёки распухли, чесались невыносимо, а руки были связаны, и почесать было невозможно. Она каталась по земле, давя одну партию муравьёв за другой, но тут же приползала новая. «Кто-нибудь, спасите! Лучше пусть торговцы людьми прямо сейчас полоснут мне лицо ножом, чем мучать меня такими пытками!»
Ей было не по себе: куда делись торговцы людьми? Днём она будто слышала какие-то звуки, но так и не увидела тех двоих. Неужели Се Юнь настолько сильна, что её до сих пор не нашли? Она понимала, что поступила неправильно, но «человек ради себя — и небо, и земля против него». Если бы не жизнь, можно было бы и не думать ни о чём. Единственное, о чём она жалела, — что после перерождения стала слишком торопливой, плохо всё обдумала и зазря выставила себя напоказ. Из-за этого и попала в такую переделку. Жалеть уже поздно. А если те двое вернутся?.. Только она подумала об этом, как очередной приступ нестерпимого зуда прервал её размышления. «Чёрт возьми, откуда столько муравьёв?! Неужели моё лицо совсем распухло? Неужели я останусь изуродованной?!»
Се Юнь, напротив, была крепким орешком. Она отлично выспалась и совершенно не страдала от вчерашних событий. Она размышляла, когда лучше подать заявление в полицию. В посёлке никто не знал, что её тоже похитили. Вчера вечером они вернулись поздно и шли через задние склоны — их никто не заметил. Значит, она сама решает, когда идти в участок. Ей совсем не хотелось, чтобы Се Чуньсин отделалась легко. Пусть немного «покормит» муравьёв своей кровью — это будет маленькой расплатой за её «добрые дела».
Се Юнь решила сегодня немного принарядиться и выйти пораньше, чтобы завершить прерванную вчера покупку. А во второй половине дня уже зайдёт в отделение полиции.
Вспомнив, что не успела забрать деньги у похитителей, она поддразнила Гу Чжэна:
— Вы ведь правда не берёте у народа ни иголки, ни нитки?
Гу Чжэн, конечно, понял намёк — вчера он видел её недовольный взгляд, когда она уходила. Он бросил на неё взгляд:
— До вынесения приговора преступник всё ещё считается гражданином.
«Ну и ладно, — подумала Се Юнь, — хоть понимает принцип презумпции невиновности». Рядом с таким «идеалом» она сама чувствовала себя моральным карликом. Она ещё больше укрепилась в решении ни за что не признаваться Гу Чжэну, что взяла деньги.
Но это не помешало ей попытаться переубедить упрямца:
— Раньше же были благородные воины, которые грабили богатых и помогали бедным. Мы с тобой могли бы называть это «грабить злодеев ради помощи добрым». Гу Чжэн, как насчёт в следующий раз немного помочь нуждающимся?
Не успела она договорить, как он уже припечатал её ладонью по голове. Её идея была немедленно подавлена.
Гу Чжэн не был спокоен, проводил её далеко и только потом вернулся. Чтобы не попасться на глаза знакомым, Се Юнь нанесла тот же мальчишеский грим, что и в прошлый раз, когда ездила в город, и отправилась на чёрный рынок. Сейчас был период между урожаями, овощей почти не было, и дома ели скупо. Лишь у немногих торговали сладким картофелем и картошкой. У Се Юнь были деньги, и она, конечно, не упустила шанса — такие продукты отлично заменяли зерно. У одной бабушки она купила тридцать яиц. Также продавались фабричные средства индивидуальной защиты — она приобрела хлопковые перчатки для Гу Чжэна и его товарищей. Увидев обменный пункт, она поменяла ненужные ей тканевые и масляные карточки на карточки на резиновые сапоги и майки — то, что ей действительно нужно.
Затем она зашла в районный универмаг и докупила керосин, спички и прочие бытовые мелочи. Выбрала четыре пары резиновых сапог и несколько маек. В продуктовом магазине обменяла местные продовольственные карточки на кукурузную муку. Рис и пшеничная мука почти не поступали в продажу — купить их было невозможно.
Времени оставалось ещё много, и Се Юнь завернула на почту — хотела купить несколько марок для коллекции. Пока она разглядывала марки, в помещение вошли несколько «дацзиньчжун» из их посёлка. Се Юнь постаралась стать незаметной и уткнулась в витрину с марками.
Чжао Хуэйчжэнь, Ли Лиюнь и Ван Хунъин — все были здесь. Кто-то получал посылку, кто-то отправлял письмо, кто-то забирал почтовый перевод. Се Юнь заметила, что одна из «дацзиньчжун», всегда одетая получше других, получила самую большую посылку. Раньше она спрашивала у Чжао Хуэйчжэнь — у той дома в армии, условия неплохие. Девушки подшучивали: «Опять будешь пить молочный коктейль!»
Ван Хунъин и Чжао Хуэйчжэнь тоже получили небольшие посылки. Ли Лиюнь ворчала:
— Мама такая несправедливая! Я попросила прислать ткань на весеннее платье — будто не слышала. Прислала только старую одежду моей сестры. Уже несколько лет не шью себе ничего нового. Вся ткань, которую я накопила, уходит старшему брату и сестре.
Чжао Хуэйчжэнь обняла её:
— Не расстраивайся. Я получила от дома карточки на мясо. Пойдём, купим немного и устроим пирушку. Надо хоть немного жира в животе накопить, а то завтра тяжёлую работу не потянешь.
Ван Хунъин только фыркнула, но настроение у неё явно улучшилось — даже её обычно хмурый лоб разгладился.
Когда они закончили свои дела и вышли из почты, Се Юнь уловила тихий шёпот:
— Странно… Разве она не порвала отношения с семьёй? Откуда тогда посылки?
Се Юнь нахмурилась. Хотела посмотреть, кто это сказал, но девушки уже далеко ушли. Пришлось отложить это на потом.
В час дня младший сотрудник районного отделения полиции, товарищ Сяо Ван, увидел у входа девушку лет пятнадцати–шестнадцати. Её лицо было испачкано пылью и потом, волосы растрёпаны и увешаны сухой травой, на тонкой хлопковой кофточке зиял большой разрыв, а обувь потеряла свой первоначальный цвет. «Бедняжка, наверное, через ад прошла», — подумал он.
— Малышка, что с тобой случилось? — быстро подошёл он.
— Товарищ, я хочу подать заявление! Я — член Краснознамённого посёлка. Сегодня утром по дороге в районный центр меня и нашу односельчанку Се Чуньсин похитили двое торговцев людьми. Мне удалось сбежать, пока они не смотрели, но я никогда раньше не бывала в тех местах. Я блуждала в горах всю ночь и весь день, пока не встретила доброго человека, который помог мне переправиться через реку. Я сразу побежала сюда! Пожалуйста, скорее спасите Се Чуньсин! Если опоздаете, преступники могут скрыться!
Се Юнь взволнованно схватила его за руку, изображая испуганную и растерянную девушку, только что вырвавшуюся из плена.
— Не волнуйся, малышка, говори спокойно. Держи, выпей воды, — сказал Сяо Ван.
Вскоре прибыли следователи. Хотя Се Чуньсин была обычной деревенской девушкой, кто-то из руководства узнал, что она пропала и, возможно, связана с теми же торговцами людьми, которых разыскивали ранее. Руководство дало указание срочно найти её и раскрыть дело. Весь вчерашний день поиски не дали результата, а сейчас даже служебные собаки прочёсывали горы. И вдруг оказывается, что всё происходило на другом берегу реки! «Чёрт, какие хитрые!»
Се Юнь оставили в отделении. По описанию Гу Чжэна она указала направление, и полиция, конечно, быстро нашла нужное место. Через несколько часов вернулись с задержанными. Двух унылых похитителей сразу увезли под стражу. А кто это с ними? Ха-ха! Да это же сама Се Чуньсин! Её лицо распухло от укусов насекомых в два-три раза, покраснело и опухло. От зуда, не имея возможности почесаться, она терлась лицом о землю — кожа стерлась, местами даже кровоточила. После стольких часов страха и нескольких пропущенных приёмов пищи у неё не осталось сил даже говорить.
Когда в посёлке узнали новость, родители Се Чуньсин и даже секретарь Ван приехали в участок. Увидев состояние дочери, мать Се подумала, что её избили и надругались над ней. Ей показалось, что небо рухнуло на землю. Она обняла дочь и зарыдала:
— Моя бедная девочка! Что теперь с тобой будет?! Кто мог совершить такое чудовищное, бесчеловечное преступление?!
Се Юнь мрачно смотрела на эту сцену. Когда она и секретарь сказали, что её тоже похитили и она первой сбежала, чтобы подать заявление, мать Се тут же отпустила дочь и указала пальцем на Се Юнь:
— Ты, маленькая мерзавка! Наша Чуньсин всегда тебя жалела, думала о тебе, а ты бросила её одну на произвол судьбы! Ты просто чудовище! Лучше бы мы тогда не спасали тебя — пусть бы ты умерла от болезни!
Услышав такие слова от матери, Се Чуньсин только опустила голову и заплакала, не возражая.
«Надо было перед уходом стереть порошок киновари у входа в пещеру, — злилась Се Юнь про себя. — Пусть бы тебя ещё змеи поцеловали! Или ядовитый муравей укусил!»
Она резко отбила руку матери Се:
— Посмей ещё раз пальцем на меня ткнуть! Гарантирую, отрежу и скормлю собакам. Неужели тебе так удобно жить в большом доме, что ты забыла, как тебя зовут? Раз уж здесь секретарь, предлагаю пересмотреть распределение жилья. Не думай, что только ваша семья имеет право на хороший дом!
Меня похитили исключительно из-за твоей дочери! В такой ситуации я и сама еле вырвалась. Спроси у неё, как она себя вела в плену. Гарантирую, будь у неё шанс сбежать — она бы удрала быстрее меня!
Секретарь тоже рассердился:
— Слушай, жена Се Юнхуна, давай дождёмся показаний полиции. Не надо тут кричать без причины!
Се Юнхун попытался сгладить конфликт:
— Сань Яотоу, не злись. Твоя тётя просто переживает, не на тебя она злится.
— Фу! Не принимайте других за дураков. Все прекрасно понимают, что происходит. Никто не обязан безвозмездно быть добрым к другим. Следите за своей семьёй, иначе и родства не останется.
Она бросила взгляд на изуродованное лицо Се Чуньсин:
— О, великая героиня, спасительница! Чего же ты хочешь ещё?!
Се Юнь искренне жалела, что не подождала ещё пару дней с заявлением. Тогда Се Чуньсин точно превратилась бы в двухсоткилограммовую толстуху, и муравьи унесли бы её в муравейник как запас провизии.
Се Юнь и Се Чуньсин по очереди вызывали в кабинет для дачи показаний. Доброжелательный на вид средних лет полицейский спросил Се Юнь:
— Товарищ Се, когда мы нашли пещеру, где, по вашим словам, прятались похитители, оба преступника были крепко связаны. При допросе они заявили, что их обезвредил молодой мужчина. Вы не встречали никого в горах, когда бежали?
Се Юнь сделала вид, что ничего не знает, и покачала головой.
От Се Чуньсин тоже не получили полезной информации. Полиция недоумевала: кто же этот таинственный человек? Он нашёл место, о котором никто не знал, и сумел одолеть двух крепких мужчин. Неужели какой-то местный охотник? Но поблизости никого не было… Похоже, среди простого народа действительно водятся таланты.
http://bllate.org/book/3429/376379
Готово:
